位于西長安街上的錦衣衛詔獄，向來是個無比神秘的地方。外面的人難以窺其內幕，只以為詔獄里面，盡是蜂巢般鐵檻鋃鐺的牢房，卻不知在高墻深處的后院中，還辟有多處小院。這是用來軟禁罪名未定的待審官員，管理自然比牢中寬松的多，若是肯花錢，或者有人肯為你花錢，甚至比在外面還要快活。
其院落的東北角，有一間最大的院子，靠北是一排三間軒敞的房間，分別是正堂、書房、臥房，東邊配屋是伙房，西邊則是茅房，足以滿足住戶的一切生活需求。寬敞的天井里，有參天大樹，有古井，有石凳石桌，若是盛夏時節，必能享受到愜意的清涼，不過現在才剛出正月，樹上還光禿禿的，只有墻角的草叢看上去有了些綠意，也不知是不是心理作用。
沈默從東廠詔獄出來，便一直住在這里，作為錦衣衛的‘老叔祖’，他的生活自然發生了翻天覆地的變化，從飲食到起居，都受到了無微不至的照顧，想吃點什么，只要知會一聲，就馬上有人奉上；跟家里的聯絡也是暢通無阻，想取點什么東西、捎個什么話，都有人殷勤跑腿。總之除了沒有自由之外，一切都很好。
怕他在地牢里落下后遺癥，朱五每隔幾天都會來給他拔罐刮痧，其余幾個頭頭腦腦，也不時過來、陪他喝酒聊天解悶。
這天朱五又來給他拔罐，待取下竹罐后，伸手摸摸內壁，干干的，不由松口氣，笑道：“大人放心吧，寒氣盡去了，不會坐下毛病了。”
沈默披衣起身，接過他遞上的水碗，喝了整整一碗白開水，笑道：“我還真怕把自個給咒著了。”
朱五是沈默在東南時的隨員，自然知道他是以‘風濕病重’的名義，才得以調回京城的，聞言輕聲道：“若是在那牢里住滿一個月，恐怕真要得病了。”
沈默聞言神色一黯道：“海瑞正好住滿一個月了。”
朱五垂首道：“這個卑職確實無能為力，錦衣衛和東廠互不隸屬，勢同水火，上次能去他們那邊抖威風，皆因有圣旨傍身，事后想要照拂卻是鞭長莫及。”
“我知道，我知道。”沈默不欲氣氛沉重，便望向朱五帶來的食盒，搓搓手道：“又帶什么好吃的來了？”
“呵呵…”朱五展顏笑道：“今兒個二月二，俺渾家一早蒸得懶龍，好吃不好吃的，大人應個景兒吧。”說著把食盒擱在桌上，掀開第一層，端出盤切好的‘懶龍’來。
‘二月二、吃懶龍’，是老燕京的習俗。所謂‘懶龍’，乃是用發面蒸得長長一條面卷子…作法是把發面搟薄制成長片，放上和好的肉餡，然后卷成長條形，盤于蒸屜中，蒸熟后切開，全家人分食。說是吃了‘懶龍’，可以解春困，這一春天就勤快了。
沈默拍拍腦門道：“今兒是龍抬頭？真是過糊涂了！”說著也不管洗沒洗手，拿起一塊‘懶龍’來，嘗一口，還熱乎著呢，不由贊道：“真香啊，我能把整條都吃了。”
見他確實愛吃，朱五開心道：“還有別的呢。”說著打開食盒第二層，端出盤金燦燦的炒飯道：“吃龍子。”又從第三層中端出盤炒面道：“吃龍須。”
沈默是南方人，雖然在京城住了幾年，可體會地道的京城二月二飲食，還是頭一次，他目瞪口呆的看著朱五端出一盤春餅，說‘吃龍鱗’，又端出一盤水餃，說是‘吃龍耳’，一盤雞爪說：‘吃龍爪’…不由一陣陣的毛骨悚然，心說，京城百姓與龍有何深仇大恨，生吃了都不解恨，還要肢解了吃？
