大牛趕著牛車上路，一邊扭頭往后看：“這么多吃的，這一路顛搖到家，還不都壞了？你干嘛惹那梅香，她拿什么砸你？”
小喬一笑：“我沒惹她，是她喜歡你，給你砸銀子呢！”
大牛急了：“小喬，不準亂說話，讓蓮表妹聽見可怎么辦哪？”
小喬爬到車板上，在稻草里一通摸索，抓到那個荷包拿給大牛：
“不信？看這是什么？”
暮色越發暗沉，但銀子的毫光還是能辯認，大牛捧著兩個銀錠呆住，心撲通撲通直跳：
“小喬，我從沒見過這么多銀子！梅香是給你的吧？怎、怎么辦？咱們還回去吧？”
小喬平靜地問：“為什么？我們是偷了還是搶了？”
大牛沉默片刻：“我知道，我一直聽見你在教導她們，這就是報酬！可，是不是太多了？你什么也沒做，就教人唱幾首曲子，指導舞姿…”
“我什么也沒做？大哥，我嗓子啞了，累了一天，很辛苦的！”
小喬不淡定了：“大牛哥，你要認識一件事：動腦子賺錢看似輕松，實際也不容易…我不但教習，還幾乎把我所知道的詩詞歌賦都留下來，雖說不是我自己的智慧，是前輩心血凝成，可我花費精力背誦記牢，我不說，她們能知道嗎？現在對天香樓來說，這些可是雪中送炭，利用起來，能助她們度過低迷關頭，搶回生意，賺取很多銀子！所以，這四十兩銀子，給了，我們就拿吧，回去你可得說是六福樓炒菜得來的！”
大牛嚇一跳：“不是說二十嗎？哪來的四十？”
小喬笑著從懷里掏出另一個荷包：“這里有二十，小小顆的銀子，一兩、二兩、五錢的，方便上街用！”
大牛嘆道：“老天，二十我都覺得太多了，竟然給了四十！小喬，你太能了！你就是戲里頭講的招財童子，一招手，銀子就來了！”
小喬哭笑不得：“越發說得神奇了！沒有你陪護送我來，我再能也拿不到銀子，這算是我們合力勞動所得，咱們分配一下——那兩錠大的，回去交給你娘，還債買年貨過年。這二十兩小的，我拿著十兩，我有用處。你拿五兩貼身放著，會有用的——想討好蓮表姐就別說不要。還有五兩，做什么用呢？”
她仰頭望天思考，大牛在一旁且驚且喜：“真的可以嗎？小喬，我、我也能拿銀子傍身？”
“怎么不可以？你盡管拿去買最好的胭脂水粉布料，讓張玉蓮跟著你跑！”
大牛樂了：“呵呵！瞧你說的…可不敢這樣亂花錢，蓮表妹不是那樣人！”
“那個我就不知道了，你自己心里有數——大牛哥，我們晌午過來時我看見街邊有家店鋪賣棉被，我要去買兩床，我們的棉被太薄，晚上我又總搶，阿浩哥沒得蓋凍壞了，得買一床又寬又厚的大棉被蓋著才好！”
大牛贊成：“成！去買吧，我也買兩床，讓娘暖和暖和…可這會子人家只怕關門了！”
“敲門！敲開門就可以了！”
結果兩人進到棉布店，眼看那白花花軟乎乎的新棉被一層層折疊推放滿樓，小喬想到夜里的寒冷，一激動之下，不管大牛阻攔，一口氣買下七床，兜里有銀子怕什么？見棉布店里還有很多實用的東西，前世逛超市的熱情也冒頭了，盡情挑揀掃貨，買了不少零碎小物件，又替潘二娘、大妞、二妞、三妞和妞妞各買了件紅底碎花棉襖，每人一雙千層底新布鞋，女人憐惜女人，男人可以先不管，在大牛的眼珠子快跌落下來之前，她才舍得收手。
牛車終于趁夜往城外走了，小喬喜滋滋躺靠在柔軟溫暖的棉垛上，舒服得想睡著，大牛趕著牛車，一路嘮叨可惜銀子，心情卻是奇好，高高興興回家。
到城門口大牛忽然停下來，對車上的小喬喊：“等一會，我去城門口撕張紙蓋著那筐肉菜，別讓落進灰塵去！”
小喬已經迷糊了，懶得搭理他。
縣城不是京城，城門不設防，借著牛車上燈光照映，看見城門口專貼各種通告的斑駁白墻上有新張貼的大幅人像，大牛四下里看看，伸手就撕下一張，拿回來往竹筐上一罩，嗯，剛好合適，見小喬卷著身子窩在棉被堆里，像是睡著了，便索性把她往棉堆深處推進去，這樣冷風也吹不到她，由她睡吧。
回到蓮花村潘家院里，好歹比昨晚早回了一個時辰，帶給家里人的驚喜自是比昨晚更多，大牛早在進村時就喚醒了小喬，恢復精神的小喬在上屋嘰嘰喳喳一陣夸口，把一家人高興壞了，潘富年嘆道：
“生在窮人家無可奈何，但凡有一點路子，也愿讓孩子們學得手藝傍身！看看小喬，就這么跑兩趟縣城，動動手，賺的錢物抵得我幾年辛苦…”
潘二娘和女兒們試了各自的新棉衣，除了三妞和妞妞的又長又寬，其余的還算合自，潘二娘笑著說：“明日大妞用針線替她們前后各縫收幾針，過兩年長高就合身了！”
