文登營作戰室中間，擺著一個簡陋的沙盤，這是根據張大會在京師買通一個兵部吏員得來的九邊圖而制成，這里正在進行文登營的分析會。
沙盤周圍站了一圈的軍官，頭上戴著有帽檐的軟軍便帽，是平頂的樣式，帽檐用藤條作邊，再用油布縫住。明軍都留著長發，盤在頭上要冒出一截，所以頭頂都有些鼓起，陳新也沒讓他們剪平頭，因為這個時代的頭發涉及到意識形態，也是他以后準備用來攻擊建奴的輿論武器之一。
劉破軍指著沙盤上遼西的位置說道：“下面是本月的情報，九月建奴數千人攻擊錦州和寧遠，已知出動的后金八旗有正白旗、正藍旗、鑲紅旗，旗主分別為阿濟格、莽古爾泰、岳托。還有部分蒙古左右翼，另外也包括喀喇沁的束不的等部落人馬，他們過錦州后曾向喀喇沁方向移動，一度曾傳言建奴要攻擊薊鎮，關寧軍派出副將謝尚政帶領數千關寧軍馳援遵化，因為邊墻無警，又被巡撫王元雅遣回，后證明建奴入寇果然為虛警。”
皇太極在一年中，一邊與袁大人書信往來談判，一邊積極準備，九月開始，形勢突變，他聲稱大明沒有和談的誠意，派出數千人馬出擊錦州和寧遠，搶了田地中的秋麥，數萬關寧軍照舊當了縮頭烏龜，后金也沒有攻城，只是單純的在野外搶掠。
陳新平靜的看著錦州的位置，袁崇煥去年底又重新修筑了這個堡壘，宣稱復地兩百里，絲毫沒有考慮寧錦大戰之時“以錦州一隅幾乎撼動半壁”的教訓，他給崇禎上疏評價他自己建立的防線“嚴于戍，戰守相維，奇正相生，取象于天地列宿，宗數于河圖雒書，如象數之從一以生奇偶者。。。”，河圖洛書都出來了，很有些八卦陣的味道，但以現在的情況看來，可能用錯了對象，建奴半點八卦都不懂，他們過來還不用打仗，復來的兩百里就沒了，大概只復了錦州圍墻里面那點地方。
劉破軍講完大體形勢后，屋中的把總以上軍官都轉頭看著陳新，他們都懷疑建奴可能不會去薊鎮了，陳新自己也稍微有些心虛，不知是不是自己的蝴蝶效應影響了后金，他在心里默想了一下，似乎沒那么大作用，自己這文登營也不過在文登縣折騰，如何能影響到后金。
難道后金真不來了？陳新雖然心中也疑惑，但他的臉色裝得很從容，看著沙盤道：“你們都覺得建奴不來了？”
代正剛和盧傳宗等人互相看看，點了點頭。
“這就是建奴的目的。”陳新對朱國斌問道：“國斌覺得如何？”
朱國斌冷靜的道：“屬下認為建奴攻擊寧錦目的有二，第一是迷惑我大明眾官，根據老奴一貫的做法，建奴在關寧和薊鎮應當都有細作，這次后金出兵，這些細作就會觀察我大明軍隊的反應，然后回報給奴酋參照。第二是試探關寧軍和東江鎮的反應，東江如今一盤散沙，關寧軍如果仍是不敢出戰，他就可以放心破口。”
劉破軍也道：“屬下覺得建奴這次出兵，還有一個原因，就是要看看束不的這些部落是不是鐵了心投靠后金，屬下看了京師送回的一些資料，喀喇沁夾在大明和后金中間，一貫就是墻頭草，既畏懼后金，也對我大明有所畏懼。這次他們隨同搶劫之后，便沒了退路。”
陳新微笑贊許道：“很有見地，你們仍是相信建奴會來？”
朱國斌堅定的點頭道：“屬下認為八成會來，東江的人帶來的消息，遼東今年又是大旱，糧價騰貴。往年他們剛收了秋麥，交了旗中稅賦就所余不多，有些人早早就要用銀子去換糧來存著，不出來打劫，他們又如何挨到明年。”
陳新對朱國斌最近的表現非常看重，幾次形勢分析中，他的眼界都比其他人寬，心思也比代正剛這樣的細致。他細細一想，后金這次出兵就是聲東擊西，他是穿越者，知道后金會來，而身處此時的人，卻往往會被眼前情況迷惑，認為后金今年就只是到遼西打劫一次，所以朱國斌的堅定便表明他對形勢認識得更清晰。
周圍的軍官聽了也嗡嗡的低聲議論起來，沙盤會議要求不嚴，可以低聲交談。陳新看王長福悶頭不語，點他名道：“王長福說說。”
王長福現在也是一部的千總，兩年下來氣質沉靜了許多，每日軍營的磨練使得他的精氣神都全不同于當初那個纖夫頭子。
“大人，我覺得建奴如果按上次朱千總所說，在冷口和喜峰口破口，必定在灤河或灤河支流附近，順灤河河谷入邊墻，除河谷兩岸之外，冬季灤河結冰，可供輜重和馬匹通行，比他翻山省力甚多。”