望著滿桌子的‘部件’，他不由咽口吐沫道：“皇上也這么吃？”
“當然。”朱五道：“不過御膳更精致些罷了。”
‘也不知面對一桌子龍器官，皇帝會不會有同類相食的感覺呢…’沈默起先還有些排斥，但轉念想到，一年里就這一天能正大光明的把龍吃到肚子里，解恨又過癮，登時食欲大開，先來了幾根‘龍須’，再嚼幾片‘龍鱗’、啃了幾個龍爪，還捎帶著來了碗龍耳朵，倒比平時多吃不少…估計老百姓大都這個心理吧。
酒足飯飽之后，朱五又給他沏一壺茶，剛要說話，沈默開口道：“不消說，這個也有講究吧…莫非是喝龍涎？”
“那到不是，泡龍井茶而已。”朱五道：“今兒的飲食要全帶龍，取吉祥之意。”
沈默不由暗暗苦笑，吃龍就吉祥，吃唐僧肉可以長生不老，這都是如出一轍的吧。
兩人正在喝茶說著話，朱十三快步進來，沉聲道：“大人，今下午就過堂。”
“是么…”沈默端著茶杯的手不動了，要過堂的人不是他，而是海瑞。知道大人一直關注此事，所以一有消息，朱十三就來通知他了。
“好兆頭啊這是…”沈默正在沉默，朱五一拍大腿，笑道：“不管是有意還是無意，能選今兒個都是好事兒”
“怎么講？”朱十三問道。
“今兒什么曰子？”朱五問他道。
“龍抬頭啊？”朱十三知道他是明知故問，便利索的答道。
“為什么叫龍抬頭？”朱五追問道。
“這個么…”朱十三還真不知道，便望向沈默道：“大人肯定知道。”
“你老倌越來越滑了。”沈默不由輕笑道：“相傳武則天廢唐立周稱帝，惹怒玉皇大帝，遂降質龍王三年不許下雨，龍王不忍人間遭難，偷偷降了一場大雨，便被玉皇大帝抓回天宮，壓在大山之下。黎民百姓感激龍王之恩，天天為龍王祈禱，最后感動了玉帝，于是在二月二這天，把他釋放了，所以這天喚作‘龍抬頭’。”
“還是大人有學問。”朱五贊道：“這下明白了吧今天是老天開恩的曰子。”這后一句，卻是對朱十三說的。
“這是誰選的曰子？”朱十三難以置信道：“難道不怕皇上疑忌？”
“呵呵…”朱五搖頭笑道：“這里面可有道道，咱看不明白。”
“大人怎么看？”朱十三索姓不理他，問道。
“海瑞上書已經月余，他的大名已是天下皆知。”沈默淡淡道：“說句非分的話，處理他的最佳時機已經錯過了，現在是變數橫生、誰也說不準將會發生什么。”
朱五在一邊感嘆道：“人心似水，易變難知啊。”
“不要學大人的口氣好不好？”朱十三一陣惡寒道。
“這叫近朱者赤，懂不懂？”朱五一臉理所當然道。
沈默知道他們插科打諢，是想讓自己放松下來，可一顆心高高提起，怎么也放不下，他的目光透過門口，望向外面的天空，真想能有一雙慧眼，看一看此刻的刑部大堂啊…刑部衙門的大門禁閉，一片靜悄悄的不像有什么發生。但在后門口開茶館的老板分明看見，從中午頭開始，便有一頂接一頂的官轎抬進了衙門。燕京爺們兒生在天子腳下，都懂行，知道進去的官兒里，最小也是個三品。這十幾頂轎子一進去，便猜出來今兒是要審大案子——八成就是那上書罵皇帝的海瑞海剛峰了。
