上燈了，千秋紙坊外等著今日消息的人們議論紛紛。
“怎么還不出來？”
“比昨日還晚。難道中間又出岔子了？”
“剛才皇上都進去了，說不定今天能出結果！”
這話讓人振奮起來。那些原本打算回家明天再來的，立刻站定不動。今日能決出勝負的謠傳由此發散了出去。
不過，還真不是謠傳。原本只要濕紙絮上墻就能到此為止的比試，在采蘩和西騁的雙雙要求下，進入最后的精加工階段。
這個階段讓人多等了三個時辰，直至子夜。
大公公正勸皇帝回宮，突聽有人喊――
“出來了！出來了！”
打瞌睡的不止皇帝一個，這時卻個個精神抖擻，眼亮如貓，興奮地看著從屋里出來的人。因為張大人說精加工中有張氏獨秘，最后幾道工序便在兩間空屋中進行。
站在門口的是西騁，捧著一疊紙。他的手仍包扎著白布，和紙一般潔凈，卻是更換了數十次的結果。
皇帝看采蘩還沒出來，便對秋相道，“既然一個已經完成，豈有另一個還繼續造的道理？時限已到，讓她出來，否則就不公平了。”
但皇帝剛說完，采蘩就走了出來。
秋相暗吁口氣，心道，還好及時。
等皇帝和秋相，還有評官們到正堂去評紙，采蘩走回紙官署那幾張桌子，卻聽御紙坊那邊傳來歡呼聲。回頭一看，見張翼拿著西騁新造的紙不斷摸胡子笑，顯然相當滿意的樣子。
“師妹，你造的紙呢，也給我們瞧瞧。”于良著急啊。
“我剛開始砑光，沒砑過光的紙就不用瞧了吧。”采蘩卻無紙可拿。坐下才覺真累，一氣喝了幾杯茶。看到是小五幫著倒的，便沖他笑了笑。
“什么？”于良雙手抱頭，“你沒砑光，出來干什么？”完了完了，輸定了。
“皇上金口玉言讓我出來，我能不出來么？”事實上她不可能在時限里完成，早出晚出沒多大區別。
“你全力以赴了嗎？”丹大人卻一點不慌。
“是的，丹大人。”采蘩雙眸讓燈火映得金亮。
“那就好。”丹大人眼角笑滿了魚尾紋。
沒一會兒，大公公宣所有人進正廳。
秋相公布評紙結果。“御紙坊西騁所造藤紙，制工細膩，紙質密緊。紙色純白如雪，墨不發卻速凝，紋路無瑕，評上品一級――”
歡呼掌聲，如雷如雨。
秋相讓眾人安靜。“然――”一個然字出來，多數向著御紙坊的人便露出得意之色，“紙官署童采蘩紙質柔美，工藝出色，墨跡也堪稱美妙，但完全沒有經過砑光。紙面光澤不如西騁的藤紙，紋路在光下有簾紋痕跡，且質地與藤紙質感相去甚遠。評中品一級。”
于良差點腳軟坐地，上品一級和中品一級，不但中間差了四級，而且有上中之距，等于天壤之別。他雖早準備好會輸。可是采蘩造紙的功力也確實一日千里，怎么都不應該差了這么多。而且他無論如何想不明白。采蘩怎會沒來得及砑光？即便師父教的方法比他從別人那兒學得要復雜些，也不至于什么都做不了。
他看向采蘩，卻見她身姿卓絕，面若桃花，眼角嘴角輕揚，竟似毫不在意。這讓他更不解了。他記得她說過會向所有人證明師父是當世最出色的大匠。難道中品一級就算證明了嗎？羞辱還差不多。
“你們兩個對如此的評定可有異議？”秋相走形式過場，然后這場比試就結束了。他私心里其實希望采蘩的表現能夠很精彩，然而她除了在昨日顯示了非凡的大度，以及多道工序上都不輸給西騁的造紙術，結果卻差強人意。所以說，造紙并非努力數月就可以的。
西騁答沒有。
采蘩卻沉默半晌，才說道，“只有一事。”
皇帝本來撐著頭在打瞌睡了，聞言睜眼。好吧，他是有些偏心西騁，但說實話，他偏不偏都對結果不會有太大影響。從知道全城開賭兩人勝負開始，他就關注事態了。他可是十分看重西騁才華的，贊賞了也不止一兩次，因此總覺得西騁要是讓一個女子蓋過鋒頭，有損他身為九五之尊的面子。不過，來看了半日，卻見那女子還真有些本事。改造抄紙簾；三抄抄出來的紙居然能柔軟密薄；墨美討喜，甚至比西騁的更讓他中意；來不及砑光，也可能是他催促的緣故。一個好強又聰明的姑娘，他若繼續偏心，怎么都說不過去。
于是，皇帝道，“說吧。”
“小女子為評官們準備的紙中，有五張砑光了單面，有一張雙面砑過，但相國大人說完全沒砑光，故而疑惑。相國大人是識紙行家，不知能否就砑過光的紙給小女子一些評價，小女子今后才能改進。”還是那句話，輸沒關系。
