榮陽。
春天到了，傍晚用了飯，天氣雖還有些涼，但已經不會凍得人連屋門半步也不想出了。
“咕咕咕！”林氏努著嘴呼喚著自家的笑們，把裝好的雞食盒擺在院子正中，引笑們來啄。
要說這榮陽什么都好，就是地方太小，手腳完全施展不開。要是在她們鄉下，哪里用這么麻煩？想喂雞就直接撒下一把把的谷粒和剁碎的菜葉子，任自家的雞來食。可榮陽房舍狹小，任是這樣隨意的話，不說打掃，那還嫩黃著的笑一個錯眼就會喪生在人腳下。
尤其是錢文佑的大腳板，已經因為這樣的過失使兩只無辜的笑崽香消玉殞了，林氏只得編了個籠子，將它們圈養起來，只有早晚放出來接接地氣。
正甚為惆悵的懷念著老家，冷不丁錢文佑一手吊著小兒子，一面從屋里探出門來說話，“噯，老大家里過得咋樣？靈丫讓你沒事去瞅瞅，你去了沒？”
林氏嗤笑，“還用你說！”卻又回頭瞅錢揚名兄弟倆的書房一眼，見依舊書聲朗朗，才忍不住眉飛色舞的低聲八卦起來，“我看那倆小妖精快撐不下去了，我去的時候倆人倒好笑，徐家的在啃燒餅，董家的稍強，還有碗面條喝，不過全是外頭買的，沒一點意思。她們瞧見我去，還以為我給她們帶好吃的了，結果發現我什么都沒拿，那臉頓時一個個拉得跟驢似的。后來又跟我說，揚威不在家，她們覺得害怕，問能不能搬回來住。我可不當她們那當，告訴她們回來可以，但得輪流做家務。董家的倒是想回來，只徐家的還有些猶豫。我便說‘要回來就一起回來，不過那也等得揚威回來再做決定。當初要走由得你們了，但若是回去了。往后可就由不得你們了。’你覺著我這話說得對么？”
錢文佑笑著拍馬屁，“夫人說的話，哪里還有不對的道理？靈丫說得對，背著揚威讓他們走已經很不應該了。若要回來非得揚威點頭不可。這回讓她們在外頭磨一磨性子…”
他還想閑扯幾句，但吊在他胳膊上的小兒子卻已經不依不饒的鬧起來，要陪著玩，錢文佑只得先去伺候這個小祖宗了。因為弟弟體弱，錢靈犀每回來信都交待爹娘要多陪他活動活動，才能強身健體。錢氏夫妻不敢怠慢，只是白天都是林氏在帶。她歲數也不小了，帶這種正是愛玩鬧年紀的孩子著實吃不消。因此多半還是等錢揚名兄弟倆放學回來陪他玩一會兒，只他們功課也多，去念書的時候就只有錢文佑全陪了。
從前這孩子還沒那么皮，只是自從趙庚生來了，天天陪他瘋玩，錢揚友漸漸皮實起來，可把錢文佑一把老骨頭折騰慘了。
林氏只要他們不出來禍害她養的笑。就由得他們父子倆鬧去。正打算收拾收拾進去歇會子了，忽地門環給人拍得山響。
“來了來了。”林氏小心的避開滿地撒歡的笑娃，上前把門打開。一瞅之下她傻眼了，連敬語也忘了用，就徑直道，“你…你怎么回來了？”
陳晗行色匆匆，一臉的風塵還未及洗去，苦笑著道，“此事說來話來，一兩句也解釋不清。不過請嬸子放心，九原那里我已經安排可靠的人陪著錢大哥去了，斷不至于誤了表妹的事。這會子我得趕回去一趟。先來跟你們報個信兒，回頭我再細說。”
他顯然是有急事在身，匆匆賠了個不是，就重新上馬走了。
林氏還愣在那兒，錢文佑已經聞聲出來了，他只瞧見陳晗一個背影。“怎么，這是有事？”
林氏一頭霧水。他們不知，一件大事在京城發生了。
國公府。
錢玢突然接到京中急報送來的一紙請柬，雖然不是旨意，但卻是宮中的大內侍衛送來的，錢玢不敢怠慢，焚香凈手后才拆開封皮，上面只有寥寥數語，大意無非是邀錢玢見面一敘，可那落款實在太震撼人心了，那是太上皇景元帝啊！
錢玢吃了一驚，拉著那送信的侍衛小心翼翼的打聽，“不知太上皇叫老臣前去，所為何事？”
侍衛搖頭，“請國公爺恕罪，這個卑職實在不知，只管來送信。不過應該不是什么壞事，我這兒還有好幾位老大人的要送呢。但此事宮中也有交待，不許大肆聲張，還請國公爺體諒。”
錢玢點頭，雖然不便打聽還請了哪些人，但知道這個就已經安心不少了，厚賞了信差，迅速命人打點行李，準備進京。
但此事雖不許對外聲張，但自家人還是得知道的。不僅是沈氏，就連錢珉和錢珅兄弟兩個，錢玢也都知會了一聲。可家里人誰都不知太上皇的葫蘆里賣的什么藥，只能去了再說。