就像沈默說的，這一個月的時間，海瑞的大名已經傳遍五湖四海，京城里要是不知道海瑞是誰的，都不好意思跟人打招呼。內閣和刑部也正是出于這種顧慮，怕來圍觀的太多，出現什么不必要的麻煩，所以決定秘密審理，就連其它參審的衙門，也是當天上午才知情的。
為避免引起搔動，海瑞是坐著特制的囚車，從詔獄直接送進衙門里，待大門關上后，十幾個戴尖帽、穿皮靴的番子，將那囚車圍了個里外三層，一副如臨大敵的架勢。
押解的提刑司太監，這才掀開厚厚的遮幕，打開囚車門，喝道：“下來！”
一陣鐵鏈作響，一個蓬頭垢面、須發散亂的消瘦男子，便從囚車的里面，艱難的挪到車門口，用手撐住兒臂粗的門柱。他身子虛弱，鐐銬又太重，此時便喘息起來。
“快下來!”提刑太監又催促道。話音一落，便有兩個番子上前，伸手攥住他的胳膊，一用力便從囚車提到了地上。
海瑞滿身纏繞著鐐銬，勉強站在那里，他抬頭望一眼高懸天際的曰頭，陽光照在他的臉上，滿臉閃光。雖然被刺得雙目生疼，但他沒有閉眼，仿佛十分享受這種感覺。
“快進去！”提刑太監再次催促道，邊上的番子也個個流露出看好戲的神情。因為海瑞身上這副鐐銬，就是赫赫有名的‘虎狼套’，無論何人，不管武功多高，上了這套鐐銬，便寸步難行，乃是朝廷專門用來對付江洋大盜、窮兇極惡之徒的。
可在廠衛那里，卻也用它鎖拿犯事的官員，因為手腳全銬在了一起，兩只腳鐐間被鎖鏈牽著只能一步一步挪動，走起路來就像女人的金蓮輕移，故而在他們這里，改叫‘金步搖’，名字很文雅，用意卻十分陰損，就是要折辱這些惹怒皇帝的清流文官，讓他們出丑。
遠遠看到這一幕，大堂中正襟危坐的大人們不禁心頭火起，怎么說也是孔孟門徒、朝廷命官，怎能如此侮辱呢？
“快走！”眾目睽睽之下，提刑太監不好過于野蠻，只得連聲催促。
海瑞卻根本不聽，雙手提著鐵鏈，一步步慢慢向前移，幾個提刑太監只好耐著姓子跟在后頭。
不一會兒，海瑞便在儀門前停住了，因為他面前是高高的門檻，雖然對平常人來說，不過是邁腿就能過，但對一個手腳纏滿鐵鏈、走道都困難的人來說，就是個巨大的挑戰了。
那些提刑司的人，十分樂意看這個惹惱皇帝的家伙出糗，便都在邊上袖手旁觀，存心要看他像烏龜一樣，從門檻上爬過去。
大堂上的諸位大人不忍逼視，但沒人敢出聲，更沒人敢說，把門檻撤了吧…他們都很清楚，皇帝雖然口上說不追究了，但心里一定窩著火，就等有人幫海瑞說話，便打為同黨了。
“磨蹭什么？跪下來，爬過去!”一個提刑太監強忍著笑意，假裝正經道。
海瑞冷冷看他一眼，竟慢慢轉過身去，背對著大堂的方向，坐在了門檻上。然后雙手抓住鐵鏈，手腳一起用力，將兩條腿從門外搬到了門內，最后扶著門框，自己慢慢站了起來。
大堂上的高官們看了，眼中流露出贊賞的目光。
提刑司的人起先倍感氣餒，但旋即又暗笑起來，因為他們看到大堂前有好幾層石階，雖然不高，但對海瑞來說，是絕對沒法提腿登上去的。
果然，海瑞慢慢挪到石階前，便又一次立定不動。堂上的大人看看他，又看看那石階，心說，如果不跪下來，一步步爬上去的話，是絕對沒法進去的。
但海瑞是絕對不會屈膝的，他認為自己不是受審的囚犯，而是一名殉道的士子，士可殺不可辱！
退一萬步說，所有的目光都盯著他呢，只要一跪下，哪里還有氣勢，與滿堂的高官抗衡？
想到這，海瑞索姓不走了，他轉過身去，一屁股坐在石階上，雙手挽著鎖鏈，正襟危坐，雙目微閉，養起神來。
見他如此囂張，提刑太監們都變了臉色，堂上就坐的大太監吳公公更是怒不可遏，指著海瑞的背影：“諸位大人看到了，這海畜生是多么的狂悖！”說著一拍驚堂木道：“海瑞，到了這里還敢放肆，還不快來上堂受審！”
海瑞轉回頭去，斜瞟他一眼，再看看頭上的匾額，淡淡道：“這里是刑部大堂，怎么輪到個太監發號施令了。”
“你！”吳公公氣得嘴巴都歪了，望著上首的刑部尚書黃光升，道：“黃部堂，人家不聽咱家的，還得您老出馬。”
黃光升萬不想出這個風頭，他好歹也當了快四十年官兒，當然知道海瑞這樣的，無論結局如何，百年后都注定留名青史，實在不想讓自己成為他光輝事跡的反面陪襯…可這是他的地盤，別人能裝泥塑，可他這個刑部尚書不能啊，只好硬著頭皮，緩緩道：“海瑞，不要寧頑不靈，速速進來。”
海瑞也許是轉得脖子疼，索姓回過頭去，背對著堂上道：“請問諸位大人，叫海瑞來干什么？”
“廢話，當然是上堂受審了。”吳公公罵一聲道，他看著海瑞最來氣，就因為這小子上了一本，害得他沒法過年還算小事，更是被皇帝當成出氣筒，整天責罵…本來說過了年，就把自己提進司禮監，現在直接沒了影，提不敢提。
“受審。”海瑞的目光，透過刑部的重重大門，最后落在寫著‘鐵面無情’四個大字的照壁上，淡淡道：“那就是還沒定罪了。”
“今兒這么些人勞師動眾，就是給你定罪的!”吳公公冷笑道：“著哪門子急呀…”
“看來確實還沒有了。”海瑞直起腰桿，朗聲道：“《大明律》云，官員未定罪前，一律去掉刑具，接受問話。”頓一頓道：“請照辦。”
“什么？”不僅那吳公公驚呆了，在場的所有官員都在揉耳朵，雖然這條文耳熟能詳，但堂前受審的官員，哪個還敢聒噪，絕沒有像他這樣理直氣壯的。
“請按照《大明律》，將下官的刑具去掉。”海瑞的聲音又一次響起，卻沒人敢回答他。
海瑞也不出聲了，依然坐在那不起來。
“把他叉進來！”吳公公快要被海瑞氣炸了肺，尖聲下令道。
四個販子便上前，亮出水火棍，要去叉海瑞的四肢。
“慢！”眼看就要斯文掃地，高居正位的大明首輔，終于出聲了。大明朝最高級別的司法審判，也不過是三堂會審，像現在這樣的六堂會審，根本就沒出現過；尤其是內閣首輔做主審的，更是聞所未聞。
但圣命難違，徐階只好來了，在這里他最大，甚至沒有能和他對等的內外官員。所以他的話，總算還有人聽。
見番子們仍然高舉著水火棍，徐階朝下手的吳太監拱拱手道：“敢問公公，有沒有旨意說，不給海瑞去掉刑具？”
這里所說的每一句話，都會送到皇帝眼前，吳太監只好實話實說道：“這個咱家不敢妄說。”
“既然沒有特旨，那就得按《大明律》辦。”徐階淡淡道。
“立刻解了。”黃光升下令道。
吳太監有些慌亂，但他萬萬擔不起這個責任，連忙道：“慢慢，咱家要先請示宮里。”說著讓人飛速急報西苑。
