第二日清早玉翟果然提出跟明鸞一起上山，并獲得了父親章放的首肯。宮氏直到吃早飯時才聽說這件事，立刻就駁了回去，結果再一次挨了章放的罵。章放剛結束了一輪操練后回家，正想要幫家人多做點事呢，聽說要上山采松脂，弟弟章敞因要留在家里侍奉老父、招呼周合，脫不開身，他身為壯勞力自然要跟著上山幫忙。對他來說，女兒年紀也不小了，可以充作半個勞力，很該為家里出一把力。
宮氏只得勉強答應放女兒同行，但她聽說各人采得的松脂都歸各人所有，可以賣到德慶城里，價錢還不錯時，便開始有幾分心動，想要摻和一把。她這幾年沒少為私房錢操心，章家被抄了，家產也好，嫁妝也罷，通通都打了水漂，她又是被娘家放棄了的，比不得陳氏有親人撐腰，加上失去了兒子，又不受丈夫待見，便總覺得沒底氣，成天只想著怎么多攢點私房錢，好為自己和女兒的未來打算。她平日做繡品去賣，或是從鎮上的大戶人家那里接針線活回來做，得的錢總是私自扣下一部分填了自個兒腰包，剩下的才交到公中，但無奈掙得實在不多，幾年下來她也就存了一點子散銀，遠遠夠不上她的目標，因此眼下聽說還有別的掙錢法子，她便動心了。
明鸞正在給章放章敞與玉翟講采脂的要決，如何選擇合適的松樹，如何割溝，如何安放盛松脂的容器，有什么忌諱處，等等，尤其點出采下松脂后，不能讓它接觸鐵器，說完了便把事先準備好的工具分給他們。又教起了用法。這些都是她事先跟人打聽過的，條條都記得清楚。
宮氏在旁看見她備下的工具不過就是簡單的鐵片小刀、瓦罐、竹釘之類的物件，說的技巧也極簡單，似乎隨便什么人都能干得了，只要往山上逛一圈就能穩穩掙得一筆銀子，心下越發蠢蠢欲動。便提出也要同去。
明鸞很不情愿讓她跟著，宮氏的性子實在叫人受不了。平日跟鄰里的關系又糟糕，這回采脂有好幾家人參與，天知道她會惹出什么事來？明明是為了結善緣才叫上大家一起去的，可別到時候反而結了仇。但這話她卻不好明說，只能眼巴巴地看著章放，只盼著他能主持公道。
章放同樣不希望妻子跟去：“你去做什么？來了這里近三年，你上過山幾回？別走到一半就累倒了，我們丟下你也不是，帶著你走也不是。你又要一會兒埋怨陽光烈，一會兒埋怨有蟲子，能把人煩死！家里還有好些事要人做呢，三弟妹方才說了，今兒跟人約好了要把漿洗好的衣裳送回布村的黃家，為了這事兒都把老周丟下了。三弟要陪老爺子去李家說話，家里只有一個周姨娘，又要看孩子，又要做活，還要買菜做飯，哪里忙得過來？你就留下來幫著看家吧。”
宮氏滿心不情愿地道：“老周不是帶了兩個人來？孩子叫他們幫忙看著就是了，我瞧他們仨兒相處得挺好的。家里一些重活、粗活也可以叫人幫忙做。”
“誰家叫客人幫忙做活？！”章放雙眼一瞪，“你不要臉，我還要臉呢！給我閉嘴吧，當我不知道你在打什么主意？！今兒采得的松脂，不管各人采了多少，統統都歸全家所有，賣的錢也是歸入公中，你別做白日夢了！”
宮氏羞惱，憋了半日才道：“誰圖那點子松脂了？我是去守著閨女的！三丫頭行事不周全，竟叫幾家男女混著齊齊上山，也不怕有人糾纏她姐姐。你不心疼閨女，我心疼！”
明鸞一聽忙道：“二伯娘可不能胡說，就算是窮苦人家，也講究男女大防的，早說好了男女分開行事，不過是離得近些彼此有個照應，都是熟人，誰會糾纏姐姐啊？”
