文怡見段可柔只是低頭流淚，半日不說話，以為她心中猶豫，便再勸道：“二伯母是你親姑姑，你又在她身邊養了一年多，平日里甚得她歡心。即便偶爾闖了禍，惹得二伯母生氣了，她也仍舊將你帶在身邊教導，可見她對你有多關心。段妹妹，你心里若對自己的婚事有什么想法，與其每次都回絕二伯母的提議，倒不如主動告訴她，你到底想要嫁個什么樣的人家。雖說你一個女孩兒不好提這個，但你們姑侄乃是至親，沒那么多忌諱。”
段可柔咬了咬唇，眉間露出倔強之色，仍舊不說話。
文怡皺了皺眉，想起前世她與自己到底交好一場，若不是不希望她不再落得前世那樣凄慘的下場，自己也用不著這樣苦口婆心了，但瞧她的模樣，似乎已經認定了二伯母段氏不會為她著想，這叫人要怎么勸呢？文怡只得略強硬了些：“段妹妹，有件事你要想清楚，五姐姐再過不到十日，便要嫁入柳家了。無論是柳家還是顧家，都不會改變主意的！幾家彼此有親，算起來都是親戚，你與五姐姐又是表姐妹，難道不盼著她好么？”
段可柔臉色一白，驚惶地看向文怡，嘴唇微微發抖。
文怡見她害怕，想來也聽出自己話中的警告之意了，便放緩了神色：“你別怕，京里也有不少好人家，比不得柳家、萬家，卻也不是小門小戶可比的。你只管將自己的想法與二伯母說了，她定會為你操辦妥當。”
段可柔咬咬唇，低下頭飛快地小聲道：“妹妹明白了，多謝姐姐指點…”說罷屈膝一禮，卻是頭也不回地走了。小栗慌忙跟上，還有含怨的目光掃了文怡一眼。
文怡有些哭笑不得，站在原地平心靜氣，過了一會兒方才走進院子。
段氏坐在正堂，板著臉，正聽玉蛾回稟文嫻嫁妝箱子少打了兩個的事，見了文怡進來，臉上立時掛起了笑容：“九姑奶奶來了？這兩日忙得很，竟抽不出空來與你說話，你如今也是當家奶奶了，嫁了人，倒出落得比從前更好。”
文怡微微紅了臉，行禮道：“二伯母謬贊了。您日理萬機，侄女兒不好意思打攪。”兩人坐下，叫丫頭上了茶，又寒暄幾句，文怡便問：“方才進門時，瞧見可柔妹妹哭著跑了出去，差點兒撞上我，問她怎么了，卻是因她族人給她說了一門不大如意的親事，心里害怕。我勸她，有什么想法，只管跟二伯母坦白說，但瞧她的模樣，似乎并不明白。”
段氏嘆了口氣，臉上的笑容也收了起來：“那門親事確實不好，別說可柔那孩子了，就連我聽著，也覺得不象話。問了來送信的人，說是她伯母娘家親戚牽的線，若是可柔在京里找不到好人家，那邊就沒法推了。我做姑姑的，便是再心疼侄女兒，也不好跟娘家人擰著干，畢竟我已經是出嫁的人了。”
文怡心中一動，抬眼向她望去：“這么說，二伯母也不贊成那門親事了？”
段氏苦笑：“當然是不贊成的，但我找的人家，那丫頭卻一個都不肯應，又怎么好拖著不許娘家人給她說親？”說到這里，她便有些咬牙切齒，“可柔那丫頭，成天也不知道在想些什么！她眼睛只盯那些體面的人家嫡出的少爺去了，怎么就不想想自個兒是什么家世？！我們顧家世代書香，族里又出了好幾個官，都不敢說一定能攀得上那樣的人家，你五姐姐能嫁給寧哥兒，已經是柳姑老爺看在三姑太太的面上了，更何況是段家的女兒？九丫頭，你是出了閣的，這些話我也不怕跟你說。我知道自己娘家是什么身份，可當年我嫁給你二伯父時，段家的體面還在呢！如今，連康王府都沒有了，段家又算得了哪根蔥？便是萬太太的兄弟，也是我好說歹說，才給可柔爭來的，偏那丫頭不識好歹，枉費了我的一片苦心！”說罷眼圈一紅，便拿帕子去擦眼。
文怡見狀，也不好說什么，低頭捧著茶碗小啜，過了一會兒，見她略平靜些了，方才放下茶碗，道：“我聽人說，先前有官媒來給段妹妹說了一門親？”
段氏擦干淚痕，點了點頭：“皇商區家的大少爺，今年十八歲了，雖說是二房生的，卻是獨苗苗，自幼讀過兩年書，還跟區老爺歷練了幾年，聽說人很能干，區老爺還把家里的兩個鋪子都交給他打理。只是這區少爺模樣長得平常些，又偏要娶個模樣好家世也好的妻子，因此婚事一直沒定下來。那一日我帶可柔去柳家，路上遇見貴人出行，馬車停了一下，可柔掀起簾子要看外頭的景致，被我攔住了，但只那一小會兒，就叫那區少爺瞧見了模樣，打聽得是咱們家的親戚，特特遣了官媒過來提親。我那時忙著你大哥哥的婚事，一時也沒顧得上，便叫那官媒留下了帖子，回頭得了空才叫人去打聽，覺得還不錯，本想著要應下的，可柔不知打哪里聽到了傳言，又跑過來哭！如今我是心都灰了，做得再多，也討不了好，若她真個鐵了心，要跟我這姑姑作對，我也不想再為她操心了！”
文怡忙問：“段妹妹都聽到了什么傳言？興許那區少爺也有不如意處呢？”
段氏哂道：“能有什么不如意處？外頭都傳說這區大少四肢健全，身高體壯，人也精明，做生意極有天賦，也沒什么惡習。不過是因為區太太又有了身孕，有傳言說她要生嫡子了，區大少爺再不能承繼家業罷了。可區太太都快四十歲了，先前已連生了三個女兒，這一胎是男是女還不知道呢，便是真生了嫡子又如何？區大少爺已經成年，才十八歲，就已經管了兩個鋪子，將來便是分家出去，也不愁沒有營生，況且他本是庶出，又是商家出身，若可柔嫁過去，有顧家在后頭撐著，不怕他仗著財勢欺負可柔。若果真無法繼承皇商的名頭，反倒是件好事呢。誰知道那丫頭是怎么想的？！”頓了頓，壓低了聲音對文怡道：“九丫頭，二伯母也不瞞你，若不是你二伯父打算要做官了，你大伯父又是這樣的身份，我還想把十丫頭嫁過去呢。你說，我對這侄女兒還不夠好么？！”
文怡干笑。二伯母對可柔確實不錯了，這門婚事若真如她所言，確實沒什么不好的地方，那人雖是庶出，卻也是精明能干又有家底的，除了出身，并無可詬病的地方。而文怡本身對所謂的家業繼承權也沒有想法，當初柳東行幾乎是一窮二白，她都愿意許婚，更何況這區家大少對段可柔還有傾慕之心？
想到這里，文怡便勸段氏：“二伯母可曾將這些話告訴段妹妹？侄女兒瞧她對這里頭的實情似乎了解不清，關于那區少爺的傳聞，也是聽沈家小姐說的，想那沈家小姐不過深閨弱女，又能知道多少外頭的事？興許有所誤會呢？”
段氏皺了皺眉：“區家做的是綢緞生意，區大少爺跟京里不少官宦人家都有往來，沈家人知道也不出奇，但沈家是做官的，沈小姐又是嫡長女，自然看不上他。我倒不知道可柔是從她那里聽說的，本來還想把區家的事細細說來，偏可柔一聽見我有意應承，便哭個不停，我被她哭煩了，竟沒顧得上說明。若真是誤會，倒也怪不得她無論我好說歹說，都不肯答應呢。”說到這里，她又有些生氣：“這丫頭真是不省心！便是真個嫌棄人家是庶出，也要聽完我的話再哭不遲！庶出怎么了？只要能干，未必比嫡出的差！更何況，若這區大少爺果真是嫡出的，區太太還未必愿意遣官媒上門提親呢！”
段氏沉下臉色，侍立在旁的玉蛾大氣都不敢出，這時，玉蜓從門外進來，行了一禮：“太太，方才送去給五小姐的補湯，又被五小姐退回來了…”段氏猛地一拍茶幾：“她不喝就算了！天天送去，天天退還，難不成我在補湯里下了藥，想要毒死她不成？！一個兩個都不省心，便是我操碎了心，又有誰念我的好？！”
玉蜓嚇了一跳，目光閃爍：“太太…”玉蛾上前一步：“太太別生氣，興許是天太熱，五小姐沒有胃口。奴婢去跟老太太屋里的如意姑娘提一提，讓她去勸五小姐吧？”
“不必了！”段氏冷哼，“五小姐如今是嬌客，再有幾日就出嫁了，我何苦在這時候讓她不痛快？她如今金貴著呢，只怕老太太屋里的姑娘也勸不動！”
玉蛾玉蜓都不敢再說什么，文怡見場面有些尷尬，便干笑著起身尋了個借口，辭而去。
她一邊往外走，心里還一邊在疑惑，段氏與文嫻這是怎么了？從前在顧莊時，她們明明還相處得很融洽的？她有心要問問文嫻，但又想起文嫻的脾氣，便是問也問不出來的，只好打消了這個念頭，想來繼母繼女之間，多少會有些矛盾吧？
文怡叫住一個路過的丫頭，問可柔如今在什么地方，得知她剛剛去了文嫻處，心道一聲好巧，便轉向文嫻的院子。
院子里靜悄悄的，蔣瑤與文娟似乎都不在，只有三兩個丫頭在樹蔭底下打磕睡，屋里也不見有人影。文怡帶著丫頭一路走過穿堂，看見侍棋帶著兩個小丫頭在那里做針線，抬頭看見她，便起身行禮問好。
文怡笑問：“你怎么在這里？”侍棋道：“這里比院子里涼快，又有風。奴婢正要趕著做幾個荷包，便在這里做了。”文怡又問：“五姐姐呢？”侍棋答道：“在屋里呢，表小姐來了好一會兒，正在說話。侍琴和秋水在屋里侍候著。”
文怡見她做的針線是個紅蓋頭，上頭繡著鴛鴦，不算華麗，卻極精致，再看她臉上帶著紅暈，便猜想這是她給自己做的。文嫻的丫頭，除了侍琴要陪嫁外，其他都是新補上去的，幾個舊的都要配人了。
文怡留了丫頭在這里陪侍棋等人說話，自己獨自沿著抄手游廊到后院屋里去尋文嫻，才走到窗下，便聽見屋里文嫻在說話：“…妹妹不必再說了，我知道你是為了我好，但這門親事都定下了，我又能說什么呢？柳表弟與六妹妹自幼青梅竹馬，情誼深厚，我是早就知道的，但他不愿娶六妹妹，難道我還能逼他？婚姻之事，乃父母之命，媒妁之言，豈是我做女孩兒的能議論的？再說，如今即將與柳表弟成親的是我，我雖心里有些委屈，卻也不會違逆父母之命，將來過了門，只要做好本份，想來他也會給我一份敬重的。世上的夫妻，有幾對是成親前便相識相知的？我能嫁給一個知根知底的人，已經是天大的福氣了。”
文怡聽到這話，心里不由得念了一句佛，接著又有些氣惱：可柔到底說了什么，才會引出文嫻這番話來？
只聽得可柔用略帶驚惶無措的聲音道：“五姐姐，我并沒有別的意思，只是聽到別人的議論，心里為姐姐感到委屈而已…”
文嫻輕笑一聲：“我知道，好妹妹，這些日子以來，就只有你愿意陪著我，開解我，我心里念你的情，不會想歪的。”
可柔略沉默一會兒，方才道：“姐姐既已經有了主意，妹妹也不好多說了，只是心里仍舊擔心…柳家雖然是主動向姐姐提親的，但這未必是柳表哥的意思，不然也就不會病了一場。昨日…他雖說是當著眾人的面暈倒了，大家都說是因為他身子虛弱的緣故，但只瞧他后來觀禮時的氣色，就知道…當時為著他暈倒了，眾人都沒再提起六姐姐，焉知他這不是故意為之？六姐姐又不在，他寧可引得柳太太擔心，也要暈倒，姐姐叫妹妹如何不擔心？更何況，我那日從柳家大小姐那里聽說了一些事…”
文嫻似乎有些緊張：“什么事？”
“說是…柳表哥在家里，把從前侍候他的丫頭都攆了，換了幾個新挑的，個個都長得有幾分象六姐姐，長得最象的兩個還被收了房，這兩個丫頭都是刁鉆性子，還在柳表哥面前進讒言，說若不是為了姐姐，六姐姐早就跟他定親了…”
咣當——屋里似乎有人打碎了杯子。屋外，文怡緊緊地握住了拳頭，心中有個念頭破土欲出——
可柔還在哭泣：“五姐姐，為何你我姐妹都是這般命苦？我被親人相逼，要嫁給不堪之人，你的未婚夫婿，又這般待你…”
