落英回頭一斜眼，“什么叫勾搭？小弟，我可快成你二嫂，說話別沒大沒小。”
臭魚多會說，“長幼有序，大哥還沒成親，輪不上二哥。姐姐耐著性子先等，臨了殺出個程咬金，我二嫂就不是你了。”
落英很自信，“還是那句話，你二哥木頭疙瘩，不討姑娘家喜歡，有程咬金也必定比不上我。”
“你不是姑娘家？”墨紫含笑，心里為兩人高興，“聽起來，你先喜歡的水蛇啊。”
落英大大方方，“那也是因為他先對我好。一副冷面不笑的模樣，話不多，但那么踏實，待人好還夠義氣。剛開始我嫌他黑，后來就愛看他駕船的樣子，大事果斷又小事心細，像個能當我相公的男人。”
“沖你這幾句話，二嫂！”臭魚抱拳，“今后，我二哥就拜托你了。他是冷面孔熱心腸，從不欺負女人孩子的好男人，你功夫那么好，打架時記得手下留情。”
落英笑得雙眼瞇起，“放心，要打也在船上打，他占有利地形，我功夫上略勝一籌，公平起見。”
“還沒成親就說打架。”墨紫搖頭，“臭魚，我瞧你心里冒酸泡了吧？”
“沒錯。三兄弟當中，最英俊的就是我，最會說話的也是我，我二哥還不如大哥一臉的福相呢，怎么他倒成了最先娶媳婦的那個？”臭魚說到這兒，就看到墨紫落英笑彎了腰，立刻瞪眼，“你們倆什么意思？”
“沒什么意思。”墨紫推開門板，不能刺激她的得力大副。“你也不用急，緣分這種事說來就來的，你還有希望能趕在你家老大前面。”
“墨哥這么說，那我的事就包你身上了。我老大不小，急娶媳婦。”臭魚嘻嘻哈哈。半真半假。
身為船大，還得負責船員的終身大事，墨紫幾乎忘了他們所處的境地。滿心想笑。有船有這些人，她便可四海為家。
為了掩人耳目，用高欄低艙。墨紫通過方孔。看到船已經入了上都內河。清早，河道暢通無阻，徐九的主船與她的船并齊亦兩邊寬敞。她略沉思，轉身走進艙中。
徐九見了墨紫，立刻起身拱手，“墨哥，今日徐九提心吊膽了一回，又長了大見識啊。”
“好說。”墨紫拱手回應。“多謝九爺出手相幫，否則計劃也不成。”
“墨哥哪里話，你和元大人的事就是我的事。不必言謝。”徐九待墨紫坐下才回自己座位，“知道墨哥船上最忙。不過還是要請你幫我勸勸大人。”
“怎么了？”墨紫看向元澄。
元澄笑道，“九爺大我一歲，直呼元某之名即可，帶罪逃脫之人不敢為官。”
“我雖大一歲，卻對大人極為敬重，不可隨意，稱先生如何？”和一下子就能稱兄道弟的墨紫不同，也許是元澄年少便入官場，他這個江湖草莽始終仰望他。
元澄不置可否。
“先生說就此別過，可你們還沒離開上都，我不放心。就算跑出去了，朝廷一定會追著你們，有我和豹幫弟兄們，殺都能殺開一條血路。豹幫勢力今時不同往日，余中的地盤盡數歸我，從這里往華州一帶各條水路皆有我幫眾船只。你們與徐九真心結交，助我良多，請讓我親自送你們到安全的地方。”徐九是條血性漢子。作為一個大丈夫，他很有野心，為了鞏固幫主位和擴張勢力，與傅天迅速結親；但作為一個朋友，又很講義氣，墨紫元澄兩人出逃，將會令天子震怒，他卻毫不猶豫請求幫到底。
“九爺其實請我的時候，我就已經猜到了。”如果照計劃，徐九的船在掩護他們入河后就該分道揚鑣。可剛才看齊頭并進，她便明白七分。
“你認為呢？”元澄尊重墨紫的意思。
“九爺義氣，墨紫感激，卻也只能心領。”她堅持原計劃，“其一，元府守衛最遲今夜就會發現元澄不見，到時只要稍作調查，就可能懷疑到九爺身上，當然要他們找不到證據，你絕不能離開上都。其二，就算九爺不怕官府，九爺難道以為自己還是一個人嗎？你如今有大小兩位夫人，而且還要當爹了，不為大人想也該為孩子想。而且，我們面前不是絕路。山高水長，一定會再相逢。其三，官府一旦追查，跟著船幫走反而醒目。”
元澄微微頷首，“九爺，來日方長，將來我少不得要請你為我們的兄弟情誼來伸援手，今日也并非客套。”
