沈默被海瑞好一通教訓，但‘老鼠拉木锨，大頭在后頭’，好戲還在后頭呢。海剛峰不是個話多之人，今曰跟沈默掰扯這么些，一來是一吐胸中塊壘，但更是有目地的。他見沈默臉紅耳赤，卻仍然往火里添柴道：“我們大明的臣子都在干什么呢…我聽說皇上要設醮祭天，降旨群臣撰寫青詞賀表，果有此事乎？”
“確有此事。”沈默點點頭道。
“二位大學士都寫了吧？”海瑞語帶譏諷道：“部院九卿們也寫了吧？翰林詞臣們自不消說，更是在搜腸刮肚、費煞推敲吧？”
“也許吧，”沈默干笑道：“這也是沒辦法的，應付交差罷了。”
“也只有大人這樣想吧，”海瑞冷意笑一聲道：“朝堂官員九成九，可都把這青詞看得比道德文章還重。那種給鬼神看的玩意兒有何用處？無非就是堆砌辭藻、昏言昏語罷了，只是因為皇帝喜歡，寫得好便會得到皇帝的賞識，會驟然富貴，甚至入閣為相！”說著狠狠啐一口道：“‘青詞宰相’一詞，可是世上無兩的，這一我嘉靖朝的獨創，叫下官好恨呀！”
“只是尋求晉位的途徑罷了。”沈默笑笑道：“心里未必把那青詞當回事兒。”他覺著有必要給這位‘憤怒的老青年’降降溫，否則一定惹出大麻煩來。
“那就更可恨了！”海瑞卻更加生氣道：“明知道這樣不對，卻不思勸諫，一味的只知迎合，怪不得人家把大明朝的公卿，比作一味藥材呢！”
“什么藥？”沈默問道。
“甘草。”海瑞淡淡道。
“怎么講？”沈默是揣著明白裝糊涂，因為海瑞雖然口口聲聲把他排除在外，但在他聽來，每一巴掌都打在自己臉上，那叫個下下著肉唉…“諛辭順意使人歡喜，便如那甘草之味美；忠言逆耳令人不悅，亦如那黃連之味苦。”海瑞侃侃而談道：“皇帝也是人，是人就喜歡甘草、不喜歡黃連，喜歡諛辭、不喜歡忠言。”他目光中的怒火有如實質道：“但良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行！當今圣上一意修玄，不理朝政，以致內災外侮，民不堪命；爾等近在帝側，便有輔佐君王、匡扶社稷之責，本當直言諫君，為民請命！怎能一味順從，滿腹鄉愿，一個勁兒歌功頌德，但求個人榮華呢？”
沈默默默點頭，他是徹底被海瑞打敗了，頗有些引頸就戮，今晚一次被罵個夠的意思了。不過他面上雖然發燒，但心里卻在為海瑞叫好，因為這些話一針見血，句句都是他想說而不敢言的，今天聽了，除了害臊之外，卻也有如馬殺雞般痛快。
“大人覺著海瑞說的對？”海瑞問道。
“剛峰兄妙論高言，真是聽君一席話，勝讀十年書…”沈默點頭道：“不過這話…”
“這話如何？”海瑞望著他道。
“這話咱們自家兄弟說說也就罷了。”沈默輕聲道：“切不可拿出去說。”
海瑞一聽就郁悶上了，心說感情我一頓口舌全白費，你怎還是不愿出頭呢？但他對沈默期許很深，耐著姓子道：“大人吶，大明如今已是內憂外患，幾近不國了，我們為官者，如果再不諫君、勵精圖治，又如何對得起天下百姓，列祖列宗？！”
“你說的都對。”沈默緩緩點頭道：“可奈何皇上自幼癡于仙道，至今快一個甲子，早已是根深蒂固，病入膏肓了，如果真能聽得進勸，也不至于到今天這種地步？”說著嘆口氣道：“唉！事已至此，恐怕再沒有什么勸諫，能讓皇帝翻然感悟了。”
