一腳踏進姬府的小門,采蘩才覺著活過來了。她一路小跑回到蓮園,在廊下順風拍雪。
“小姐,你這大半日去哪兒了?”雨清聽到動靜跑出來,看到她立刻抬聲叫雪清,一臉松口氣的表情。
“去菩心寺了。”采蘩抿抿唇,算笑過,“不用擔心,我答應要為義父義母披麻戴孝,不會這時候就走的。”
雨清尷尬,臉兒紅撲撲,“不…不是怕小姐不辭而別。”
“那是為何?你緊張成這樣?”采蘩進書房。住入蓮園,最愛這間,連自己都出乎意料。
“雨清是怕小姐人生地不熟,萬一有個閃失。”雪清進來正好搭茬,“小姐以后出門,帶上我倆至少可以領路。”
采蘩心道,還好是自己出去的,要是真帶上她們,綁手束腳的,肯定別想逃了剛剛那劫。她打定主意今后仍要我行我素,所以敷衍得隨意,淡著點點頭。
“小姐換衣服吧,等會兒鑰少爺和雅小姐說不定還要過來。”這一身那么寒磣,雨清看著扎眼。
“我自己換,你們忙去。”采蘩腰里還有刀子,不可能讓她們看見。
雨清雪清已經知道她不愛讓人伺候,只拿了衣服來便退出去,卻是不走遠,就在屋外等。
采蘩利索換了衣服,一拿起那把烏沉匕首,就好像罪孽加身。它很重,重得她心痛魂不定,但她必須帶著它,才能時刻提醒自己過去的蒙昧愚蠢。長年的苦役,沉淀了她的思緒。沈珍珍和東葛青云固然不怎么地,歸根究底卻是她自找的。從一開始想借美色攀貴,這路就已經走錯了。正出神,突聽桃枝的聲音。
“兩位姐姐,大夫人那邊來人了,請小姐過去一趟。”
門外靜了一會兒,好似都沒想到這事。
然后雪清便道,“小姐——”
“我聽見了。”采蘩將匕首插回腰間又遮好,打開門走出去,“大夫人找我何事?”
雨清看桃枝。
桃枝一臉不知道的表情。
“可能是大夫人想見見小姐,畢竟您是四老爺四夫人的義女,也是救了鑰少爺和小小姐的恩人。況且,這都快吃晚膳的時候,請小姐過去當然是要備席的。”雪清猜測。
采蘩覺得有道理,“對了,我今日在外頭訂了點心,送進來沒有?”
雪清和雨清交換眼神,挺疑惑,同時搖頭又同聲道,“沒有。”
采蘩嗯了一聲,看看天色已晚,有點奇怪,“那老板不像騙銀子的人,再說開著鋪子,總不見得為了我這一兩銀子換地方。”
“也許是店家忘了?”雨清老實心腸好。
“府里太大,也許門房小廝送錯了園子。”雪清考慮更多些。
“罷了。”采蘩沒放在心上,“大夫人那邊我能不去么?”她沒打算認識這府里的一大家子人。
雨清一聽有些著急,“小姐還是去吧。”
采蘩一身叛骨,哪里是別人說什么就是什么的人,原本只是隨便問問,看雨清急氣反而認了真,“既然是邀請,當然也能不接受邀請。”
“小姐這話不錯,但大夫人之請多半是好意,不接受似乎說不過去。再者——”雪清話說一半,看看采蘩。
采蘩也曾是聰明伶俐的丫頭,知道她這套故意讓自己接話的噱頭,但順著她問,“什么?”聽聽也好。
“這幾年老夫人把府里大小事多交給了大房,大夫人形同姬府主母。如今我們四房只有少主子,小姐是唯一能跟大房那邊說正事的人,第一回請就不去,實在不太好。”雪清把話說完了。
“給我戴那么大頂帽子。”唯一能跟大房打交道的人?姬鑰該不會給四房每個人都敲點過了吧?采蘩突然發現,這小子前途無量。“那我就去吧。免得今后你們少主子受了什么委屈,都怨到我頭上來。”
“不敢。”雪清連忙低頭福身。
采蘩朝園門走了兩步又回轉,“要帶著你們么?”
“小姐們若過去長輩那兒,一般身邊帶兩人,我和桃枝跟著您去吧。”雪清細秀的眼中一絲賞意,但覺采蘩領會得快。
“好。”采蘩不多說,點頭再走。
大房的地方叫青柏堂。從這名字就知道嫡長子的重要地位,和大門口那幅聯中的柏字相合,而且園中真有不少柏樹,雖然新栽的。當雪清告訴采蘩大夫人娘家是南陳另一個大族秋氏時,采蘩眼前浮現出五彩袈裟的花和尚來,好奇即將見面的姬秋氏是怎樣一位女子,是否跟花和尚似的別具一格。
這想法有多荒謬,就在采蘩看到秋氏第一眼時,心里便一清二楚了。
正廳正座,一身深姜紫的云錦,盡管因為家中有哀,衣素無花,發間無亮,但腕上翠綠流動的玉鐲,手上綠得吸光的寶石戒子,足以將秋氏的端莊貴氣發揮得淋漓盡致。她年約五十,保養得宜,看得出年輕時的銀盤美人臉,但眉頭眼角唇線有深淺細紋,顯然是操心很多的主。據雪清說,大夫人一連三子,不用娘家撐腰,也穩坐正室之位,將大老爺三位姬妾管得服服帖帖的。
采蘩倒也沒因自身遭遇對所有正室夫人恨之入骨,或對所有姬妾抱以同情,不過一笑了之,做好自己。她站在堂中,對四面八方而來的各種目光接受得淡定閑然。當一個人已經在爛泥臭水里爬過,當一個人活生生餓死累死折磨死,說實話,除了這條命她怕再弄丟之外,還真沒什么能讓她怕的。
有婆子在采蘩前面放了軟墊子,惹得她挑挑眉。這是要她磕頭?為什么?
她那兒不動,秋氏立刻就道,“誰讓你們放墊子的?采蘩姑娘是姬府的貴客,我們又不是她的嫡親長輩,沒有這個規矩。拿走。”
墊子哆哆嗦嗦不見了。
采蘩大方一福身,“跪禮雖然不合,夫人畢竟是長輩,采蘩有禮。”
秋氏下了座親自來扶,“采蘩姑娘是十郎和雅雅的恩人,也是我姬氏的恩人,我該向你道謝才對。我一直想見見你,只是家里出了這樣的事,手忙腳亂的。來,坐到我身邊,給你介紹二夫人三夫人。”
府里當著家的女人,都到齊了。
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