玉翟聽到母親把話扯到自己身上，早就惱了，猛地站起身，冷冷地道：“母親就盡管放心吧，附近十里八鄉誰不知道我章玉翟是個麻子臉？誰會不長眼睛來糾纏我？！您以為自個兒閨女是天香國色呢？非得要時時在人前表白表白，生怕別人不知道我是個丑八怪？！您不怕人笑話，我還要臉呢！”說著說著，便不由得悲從中來，大哭著跑回房去。
宮氏跳起來大叫：“誰說你是丑八怪？誰敢說？！不就是幾點麻子嗎？粉一蓋就沒了。你生得象我年輕的時候，原就是天生的美人胚子，敢笑話你的，都沒長眼睛！”
“都給我消停些吧！”章放重重地敲桌子，“家里還有客人在呢，你要是念著南鄉侯府的體面，就給我們父女留點臉！”
最終只有章放帶著女兒侄女上了山。玉翟一路上都悶悶不樂，明鸞便開解她：“一點小事，何必放在心上？難得出來一趟，原該散散心才是，總是想著那些煩心的事，不是白來了？”
玉翟瞥了她一眼，沒吭聲，一張小臉仍舊繃得緊緊的。明鸞知道她心結難解，只能聳聳肩，轉向章放：“二伯父，今兒真是多虧有您來幫忙，不然只靠我們姐妹倆，也不知會累到什么程度呢！”
章放回頭笑道：“我是大人，本就該多為家里出一把力的，若不是所里操練頻繁，我不好偷懶，也不至于叫你一個孩子天天為家人操心。今日能幫得上你的忙，家里人又能得實惠，我心里很高興，一家人就不必說客氣話了。”
明鸞笑嘻嘻地應了。
來到半山腰小木屋附近，他們與另幾家林場看守會合了，彼此商量了一下，便分開幾撥人到幾處松林去采脂。謹慎起見，明鸞又再次重復了一遍注意事項，并且檢查了各人帶的工具，發現其中有一家用來做導脂器的不是木釘、竹釘，居然是鐵釘，連忙為他們換了。最后章放又提醒大家一句：“咱們幾家都是林場的守衛，雖說這山上的松樹無人理會，咱們掙點辛苦錢，也沒人說我們的不是。但畢竟是占官家的便宜，還當盡量保密才是，若是嚷嚷得眾人皆知，萬一有人眼紅，告到上頭，咱們也得不了好。”
眾人都道：“章二哥的話是正理。咱們自個兒掙的辛苦錢，咱們自己樂就好了。沒必要告訴別人知道。”
大家兵分幾路各自忙活起來，章家人自然是一撥的，明鸞見崔柏泉落了單，便給他使了個眼色，后者猶豫了一下，帶著他那只黑狗遠遠地跟在他們后頭，與他們同路前往半山腰的一處松林。章放見了，不動聲色，只與他有一句沒一句地搭話。偶爾還逗逗他的狗，時間長了，崔柏泉也稍微放松了些，找了個機會走到離章家父女有一段距離的地方，不著痕跡地給明鸞做了個手勢。
明鸞尋機溜了過去：“什么事兒？你昨天說要進城的，既然為采脂的事耽擱了。可曾將藥材保管好？”
崔柏泉瞥了她一眼：“我托別人送到城里去了，連你的蟋蟀也捎上了，用不著操心。”
“咦？”明鸞有些吃驚，“你托誰送去的？可別泄露了咱們的貨源，不然那半畝首烏田可就保不住了！”
崔柏泉撇撇嘴：“這種事我還要你提醒？若不是信得過的，我也不會把關系到金錢的事托付給他。”頓了頓，“我聽說你家昨兒來了貴客？”
明鸞笑道：“你是說周爺爺？他是我外祖家的商鋪掌柜。待我們可好了。我家老爺子想跟鎮上幾家大戶合伙開柑園，他答應了幫忙，今兒陪老爺子談判去了。這件事要是能成，咱們家的日子就好過多了。”
崔柏泉扯了扯嘴角：“得意什么？知道你有好親戚了，難不成我就沒…”忽然住了嘴。
明鸞眨眨眼：“怎么？你也有好親戚幫忙？以前好象沒聽你說起過。是什么樣的親戚？”
崔柏泉卻不肯回答：“你管我呢，我不過就是隨口一說。”接著沉默地在松樹干上斜斜割了道口子，“你今兒怎么把你那姐姐也帶上了？不怕你伯娘說閑話？”
