云魄。
這是紙官署前園的名字，也就是左拐說的，充場面用的那片紙海。
于良說，他也是這么被迷進來的。他本來想當玉匠，成就稀世珍寶之類的，結果目前成就了窗紙和傘紙，心里特別郁悶，但又不甘從紙官署抽身。他說，他就是犟脾氣，不做成一件事，就絕不往別的事上去看。
采蘩沒打算和于良有過多交情，滿打滿算就一個月，但她記性好，聽進去便忘不掉。
從云魄穿過入中庭，卻是一圈的高屋高門。
“這幾間是大匠的工坊，紙官署所出各種名紙就出自這些門里。”左拐看看采蘩那身衣，“今日便算了，明日起換上署里統制的匠衣，你這一身沒法活動得開。”
采蘩還覺得挺利落的，心想他們上回的藍袍比她這身累贅多了，瀟灑如流風青空，徹底顛覆她爹留在她心中造紙時苦儉的樣子。
“左大人的工坊是哪間？”采蘩見左拐都快走出中庭了，不由問道。
半晌后，左拐說道，“一個殘廢要什么工坊？我雖然掛著大匠的頭銜，但這里屬我官階最低，只帶學匠，不做別的。”
采蘩知道自己開錯口，不再多說。跟著左拐走到后面，卻又是讓她大吃一驚。長久以來，在自家窮院里看她爹一人造紙，很小的院子，很小的石臼，很小的磚窯，一切都小小的，紙卻一張張出來了。但這里，上百個紙槽，已有兩三百人在開工的廣地，豎立著一排排整齊的貼紙墻，沖著日光濕白絮正在烘曬。
“他們已經開工一個多時辰了，小姑娘。你知道自己有多遲了吧？我差點以為你反悔，想親自去府上逮你呢。”已知她是童氏女，但左拐的態度仍大剌。
“今日祖父母回杭州，我要送他們上船。再說，左大人也沒跟我說什么時候該到。”采蘩不怕他指責。
“明日起，日出那刻你要進署。”沒關系，規矩說法一條條來。看似他態度不變，對她其實算照顧了，畢竟是姑娘家，他怕過分嚴厲把她嚇跑。
“是。”既然答應了。就要做到最好，采蘩是那種決定方向一往直前的個性。
左拐走到一臺紙槽前，讓兩個抄紙的槽工讓開。對采蘩招手，“小姑娘，那就開始吧，我先看看你基礎功。”
采蘩表情剎那空白，說話有些慢。“開始什么？”
“抄紙啊。你應該知道朝廷文書紙用什么主料，洗，切，漿，煮，漂。搗，這些都是基礎中的基礎，想你也熟悉。我今天就先不看了。抄紙很講究手功，每個人都有不同的抄法，我瞧瞧你會的。今日抄完二十枚不同的紙，基本能符合我的要求，你就能回家去。我也不想你第一天來便累得不愿再來。”左拐說教。一籮筐的話。
洗，切。漿，煮，漂，搗，基礎中的基礎？想她也熟悉？基本能符合他的要求？她來錯地方了！紙官署是個真正造紙的地方，她連斧頭也弄不動，更別說是一群魯班門前了。
采蘩僵笑，“左大人，我沒造過紙。”
左拐以為自己聽錯了，“你說什么？”
“我沒造過紙。你說得那個基礎中的基礎，我還是頭一回聽說那六個字。”留在記憶中的，只有她爹的動作而已。
“你沒造過紙？”怎么可能？“你評紙的時候，絕不可能是那些自以為見多了些紙的人能說出來的話。”沒造過紙的人是評說不出來的。
“我真沒造過。”采蘩看到左拐的大胡子成了如臨大敵的刺猬。
“你沒造過？”重復第二遍，左拐顯然承受不太住，再說第三遍，“你沒造過紙。從來沒有？”
“沒有，但是――”看著左拐吃驚的神情，采蘩第一次后悔她前輩子沒好好學習。
“那你怎么能說得出那么多名堂，用詞也十分精準？”左拐沒辦法接受這件事。
他想過她未必是能工巧匠，但至少眼力高于常人，手上觸感敏銳，應該已經是棵好苗子了。只要他稍加點功夫，她的進步可以一日千里。別人以為他殘了，廢手廢腳，所以能豁出去說離開紙官署的話。恰恰相反，他自認贏面很大，才會選她與西騁比試。西騁有天賦，他所教的學匠中沒有人可與這種天賦相匹敵，采蘩是他發現的意外之喜。是不是寶，他還不能斷定，所以上來就想看她抄紙的能力。料不到，她完全不會造紙。
怎么可能完全不會呢？！
“但是什么？”他沒有漏過采蘩所說的每個字。
