隆冬季節，天色本來就黑的早。加上陰雨連綿，因此剛過晌午沒多久，襄陽城下就已經是一片昏暗了，顯得分外陰冷。城門口處，更是人聲鼎沸，無數尚未來得及入城的曹軍潰兵一時間擁擠在城下，高聲呼喊著要進城去。但是守城的軍卒擔心有敵軍混在潰兵之中，唯恐會讓敵軍有機可乘，根本不敢輕易開啟城門。
就這么僵持了許久，城外的士卒惱怒不堪之下，情緒也是愈發激動。在這連綿的陰雨中，他們從南郡連續數日趕路至此，早已被淋得濕漉漉，渾身上下沒一根干絲，冬季的濕冷，再加上連續數日的廝殺和奔逃，他們的體力已然透支，根本沒辦法在外面等下去。就在內外雙方幾乎要鬧僵時，襄陽守將夏侯惇突然親自引一彪兵馬趕到了門口，親自命令守城的士卒開城門放行。隨即，在夏侯惇的控制下，城外又饑又冷的軍卒順從地列隊入城，自有人為他們安排食宿不提。
“夏侯將軍！”就在夏侯惇忙著指揮士卒們進城之時，一個錦衣文士身披蓑衣，頭頂竹笠急匆匆趕來，正是荀攸。和夏侯惇簡單地見禮之后，荀攸急匆匆問道：“夏侯將軍，丞相大人安歇了么?”
聽荀攸這么一問，夏侯惇僅剩的一只獨目之中，也是不可避免地閃過一絲憂慮。扭頭看了看左近沒有什么閑雜人等，夏侯惇這才低聲道：“丞相大人現在正在州牧府中，已經坐了一個多時辰了，可是一句話也不說。我讓人送進去的飯菜和干凈衣裳，丞相也是一口都沒動，一件都沒換。公達先生，你比我會說話，進去勸勸丞相大人，再怎么兵敗也不能這么自殘身體啊！”
“夏侯將軍放心，我自有數！”荀攸聽夏侯惇這么一說，也是不敢再有絲毫的耽擱，即刻打馬前去州牧府。此時城中一陣亂糟糟的，各處的敗兵剛剛陸陸續續地趕回來。荀攸帶著幾個人，穿街過巷一溜小跑，這才來到州牧府。
將身上披的蓑衣和竹笠交給隨從，荀攸放輕腳步走入堂內。大堂左右兩側的燭臺上，各燃著八支巨燭，照得大廳猶如白晝一般。搖晃的燈光下，曹操以手扶額，低著頭盯著桌案上的一副荊襄地圖怔怔發呆。
輕手輕腳地快步上前幾步，荀攸正準備躬身行禮，不想曹操卻突然先行發問道：“公達，打探到子孝，文遠、異度他們的消息了么？”要說曹操也真夠折騰的，在赤壁被周瑜一把火燒得干干凈凈，然后就被劉備和周瑜一路追殺。本想從烏林本想直接撤回南郡的，但是半路上好不容易剛出華容道，就碰到了南郡方向來的敗兵。從他們口中，曹操得知曹仁“戰死”的消息，知道南郡肯定是不能去了，因此被迫折向北去。而在北撤的途中又遇到了徐晃和曹洪，這才知道夷陵和當陽也失了，最后不得不回到襄陽，才算是勉強站住了腳跟。一路上由于糧草不足，曹操不得不忍痛下令宰殺戰馬充饑。饒是如此，這一路上走散的、投降的士卒，也是不計其數，更別說已經“戰死”的曹仁了。饒是曹操一生經歷過無數的風浪，面對這等前所未有的大敗，也是久久無法釋懷，到現在沒抽過去就算他心理素質過硬了。
“回稟丞相，細作已經多方打探。文遠將軍和蒯異度已經撤往義陽，攸已經派人去通傳，讓他們盡快前來襄陽和丞相匯合。至于子孝將軍，”說到曹仁的時候，荀攸也是稍微有些躊躇，頓了一頓，這才低聲道：“目前還沒有得到子孝將軍的消息，不過丞相放心，沒消息未必是壞事。若是子孝將軍真的殉國，劉備為了鼓舞其麾下軍馬士氣，必然是要大肆宣揚的。或許子孝將軍此刻正在躲避敵軍追擊，因此暫時無瑕派人前來聯絡丞相。我已經廣派細作，相信很快就能夠打探到確切的消息。”
荀攸的話似乎并未能夠寬慰曹操的心情，沉默了片刻之后，曹操緩緩抬起頭來，又問了另外一個問題：“公達，今天已經收攏起多少人馬了？”
燭火照耀之下，荀攸愕然發現，曹操的臉上居然有一絲異樣的潮紅，當下顧不上答話，連忙輕聲問道：“丞相無礙否，是否要請個大夫為您診治一番？”
“不妨事！”曹操的眉頭不自覺地皺了皺，揮手說道：“情況究竟如何？”
荀攸無奈，只能老實答道：“截止到今日午間，已經聚攏得兵馬兩萬五千余人，還有不少士卒正朝襄陽這里趕來。不過這幾日風雨太大，道路泥濘，不少士卒又不熟悉荊襄的路徑，因此都走散了。”
“文遠他們那邊怎么樣了，你估計兩處加起來，我軍還能湊起多少人？”聽了荀攸的話之后，曹操的手不自覺地抽搐了一下，卻是又問了另外一個問題。
明知道這個時候不能打擊曹操，但是既然曹操問起來了，荀攸也只能硬著頭皮答了：“襄陽這邊，應該還能聚攏起四萬人。至于文遠將軍，差不多也能有兩萬人的樣子。”事實上，荀攸自己也知道，這個數字已經是很樂觀了。
“四萬，兩萬，當真是豈有此理！”將兩組數據低喃了幾遍后，曹操突然暴怒地吼道，隨即“撲通”一聲倒在了桌案上不省人事。荀攸見狀駭然無語，連忙讓人去聯絡大夫前來為曹操診治。
曹操這場病來得著實不輕，一連數日都是在冒雨趕路，就算是壯年人也未必能撐得住，更何況曹操已年過半百，還一直患有頭風病？數名大夫一起會診，又是扎針又是灌藥，直忙到深夜時分，這才一個個滿頭大汗地出來。
“丞相大人是因為淋雨過久，以致風寒入侵。再加之強行忍耐頭風之癥，故而才會暈倒！”詳細為曹操診治之后，為首的一名老大夫沙啞著嗓子道。
“那現在丞相大人究竟怎樣了？”性子一向急躁的夏侯惇此時哪有耐心等大夫敘述病理，沒等他說完，頓時就怒不可遏地喝問道。
聽了夏侯惇霸氣這十足的怒問，已經過了天命之年的大夫，也不由得渾身一顫，忙不迭地回道：“丞相只需要照方服用湯藥，再多加休養調理，過一兩個月之后，應無大礙！”頓了一頓，強忍著心中的恐懼，老大夫又加了一句：“丞相大人病體未愈前，切不可太過操勞！”
“一兩個月？”夏侯惇和荀攸聞言愕然，二人面面相覷。剛剛才在赤壁遭遇大敗，現在身為擎天巨柱的曹操居然又病倒了，這簡直是雪上加霜。
三個時辰后，曹操從昏迷中悠悠轉醒，察覺到自己口中的濃濃藥腥味，立刻明白在自己身上發生了什么。在向大夫詳細了解了自己的病情之后，曹操沉默了半晌，正準備下令召集眾人議事的時候，徐晃突然有事求見。