陳新一指沙盤道：“指著說。”
王長福拿起竹枝點著喜峰口西邊道：“除了灤河，還有灤河支流澈河，也是同樣的作用，龍井關便是控制澈河河谷通道的邊關重地，所以龍井關也有可能。”
陳新拍拍掌，稱贊道：“非常不錯，看得出王千總已經研究過多次。”
“謝大人謬贊，都是大人讓屬下認字，部里面的幾個訓導官幫著，總算讀了些兵書，屬下原本是纖夫，所以對河流看重一些，上次大人說及建奴可能破口之后，屬下便常來這里參詳。”
陳新點頭道：“就是要多學習多參詳，山川地形若不了解，便是障礙，若是了解，便是助力，平時多想，上了陣便心中有數，王千總做得不錯。”
旁邊的代正剛和盧傳宗聽了，都有點不好意思，他兩人平日抓訓練倒是抓得緊，但對于這些東西就研究很少。兩人都稍稍向后退一點，免得陳新留意到他兩，點他們的名。
好在陳新沒有繼續點名，而是自己拿起竹枝，點著沈陽道：“綜合大家上次的意見，我認為奴酋如果出兵，大致會在十月上旬和中旬，這樣他們到達邊墻時，河面都已結冰，他們的行動便更為方便。進軍線路上，為了保證消息不過早走漏，不會從他們最常走的黃泥洼到西平再到廣寧的線路，而可能是從遼河套進入靠近科爾沁蒙古的地方。”
他的竹枝從沈陽出發，越過遼河，向西北方到達科爾沁的地方，“然后再向南進入喀喇沁蒙古，途中吸收各臣服蒙古部落的人馬，諸如奈曼、敖漢之流。這樣雖然多走很多路，但更具有突然性，九月他們的佯動，或許還有一個目的，就是將薊遼兩鎮兵力吸引到寧錦一線，使得薊鎮兵力空虛，為他破口創造方便。他在到達薊鎮口外的束不的地方時，可能在喜峰口或冷口附近破邊墻，在三屯營或遵化匯合，若是他們膽子大，則可能從古北口沿潮河河谷，或者從墻子嶺附近經洳河河谷破邊墻，在密云、懷柔匯合，如此可以更快進逼京師。”
代正剛等人都佩服的看著陳新，聽他這樣一說，大家倒覺得建奴來的可能更大了，其實陳新原本就大概知道是遵化附近，只是用這種方法激發軍官思考。
陳新指著代表灤河的布條，繼續道：“以喜峰口為例，如果建奴有數萬人，為了加快入寇的速度，可能會兵分幾路。主要的線路，除了灤河河谷之外，在喜峰口附近還有灤河的支流澈河，澈河經龍井關入口，過漢兒莊，可以順澈河直抵三屯營附近。與沿灤河入寇的建奴在此地會師。”
祝代春總算是找到個機會發言，“大人，遵化、密云都是邊關重鎮，沒有那么好攻破，建奴遠道而來，必定不能攜帶工程器具，如果一時不能攻破這幾座城池，我大明大軍云集，他們也只得打道回府。況且遵化三屯營到京師，中間還有薊州、三河、通州，都是堅城。”
周世發也列席會議，聽了道：“再堅固的城池，也要有堅定的士兵防守，薊鎮許久未經戰陣，上次寧錦大戰之時，我也見過薊鎮的兵，比不上關寧兵。去年又還出過鬧餉的事，年底又汰兵，軍心不定，能守多久實在是難說。”說完他只是搖了搖頭。
黃思德贊同道：“總軍法官說得有理，九邊軍餉多有克扣，士兵常常只拿到少許，哪如陳大人一般全額發放，各位都要謹記陳大人恩德才是。”
他這樣一說，眾位軍官都紛紛迎合，盧傳宗一直都想不到什么說的，趕緊上來拍了一頓馬屁。陳新搖搖手說道：“當兵吃糧，原本就是應當，但咱們打韃子，還有天下大義，只看老奴在遼東所為，與野獸無異，我等漢家男兒，炎黃子孫，豈能容韃虜跳梁。”
劉破軍是后來的遼民中唯一參加會議的一個，他激動的道：“那陳瑛說得好，只要是跟著大人打建奴，小人不要月餉也要去。”
朱國斌嘆息道：“若是大明將官都如大人一樣，何需我們千里迢迢去打建奴。”說完臉上也露出仇恨的神色：“建奴壞事做盡，他們要是敢來，定要讓他們血債血償。”