徐九看看墨紫，又看看元澄，心知聽他們的不錯，卻還是一聲長嘆，“這第一第三條，墨哥說得有理，不過第二點我不同意。徐九雖然成家立室，斷然不會因此拋棄兄弟。說起來，當初傅氏也沒對你們做什么好事，連我都讓她算計進去，實在是我當丈夫的疏忽。還沒來得及跟你們說，幾日前我岳母突然來了，以正妻無出妾不能先，非要打掉十一腹中胎兒，并讓岳丈出面壓我，我知道定是我那聰明賢惠妻搬來的救兵。十一一氣之下，跑總堂把這件事宣揚出去，有些弟兄就站到她那邊，她干脆住在幫里說是安胎。俗話說家丑不可外揚，我卻是兩頭鬧僵，煩不勝煩。”
墨紫心想，這么熱鬧的局面早在她的意料之中了。
元澄開口，“尊夫人和如夫人都是女中豪杰，性子爭強好勝，不過她們如今待九爺之心卻真，只要九爺用對方法讓二人同心協力，九爺便如虎添翼了。”他見過傅氏兩面，覺得她很在乎徐九。至于香十一，都肯跟徐九生兒育女，應該也有了感情。
“想要她們姐妹融洽，難于登天。”徐九的視線飛快掠過墨紫，不敢讓半點懊惱露在面上。
“也未必要讓她們融洽，反其道行之，也可。”元澄這話奧妙。
墨紫眸兒一轉，“傅氏被她母親教成了內宅主母，但我看香十一的性子在家里是耐不住的，況且她那身好本事，你讓她棄了反而去相夫教子，豈不是浪費？兩人既然都想當大，那就各在不同的地方當大，王不見王，你再公允一些，相互制衡，便齊幫你里里外外。”
徐九頓悟，直說妙哉。
元澄端茶送客，“九爺可又欠了我倆一回。人情債最難還，你得有準備。”
徐九回到自己船上，目送他們的船彎入雅江，半晌才吩咐回碼頭。
冷六也帶船祭龍神剛回，問他，“你不是說會多送一程，怎么還是回來了？”
徐九吩咐幫眾牽馬，要去無憂府里報個平安，邊說，“硬是不讓跟，怕給我們招麻煩。”
冷六也上了馬，隨同一起去，“你也別急，他們要做大事，少不得將來有讓我們出力的時候。讓各地分堂暗中護著，打聽清楚他們會在哪兒落腳，能隨時互通消息就行。”
徐九點點頭，喝一聲，馬兒飛馳了出去。
蕭三府中。
綠菊正瞅著天邊云發呆，突然聽到裘三娘說要起了，忙打起精神，帶著小丫頭進去伺候，“奶奶今日怎么不多睡些時候？”
裘三娘自打有了身孕，常常一覺睡到日上三竿。
“不知為何睡不著了。”裘三娘說完，對綠菊瞪瞪眼，“不是說了不用你來伺候，你早已不是我的丫頭，不想去鹿角巷當姑娘讓人服侍，那就在這兒當我妹妹讓人喊二小姐。”
綠菊苦笑，“奶奶，綠菊天生丫頭命，讓人伺候卻渾身不舒坦，您就讓我跟一輩子吧。”心中那道挺拔的身影已經淡了，但受到的傷害卻仍在流血。她認命，不行嗎？
裘三娘漱口洗臉，吩咐丫頭們退下，說道，“前日見著墨紫時，她說其他人都還好，唯有你，她放不下心。她說，姻緣真是天注定。你以為遇到了，到頭來卻嫁不得他。不是你命不好，而是那人不是你的良人。你若放棄了不找了，今后就會錯過真正的有緣人。她讓我跟你說，一時難過就罷了，一蹶不振她會罵你的。雙十不到，人活百歲的話，還有八十多年，會遇到多少人，又會碰到多少事，怎能停在這里？”
綠菊又哭又笑，“能有幾個人活百歲啊？而且，好好的，墨紫說什么放不下心，好像見不著了一樣。她自己有那么多事，還想著我，真是平白惹我哭。”
紅梅跑進來，“奶奶，無憂府里差人送來的報喜信，說是生了個大胖小子。”
裘三娘喜逐顏開，打開信，讀著讀著，卻鎖了眉心。
綠菊都看出來了，便問，“生了兒子這么好的事，奶奶為何皺眉？”
裘三娘推開窗，確定外面無人，才對兩人說，“墨紫走了。”
紅梅一驚，“奶奶是什么意思？”
“我知道離開對她是好的，她從來就喜歡往外跑，比我還待不住。可知道歸知道，真走了，又覺得她無情。嫁給蕭維有何不好，我倆當妯娌，姐妹們都住附近，常常走動該多好玩。”裘三娘咬唇，再開口已是下定決心，“綠菊，你明日就出府住，鹿角巷也好，望秋樓也好，隨你挑。”
天下無不散的筵席，要走早走，誰也別耽誤。
