章放仔細檢查文書，見已經燒了一半，上頭原本寫有他名字與印著官印的地方都燒了，急得直跺腳：“你知不知道自己在燒什么東西？！”
宮氏大哭出聲：“我知道，我當然知道了！這是你的催命書，我燒了它，也好保住你的性命！”
章放幾乎氣絕：“什么催命書？我們家就指望著我這回去安南立下軍功，好將全家人拉出困境呢！這是我的前程，是我們章家的前程！你把文書燒了，叫我還怎么去點卯？！”
宮氏呸了一聲：“那些人都盼著榮華富貴，哪個把你的死活放在心上？你若在安南戰死了，其他人或許能從此享福，只有我們母女孤兒寡母的無依無靠，到時候叫我們怎么辦？！”接著又哭道：“二爺，你別拿那些好聽的話來哄我，打仗是多兇險的事，我一清二楚。從前還未出閣時，我娘家族里有個堂兄，素來最疼我，我每次受了委屈，都是他幫我出氣的。因他讀書不成，我父親又說族中沒幾個出仕的，勢力太單薄了，讓我堂兄去北邊軍中打蒙古人，說好只要立了功就立時調他回京任職的，不料他剛到大同不到兩個月，就在一次敵襲中喪了命。他家老母與妻女失了依仗，好不可憐。我們家出事前兩年，我就聽說他女兒因沒有父親，說不到好親事，索性剪了頭發做姑子了，他妻子一氣之下病死，家里連喪葬費都拿不出來，因為他家，宮氏族中再無人敢入軍中歷練。二爺啊，若你有個萬一，我那嫂嫂與侄女的遭遇不就應在我和二丫頭身上了么？！”
章放聽得又好氣又好笑：“你這堂兄的事我聽說過，原是他自己沒本事，還差點拖了自己人的后腿。死于敵手也是他活該。我怎會跟他一樣？再說了，他死后家人遭遇凄慘，還不是因為你們家行事刻薄么？明明是你父親慫恿他去參軍的，結果他一死，你父親就對他家眷撒手不管，族人看在眼里。誰還敢為了你父親的臉面去拼命？行了，世上有那么多打過仗的人。也沒見個個都死了，有本事的自然會活著立功回來，你不信我就算了，別給我添亂。成日嫌我沒本事，連累你受苦了，如今我要去拼前程，你又來攔著。”
宮氏見他不為所動，又放軟了語氣，哭求道：“二爺。從前都是我不是，我知道錯了，再不嫌你沒出息了，你不要去打仗，哪怕是一輩子守著你過清苦日子，我也是愿意的。你愛寵誰也由得你。”
章放有些哭笑不得，若在從前，他聽了妻子這番話，或許還會覺得感動，但如今章家正面臨危機，他若能及早立下軍功，也能給家人帶來一份安穩。而且父親章寂早已暗示過，萬一錦衣衛不肯放過章家，那么出征在外的他就是章家留存的一條血脈。那征召文書哪里是催命書？竟是救命書呢！卻叫宮氏無知婦人給毀了。
不知江千戶那里能不能幫忙補辦一份？章放盤算著要進城去問問，也不理會妻子，抬腳就出了門。宮氏慌忙追了上去：“二爺，你別走啊，你去哪兒？”章放沒理會，她急了，發狠道：“我知道，你是要找江千戶去，對吧？你們總仗著人家跟三弟妹曾經青梅竹馬，老是讓人家幫忙辦事，就不怕叫人戳脊梁骨嗎？！”
章放停下腳步，頓了頓，轉身望來，臉色十分難看。
宮氏以為他是因自己的話惱了，不由得一窒：“我…我也只是說實話而已，又沒編排誰…”眼角瞥見門外不遠處有幾個男子盯著這邊瞧，其中一人還指指點點的，便心虛了，沖著那幾個分別穿著整齊細布袍與短褐的男子罵道：“看什么看？沒見過人家夫妻吵架么？！”
那幾個男子中為首的一人警惕地盯了她兩眼，她索性雙手叉腰大嚷：“你還看？再看，我就去官府告你個行為不檢，看不把你眼珠子挖出來！”
那男子皺了皺眉頭，他身后一個穿短褐的高壯男人上前一步喝道：“說什么呢？你知道這位是誰？居然也敢無禮！”
“我管他是誰…”宮氏一瞪眼又要繼續罵，被章放一把拉住往院里扯：“給我消停些吧，你成天鬧個不停，沒事也要鬧出點事來，到底想干什么？！”章放還一邊罵一邊朝那幾個人點頭哈腰地賠禮道歉：“真對不住，這婆娘不懂事，胡亂說的，您大人有大量，別與他計較。”