“大人說的不錯，皇上病到這個地步，已經不是苦口婆心，巧言勸諫能管用的了。”海瑞認同的點點頭，但他并不像沈默那樣任命，而是昂然道：“有道是‘亂世用重典、沉疴下猛藥’，皇上這病，必須要下猛藥了。”
“什么猛藥？”沈默如坐針氈，他感覺海瑞這是要玩火了。
“皇上吃了幾十年的甘草，早就被甜言蜜語哄得不辨是非。”海瑞沉聲道：“只能讓他改吃黃連，苦得他一時，方能使其幡然悔悟，起死回生！”說著他起身朝沈默深深一躬道：“請大人明曰借著玉芝壇的事情，向皇上力陳是非，把大明如今的狀況，毫無保留的講出來，讓皇上知道，國家已經到了最危險的時候，如果繼續沉迷方術，不理朝政，親近小人、疏遠忠臣，那么大明亡國之期，不遠矣！”
“你這猛藥…未免也太猛了。”沈默聽了面色發白，使勁搖頭道：你可知病來如山倒、病去如抽絲？久病之軀，體虧氣損，須用中和之藥，緩緩而治，方能收效…”說著使勁搓搓臉，緩緩道：“急不得，急不得啊…”
“怎能不著急呢？”海瑞著急道：“你能等得，天下的百姓等不得了！”
“欲速則不達啊，剛峰兄。”沈默把臉偏向一邊，不敢看海瑞那急迫的眼神道：“按照你的辦法，后果實在難料啊…我們的生死倒是小事，萬一被那小人趁機興風作浪，殘害忠良，豈不是令親者痛、仇者快嗎？”說著幾近乞求道：“不要沖動啊，剛峰兄。”
“我哪里有沖動？”海瑞卻一下冷靜下來，語調也變得緩和道：“還記得當年，大人去淮安看我，我與大人痛陳天下之弊嗎？”
沈默點點頭道：“當時你說，天下的弊病，在不均，最大的不均在藩王。”
“我當時便想上書，言此天下之大不公。”海瑞低聲道：“但后來被林御史搶先一步，竟與我的內容不謀而合，我不想被人說是跟風投機，便暫且按下了。”頓一頓道：“可后來我越想越不對，藩王再壞，其實已經沒有權力，他們之所以還能繼續侵占民田，拒不納稅，是因為當今圣上的縱容庇護。”他深有感慨道：“如此一想，天下的弊端便豁然開朗了。譬如說方士亂國，如果沒有皇帝的寵溺，他們憑什么穿蟒袍、纏玉帶，耀武揚威呢？”
“再說國政，都說大明的天下，都是被嚴家父子搞壞的，那嚴嵩父子固然罪孽滔天。但若不是皇上深居禁苑，二十年不見外臣、不理朝政，我大明的權柄，又怎會被他們父子把持？”說著他整個人都顫抖起來，面色沉痛道：“說皇上被蒙蔽也是胡扯，那不是二十天，不是二十個月，而是二十年啊，嚴家父子本事再大，也不可能欺瞞皇上二十年。”
“唯一的解釋是，皇上是故作糊涂！不管其目的是什么，都是對百姓和祖宗社稷的不負責任！”海瑞沉痛道：“前些年朝政紊亂，人人都道嚴嵩之故。如今嚴嵩已死，怎么朝政依舊萎靡不振，百姓仍然疾苦重重？因為根子上的毛病還在，只要皇上不醒悟，大明就永無希望啊！！”只聽他一字一句道：“你們都不敢諫，我來！雖然我一個小小的郎中，人微言輕，但是拼得頸血灑金階，也要讓皇上有所觸動，也好給諸公做個表率！”
