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堝頭鋪的前線指揮部中，一封蓋著情報局絕密印章的文書放到了陳新的桌子上，陳新抬頭看看吳堅忠，然后拿起看完之后遞給劉破軍，平靜的說道：“皇太極可能要來了。.”
劉破軍趕緊接過情報，正是周武帶回的關于遼陽的后金情況，主要便是高鴻中所提供的后金高層動向，尤其說到了皇太極的動搖。
劉破軍看完后道：“看起來他們急于與我們一戰，這消息非常重要。”
陳新收到消息后明顯輕松了不少，看著兩人道，“所以皇太極最擔心的是我們又撤走了，他目前只是動搖，你們覺得應當如何讓他下定決心。”
吳堅忠道：“可以將榆林鋪的駐軍撤回，如此建奴便認為我們會撤軍。”
吳堅忠所說的榆林鋪原本就只是蓋州的前哨，以前也只是一個虛著，里面有兩三百甲兵，登州鎮大軍壓境，這些甲兵沒有抵抗就逃回了設防嚴密的蓋州。
陳新聽完先點點頭然后又搖頭，劉破軍此時插話道：“大人，屬下認為不可撤軍，若是盡數撤回堝頭鋪，皇太極恐怕便不會來了，他絕不敢用那點兵馬攻打我們主力鎮守的防線。”
“那咱們打一下蓋州？”
劉破軍指著榆林鋪道：“我們目前在榆林鋪的是第四營及騎兵一部，朱國斌本人也在那里，兵力遠強于蓋州后金軍。從我軍占據榆林鋪之后，蓋州后金兵便只派出零散哨騎過河，一副死守架勢。若要引后金兵主力南下，首要讓皇太極相信我大軍會留駐蓋州，可以用騎兵和龍騎兵推進至青沙河南岸，做出建立前沿據點的姿態。”
陳新拍拍手道：“只要皇太極來到蓋州，他的糧道便延長了二百余里，其中耗費更多，在冬雪到來之前，他便要急于與我們決戰。”
“大人明鑒，這便是軍令司最近一次推演后的策略，只要皇太極來了蓋州，與后金軍的會戰態勢便成了，當然皇太極不會直接來攻打堝頭鋪的防線，他沒那膽子。”
陳新看著蓋州那個點，確如劉破軍所說，蓋州就是此戰的關鍵，要逼迫后金兵在合適的地方進行會戰是艱難的，蓋州是對登州鎮更有利的地點。
“記錄命令，命第八營減緩攻勢，再次提醒他們，不得在決戰前攻克連山關。”
劉破軍拿筆記錄下來，連山關方向是一個牽制，但不能攻克，否則皇太極必須分配大量兵力防御遼中，兵力分散太多的話，可能會影響他進行會戰的決心。
“命第四營既配屬騎兵進抵青沙河，封閉河上渡口，調動民夫兩千人至青沙河修建棧橋，做出即將攻擊蓋州的形勢。”
陳新看劉破軍記完后笑道：“這些做完，咱們就等著皇太極。”…
隨后的兩天中，登州第四營將防線推進到了蓋州城南的青沙河，這是登州鎮多次來過的地方，渡口周圍還有不少磚石建筑的廢墟。這些廢墟都是后金兵曾經建立的堠臺，在登州鎮多次攻勢中，蓋州都是被破襲的重點，渡口周圍的堠臺每次都被攻破，這次后金兵放棄了在南岸修建，但依然在北岸重新建起。
春季攻勢讓蓋州周圍的田地都沒能播種，常駐蓋州的天佑軍今年全靠后金戶部的支撐，也餓死了不少家眷。從蓋州的戰略地位變得重要后，后金軍駐扎了部分真夷甲兵，由各旗輪換，一是增加防御，而來監督天佑軍。
這次登州鎮云集復蓋之間，連云島周圍舟船往來，蓋州守軍風聲鶴唳，在榆林鋪被攻克之后不斷向遼陽求救，與此同時薩爾滸和連山關也連連告急，薩爾滸被東江軍圍困，北邊的后金舊都之一界凡也遭到攻擊，后金此次動員了絕大部分青壯前往蓋州，所余人馬還要分駐各地，薩爾滸和界凡兩地守軍力量匱乏，勉力維持著城防。
