銘年不敢說話，但自以為是最心慌的，只怕自己成為大人和墨紫的拖累。因為他是唯一在明處近身跟著大人的，也沒辦法先跟其他人撤走。
“元澄銘年，你們站起來。”沒時間客套，墨紫說得很快，她需要重量往下壓，“臭魚，右螺旋四十五度推進，左螺旋不動。”她手上啪啪打調整桿，腳踩右翼側槳。
“讓人發現了嗎？”臭魚處變不驚，換了輪踩，“可否尾舵打右三十度？”
“可以。”墨紫允許，再答前問，“這一帶水下無石，而晃動自上而下，自左向右，極有可能是左面巡船竹篙，所以盡快到他們正下方才安全。”
“你們可以躺下了。”她又對元澄二人說，“沉得太低，螺槳會讓水草纏住。”
臭魚不是第一次架這艇，一邊熟練操作，一邊估算，“西北向大輪十圈，是否打直？”
墨紫同意，“打直，停下，等看動靜。”
左螺旋再轉，到磁針定在南字，又憑感覺行直了，臭魚才停止動作。
琉璃片外仍然昏沉混沌，他不由說道，“這琉璃再透亮些就好了。”
墨紫何嘗沒有遺憾。她知道玻璃的原理，卻不知道如何提煉以及加工工序，因此不好動這方面的腦筋。琉璃片透明度差，要在強光或距離很近的時候才能派到些用場，但總比完全沒透明度好。
“這里的空氣夠用多久？”等待時，元澄問了一個很關鍵的問題。
“嗯——兩人二時辰，四人減半。但越到后面，空氣越稀薄。人會四肢發軟頭暈眼花，所以我們必須在半個時辰內讓肥蝦水蛇找到，否則就可能有危險。”到時候，掌船的力氣就沒有了。
聽到這兒，銘年低呼。“可是到入河口至少就得大半個時辰。”
墨紫一笑，“誰說我們這么去河口？這家伙的裝備不夠，湖水較平伏。我這些粗糙的手工勉強能應付，就這樣還得擔心遇到水草怎么辦，入河便等著撞礁石吧。動力和強力是我目前無法克服的弱點。”
銘年聽得一知半解。
這時。他們正上方也有人在說話。
“怎么了？”左巡船上的老大推推發呆的小兵。“跟你說扎不到底，你小子居然不信老大我。”
“老大，我剛才好像扎到什么東西了。”小兵吸氣歪腦，“的，卻動了，不像泥底，也絕不是石頭。”
老大聞言，倒也不忙著嘲笑。搶過竹篙，問清位置探了下去，結果扎來扎去都落空。“哪有東西？你唬弄我啊！”
小兵忙道不敢，自己又再探。果真什么都沒有，就奇了怪，“老大，我敢發誓，絕對扎到，還被頂得手麻了。難道是水鬼？”說完，哆嗦兩下。
老大揪起小兵的脖領子，“你要是扎到水鬼，那就不是的了，而是又軟又涼。說不定是鯉魚精。聽沒聽過，這湖上鯉魚精的故事？”
小兵搖頭。
“鯉魚精的傳說在這一帶流傳很久了，不過聽說去年有人親眼見到過，水下老大一片黑影子，五六丈那么長。于是有膽子大的漁夫特意來捕，結果連片魚鱗都沒撈上來。”老大故作神秘，“我估摸著，你小子運氣好，撞上了。”
小兵嚇得嘴角抽，說話結巴，“老…老大，你…你別嚇我。鯉魚精…我扎了它一下，它不會要我拿命賠吧？”
老大正想笑話他，派出去的鷗船回來了，連忙幫正經事要緊，問手下，“查清什么事沒有？那么鬧騰。”
從剛才起，南邊河口方向就來了七八只船，天才亮卻又放鞭炮又放煙火，鼓聲咚咚，喧囂上天了。雖然離他們這兒有兩里多，他還是讓人去打探了一下。
手下搬上來幾壇子酒，又交上一個大紅包，“天船會老大傅天的二夫人剛生了個大胖小子，豹幫徐九就帶了八船拜各方龍神，為孩子搏水大福命。”
老大收了紅包，“徐九一向慷慨，等會兒下了船，咱兄弟們好好喝一桌去。”
小兵撇嘴就說，“不過生了個小子。我娘生我那會兒，我爹光愁沒法養活了。”
老大白他一眼，“你能跟傅天的兒子比嗎？他的武功考武狀元都小菜一碟，還有他不但是幫主，還是曾經船盟的盟首，如今天船會的會主。就算是小妾生的兒子，江湖人不像當官人家，嫡子庶子沒分得那么講究，傅天寵二房，二房兒子將來繼承他的位子都有可能。沒看呢，他女婿為小舅子拜各方龍神，那就是征兆。”
然后面色一正，喊道，“兄弟們，人家熱鬧歸熱鬧，咱們把眼睛放亮了，該干什么干什么。”
