“快點。”山不見低，挑出來的青藤沒幾根，于良看了看，撞巧還怎么，居然還都是新藤，“你這么慢，天黑也挑不完。”
“我的一只手傷剛好，另一只手還包著，這么慢也是為了一個月后這兩只手能抄簾。”采蘩邊說著邊抽出兩根青藤來，有老有新，拿刀砍去老藤，“送藤來的時候就應該挑好了，這種活還得你們做么？”干活的她不冷不孤，愛抱怨。
“這是給新進學徒考核用的。不會選料，第一輪就淘汰了。”于良盯著她的手瞧，“你不是童家大小姐嗎？怎么會弄傷手？我越看越不明白師傅為何選你比試。不會造紙，看著也沒力氣，還傷了手，到時候一定我們輸了。還不如我去呢，藤角紙我很拿手的，雖然也未必比得過騁公子。”
“你們老說騁公子如何如何，可昨日他的紙連去除本料束都沒做到，是不是太高看他了？”她給了中品，可不是客氣的。
“師傅說那是騁公子連贏了幾回，小看了我們紙官署，故意造出那樣有瑕疵的紙。如果如此也贏了，我們顏面無存。我看得出來，師傅這回挺生氣，不然也不會答應再比一場了。”于良哀嘆一聲，“是我沒用，讓師傅丟臉。”
“你是左大人的親傳弟子？”采蘩又挑了三根出來。
“不是。師傅不收徒弟，只負責教新進學徒基礎技能。和我一同進來的人，要么沒通過考核，要么已經拜到署里別的大匠之下。我愚笨，沒大匠肯收我，所以暫時還跟著師傅。不過，我覺得挺好的，你別看師傅手腳不便。但懂得可多了，也從不說我這樣的人不行。大伙兒都笑我的時候，他還肯讓我的新紙去評級，如果可以，我很希望能拜他為真正的師父。”于良端碗茶給她，“姑娘不知道，師傅說要教你，我很羨慕。”
“他教我不過一個月，而你都跟他學兩年了，有什么好羨慕？”她現在連飯都沒得吃。
“因為我從來沒看到師傅這么認真過。而且你不會造紙。一個月后卻要和騁公子比試，師傅定然傾囊相授。我沒有正式拜師，只能學基礎功。年底要和其他人一起考匠，通不過的話，我也得離開紙官署了。”于良羨慕這個。
“那就求左大人收你為徒啊，橫豎也沒人要拜他當師父，有你這么誠心誠意的弟子。那是他的福氣。”采蘩不以為然。
“師傅入紙官署十多年以來，只收過一個徒弟。他的名字雖然是署里的禁忌，但也是公認的天生能匠。跟他相比，我算什么？”于良苦笑嘆氣，這些話他從不跟別人說，今日不知不覺講出來了。
“你說的是烏睿？”禁忌啊――
于良跳起來。連連向后看，又擺手道，“不可以說！”
“人都死了。有什么不能說的。”采蘩百無禁忌，“左大人遇到烏睿，烏睿進了御紙坊，蒼天冥冥注定各自的命運。也許不公，也許怒憤。如今都已經是無法改變的命運。難道不說烏睿的名字，他的悲慘就可以當作沒發生嗎？”
于良怔怔看著她。“我突然覺得師傅選你是對的。師傅常說，我的心志不夠堅，容易受外物所擾。我倒是犟，可還要靠這里。”他指指自己的腦袋，“師傅說我不開竅，死心眼。”
“你說左大人不收你為徒，可我看他已經教了你很多了。”采蘩手疼。藤有皮，她的手也有皮，但兩者一磨，她敗陣。然而，她沒停。
太陽正頭頂時，一個身穿灰藍裹裙的少女提籃過來，“小匠，左大人讓婢子給您送午膳，您想在哪兒吃？”
“兩人份嗎？”于良善良。
“只有您一人的。”少女和采蘩梳類似的發式，面瘦白，視線垂地，衣裙很舊了，“大人說童姑娘午飯可以省了。”
“麻煩你把籃子放在這兒吧，等一下再來取。”于良伸手去拿。
少女閃身讓開他的手，開始將籃子里的碗碟取出，“大人說，要我看著您吃完再把東西收拾好回去。”
于良原本想打發少女走，他可以和采蘩對半分的。
采蘩也猜到他的心思，扔下已經完成一半的活兒，坐到板凳上。
少女抬頭看她一眼，立刻又垂下去，“童姑娘，大人說您沒有按時挑完青藤不能吃飯，請不要為難婢子。”
采蘩留意到少女的手緊張握住衣角，“我不吃飯，只是坐下來休息一會兒。左大人讓于良教我如何挑藤，我等他吃完而已。”
少女暗暗舒口氣，靜立一旁。
于良怕采蘩看著他吃飯餓，趕緊三下兩下扒完，讓少女走了。
“紙官署里還有女子么？”這讓采蘩感覺好很多。