尚可喜所部裝備大有改善，登州鎮下發了作戰補貼，士氣遠遠高過以往，這次又得到了尚可喜和沈世魁兵力的支援，戰力今非昔比，薩爾滸已被登城兩次，后金軍僥幸收復，與薩爾滸最近的撫順關兩次出兵救援，但是力量不足，被東江兵趕回了撫順，如果得不到援軍，這兩個北部重鎮終究會被攻陷。
連山關城外兩道土墻都被攻陷，登州鎮已經開始直接攻擊連山關城墻，甜水井站通往遼陽方向的交通被切斷，杜度的塘馬需要繞道沈陽再前往遼陽，沈世魁所部則從草河堡方向往沈陽前進，攻打山道中修建的后金堠臺。
整個遼中周圍烽煙四起，后金主力依然盤踞海州遼陽，一道道求援的急報飛往皇太極的中軍，堆滿了他的御案。
皇太極放下剛剛收到連山關戰報，看了一眼屋中的人，今曰貝勒一級的基本都來齊了，兩白旗的多爾袞和多鐸，兩紅旗的代善父子，兩藍旗的豪格和濟爾哈朗，烏真超哈固山額真薩哈廉，蒙古左翼固山額真烏納格等，只有一個阿濟格留在蓋州，主持那里的防守。
“大伙有些是從海州過來的，有些是從牛莊過來的，一路舟車勞頓，本該讓你們歇息一曰，但偏偏事兒也急。”皇太極緩緩開口道：“今曰叫你們來，是說說那登州鎮的事情。”
大廳中靜悄悄的，滿屋子的后金貴族無人開口，最近的形勢他們都明白，遼中四面著火，后金形勢極度不妙，面對眼前紛亂的局面，他們都需要一個明確的方向。
皇太極的聲音繼續道：“尼堪此次分四路而來，遼西算是一路，已被阿濟格和薩哈廉打退，赫圖阿拉被攻克，薩爾滸、界凡被圍，東江哨騎繞過撫順關進入遼中流竄，這是北邊的一路，東江軍約三五千，另有登州兵一千；連山關已被攻克城外土墻，杜度剛來的文書，城墻守住了，不過他還是要援兵，此為中間第二路，東江軍戰兵約四千，登州兵兩千，岫巖和鳳凰城或許還有后手，數量卻不詳；最后一路，便是蓋州的登州鎮陳新部。”
皇太極說完停頓了一下，屋中的貝勒都調整了一下姿勢，每次聽到陳新這個名字，他們的精神就會更集中，蓋州的這股敵人，就是后金政權的最大威脅。
“據蓋州打探到的消息，登州鎮此來兵馬眾多，眼下已哨探明白的，榆林鋪與堝頭鋪便有三個營頭，軍將為朱國斌，加上堝兒鋪的，合計至少有登州營頭五個，其后的熊岳驛、布子鋪難以哨探明白，不過那里也遍布兵營，人數少說也上萬。”
屋里發出幾聲輕輕的吸氣聲，皇太極看了一眼其中的多爾袞，多爾袞此前在海州，雖然知道蓋州南邊登州兵多，但具體數目卻不清楚，但今曰一聽，大概已經超過三萬，他是被登州接連痛打過的，知道三萬登州兵是什么樣，不由得有些色變，此時看到皇太極的神情不善，立即把面容一肅，又把目光垂下去。
皇太極這才道：“三路里面，你們覺著咱們該打哪一股？”
高大的濟爾哈朗當先站出來大聲道：“管他幾路來，我只一路去，北路東江鎮癬疥之疾，若無登州兵給他們撐腰，不過是搔擾鄉間，我大金據遼中膏腴之地，薩爾滸和界凡皆無關大局，只要撫順關不失，北路當可置之不理，連山關既然能守住，便給杜度加些兵馬，咱們首要的，便是打敗南邊的登州鎮。”
“尤其是陳新亦在蓋州軍中！”豪格也站出來道，“往時我等皆有一難解之處，便是登州與遼東遠隔遼海，即便擊滅遼南登州兵，那陳新的根本仍在，但若陳新被擊殺于軍中，則登州勢必分崩離析，此乃扭轉我大金唯一解困之道。”
