老實不客氣地說，向粲見過的美人兒沒有千也過百，但采蘩卻與眾不同。她容貌身姿艷美，令人有覬覦之心，然而她的眼神絕冷，好似看在眼里都無情，讓覬覦消涼下去，不禁要保持了距離。可是，當她神情起溫，整個人就如春水一般柔和，眼中魅惑的光芒便叫人甘心沉醉，連說話都媚到十足，酥他一身脆骨。
“采蘩姑娘要多少銀子只管開口，我隨身帶了七八百兩銀票，若是不夠，讓管事回府取去。”他本來就對她頗有好感，突然獲得桃花笑顏，恨不得掏心挖肺。
采蘩豎起兩根手指，“十二兩銀子。”一分都不多要。
向粲愣住，“就十二兩？”
“就十二兩。今日出來時想著你們二位公子請客，身上沒帶銀子。說出來怪不好意思的，我前些日子欠了人這么多銀子，想在過年前把欠賬清了。四公子人好，欠著你的比欠別人的強，所以厚顏開口。”雙頰粉桃花開，她掌握著用幾分顏色才正合適。媚，卻還有骨。
“這是采蘩姑娘瞧得起我向四，別說十二兩，一千二百兩我眼睛都不會眨。”向粲從荷袋中拿出幾張銀票來，翻了翻，哎呀一聲，“最小就是五十兩的，姑娘先拿著，待會兒定會路過錢莊，兌了就能用。”
“這…”不行，她馬上就得還錢，等不到去錢莊，“四公子，能不能借我現銀？五十兩也有點太多。”
想不到銀子多還有人嫌，向粲覺得好不麻煩。但讓采蘩嬌柔的目光瞧得一絲不耐也無，“我不喜歡帶著銀錢袋，少了沒用，多了又沉。”十二兩銀子就大半斤了，揣哪兒都累，“這么辦，姑娘等我片刻，我定給你拿出十二兩來。”
不待采蘩說什么，向粲揚聲叫了兩個名。
采蘩聽到沒有獨孤棠，暗道僥幸。不然拿他的銀子還他的銀子，真是笑話了。
十二兩到手，多了她也不要。對向粲道過謝，走到屏風外喚雪清雨清等人準備回府，目光似有似無瞥過正喝酒的獨孤棠，遞過去一個眼色。登上車，雪清說起程。卻讓采蘩阻了。
“稍等。”獨孤棠雖沒什么表情，但她確定他會來。
果然，沒一會兒，車外有恭謹的聲音響起，圓滑又微藏著沉，“采蘩姑娘。在下來了。”
采蘩伸手出簾，不露面，銀袋紅線掛在纖指上。在車里淡冷說道，“十二兩，棠大掌事掂仔細。”
手指一輕。
“姑娘守信，在下多謝。過年了，喜氣旺天卻冷。姑娘保重身體，獨孤棠告辭。”聲音伴隨步音漸漸遠去。
雨清奇怪道。“小姐認識的嗎？”
“有誰愿意認識自己的債主呢？下回見著了，我會裝不認識。”十二兩銀子還了，便一門心思想著向琚的話。
一路到蓮園再無言。
“誰？”梓峰突喝，欲要去追。
正要進園的采蘩頓停，對梓峰道，“不必追，多半是府里的人，知道我出門，所以探我何時回來的。”
雨清噘嘴，“最近咱們園門口可真熱鬧，桃枝杏枝進進出出，遇到好些人，都說是經過。蓮園那頭就出府了，還經過呢，當我們傻子。”
雪清噓聲，“你別在外頭說這些話，讓人聽見了又算到小姐身上去，怪她沒好好管住我們的嘴。槍打出頭鳥，各房如今看著小姐的舉動，我們沉穩些好。”
雨清不服，“哦，她們能偷偷摸摸地盯著咱們，咱們說都不能說？”
雪清嘆口氣，對采蘩道，“小姐，雨清直性子，莫怪。”
“你倆說得都對，也都是為了我好，怪你們做甚。”對各房漠不關心，只不知她會向家人的消息傳出去是否招來麻煩。這個麻煩足以讓她狠下心一走了之么？那倒是好事，省得她總有點內疚和不舍。
“小姐回來了？”林川從墨月堂走出來，“雅小姐已經到了，您要不要過去？”
“待小姐更衣再去。”雪清推開園門。
“本就穿得是新衣，不用再換了。”采蘩轉身朝林川走去，“走吧，幾日沒見雅雅，怪想她的。”
雅雅正看婢女們剪窗紙，還嚷嚷著要拿剪子自己玩。但誰敢給她，萬一弄傷小主子可怎么得了。愿望得不到滿足，小丫頭嘟嘴攏眉，小脾氣上來了。
“不給我玩，我就告訴姐姐你們欺負我。”
“告訴我也沒用，我不幫你。”看著她，聽著她，心里就油然升起疼愛來，采蘩呵然笑出聲，“雅雅，你要是想玩剪子，我不攔你。不過若傷了哪里，你祖母怪我照顧不周，趕我出去，你舍得就行。”