為首的男子笑了笑，問：“你怎知我是大人？難道不許我是個斤斤計較的？”
章放怔了怔，笑說：“一瞧您眉宇軒昂，便知道定是有學問的人，有學問的人怎會與我家婆娘這種粗婦計較？對不住了，您請便，請便…”扯了宮氏進屋，邊扯邊罵：“你趕緊給我住嘴，往日你捻酸吃醋，得罪嫂嫂弟妹們就算了，打仗這樣的大事你也要插嘴，當自己是什么？國家興亡匹夫有責，那安南叛臣如此囂張，分明是視我大明于無物呢。就算今上忌諱我們，我們也不能為了一己之私就棄大明的臉面于不顧。今日看在你是為了我安危著想的份上，且饒了你，再有下回，我就不客氣了！”
院門飛快地關上了，為首的男子瞇了瞇眼：“他這是認出我們了？”旁邊一人答道：“這怎么可能？我們從未與他見過面，總旗大人又是頭一回見他。”另一人則說：“想必是大人威儀甚重，讓他見之生畏？”
為首的男子睨了后來說話這人一眼：“你以為他是誰？沒見過世面的鄉下人么？他是正兒八級侯府出身的勛貴子弟！”那人拍馬屁拍到馬腿上，只能訕訕地退下。
男子想了想，冷哼道：“管他是認出了還是沒認出，我們錦衣衛想知道的事，誰也別想瞞住！”
他甩下狠話，就帶著一行人走了。明鸞從菜地那邊回來，手里拎了一籃子瓜菜，原是打算明日給崔柏泉送去的。正好與那群人擦肩而過。她穿戴打扮都與尋常村姑相似，年紀又小，沒人留意到她，她卻覺得那群人有些不對，看他們的打扮與平民無異，但走路的時候。卻帶著一種異樣的氣勢，昂首闊步。倒有幾分象是官府中人。明鸞見慣左四，平時打交道的人又有不少軍戶，對這種氣勢并不陌生。要是在平時，明鸞可能只會懷疑他們是哪里來的衙差正微服辦案，但這時候她精神正緊張，馬上就聯想到錦衣衛身上，臉色都變了，摒住氣息裝作無事地目送那些人離去，立刻飛奔回家。沖進堂屋里：“祖父，外頭來了一群人，會不會是錦衣衛？！”
她說完了定睛一看，章放正一臉嚴肅地坐在章寂身邊，兩人正在商量事。明鸞有些訕訕的：“那個…我瞧著有群人好象是官府的…”章放沉聲道：“你也瞧見了？那些人確實是錦衣衛。不但是錦衣衛，為首的那個還是馮家小兒子的死黨！”
明鸞吃了一驚。聲音都發抖了：“他們…他們來過了？馮家是發現了嗎？”
章寂問：“你認得那小子？他是什么來歷？你幾時見過他？”
章放道：“昔日在京中時，兒子因宮氏的緣故，也時不時會上宮家去。宮家與馮家本是姻親，但馮家向來少理會他家，即使他家遇上紅白喜事，馮家也只是面上情，只偶爾閑了。會有一兩人去散散心。有一回宮家擺宴請客，兒子陪宮氏過去打了個轉，正巧遇上馮家小兒子來玩，就遠遠瞧了一眼。門外那小子當時就陪在馮家小兒子身邊，一臉的狗腿相，據說是馮家一個遠房親戚的兒子。那日馮家小兒子只略坐了坐，就走了。那小子當時也呼朋喚友地跟著馮家小兒子去，說是嫌那天的戲沉悶無趣，要去別處消遣，叫宮家人好不尷尬，卻有怒不敢言。我當時遠遠的都瞧見了，不過那小子大概不曾發現。”
明鸞只覺得呼吸有些困難：“他成了錦衣衛嗎？既然他是馮家的人，為什么會來？難道馮家真知道了我們曾經收留太孫的事？那怎么辦？我們什么都還沒準備好呢，連做戲的人都沒找全！”
章放也有些不安：“若是李家那庶子把太孫的事都透露給馮家知道，此時錦衣衛也犯不著來查，直接拿人就是了，可見他們還不知道實情，就怕那小子身后還有個馮兆中，那人年紀輕輕就最是狡詐多疑，恐不好對付。即便我們準備齊全，也未必能騙倒他。”