走前錢玢悄悄見了三兒媳陳氏一回，除了叮囑她照看家事，還交給了她一樣東西。等離開上房，陳氏獨自對著夫君兒子的牌位枯坐了一夜，不過次日出來見人，除了眼睛有些紅，依舊是神采熠熠！
江南，蓮村。
錢文佐正提醒莫氏今天別忘了去把媒婆請來，去牟家早些把錢彩鳳的婚事訂下，卻見那媒婆慌慌張張的自己跑來了。
“可不得了了！那牟家公子出去踏青，沒曾想一腳踏空從坡上摔下來，磕著腦子人事不省了。牟家正準備辦場白喜沖一沖，真是不好意思，只怕他家公子是個沒福的，配不上你家姑娘了。”
錢文佐聽著幾乎嚇出一身冷汗來，古來議親最重視約定，如果錢家人打發人上門議親了那位公子再出事，只怕就算那牟公子摔出個好歹來，錢家也不好再悔婚了。
就算是人家通情達理愿意退親，但于女方的名聲卻會大有影響，萬一給人嘴碎的安個克夫的罪名，那這輩子都別想安生了。是以媒婆也知道厲害，并不敢存心欺瞞，牟家一把消息遞給她，她即刻就來錢家報信了。
錢彩鳳聽聞鼻子都差點氣歪了，她好不容易才下定決心嫁人，怎么這么快這門親事就告吹了？
可這頭的氣還沒消下，唐家那頭的媒婆就找上門來了。
她不是一人來的，還帶了個青衣布褲的年輕人。長得白白凈凈，斯斯文文的，看著也有十七八歲了，眼神清澈，形容質樸，錢彩鳳躲在簾后偷瞧，對這后生倒挺有好感。
媒婆有些為難的躊躇了好半天，瞅了瞅那年輕人，“有什么話，還是你自己說吧。這位是唐舉人的弟弟，唐竟燁。”
錢文佐覺得奇怪，“這到底是有何事？但請直說無妨。”可他心里卻在暗自嘀咕，總不會連這家的公子也摔得人事不省了吧？真要是如此，那于侄女的名聲可是大大的不利啊！
唐竟燁見他態度和藹，鼓起勇氣上前一步跪下了，行了個大禮，“求世伯可憐，救我母親一命！”
都說男兒有淚不輕彈，可他說著，眼淚都快下來了。
錢文佐見著渾身的冷汗又要往外冒了，今兒這是怎么了，一個兩個過來全都要死要活的。“你別慌，慢慢把話說清楚。”
唐竟燁冷靜下來，才哽咽著把實情和盤托出。原來唐母一直身體不好，去年秋天自哥哥唐竟熠中了舉之后，唐母一時歡喜，未免多貪了幾杯，夜里睡覺不注意就著了涼，這就埋下了鏟。自唐竟熠進京趕考之后，唐母一來憂心兒子平安，二不知功名之事可否順遂，這病勢就越發嚴重了起來。
所以眼下唐父就打發小兒子前來問問錢家，可愿意把錢彩鳳嫁過去沖喜？若是愿意，父母高堂都在，是完全可以直接把婚事辦了的。有了媳婦，唐母一高興，興許這病就挺過去了。若是錢家不愿意，還請他們盡快去跟陳寅陳大人回復一聲，他們好找下家。否則有知府大人保的大媒在那兒，唐家實在不敢擅作主張。
這種情況他們鄉下挺常見的，有時長輩生了重病，為了沾沾喜氣，也有不少搶著辦喜事的，但落在自家頭上，錢文佐可當真是大姑娘上轎頭一回。他沒有慌著答應或者拒絕，卻是把這唐竟燁叫起來，細細盤問了下他的家世和功課。
這唐竟燁很是誠實，有問必答，并不隱瞞什么。
原來唐家祖上確實出過官員，也有不少讀書人，但到他們這一輩上，已經式微許久了。只有唐竟熠這回中了舉，是全家人的驕傲。不過唐竟燁也很坦率的告訴錢文佐，他家很是清貧，祖上傳下來的幾畝薄田也是自家人在耕種，平時只能供應粗茶淡飯，并沒什么大魚大肉。家中唯一值得自豪的就是有一屋子近半千之數的書，那是他們祖上世代傳下來的，就是再窮的時候，也沒有變賣過一本。
錢文佐聽得不由刮目相看了，他也是個讀書人，自然愛書。讀書人最重的并不是生活享受，而是精神追求。看這唐景燁氣質簡淡，雖是布衣常服，卻有一種腹有詩書氣自華的味道，就知道唐家的家教極好。再看他手上有繭，證明時常下地干活，能為生計分憂就不會個太迂腐的讀書人。
再考問一下他的功課，就見他應答有據，氣質沉穩，錢文佐是越看越喜歡。不禁想著，如果這弟弟都這么好，那做哥哥的還能差得到哪里去？這門親事，他已經允了八分了。
回頭跟家里人一商議，爹娘及莫氏也都出來見了見這年輕人，幾番交談印象都十分之好，最后私下里問錢彩鳳，她也實在挑不出什么毛病，如果命中注定她要做個官夫人，那就做吧！
于是，錢彩鳳的終生大事定了。