明鸞嗤笑：“她不敢說，這事兒是二姐的親爹答應的，我二伯父又一道兒上山，誰敢說閑話？況且鎮上也好，村里也好，誰都知道她長著一張臭嘴，隨便她說什么都沒人信，不過是當作茶余飯后的八卦笑笑就完了。”
崔柏泉專心地盯著手上的動作：“雖說如此，你也要小心些。我母親和嬸娘也是出了名的嘴巴不好，但她們說的話還是有人信的，你還是提防一下吧。”
明鸞卻問心無愧，并不懼她們：“怕什么？嘴長在她們身上，她們愛說啥，我控制得了嗎？如果無論我要做什么，有人說說閑話，我就束手束腳的，這日子也不用過了。”
崔柏泉眼神閃爍：“別的事倒罷了，可萬一她們抓住你做的一點平常小事到處宣揚，壞了你的名聲，那你以后還怎么嫁人呢？”
明鸞好笑地道：“我才多大？用得著這么早就開始操心婚事嗎？就算真是這樣我也不怕，大不了就不嫁人唄。會因為幾個臭嘴婆娘的胡說八道就嫌棄我的，也不可能是什么好人家，我干嘛要委屈我自己啊？反正我能養活自個兒，不嫁人反而更好呢，我就盼著能過點輕輕松松沒人管束的小日子，才不自找罪受！”
崔柏泉盯著眼前的松樹干，抬手便在上頭劈了一道深深的口子，明鸞見狀忙道：“你干什么呢？咱們是在割松脂，不是砍松樹，別割那么深呀。”
崔柏泉瞥了她一眼，抿了抿嘴，扭過頭去：“知道了！”語氣的，一說完就立刻抬腳走人。明鸞只覺得他的脾氣越發難以捉摸了，忽然聽得章放在附近喚自己，便丟下他尋章放去了。
章放喚她也沒什么要緊事：“你與崔家的哥兒說什么話呢？說了這老半天。”
明鸞笑道：“沒什么，就是祖父說的養柑那事兒，雖然有周爺爺和李爺爺他們出面，但咱們家總不能什么都不知道，正好小泉哥這兩天打算進城，我就想托他幫著打聽一下。”
“哦？”章放看了遠處的崔柏泉一眼，“他不答應嗎？瞧著好象生氣了。”
“他不是為這個生氣，是因為我跟他客氣，他才惱了。一會兒就沒事啦。”明鸞笑嘻嘻地道，“對了，二伯父，我覺得光靠別人去打聽，總不是個事兒，還是得咱們自己親自走一趟才行。過幾天就是端午了。十里八鄉的人都要進城趕集的，要不咱們也走一趟？”
章放有些猶豫：“那天人多。別擠著你們。”
“人多才好呢，咱們也不是白跑一趟，不是要送松脂進城去賣嗎？咱們順便帶上些土產，或是把地里吃不掉的瓜菜裝一車運過去，您再抓點野味，二姐姐也可以做點別致的針線活，咱們一起拿到集市上賣吧？那天趕集的人多，生意比平時好做呢！”
章放聽著有些心動：“這主意不錯，你父親也該添些筆墨紙硯了。等回了家。問問老爺子有沒有興致進城逛逛，若有，咱們就索性借輛馬車回來，也省得路上辛苦。”
正說著，玉翟忽然驚叫了一聲，快速朝他們跑過來。神色有些驚惶：“有人來了…”
“有人來了又怎么的？”明鸞往她來的方向走去，隱隱約約瞧見山路上有幾個人影在晃，只是瞧那些人的穿著打扮，不象是軍戶。明鸞正想走近些打量清楚，身旁一陣風刮了過去，卻是崔柏泉，他竄到前頭林子邊上瞧了個仔細。立馬又竄了回來：“不好，是李家的少爺，還有一個有些眼熟，好象是上回進城時見過的那個柳同知家的公子。”
柳璋？明鸞連忙定睛細看，果然瞧著有些象是柳璋，便回身對章放道：“李家人倒沒什么，就是那個柳璋，他爹是德慶州同，要是叫他看到我們采脂，不知輕重地回家亂講，說不定會有麻煩！”
章放眉頭一皺：“我記得他父親跟咱們家還算有些淺薄交情，應該不至于為了一點小事追究。”