章寂沉吟：“即便那些錦衣衛背后有馮兆中，只要他不曾親自到德慶來，也不必怕他，只需專門對付他那死黨便是。依我之見，那小子若是打算直接上門詢問，方才就該進門了，他卻選擇離開，可見是打算暗訪，至少暫時如此。這時候再找人做戲已經來不及，只能另想方法把我們安排好的煙霧叫他知道。幸好茂升元那邊已經打點過了，物證也都齊全，沒有人看見上門的燕王府使者，就當他們是避人耳目悄然前來，仍舊是只有我們父子三人知情。”
明鸞插嘴說：“我們來不及安排人裝成燕王府來人做戲，但可以考慮雇傭戲班子里嘴緊的人做人證，證明有一群象是燕王府使者的人從這里生氣地離開了，還在路上與他們擦肩而過，起了點小沖突什么的，讓其中一兩人找個公開場合將這件事傳出去，就當是說笑或是抱怨似的，要是能傳到那些錦衣衛耳中，多少也是個旁證。”
章寂聽著緩緩點頭：“也罷，如今也只能偽造些旁證了，只盼著真能騙倒那些人。”他抬頭對章放道：“一會兒你去找你弟弟，把事情告訴他，免得他說錯了。”又囑咐明鸞：“你去告訴你母親，只管裝作不知情。”
明鸞知道他這是為了保護自己母女，忙問：“那…行李和逃路的路線…”
“暫時停下來，不要被發現了。”
明鸞連忙答應下來，轉身找陳氏去了。
屋里只剩下章寂與章放父子，前者忽然沉下了臉：“你媳婦方才在外頭罵什么了？你怎么沒攔住她？！”
章放面色一變，低下頭去。
“自家人聽見了，頂多心里不舒服，好生安撫你三弟妹一番，也就過去了。但她在門外也大聲嚷嚷這些，萬一叫旁人聽了去，信以為真，你叫你弟妹如何見人？還要連累江千戶名聲受損！”
章放的頭垂得更低了。這確實是他疏忽處。
“自打家里出事，她就一直在抱怨，對家中處境也早有不滿。你要去安南掙軍功，她還成天阻攔，方才我隱約聽見你們在爭吵，似乎是她把你什么文書給燒了。雖說咱們與江千戶有些交情，你在衛所里也有些臉面，應該可以求人幫著補上一份，但這終究不是什么光彩的事，傳出去了，不免叫其他武官輕視于你。”章寂有些恨鐵不成鋼地盯著兒子，“你成天說要教訓她，待她也算嚴厲，為何她越發不象話了？你怎么就沒能管好你媳婦？！”
章放面帶愧色道：“兒子知道錯了，往后定會嚴加管束，不叫她再說出那等胡話來。”
“你若有法子，早就治住她了，還會拖到今天？！”
章放一窒，遲疑了一會兒，才道：“兒子其實也想好生管束她，只是她性情不好，不服管教。兒子曾經威脅說要休了她，結果她說她曾經為母親送葬，又沒了娘家，屬于三不去，況且二丫頭又是我嫡女，為了孩子的前程，我更休不得她！這些話雖叫人生氣，卻也不是沒有道理。宮氏正因知道這一點，才會有恃無恐。兒子自知行事不當，請父親責罰。”
章寂見兒子有愧意，也放緩了語氣：“本來你們夫妻間的事，我是不該管的。但如今馮家有人來了，你媳婦又是他家姻親，就怕她會一時糊涂，主動投靠了馮家。”
章放忙道：“父親放心。雖然宮氏娘家與馮家有親，但她早已為娘家人所棄，這幾年變化又大，想必馮家人即便來了，也不會再找上她。況且她對太孫之事本不知情，應該不會有所妨礙，我也會約束她別與生人說家里的事。”
章寂搖了搖頭：“我擔心的不是這個。她既不知太孫之事，即便看到些蛛絲螞跡，告訴了馮兆中的死黨，但那小子畢竟不是馮兆中，太孫與廣安王都走了，只要沈家不昏頭，他再疑心也猜不出真相。我怕的是她糊里糊涂，為了日后的富貴，也為了你的前程，自作主張投向馮家，無論你是否同意，在外人眼中，你妻子與你都是一體。眼下燕王已經打算起事了，若有朝一日事成，被太孫與他知道你曾經投靠過馮家，你要如何做人？即便不等到他們起事，我們也要為你大哥的處境著想，別讓他在燕王面前難做才是。”
章放恍然大悟：“父親說得有理，兒子一定會管住宮氏，不叫她犯糊涂的。”頓了頓，咬牙道，“必要時，也少不得要委屈委屈她了。正巧眼下出了這件事，我嚇一嚇她，讓她受個教訓，也省得她總以為我拿她沒辦法！”