“砑過光了嗎？”秋相看看皇帝，“皇上，可允老臣再看？”
皇帝點頭默許。
紙就放在一邊，秋相翻到最后真見有潔面白紙，連忙拿起來看。
人們以為不過是一兩眼就能應付過去的事，沒想到一刻時都不聞其聲，便開始不耐煩起來，互相悄語議論。
于良緊緊盯著，卻發現秋相面上出現了一種很奇異的表情，漸漸眼中好像要放出光來，立刻能哭出眼淚一般。他心中大為驚奇，不由再看采蘩，她的神情反而緊張著。這究竟是怎么回事呢？
而相國的反應很快也被張翼注意到了。他原本笑盈盈的臉收冷，眉頭深皺，再不和旁邊的人說一個字，只凝視著相國手上的紙。
“這…這…”秋相嘴嚅動，甚至用手揉了揉眼睛，讓人舉了盞明燈反反復復地看，“左…左…”
“研妙輝光，澤如銀月。有左子邑，創世之美。”采蘩說一步走一步，靜立于場中，神情期許，雙眸流盼，“敢問相國大人，可是它否？”
此時，哪里還有片縷聲響，每個人都或呆或疑地看著采蘩，又為她周身散發出來的明艷而屏息。
“…”相國激動地手抖。“想不到！真是想不到！我有生之年，能看到尚未染墨的左伯紙！何其幸哉！”
這話一出，立時有幾十聲起落。“給我看看！”皇帝，張毅，幾乎所有的紙匠都喊了起來，多一臉不可置信的表情。
“相國大人可看仔細了？”采蘩的聲音卻在這些迫切中顯得那么清濯，如同秋天艷陽。照得每個人心中一亮。骨美的雙肩，纖細的玉腕，蔥白的十指，曼妙的身影，透出一股強大的氣勢，將精疲力盡的面容襯得光華逼人。讓人不敢直視。
當世無人能造左伯紙，也無人見過純白的左伯紙。它是左氏的不傳之秘，但即便是左氏后人。也不曾再現過老祖宗的輝煌。有人說，怕別人仿造了去。也有人說，秘技其實早就失傳了。
因此，左伯紙的重現，是數百年沉寂的再唱響。是尋求至高境界紙匠們的夢寐以求。
左伯紙，是左伯在當時所創的最好的紙。數百年后。在左伯紙上的墨仍如漆夜黑，紙面依舊完美，吸墨之恰到好處令許多名紙稍遜一籌。這也正是左伯紙的魅力所在。時間仿佛特別眷顧它，即便那時還沒出現染潢技術，保存了數百年的左伯畫，仍有溫柔迷人的光輝。
人們震驚之后，接下來的反應便是――相國看錯了。一個妙齡的女子。一個才學造紙不過數月，連學匠都稱不上的新進。就算天天吃靈丹妙藥，也不能抵得上大匠幾十年的功力，又怎么可能造得出左伯紙？
然而，張翼看過之后，面上的神情一點都沒變。震驚，不可思議，甚至在皇帝命他遞紙的時候居然舍不得放手，硬是多摩挲了兩下。這些表現讓人們終于相信，這位童大姑娘是真造出左伯紙來了。
“丹大人，你怎么不上來瞧瞧？”皇帝重視造紙，但并非行家里手，只覺那砑過光的紙面填滿了剛才的紙留在他心里的唯一缺口，稱得完美。
“皇上，老臣是紙官署的上官，若上前鑒定，說是也不好，說不是也不好。相國大人愛收集左伯之畫，對左伯紙了解細微，而張大人曾苦心學習過左伯紙的造法，仿制堪稱一流，再加上眾位資歷深厚的大匠，實在不需再多我一句話了。”丹大人微笑。
皇帝拿手指點他，“老狐貍，怕有人借題發揮。”
丹大人笑容大了些，“皇上圣明。”
皇帝就問秋相，“朕不知這是不是左伯紙，相國如何確認？總不能單憑研妙輝光四個字吧？如今研妙輝光的紙多了去了。”
“皇上，左伯紙用的本料為混料，世人猜測以麻為主，但不知還加了些什么，其紙質有獨特的滑柔。還有砑光之后呈現在光亮下的紙紋，先有無一絲波紋之平靜感，再來漣漪漾開之動妙，絕無僅有。所以，臣不會錯認的。”秋相說道。
“這么說來，比試的結果要變了。”皇帝偏心，但不是老糊涂，把左伯紙評成中品一級會滑天下之大稽，“張大人，你有什么要說的嗎？”
“臣無話可說。”張翼看看臉色蒼白的西騁，代最得意的弟子低頭。
“皇上，小女子有話說。”采蘩卻道。
“你又要說什么？”要評她贏了，她還不滿意？皇帝這時睡意全無。
“我和西大公子比的是藤紙，而左伯紙并非藤紙，所以確實是小女子輸了，比試結果不用改。”采蘩自己認輸！
最終，藤紙比試的結果――
西騁贏。藤紙上品一級。
采蘩輸。左伯紙上品一級。
一切如采蘩所想。
她來造紙。
然后，造好了。