小喬拿出個小包袱，里邊是幾塊細紡棉布，幾縷纏束發的大紅絨繩，和一些彩絲錦線，小粒的玉片玉珠子，一股腦交給大妞：“我和大牛哥商量了，給你們女孩子買得這些——不用幾個錢，這玉不貴，城里平常人家的女孩慣常穿戴的，要自己用錦線串成珠花。這些細棉布，白色的和褐色的替我們男孩子各縫兩件貼身小短褲吧，粉紅色淡綠色你們女孩子自用，底下兩塊絹綾，大妞姐和二妞姐用作帕子，也給三妞一塊吧！”
大妞和二妞驚喜交加，大妞捧著那小包袱像捧著寶貝，回頭沖潘二娘喊：“娘！娘！你看…小喬給我們這些，可都是城里姑娘用的！”
潘富年看著女兒們的高興勁兒，搖頭嘆息，小聲嘀咕：“小孩子不懂事啊，不知道心疼銀子！”
潘二娘帶著幾分歡喜，又有些不安：“小喬，咱們鄉下貧窮人家，怎用得上這些？你倒是讓姐姐們高興一時，只怕會養出她們好吃懶做、貪慕安逸的毛病！”
小喬笑笑：“二姨，過年了，總該讓大家高興高興，大妞姐和二妞姐，三妞、妞妞說不定以后能用能穿更好的呢！命運這東西誰也說不定，不用想那么多，咱們只要勤快干活，好好過日子就是了！”
三豹和四蛟幫著大牛把牛車上的東西都搬進屋，那一筐的肉菜把大家引得饞涎欲滴，大牛和小喬才想起沒吃晚飯，于是大妞去熱飯菜，二妞殷勤地打了熱水給大牛和小喬洗手臉。
小喬洗過之后跑回房去看汪浩哲，跟他好一通解釋，汪浩哲終是不高興，擺臉色給她看，怪她又不把兄長放眼里，想去哪就去哪，不管哥哥了。小喬涎著臉，不停地說好話想哄他開點笑顏，無奈這哥子篤定起來卻是鋼筋撬都撬不動嘴，眼簾輕閉，油燈下一張瘦削俊臉更顯寡淡清冷，一絲兒暖意都沒有，小喬看著他，無力感頓時籠罩而來，許是白天唱得太多了，再也不想說話，長長嘆一口氣，伏在他身邊動也不動，直到二妞跑來喊她吃飯，她也不理，汪浩哲這才推了她一把：
“你還有理了？你自個覺得做錯了嗎？”
小喬答得痛快：“錯了！”
“錯在哪里？”
“不該亂跑，出門應該告知哥哥！”
汪浩哲靜默了一下：“小喬，我們在家若是做錯事，要認什么罰？”
“不準吃飯！”
“你…沒記錯？”
“確實有這個罰！”
汪浩哲摸摸她的手：“你的棉衣呢，怎不穿著？去吃飯吧！”
小喬抬起頭看他，眼睛一閃一閃，咧著嘴笑：“哥哥讓我吃飯，就說明我沒錯咯！”
汪浩哲終于抵不過她怪異的笑容，唇角輕揚：“閉嘴！缺牙就罷了，臉也黑成這樣，很難看！”
小喬呵呵笑著，跑出去喊大牛幫忙抱新棉被回屋，汪浩哲幾天前已拆掉竹片，床板上放了稻草墊子，大牛小心把他移往一側，小喬直接將棉被鋪在稻草墊上，罩上床單，讓汪浩哲睡在上面，再往他身上蓋一床新棉被，看他舒適溫暖的樣子，小喬心里暢快無比。
那邊二虎還得睡在稻草墊子上，不過有新被子蓋了，也感覺很舒服，另外四床新棉被分給潘富年夫妻房里兩床，大妞、二妞、三妞姐妹三個共一床，四蛟傍著二虎睡，三豹和大牛共一床。
走到上屋門口，聽見三豹在嘟噥：“個個有新衣新鞋穿了，只有我、二虎和爹一樣都沒有！”
潘富年斥道：“一家子這么多人，哪能顧得全？有魚有肉給你吃，還不夠？”
大牛安慰三豹：“明天給你錢，你自個兒上流花鎮買套過年新衣穿就是了！今天我陪著小喬從早忙到晚，實在沒空上街買，回來的當兒小喬記掛阿浩，說他晚上總蓋不到棉被，我們才去找棉布店，恰好看到里面有縫好的女人棉衣棉鞋賣，便一塊買了，沒男人的東西，真沒有！”
潘二娘道：“唉，著什么急啊？往年不見你這般會爭，總有你的，明天去給你買，去縣城買！”
三豹有些不好意思了：“娘，我不是非得要穿新衣，你們幾個有，單忘了我們也不好吧？一半新一半舊，好像不是一家人似的！”
“瞎說！”
“狗嘴吐不出象牙！”
“大塊肉填了你的嘴！”
屋里一迭聲地嗔罵，小喬這才笑吟吟地走進屋去，告訴潘二娘，阿浩哥不吃宵夜。于是大伙陪著大牛和小喬一起吃飯，飯后，大妞再端了熱水替她洗過手臉，細心地往臉上涂上藥草汁，潘二娘說他們辛苦了，催著小喬和大牛各自回去睡覺，小喬卻從懷里掏出二十兩銀子交給潘二娘，驚得潘二娘像被火燙著手似的，潘富年也瞪大了眼：白花花的二十兩紋銀啊，這孩子得有多少稀奇事讓他們驚訝！