小兵回到自己的位置，只見兩船的前后左右，碧波輕漾，晨光漸亮，湖面蒼綠如翠石，別說人，連只鳥飛過都得經過幾十雙眼睛。覺得里面行刺皇帝的主謀插翅難飛，他一腳顛上顛下數等著喝酒去。
而就在這幾十雙眼皮的底下，誰也想不到，他們嚴密守著的人早已經出來了，而且是用不可思議的逃生工具。
兩里地，原本一點都不遠，但墨紫他們完全處于密艙之中，加上遇到這個變故，費多了力氣，耽擱了時間，令還算新鮮的空氣呼吸著開始感覺氣悶。不過，讓墨紫擔心的，并不是空氣質量好不好的問題，而是偏了方向的可能性。失之毫厘，謬之千里。指南針給的大方向不錯，可這湖不算大。她和臭魚即便是經驗豐富，在這看不清前方的魚肚子里，也有點盲人摸象得施展不開。
約摸行出了兩里，透過琉璃，已能看出湖水的幽藍，墨紫卻更不安。
臭魚的直感也很強，“哥哥們怎么還沒到？說好百丈之內來接應。墨哥，還往前嗎？”
他這話剛說完，就好像老天爺要開玩笑似的，豚艇尾部往下沉了沉。雖然來得突然，躺著卻一直照吩咐拉著桿子的元澄和銘年沒有滑下。
臭魚立刻罵咧開來，“奶奶的，又怎么了？”腳用力一踩，臉色變了，“墨哥，主螺旋蹬不過去。”
墨紫也驚，驚過之后動腦，稍想就說，“可能讓水草拌住了。”擔心的事果然發生，“剛才我們躲巡船，調整回來時出現偏差，豚艇離了原來的低草區。”
“怪不得人還沒來，也許正找不著咱們呢。”臭魚罵歸罵，并不緊張，“應該偏得不遠，要我全力蹬蹬看嗎？”
“別急，我用兩側排槳先試，你檢查一下左右旋。”主尾螺旋如果損毀，本來不強的推進力就更弱，萬一水蛇找不到他們——不去想。
兩人各種調試下來，情況比想得嚴重，尾部三個螺旋只有右邊正常，豚艇動彈不得。
元澄聽話多的臭魚安靜了，知道事情不妙。此時即便安慰，恐怕只會有反效果，所以他保持沉默。
倒是墨紫跟他主動說話，“元澄，我們等上一會兒，水蛇和肥蝦如果找不見我們，一定會在附近搜查的，而且船里的空氣還夠用。不到最后關頭，咱們別自投羅網。”他和銘年水性不佳，要棄艇的話，就得立刻浮上水面，難保不被官兵看到。
“在船上你最大，我懂規矩。”元澄語氣輕松。
“我們這么一跑，大周今后也進不來了。”節約用氧，不嘆氣，“皇帝會不會一生氣，聯合大求對付金銀？”
“那也是金大少倒霉。”事不關己，慢慢呼吸。
“都是蕭維惹得禍。”才知道是他去跟皇帝求娶她，而且他也可以自擇婚姻，皇帝根據先來后到，把她的拒絕給無視了，“我怎么想，好像都沒有過讓他誤會的曖昧舉動，也明明白白告訴他我不喜歡他，他為何就非得娶我呢？我以為遇到一個烏延朅就夠嗆了。”
“喜歡上你，不是他的錯。通過皇上下旨賜婚，卻是聰明反被聰明誤。第一，他怕你不肯。皇上寵你，如你長輩，獲你尊重。第二，他怕家里人反對。皇上出面，就不用他傷腦筋勸了。第三，他怕我反對。先發制人，我不能違背皇命。他不跟你商量，一個人做了整件事，是因為他清楚什么結果在等待他，但萬萬不想承受那樣的結果。他賭了一把，把所有的良心風度押出去，換一個有你為妻的將來，然后感動你呵護你，直到你也對他日久生情。”元澄對蕭維的看法總是實事求是，“除此以外，他沒有辦法吸引你的心。不過，這么一來我倒是撿現成的好處了，冠冕堂皇與你私奔，別人若說畏罪潛逃，好歹還能拿你當借口頂回去。”
墨紫笑道，“我們這會兒上下無依無靠，說不準還得被抓回去，那就別指望再逃了，你還能偷著樂。元澄，我甘拜下風。”
臭魚插一句，“遇上你們倆，我和銘年兄弟甘拜下風。等就等吧，真能聊。”
“臭魚老弟，你將來娶了媳婦，必定比我們能聊。”元澄一語雙關。
“元大人，我打算討個不愛說話的媳婦。我已經夠能說的，再來個能說會道的，日子就不用過了。”臭魚挺認真地表明態度。
銘年思考半天，決定打破沉默，一轉頭，卻看到琉璃片上貼著一張大臉，驚得倒抽氣，才察覺空氣很重了，深呼吸好似都無法填滿胸口。
原來形勢早嚴峻，那兩人的閑聊只是為了安穩別人的心。