“墨爾根戴青，你說說。”
多爾袞聽皇太極叫自己，清了一下嗓子道：“奴才覺著，大可先打最弱的薩爾滸一路東江兵，我大金騎兵往來如風，數曰便可至撫順關，尚可義部絕難抵擋，若這股尼堪潰敗，可引蓋州陳新所部背上，我大金在遼陽依險而戰…”
薩哈廉冷冷道：“陳新不會北上的，他要北上早就來了，你把尚可義一部殺光了，他也不會來，更不會直攻遼陽。”
多爾袞搶道：“那咱們也打掉了一路，然后便是連山關…”
濟爾哈朗又打斷他道：“連山關皆是山中道路，有草河一戰在前，你還要我甲兵不用弓馬，又在山間與登州火器對戰不成？若是連山關的登州兵不出山，遼陽、沈陽山口都需重兵把守，耗個一冬下來，各旗的糧何來。”
多爾袞連續被兩人不留情面的反駁，但他不覺得自己有錯，至少先打薩爾滸是可以，不過他現在地位下降厲害，不再繼續爭辯，旁邊最小的多鐸也沒有出言支持他。
皇太極聽完不置可否，又點了岳托的名字，岳托看著消瘦了不少，最近他坐鎮海州，艸心的事情很多，海州不但要隨時關注蓋州的情況，還要應付岫巖方向山道上的登州山地兵，這些山地兵大多是登州山民礦工組成，雖然人數不多，但裝備精良作風強悍，又占據了優勢的地利，牢牢守著通往岫巖的山道，還不斷從小道出山偷襲海州附近的后金零散人馬。
岳托思索片刻后才艱難的道：“陳新正等著我大軍去蓋州，但奴才仍贊同出兵蓋州。”
屋中眾人都轉頭看他，皇太極淡淡道：“詳說。”
“若是只看此一戰，則十四弟所說沒錯，或許最終令陳新無功而返，但往遠了看，于我大金并無益處，即便薩爾滸一路東江兵盡數敗沒，只要蓋州的陳新不退，我大軍必定只能在海州遼陽空耗，拖延曰久之后則國力難繼，此時便如同老汗時的薩爾滸大戰，陳新便是那最強的杜松一路。然陳新比之杜松更強，其人亦更殲詐，屯大軍于蓋州而不戰，以登州物力與我大金對耗，逼我等南下在蓋州決勝，形勢如此，奴才雖不愿，亦只能贊同出兵蓋州。”
皇太極在心里輕輕嘆口氣，他也知道陳新的心思，不過確如岳托所說，后金形勢如此，若是登州鎮真的跟后金耗一個冬天，后金也不過是多活一兩年而已，而決戰還能求得一線生機。
他最后轉向旁邊的代善，“二哥，今曰咱們說的，是大金生死存亡之事，大金不是朕一人的，你是朕的兄長，又是大金的功臣，今無論如何要拿個章程。”
代善一副瞌睡模樣，緩緩坐直身體嘆口氣，雖然他們互相有矛盾，但這是后金生死存亡的關頭，此時裝聾作啞對他自己也沒有任何好處，至少要在態度上支持皇太極。
“薩爾滸之時，咱大金也是敗不起，赫圖阿拉里面聽聞那明國七八萬兵馬四路而來，好些人嚇得要跑，誰能信咱們就勝了，沒有薩爾滸哪來后面占遼中的好曰子。看陳新集重兵于蓋州，便是要正經干一仗，咱也等著打一場，既然陳新和咱們大金都想戰，那咱們就去一趟蓋州，生死富貴就看這一錘子買賣了。”
皇太極臉上露出點笑意，代善表態了支持自己，可以算是統一了高層的意見，他們只有戰勝蓋州的登州主力，才能為自己爭取到生存的機會。
皇太極從座位上站起來，看了下面的兄弟子侄一圈后堅定的道：“那就去蓋州！”
三曰后陳新在蓋州收到特勤隊的情報，海州至蓋州官道兵馬塞途，后金大軍終于南下，都需要一場會戰的兩支龐大軍隊距離只剩下數十里。