“呃？哦，那個――”害她心虛內疚到有點結巴，“我爹會造紙，是他教我識紙的…其實還算不上教。我爹挺沉默寡言的一個人，喜歡讀書寫字。不知道他是嫌紙太貴，還是挑剔紙質，家里的紙都是他親手造的。我從小沒娘，爹做什么事都不得不帶上我，若是紙成，他一定會問我這紙如何，久而久之我就會評了。至于造紙，畢竟那時候年紀小，我爹不會讓我動手，等他想教我時，我又大了，沒興趣學。”
“也就是說你昨日純粹紙上談兵。”左拐明白了前因后果，敢情她看她爹造紙多了，所以能侃侃而談。他上了大當！
“紙上談兵，還真是。”采蘩卻見左拐的臉色一點沒好轉，“不過不是有句話，看都看會了。我覺得造紙不難，一個月就算從頭開始學，也來得及。左大人先別著急，您把官位都押上了，我不會不盡全力。”
“造紙不難？一個月也來得及？”左拐面色鐵青，大叫于良。
于良正在不遠處榨紙，連忙跑過來，“師傅。”
“跟這位姑娘說說，你進來學造紙多久了？”左拐簡直氣得七竅生煙。
“今年是第三年。”于良見師傅神色難看，不由瞧向采蘩，“怎么啦？”
采蘩老實說，“大人要看我抄紙，可我跟他說以前沒造過紙，他急得上火了。”
“你沒造過紙？”于良也完全沒料到，“可你――”
“看見了沒有？沒人會覺得這是正常的。”左拐咬牙切齒，磨得嘎吱響，好像這么磨，采蘩就突然會造紙了一樣。
“沒有人能在一個月里從不會造紙到擊敗騁公子。即便是騁公子具有不同一般的天賦，也學一年多了。”造紙不容易，于良自己學兩年才從今年正式入門。
左拐指著于良，“他算是勤奮好學的，今年年底能考紙匠。多數人在署里一輩子也只能當普通的抄紙工，永遠稱不上紙匠，更遑論大匠了。小姑娘，造紙沒有捷徑，天份只能幫你如虎添翼。”
“那――我還是回去？”復雜困難的事情有一個簡單的解決之道――放棄。“以我的名義向西大公子發封信，說明我根本不會造紙，也根本不能在一個月里學到他那樣的水準，而左大人則以為我有基礎。如此明顯的誤會，我想大家不至于為難他人吧？”造紙真得很難么？為何她看爹那么輕松？
“不！”左拐下意識擋住去路，“事到如今，誰也不能反悔，哪怕誤會，也得繼續誤會下去。你不會造紙遠出乎我的意料之外，但聽你說來，你爹是個巧匠，也許真讓你看會了不少也說不定。本來我想根據你抄紙的能力來決定如何教你，現在就當你什么都不懂，從頭學吧。”
于良仍不能想象，“師傅，還是照童姑娘的說法放棄得好，一個月從頭學，能打出像樣的漿來就不錯了。這回比的是文書紙，雖然是普通藤角紙，但紙質要求極高，即便是我，還常常讓您罵呢。”
“童采蘩，我能教，你能學嗎？”左拐雙眉深鎖，目光卻不再動搖，“我想你爹不過讓你認紙，就把你教得這么好，你一定跟他一樣有造紙的才能。如你所說，說不定還真得看都看會了。”
她可以對自己沒信心，但不可以對爹沒信心，采蘩重重點頭，“大人肯教，我就肯學。”
“很好！跟我來吧，咱們從第一步開始。”左拐走了兩步，回頭問，“你看造紙看了多久？”
“三歲開始――十四年。”說出這個數字，采蘩自己都怔了怔，原來看了這么多年。
左拐也有些詫異，“三歲的事你還能記得？”
“我兩歲開始記事。”過目不忘就不說了，免得他們以為自己說大話。
非凡的目力，非凡的敏銳，非凡的記憶。左拐看了她好一會兒，好像要說什么，卻最終只是回過身去領路。他希望自己沒看錯，而如果這姑娘沒有撒謊，她的天賦可能比西騁高得多。只要再多一樣非凡，就能跟自己的先祖媲美。
采蘩沒多么多想法，直到她跟著左拐停在幾座小山一般高的青藤前。這就是第一步？
“我給你一個時辰，挑出適合造紙的藤枝來。如果通不過，就沒午飯吃，繼續挑下一堆。一直通不過，晚飯也沒有，你可能要留在這里看明天早上的日出。”沒辦法，一天得當成十天來用。
“怎么可能一個時辰？”有她兩個那么高的藤堆，“而且左大人，您不教我怎么挑嗎？”
“先瞧瞧你從你爹那兒學了多少，如果這堆沒通過，于良會教你的。”這還需要他親授？
左拐走了，太陽將他的影子曬貼在腳下，離午膳不過也就一個時辰。
于良奉令盯著，端來一張板凳，提了一壺茶，就差瓜子了。