崔柏泉冷聲道：“雖是小事，但再淺薄的交情，用在關鍵時候也能派上大用場，何苦為了點小事便把這點交情給浪費了？”
章放有些不習慣崔柏泉的態度，但也承認他的話有些道理，便道：“想法子把他們引開吧，還要通知其他人，免得叫他們撞上。”章家跟柳家有些交情，別的軍戶可沒有。
崔柏泉抬頭看看山路，回頭瞥了明鸞一眼，一轉身便迅速消失在松林深處，連他那只狗也瞬間不見了蹤影。章放還沒反應過來呢：“他這是去哪兒？”
“報信去了，他熟悉山路，走得也快。”明鸞隨口回答了章放的問題，便伸手拉住玉翟，“二姐，咱們把柳璋他們引走吧？”
玉翟正不自在呢，聞言頓時臉色大紅：“你拉上我做什么？”
明鸞道：“咱們跟他也算見過幾回了，還算熟人，跟他打個招呼，他應該會給面子吧？二姐要是不習慣，待會兒只管閉嘴不說話，交給我就行了。”又朝章放“噓”了一聲：“二伯父在這里看著，別出聲啊。”拉著人就走了。
她們快跑出了林子，很快就迎面遇上了柳璋，認出與他同行的正是李老爺子的孫子李紹光，今年有十六歲了，在德慶學宮上學，大概與柳璋是同窗，兩人帶著幾個長隨小廝，正有說有笑地在山路上走著，看到她們姐妹倆從松林里頭冒出來，都有些吃驚。
柳璋笑問：“怎么是你們？跑這么急做什么？”
明鸞急中生智：“方才瞧見那邊林子里鉆出一條蛇來，把我二姐姐嚇了一跳，她說什么都不肯往那邊走了，我只得拉她過來。”
“有蛇？”李紹光吃驚地眺望松樹林的方向，“那怎么行？我還想帶柳兄借道松林往山谷去呢，萬一被蛇咬了怎么辦？我叫人過去把蛇打了吧，是在哪里？”
玉翟臉色有些蒼白，強自鎮定地搶先開口：“山上有蛇是再尋常不過的事了，打了一條，還會有十條、百條，難道你能把整座山的蛇都打死不成？”明鸞也幫口：“是啊是啊，你們要去山谷，還有別的路可走，何必非得走松林？我知道一條捷徑，你們隨我來呀！”
李紹光聽說有捷徑，也就不堅持了：“快帶路，這天真是熱死了，興許山谷里頭還能涼快些！”
李章兩家平日也有往來，只是礙于玉翟年紀稍長，為了避嫌，李紹光便只跟明鸞說話：“今日怎么是你姐妹倆一道上山來？”
明鸞笑道：“我姐姐嫌天熱，聽說山上涼快，便跟我一道來逛逛。”
“這話說得是，如今的天氣是越來越熱了。”李紹光手搭涼棚瞧了瞧太陽，哀聲嘆氣，“我們也是熱得在家里待不住，才跑山上來的。”
明鸞偷偷看了柳璋一眼：“他不是住在城里的嗎？怎么會來我們這兒？”
“學里的先生中暑病倒了，因端午節近，便索性放了我們幾日假。他嫌城里住煩了，就到我家玩幾天。”李紹光笑著低頭看明鸞，“我們是昨兒下午到的，那么熱鬧，你沒看見？我倒是聽說你家也來客人了。”
“大概是因為我們家忙著招呼客人，所以沒留意到吧。”
“你家那位客人可了不得，今兒出門時，我已經見過了。”李紹光滿懷深意地沖明鸞笑，明鸞也用滿懷深意地笑容笑回去：“是嗎？那等到你回去，你也許會發現他比你想象的更了不得呢！”
李紹光失笑，伸手拍了拍她的頭：“人小鬼大！”
他們在前頭有說有笑，玉翟卻落在后面，一路沉默，柳璋狀若無意地湊了過去，壓低聲音問：“我們也見過好幾回了，你每次都不肯跟我說一句話，怎的方才李兄發問，你卻說了那么多？”
玉翟沒提防他忽然發問，嚇了一跳，抬頭正好看見他的頭臉離自己只有一尺遠，忽然想起母親的話，面色頓時大紅，往后退開一步，不想山路本就不甚平整，她這一退，居然踩空了，整個身體往山坡下滑去：“啊——”