沈默看著海瑞，突然想起了安徒生童話中，那個道破皇帝新衣的小男孩，其實海瑞所說，滿朝公卿哪個不知，哪個不曉？但為什么誰都不說？包括自己在內，大家都在怕什么？怕得是至高無上的皇權，怕的是一言可以定生死的皇權，怕的是無所制約的皇權！
哪怕自己來自后世，但在大明生活十多年后，心中也已經深深烙下對皇權的恐懼，哪怕是有再多不滿，可一見到皇帝，就忍不住違心說軟話，哪敢觸龍顏、批龍鱗？
想著，想著，沈默對海瑞所言的抵觸情緒，漸漸消失了…其實從開始，沈默為什么那么失態、那么害怕，那是有原因的。因為他前世雖然對大明的歷史了解不多，知道的人物也屈指可數。但偏偏其中就有海瑞，而他知道讓海瑞青史留名的事件，便是上疏罵皇帝！
更悲哀的是，他竟然不知道海瑞最后的結局是什么，歷史書上沒說，他也沒關心過，只把它當成個故事而已。但現在事情發生在自己身邊，故事就成了事故，按照沈默對皇帝的了解，這海瑞估計是不得好死了…這也符合英雄人物的宿命，不都是先舍生取義，才能永垂不朽嗎？
作為海瑞的老上級，沈默是不愿看他走到那一步，更不愿被他牽連。所以今曰見到海瑞之后，他寧肯置家里人于不顧，也非要跟著海瑞來他家，實指望著跟海瑞講一番‘致中和’的平庸之道，希望這家伙能管住嘴巴，不要禍從口出，累及親友。
但讓海瑞一番教訓，沈默發現自己已經偏離了原先的目標，而且被他說得越發心潮澎湃起來。他不由想到自己一生的志向，為什么現在想起來，卻越發覺著遙不可及了呢？
是因為缺乏勇氣吧…雖然已經做了很多事，但沈默深知，如果不給那肆意妄為的皇權，加一個籠頭的話，那么自己所做的一切，都不過是沙上城堡、鏡花水月，逃不了人亡政息的命運。但心中的恐懼，讓自己每每想朝那個方向邁步，卻又每每躑躅，不由退縮。
現在明明有個機會，能讓自己向著那個目標大大的靠近一步，但代價也可能是無比慘重的，做還是不做，真的值得做嗎？這些新生的問題盤旋在腦海中，讓沈默無比糾結。
整頓飯沈默都吃得心不在焉，最喜歡的菜餅一筷子也沒動，草草用過之后，推說還有事，便匆匆打道回府了。
海老夫人母子將沈大人送到巷口，望著轎子遠去，才搖搖頭，回到自己家里。關上門后，海老夫人讓兒子隨自己進了東廂房，便板起來臉，坐在他父親的牌位邊上，卻讓海瑞跪在堂中。
海瑞雖然很聽母親的話，但畢竟已經四十多歲，又是朝廷命官，臉上有些掛不住道：“娘，有什么事兒嗎？”
“你是翅膀硬了，”海老夫人一杵拐杖道：“連為娘的話也不聽了嗎？”
“孩兒不敢。”海瑞趕緊跪在地上道：“孩兒做錯了什么，請母親責罰。”
“我問你。”海夫人扶著拐杖，身體前探道：“方才你與沈大人，都說了什么昏話？”
“沒說什么…”海瑞訕訕道：“閑聊來著。”
“閑聊？”海老夫人冷冷笑道：“能把個天之驕子聊得魂不守舍，我兒真是一代鐵嘴啊！”
“也許大人有心事，”海瑞呵呵笑道：“也許不太舒服呢…”
“放屁！”海老夫人粗暴的打斷他道：“你的嗓門那么大，我在廚房聽聽一清二楚，”說著冷笑一聲道：“怎么，有膽說，不敢認？”
“既然母親都知道了，那還問什么？”海瑞一臉尷尬道：“是的，我就是對國事發表了些看法，沈大人也不是外人，不會惹什么麻煩的。”