“不多，三四個官婢，多做廚房和細瑣的雜事。剛才那位語姑娘是里面最勤快的一個，從不怨苦，還愿幫我們這些漢子縫補衣裳。”于良說著，面色微紅。
采蘩走到第二堆青藤前，“你喜歡她啊？”
嘭一聲，于良從板凳上往后摔了下去，撐起上身，“你…你…我沒有。你知道…語…語姑娘她是什么人嗎？我怎么…怎么配得起她？”
“她不就是一個官婢？”官婢只比流放犯好上一點，同樣沒有自由，屬于官家奴隸，失去姓氏，沒有希望，只有無盡痛苦的過往。
“她父親曾是康城守將，要不是三年前押解災銀失職，她如今還是千金大小姐，我們這些人連見上她一面都是奢望。”于良不容許別人說語姑娘的不好。
又一個三年前，又一個受害者。
“她父親只是失職，又不是主謀，為何她會變成官婢？”那場劫案到底怎么回事？過去三年了，仍有人為它而死，仍有人為它不休不止，仍有人為它在受苦。
“皇上震怒。案子卻無法解決，要找人化解皇上的怒氣，她父親就成了頂罪的首當其沖。結果她父親被處斬，她家的男子發配南荒，女子則為官婢。她母親在御織坊當女工，她大姐淪落為官妓。還好出事的時候語姑娘才十四歲，丹大人與她父親有舊，將她要到紙官署來，不然――”于良不敢想如此清水芙蓉的姑娘要任人糟蹋。
“丹大人？”采蘩不知道是誰。
“師傅的師傅，也是我們紙官署的紙官丹陽丹大人。他人可好了。”于良爬起來，準備教采蘩如何選藤。
“看得出來。”把左拐薦為大匠，保護舊識的女兒。不是好人也難，“于良。”
“呃？對了，我跟你說怎么挑藤。”于良挺直腰桿，清咳兩聲，沒有師弟。師妹也不錯，“藤之所以適合造紙，因它皮下韌部含量大，且藤條柔長而無結，打漿起來可用部分多。出紙則細密韌平潔白，雖然質地還是不如一些名紙。但已能滿足一般書畫的要求，皇上因此指定藤紙為官方文書紙。我們常用的藤為紫藤，青藤。黑藤，其中紫藤為最佳，青藤也不錯。不過，老藤不能使用，只有當年新生藤容易剝離皮部。可以分開韌部和木部，才能制作紙漿。”
他老氣橫秋著。背手一邊說一邊走，待回過頭來，看到面前已有一小高新青藤，“你…”她撿藤的速度與剛才不能同日而語，因為用上了兩只手。
“怪不得我爹造藤紙多在春夏，原來是要等新藤。”采蘩終于知道其中道理，只覺得聽不夠，“于良，繼續說。”
于良抓抓腦袋，“選藤差不多就這些好說的，其他要靠你自己學會識別。不過你既然沒聽過，為什么挑得都是新藤？”
“記性。”她記得爹每回采回藤來，都會分一分，只用細綠長條。視線里出現鮮紅，手上的傷裂開，白布滲化了血，但她連停頓都沒有。
于良雖然看不到她的手傷，卻為之擔心，本來只是盯人，反倒過來勸，“童姑娘，你手上不好，我跟師傅說一聲，實在不必勉強。”
“于良，你說你愚笨，左大人說你勤奮。我覺著我也笨，但我爹說我聰明。現在我們跟著同一個人學造紙，這或許意味著一點。”新藤一條條，仿佛從蠶繭中抽絲。
“意味著什么？”于良看她的動作好不柔韌，素衣如白蝶翩翩。
“你犟，我也犟。給我看著時辰，若完不成，我就在這堆青藤上看月亮看星星。”她的手上過夾板，五指連心的痛感在不久前還令她膽寒，幾道樹枝的劃傷算得了什么？至于饑餓，那就更是小事一樁了。
這個時辰后，青藤分成一老一新。
左拐來看，心里其實滿意，但嘴上卻不給好聽話，“這是最容易的，你把這些新藤浸到水里，稍事休息后，學習將浸泡過后的藤枝再清洗。”
“可是，藤要浸泡數日才能再清洗剝離吧？”采蘩并不想偷懶，說得正確。
“又不是用你泡的藤。”左拐的目光說她笨。
“師傅。”于良看到采蘩血跡斑斑的手心，“童姑娘手上有傷，如何還能剝離藤皮？今日到這兒吧。”
左拐這才發現她的手流血，不由低咒一聲，“什么事都趕到一塊兒了，老天爺這是要跟我作對。行了，回去吧，省得在這兒我看著礙眼。”
他轉身就走，又傳來一句話，“把傷養一養，三天后再來。”真是，真是，他本想十天內就把基礎技巧教給她，莫名其妙少了三日。
采蘩在原地站了半晌，輕笑，有其師有其徒，原來這位也不那么糟糕。