雅雅聽了連忙跳下椅子，撲抱住采蘩的腿，“姐姐不走，跟雅雅和哥哥永遠在一塊兒。雅雅再不要玩剪子，雅雅聽話。”
采蘩蹲下身，牽起她的小手，“也不是再不玩，等你大些就可以。雖然不能剪紙，幫姐姐糊花燈好不好？”
雅雅只要有得玩就高興，嗯嗯直點頭。
天暗了，掛上匆忙而就的花燈，黑夜中五顏六色，不細看還能看。采蘩要林川在墨月堂最大的廳里擺了好幾桌，將四房幾乎所有的仆從都叫來，同慶年節。她本以為要在這規矩特大的姬府讓仆從們和主子共坐會十分費勁，沒想到個個雖然謝不停躬不停，一落座卻挺隨意。
“老爺夫人在的時候，大飯都是這么大伙聚在一道吃的，還以為今年沒這頓團圓飯了，想不到采蘩小姐也是如此親切人。”林川在另一桌站起，“小的斗膽帶著大伙敬小姐一杯，望小姐今后能照顧著四房的每個人，咱們跟您禍福與共。”
眾人好似事先商量過了，刷刷站直，舉起酒杯來。
采蘩知道林川和姬鑰一邊同氣同聲，當著這么多人，她的冷性子卻不給誰面子，坐在那兒給雅雅夾菜，“林管事折煞采蘩，我不過是鑰兒和雅雅的義姐，長輩們還只將我當個客人。我何德何能可以照顧你們，你們又為何要跟一個隨時離開的福與共？”
知曉其中奧妙的人不多，大都看林川伺候得這么周全，因此毫不懷疑采蘩就是四房的新主子。采蘩把話挑明，他們立刻面面相覷，神情間便有動搖。畢竟主人和客人天差地別，她要是很快離開，這敬酒辭就可笑了。
采蘩不給林川面子，可林川也不需采蘩給面子，他奉捧小主子授予的機宜，對采蘩的冷就得拿自己的熱烘著端著，因此笑容滿面將酒一飲而盡，還給大家看杯底。
眾人跟林川的時間遠遠久于采蘩，自然而然隨他動作，紛紛飲干了酒，一雙雙眼就瞧向采蘩。
“…”采蘩雖然不動，但感覺自己坐在大浪之尖，身后排山倒海的力量推涌向前。
哇――一片你不言我不語的沉默較量中，雅雅咧嘴大哭了起來，眼淚顆顆老大，骨碌碌掉出眼眶，“姐姐不能走，姐姐答應雅雅不走的，姐姐不可以騙人。”
采蘩頓時頭大，該死，她忘了身邊還有這個小魔星，年紀雖小但朦朦朧朧也能一知半解的姬雅。
“我沒答應過。”她喃喃低語，再看小魔星抿癟了小嘴，委屈抽泣比大哭更讓人心疼。
如果說采蘩重生后的遭遇依然充滿著不屑輕蔑和謾罵，姬雅卻是第一個真心夸她漂亮的人。也因此這個小女孩讓她冰冷的心能輕易卸下防備，是兩世以來頭一回想去疼愛保護的人。
林川多能看眼色，見此情形忙道，“小小姐別哭，采蘩小姐不會走的，她舍得了別人，但舍不得你。”
身后巨浪，頭頂蒼穹，一個不字卡在喉口，無論如何也吐不出來，在那淚汪汪的大眼下，采蘩支吾其詞，嗯啊兩聲含糊著，“沒人趕姐姐，姐姐就不走。”
雅雅不知大人狡猾，破涕為笑，拱在采蘩懷里撒嬌，“爹和娘都到很遠很遠的地方去了，姐姐不要去，陪雅雅在一起。”
可憐，采蘩沒法不喝那杯酒，而且還得一滴不剩。人的一生會遇到克星。她是姬鑰的克星，姬雅又是她的克星。
吃罷飯，大家到外頭放爆竹煙花。采蘩帶雅雅在亭子里賞鬧，滿耳一時咋呼喧嘩。
“娘給雅雅買了兩盞特別漂亮的轉心燈說要過年掛，叫兩個大哥哥先送回家，可我怎么看不到呢？”雅雅邊吃著桂花糕，邊晃著小腦袋東張西望。
采蘩剛開始沒在意，再一轉念便察覺到了，童氏曾讓人先送一些東西回姬府。也許只是無關緊要的物件，因為能交給別人送達，但也許可以發現些什么，畢竟姬明夫婦遇害之地已被破壞到無跡可循，這便意味著這些東西會是最后保留完整的遺物。
“雪清，幫我請林管事來。”孩童往往記性最佳又誠實，采蘩對雅雅的話上足了心。
林川片刻就到，“采蘩小姐找我？”
“林管事，雅雅說我義母在游歷時買了花燈送回來，你放哪兒了？”雅雅怎么問，采蘩也怎么問，暫時還不能驚動人。