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九月二十九日，正藍旗墩堡的村口，一片載歌載舞，到處是送行的人群，出征的士兵馬上要出發去沈陽集結，家眷們抱著對搶掠所得的美好憧憬，紛紛鼓勵著他們，一些沒輪到的人則有些嫉妒的站在一邊看著。后金幾乎每次對明的戰爭都損失不大，但收獲卻很多，這幾乎是他們維持生計的一項重要收入，不但有東西可搶，還有軍功，所以他們都很盼望這樣的機會。
聽著外面的吵鬧聲，塔克潭從凳子上站起來，把全身的衣服包緊，身上只掛了一把順刀，鎖子甲和食物都裝在馬背的褡褳中，他又把兩副箭插和兩副弓插都掛在馬背上，然后將一把大刀放到插袋中。
準備好這些，他就拉開柴扉準備出門，他們牛錄出兵二十人，還有三十多自行跟隨，這些人不能分旗中所搶的東西，但自己可以搶劫一些。大部分是甲兵，塔克潭是少數幾名余丁之一，因為他阿瑪曾經救過現在的牛錄額真，所以多少算個蘿卜坑。
張忠旗難得的得了一件完整的舊衣服，他背上背著一個袋子，等塔克潭把裝備都裝上馬背之后，便殷勤的牽了馬跟在塔克潭身后。塔克潭到了門口，停了一下，又轉過來對著他阿瑪道：“阿瑪，不然還是讓張忠旗留下吧，你手腳都不便，一個人我不放心。”
他阿瑪一臉的戾氣絲毫不見，滿是風口的臉上一片慈祥，揮揮手道：“去，讓他跟著你，海蘭說了經常來幫忙，帶著張忠旗，能多帶些東西。”
塔克潭還是勸道：“這么遠的路，大雪連天，他如此瘦弱，可能會凍死的，還不如留著照顧你。”
“沒事，只要走到邊墻就行，明人多的是。他跟著你能幫你喂馬，你好好留著體力，多立戰功，多搶東西。阿瑪這里沒事，我還有一手一腳，哪能餓著。”
塔克潭爭執不過，只好又對著他阿瑪躬身拜了，出門而去，他阿瑪在后面喊道：“記得去跟海蘭道一聲。”
“知道了。”塔克潭在門口應了一聲，看了一眼他阿瑪，轉身出門，張忠旗給老主子磕了個頭，牽著馬跟出去，街道上牽馬的人絡繹不絕，出征的人都在跟碰到的熟識道別。兩人穿過人流，到了伊蘭泰大叔家里。
塔克潭在門口往里一望，伊蘭泰大叔正在院子里，海蘭在幫他穿戴衣甲，塔克潭進去道：“伊蘭泰大叔，我跟你一起走可好。”
伊蘭泰見道塔克潭，哈哈笑道：“塔克潭好樣的，咱們牛錄只有幾個余丁隨行，便選中的你，海蘭把那件多于的棉甲拿來。”海蘭高興的進屋去，拿了一件棉甲出來。
“塔克潭，再加一件棉甲在里邊，暖和又防箭，就當大叔借給你的。”
塔克潭也十分高興，他對兵甲都有種癡迷，海蘭過來幫他換好，果然暖和了一些。塔克潭看海蘭也順眼了許多，客氣的道：“海蘭，我把我家的包衣帶走了，我阿瑪那里，請你多照看。”
“放心，我家還有幾個包衣，我每日去看看你阿瑪，若是不行，就借一個包衣給他。”
幾個主子說話，張忠旗就在門口賠著笑看著，突然感覺有人拉了拉他衣袖，他轉眼一看，正是那賣過來的啞女，啞女咧著嘴看著張忠旗笑，張忠旗從懷里飛快的摸出半個餅子，塞到那啞女臟兮兮的衣袖中。
張忠旗低聲對啞女道：“啞巴，我要跟主子去搶西邊了，你自己在伊蘭泰主子家里，有機會吃東西就多吃些，別傻愣愣的。”
啞女似懂非懂的點點頭，聽說張忠旗要走，眼睛紅起來，口中唔唔的說了幾句，張忠旗神秘的道：“你又說不了話，我也不知道你說啥，塔克潭主子他給了我一把順刀，他說要是我能有個戰功，沒準還能抬旗，要是我抬旗了，就把你買過來，天天給你餅子吃。”
啞女使勁點頭，忽然想起什么，把手伸進懷里，掏出里面的烏拉草，要塞到張忠旗衣服里面，張忠旗推開道：“我有新衣服，你留著自己暖和點。”
這時幾個主子說完了，塔克潭招呼張忠旗出門，張忠旗只得不再和啞女說話，伊蘭泰主子也帶了兩個包衣，他們一起往村口走去，張忠旗落在最后面，他走幾步又回頭看看伊蘭泰的家門，那啞女一直在門口看著他，唔唔的發出些聲音。
張忠旗不敢說話，對著啞女不停揮手，示意她回去。等到轉過拐角，終于再看不到，張忠旗才轉頭認真看路，他摸了摸腰間的順刀，心里想著“立個戰功，抬旗了就好了。”
他們到了村口，牛錄點齊了人，帶著上了官道，有十多個沒有包衣的，自己牽著馬走著。遼東大地上，無數這樣的小隊伍也同時在向沈陽匯集。
