兩支商隊并肩過河，雲氏商會清一色的護衛，只有雲蒼峰和那名中年人走在中間，每人隔著三米多的距離陸續下水。白湖商館是兩名護衛中間夾一名奴隸，雖然慢了一些，也勉強能跟上對方的腳步。
過河路徑并不寬，雙方人馬緊緊挨在一起。雲蒼峰和程宗揚走在一處，後面是武二郎和那名中年男子。
雲蒼峰一手扶著馬鞍，說道：“小哥也是常走南荒的？”
程宗揚這個自稱生在南荒的商人，最怕別人問起南荒的事，含糊道：“這里是第一次走。”
“哦？”雲蒼峰訝道：“小哥以往走的是東邊的海路？那條路從夜叉珊瑚邊緣經過，風高浪急，老夫癡長這么些年，還沒敢走過。”
程宗揚乾笑道：“也算平常吧。”
一個浪頭打來，雲蒼峰身體一晃，程宗揚連忙攙住他的手臂。老人的手臂很瘦，握在手里仿佛一把乾柴，骨頭卻很硬。
雲蒼峰抹了抹鬍鬚上的水跡，嘆道：“真是老了。這樣的浪頭都經不住了。往後，是你們這些年輕人的天下了。”
程宗揚道：“年輕有什么大不了的？哪個老人沒有年輕過，可哪個年輕人敢說自己老過？”
雲蒼峰嗆了一口，然後哈哈大笑，“甚是，甚是！此言甚是！”
側面的河水雖然湍急，但前後都有繩子扯著，只要小心踩到河底的石頭上，并沒有太多危險。程宗揚扶著雲蒼峰過了一個旋渦，然後放開手，“雲老哥，怎么這么大年紀還走南荒？”
雲蒼峰笑道：“雲氏是商人，當然是逐利了。南荒雖然道路險惡，但盛產砂金，山林里又往往有珍禽異獸。六朝的貴人們喜好新奇玩意兒，我們把內陸產的絲帛、器具運來，換些南荒的物品回去。來回掙口飯吃。”
“利潤很高吧？”
雲蒼峰微笑道：“南荒有一種妖物叫峭魅，在內陸的幾家會館里，那些貴人開出的價碼是一萬枚金銖。”
“一萬枚金銖！”程宗揚被這個價格震住了。一萬枚金銖等于是二百個阿姬曼。那個峭魅究竟是什么東西？能值這樣的高價？
“走南荒，都是拿命換的。南荒的白爪鷹運到內陸能賣一二百枚銀銖，翻了幾十倍的利潤，但要一條人命才能換來一隻活的白爪鷹。何況是峭魅這種只在傳說里有的東西。”
程宗揚咂了咂舌頭，“在北邊草原，十幾枚銀銖就能換一匹好馬。”
“小哥見聞倒是廣博，連北邊的草原也去過。但小哥可知道，北邊的駿馬運到內陸要花費多少？”不等程宗揚回答，雲蒼峰便道：“從草原販馬到內陸，至少要用上三四個月的時間。來回的花費要一百多枚銀銖，若是運十匹馬，加上運費已經翻了一倍，路上跋山涉水，能有七匹運到內陸就不錯了。再加上官府收的稅，十五枚銀銖買的馬，到內陸賣六十銀銖才能保本。”
程宗揚算了一會兒，苦笑道：“那不如販人呢。”
雲蒼峰道：“販人花費的成本也不比販馬低多少，但六朝禁止販奴，價格就水漲船高了。”
程宗揚很意外，“是嗎？”他記得市場的奴隸比馬還便宜些。
雲蒼峰微笑道：“只有五原那些邊荒城邑才有公開的販奴場。唔，醉月樓是貴館的產業吧？難怪貴東家會把商館設在五原。”
程宗揚笑道：“雲執事也光顧過醉月樓？老哥有沒有中意的？等回到五原，小弟給老哥挑幾個好的。”
雲蒼峰哈哈大笑，說道：“小兄弟真是爽快！只要到時候你莫嫌老哥哥不客氣就好。眼前先過了河，等回到內陸，少不了要打擾小兄弟。”
河水越來越深，起初齊腰深的河水慢慢沒到胸口，腳下的石頭也仿佛越來越低，每一步都要緊緊抓住馬鞍，試探幾次，才能放下。那些馬匹和走騾都被蒙住眼睛，雖然看不到湍急的水流，但越來越深的河水，還是讓它們驚惶起來。
程宗揚用手摸著馬鬃，低聲安撫著黑珍珠，“等過了河，就給你吃雞蛋，還有蘋果。喂，你吃過蘋果沒有？又甜又大，味道可比你吃的破草料強多了…”
水面上不時有折斷的樹枝漂過。忽然一根樹枝朝雲蒼峰漂來，老人費力地避開，樹枝卻重重劃在座騎的脖頸上，樹枝尖銳的斷口雖然不足以刺穿馬頸，但那匹馬還是受驚的嘶鳴起來，一邊在水里拋動四蹄。
一馬嘶鳴，群馬都不安地發出“咴咴”聲。一旦馬群受驚，就算每個人都能及時割斷繩索，所有的貨物也付之東流。
程宗揚先對黑珍珠喝了一聲，“閉嘴！”然後去扯旁邊馬匹的韁繩。眼前刀尖一閃，一把短刀驀地飛來，筆直刺入馬匹後額。
刀鋒入額，準確地切斷了馬匹的大腦神經。那匹健馬龐大的身體在河中晃了一下，然後慢慢朝一邊倒去。雲蒼峰立即拔出短刀，割斷系在鞍側的繩結。繩結剛剛斷開，馬身就帶著負重倒在河里，擦著程宗揚的身體朝下游漂去。
程宗揚緊緊拽著黑珍珠的韁繩，生怕自己的愛騎不小心被絆到。幸好那一刀來得及時，馬嘶聲沒有傳開。被蒙著雙眼的馬匹騷動片刻，漸漸安靜下來。
經過這樣驚險的一幕，眾人都加倍小心起來，遇到上游漂來的雜物，就搶先撥開。兩支隊伍都拖了十幾丈長，等隊伍最後一個人下水，前面的易彪和吳戰威剛走到河水中央。
論功夫易彪比吳戰威要強上幾分，論經驗，走過兩趟南荒的吳戰威可比易彪豐富的多。眼看著易彪一腳就要踏空，吳戰威急忙叫道：“小心！”一邊扯住他身後的繩索。
易彪一腳踏空，發現腳下不是巖石，而是一個深不見底的旋渦，他也真是好功夫，腳下一沉，單腳釘子一樣牢牢釘在濕滑的巖石上。但他的座騎就沒有這么好運，前蹄失足踏入旋渦，頓時一頭栽進水中。易彪當機立斷，拔刀砍斷繩扣，將座騎推進水里。
這時程宗揚才發現，身後的武二郎堪稱定海神針，他走在隊伍中間，一個人牽了一匹馬和兩頭走騾，卻像走在平地上一樣輕鬆自如，讓人懷疑就算單靠他一個人，也能把這整支隊伍連人帶馬統統拉過河。
陰霾的天際星月全無，沒有一絲光線，走到河水中央仍看不到對面的河岸。吳戰威越來越心驚，這河底滿是大大小小的亂石，過河的路徑也不是直的，若是白天還能分辨方位，這會兒除了眼前幾尺的水面，什么都看不到，若是走錯了路徑，這樣拖拖拉拉兩隊人馬，就是想拐也拐不回來。
易彪失了馬，也不敢再冒進，一手攀住吳戰威座騎的韁繩，跟他并肩而行。
吳戰威吐了口水，“兄弟是第一次走南荒吧？”
易彪露齒一笑，“差點兒連累了大哥。”
吳戰威嘿嘿一笑，“說什么連累不是連累的。走南荒就是你靠我，我靠你，大伙互相拉扯才能走出來。”說著呸了一口，“他娘的，上路前不該碰那個寡婦，沾了她娘的晦氣！”
易彪顧不上發笑，他背著長刀鋼盾，腳下使了個千斤墜，牢牢穩住身形。領頭兩個的停住，後面的人不斷涌來，不多時程宗揚和雲蒼峰也跟了過來。聽到吳戰威的述說，程宗揚這個不知道南荒厲害的冒牌商人還好一些，雲蒼峰卻是倒抽一口涼氣。
這會兒商隊一半人都聚在河中央，及胸的水流越來越急，護衛們還能撐住，那兩名奴隸都被沖得站立不穩，神情越發驚懼。
忽然遠處亮起一團火光，接著又是一團。三堆火光在對面熊熊燃燒，映出河岸的輪廓。突然出現的火光刺痛了眾人的眼睛，這時眾人才驚覺自己真的走錯了方向，往下游偏出十幾丈。本來已經靠近的河岸，在黑暗中卻越偏越遠，再走下去只怕永遠靠不了岸。
火光中映出一個曼妙的身形。隊伍里有人驚叫道：“峭魅！”
眾人都驚惶起來。峭魅是南荒傳說中一種妖物，依靠絕美的姿容和天籟般的歌喉誘惑行人。一旦看到她的身影，聽到她的聲音，無論什么人都會沉醉。
雲蒼峰瞇起眼看了看，“是人。”
程宗揚也認了出來，一下放寬了心，笑道：“是自己人。”