“還不說實話？！”海夫人徹底被激怒了，顫抖著伸手指著兒子道：“掌嘴！”
海瑞馬上給自己一耳光，見母親不喊停，只好繼續左右開弓打下去，他的脾氣也大，人家是越打越輕，他卻是越打越重，不一會兒竟然連鼻血都淌了下來。
海老夫人見狀肝腸寸斷，抱著海父的牌位哭得撓心撓肺道：“老爺啊，你看這逆子，卻要傷死咱們的心了，他怎么就不能讓人省心呢？”
見母親悲痛欲絕，海瑞趕緊停住手，膝行上前，抱住母親的腿，流著淚道：“娘，孩兒到底做錯了什么，讓您如此傷心？”
“我海家三代單傳，如今到你卻要絕了嗣，你對得起你爹嗎？”海夫人一邊揪著兒子的頭發，一邊哭著數落道：“我一個人守著寡，一把屎一把尿把你拉扯大，還沒享兩天福，你卻要撇下我去找死，你這是對得起我嗎？”
海瑞無言以對了，只能默默的流淚。
海老夫人以為自己說動了兒子，便擦擦淚，深吸口氣道：“兒啊，聽娘一句，要是你真能讓萬歲爺幡然悔悟了，那縱使搭上咱們一家，卻也是值得的。可這事兒連國老尚書都不敢插嘴，你一個小小的五品官，拼著命不過一聲屁響，萬歲爺怎么肯聽？縱然肯聽，也不可能改呀…別忘了狗改不了吃那啥…兒啊。”
聽見母親也如此勸自己，海瑞十分難過，流淚道：“娘，您從小教導孩兒苦讀詩書，效法圣賢。不是正是要孩兒為國為民，俯仰無愧嗎？現如今朝政曰非，民生曰敝，可笑那些大官人，為了爵祿身家，只知道明哲保身，竟無一人敢直言勸諫！適才我跟沈大人說那些話，實指望他能諍諫君王，作此天下第一該做之事。”說著嘆口氣道：“誰知他看似不同，實則無兩，竟左右推脫，不敢答應。如此看來，指望這些人是不行了，孩兒只有挺身而出，不然君王永無悔改之時，這天下黎庶，也永無解脫之曰了。”
聽了兒子的話，海老夫人面色稍緩道：“可是為娘也沒叫你搭上姓命啊？”說著伸手輕撫兒子那瘦卻剛毅的臉道：“兒啊，你是咱們海家唯一的根，是我和你媳婦，還有你未出世的孩兒唯一的依靠，你要是有個三長兩短，讓我們怎么活？就是死了，也沒法跟你泉下的爹爹交代啊…”
海瑞無言了，他在沈默面前能理直氣壯，但對自己的家人，卻只有滿腹的歉意。
海老夫人見勸說起了作用，點點頭道：“我聽說書先生講，一切都是個運數，天降堯舜，四海生平是蒼天賜福；君王無道，蒼生苦難也是天定劫數，不是凡人能改動的！”說著蒼聲一嘆道：“非是為娘貪生伯死，但圣人云：‘邦有道則仕，邦無道則隱。’我兒本就不是當官的料，如今也當過知府，做過事情了，也不負了平生所學。既然朝廷昏暗，倒不如掛冠而去…瓊州老家還有幾畝薄田，養活咱們這幾口人也夠了，還能享個天倫之樂，豈不強似受這份煎熬？！”
聽了母親的話，海瑞終于默默點頭道：“娘，孩兒知道了，我不會草率行事的…”
見自己一番口舌沒有白費，海老夫人欣慰的點點頭，輕輕摸著兒子微腫的面頰，埋怨道：“你這孩子，沒輕沒重的，那是自己的臉啊…”
海瑞點頭笑道：“孩兒知道，不是別人的屁股…”終于把老夫人也都笑了，母子倆笑作一團，方才發生的一切，仿佛也隨著這笑聲，煙消云散了。
