二夫人馬氏，父親是南安大將軍，一門從武從軍。三夫人歐陽氏，御書房大學士之女。歐陽姓為另一士族大姓。南陳最貴的四姓，姬府里就有了三姓，越顯得他們和向氏的疏遠。
采蘩一一見禮，才在秋氏身邊坐下。
“只聽老夫人說采蘩姑娘水靈，親眼瞧見了，不止水靈，還真是標致呢。”歐陽氏比秋氏年輕些，約莫四十二三，出生書香門弟，眉目不見得多美，但氣質嫻雅。同樣說采蘩長得美，她的語氣中聽不出半分輕視或別的意味，微微笑著，似乎真心誠意夸人。
“好看是好看——”馬氏是將門之后，雙眉如兩柄巧劍，眼勢頗凌厲，說話也不怕得罪人，正要沖口而出。
“是好看。說北方姑娘膚白眼大，身段就跟水仙花似的，看了采蘩姑娘，我才相信這說法挺真的。”秋氏好像知道馬氏后面的話不好聽，不但開口截斷，且皺眉看了馬氏一眼。
馬氏輕挑眉，喝茶把到嘴邊的字吞回去。
馬氏沒說出口，但采蘩卻清楚得很，尤其歐陽氏第一句話就不對，姬家的老夫人根本不可能夸自己水靈。不過這時候斷定這三位夫人有惡意為時過早，她沉下心來，面上微微笑著，打算以不變應萬變。
“不知采蘩姑娘原來是北周哪里人？”秋氏問道。
不同雯婆子的故意試探，秋氏問得直接又是長輩，采蘩必須作答，“…瀘州人氏。”
秋氏遂笑，“我們和采蘩姑娘住在同一條大江邊上，還挺近的。”
采蘩仔細一想，瀘州和康都相隔何止千里，卻真是沿著一條江，早知如此，應該說個更偏遠的地方才對。她是瞎編的，無論如何也不能說實話，萬一姬家人查過去，別的無所謂，讓那邊的人知道她的下落就慘了。如今話已出口，后悔無用，她再想自己很快會離開，便不太當回事，反正應付了這會兒就行。
“聽鑰兒說采蘩姑娘是名門之后，父親是——”秋氏卻剛剛開始問。
這話還不能隨便掰，采蘩垂眸思量后答道，“家道已沒，父親從不提以前的事，連姓氏都抹去了。”
秋氏訝然，“采蘩姑娘不知道自己的姓氏么？”
“與其說不知道，不如說無姓氏了。父親道姓為一族之始，族不存，則姓氏負累，舍了它才能過窮苦日子。”
采蘩說罷，三夫人歐陽氏就道聲好，“在困境之中還能有如此深悟，不以己錯，蒙祖上輝，采蘩姑娘的父親想必了不起。”
采蘩一怔。她剛才所說并非自己造的。在沈家為奴仆的人中，沒有姓氏的卻只有她父親和她。無姓，就是無根。無姓，就是為奴。再能干，也沒有出頭之日。她小時候受了別的孩子欺負，罵她沒有祖宗的雜種，她就找爹哭，爹便會說這番話。略懂事之后，她就不哭了。沒有姓，她便為自己和父親找一個姓。嫁得好，仗有權有勢的夫婿，重得一個大族的姓還不是信手拈來。
很多年過去了，她已經找不到自己為何非要當貴妾的根源，死而復生之后，只覺得自己犯傻。卻不料今日，經姬家夫人們一嘮，她想起來了。最早，最早，都因為一個姓。
采蘩突然一笑，呵呵得，哼哼得，噴出幾聲氣。從現在看起來，打小她就傻，傻得沒藥救，不死都不行。
她這樣，讓三位夫人看得奇怪。
“采蘩姑娘笑什么？”聽完她的話才笑的，歐陽氏來問。
“三夫人說我父親了不起，讓采蘩茅塞頓開，所以采蘩才笑。我一直以為父親懦弱無能，因此丟了自己的姓氏，想不到是他保護祖姓之舉。謝三夫人告訴了采蘩，請受我一拜。”采蘩站起鞠禮。爹死后，她卻好像越來越懂了這位沉默寡言的至親。姓什么真得不重要，她要找真正值得她付出的東西。父親找到了，所以他從不抱怨，默默生活。如今輪到她。
歐陽氏連忙扶她起來，“采蘩姑娘客氣。”
“大嫂，這算是惺惺相惜嗎？”馬氏音亮，“看來采蘩姑娘還真是書香門第出來的，三弟妹說得那些話我糊里糊涂，她感動成那樣。”
秋氏拉采蘩坐回來，“老四夫婦認的義女，難道隨隨便便哪個姑娘就能行的？自然有她的過人之處。芝蘭，這爹啊娘的話今后少提了，免得采蘩傷心。”
“是，大嫂。”歐陽氏笑應了。
“時辰差不多了，讓人擺晚膳吧？”秋氏望著兩位弟妹似乎征求同意，但底下的婢女婆子已經動了起來。
采蘩看了半天，還真看不出來三人有什么惡意。暗道莫非看多沈家的你爭我奪，自己心里多疑，而姬氏到底是名門士族，沒有這些歪歪道道？再一想，自己在姬家只是客人身份，她們又有什么理由對付自己呢？于是，心放下大半。
膳是貴膳，喪中從簡，但仍是精細十足，美味十足。一張桌子四個人，十來人伺候，還忙得團團轉。
吃了七七八八的時候，秋氏說道，“采蘩，你的年紀跟我那幾個侄女差不多，你住在蓮園里要是悶了，只管到她們那里走動，我和兩位夫人都事先知會過了。本來今日也要請過來的，怕人多熱鬧犯了喪儀，所以就罷了。”
采蘩點頭，“好。”
吃完飯，又閑說一陣。采蘩不愛多話的，聽得多答得巧，避重就輕，到后來也有點累，想要告辭，但不知還有重頭戲正要來。
這時，上了點心。一小碟一小碟裝著，各式各樣，糯云餅，水晶糕，梅花酥，雪晴卷，看花人眼。采蘩就瞪著她面前的一碟水晶糕，要是她沒記錯，這是——
“采蘩，這水晶糕瞧著眼熟吧？”秋氏笑道，眉目呈祥，“正是你讓人送進來的。”
采蘩心中騰地一把火。對方很親切很親切，但她就是來氣。什么意思？她花銀子買的東西怎么跑到秋氏屋里來了？蓮園和青柏堂差了天涯海角遠，不說發音，字還少一個，無論如何送錯一說沒法交待吧？
這頓請來得前后無著落的，果然還是有緣故。
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