秋季向來預示著收獲，原本是一年到頭最讓老百姓開心快活的日子。然而，這一連四年，也不知道究竟是怎么回事，黃河竟是年年鬧騰，這一年夏季連著兩個月都是不得消停，無數人家地里的莊稼和房子全都泡湯，河南境內許多地方連地界都給淹得找不著了，還談什么收成？
縱使是大戶人家的田莊也是多半顆粒無收，更不用說守著幾畝薄田過活的小家小戶了。至于更倒霉的則是那些叫天天不應，叫地地不靈的佃戶。然而朝廷的賦稅雖然減了幾次，但終究是不抵用，于是也不知有多少人流離失所，更不知道有多少人賣身為奴。
除卻四年前那次險情，開封城中總算是平安無事。自打十日前起，為了避免府城之內流民太多，于是乎河南布政使司行文河南各地，不許放流民入開封地界，開封城的大街小巷的屋檐下方才沒有出現人滿為患的境況，倒是粉飾出幾分盛世太平。
這一日恰是開封府府學歲考發榜的日子，一大早就有無數人守在了那面發榜的墻壁前翹首觀望。這其中既有打扮尋常的普通生員，也有衣著光鮮的富家子弟，更有不少仆役打扮的書童。十年寒窗苦讀方才考中了秀才，若是落到了六等，那就要被黜落出府學，丟臉都要丟盡了，以后還談什么光宗耀祖？
等在最前頭的是四個少年，后頭兩個身材粗壯硬是把人山人海都堵在了后頭，繞是如此，他們的壓力也越來越大。看到四周擁來的人越來越多，身形最粗壯的少年便沒好氣地說：“三弟，我早說就該在家里等人送信就完了，偏你要出來看榜，你看這會兒有多少人？再說了，不就是秀才的歲考么，這次考得不好下次再考就是了！”
“老二你個烏鴉嘴！什么考不好，要我說，三弟和小七定然是一等二等！”
這四個少年便是張家三兄弟和顧彬。見張超張起兄弟彼此互相瞪眼，張越不禁莞爾一笑，隨即注意到一向冷冰冰的顧彬死死攥著拳頭，臉色也有些發紅，看樣子緊張兮兮的。想到之前過五關斬六將通過了院試，好容易考出了一個秀才，就看這一回歲考的成績如何，他不禁嘆了一口氣。
“發榜了，發榜了！”
隨著一陣嚷嚷聲，人群頓時轟動了起來。看到幾個差役拿著一卷榜文就往墻上貼，后頭的人群立刻拼命地向前擠，這下可就苦了前頭的人。好在張超張起揮舞著拳頭，又用肩膀后背死死抵著，總算把擁擠的人群都擋在了身后。
“小七中了，二等第六！”
“咦，怎么沒看見三弟的名字？”
張越聽著耳畔張超張起興高采烈的聲音，眼睛卻在飛速地從后往前掃。這是他從前就養成的習慣，這一世也一直改不了。然而，從六等五等一直到最上頭，他卻都沒有找到自己的名字，心下不禁一奇。就在這時候，他忽然又聽到了一陣嚷嚷。
“都讓開！這第一等的名單還沒貼呢…這提學大人竟是非得把第一等和其他幾等分開…還得再麻煩一次…”
這差役嘴里嘟囔著，其他人卻沒工夫聽這些，全都眼睛碧綠地朝那最新貼出來的名單上瞅。這歲考六等每一等的待遇都不同，能夠去參加鄉試的也就一等和二等罷了。而張家幾兄弟也都死死盯著那最新的榜單，目光一溜地掃了一遍。當看到最后一個名字的時候，一群人都是眼睛一亮。
“三弟，你可真是好運氣，居然正好掛在一等最后一名，可好歹還是個一等！”
張越還在看著自己那個名字發愣，忽然就被背后砸來的一拳給驚醒了。轉頭見張超笑呵呵地看著自己，他不禁感到心中一暖，正要開口說些什么，旁邊其他幾個人也簇擁了過來。張起和張超一樣，也是在他肩膀上砸了一拳。顧彬則是展露了少有的笑容，道了一聲恭喜。
張超張起自知不是讀書的材料，這三年一直都在苦練武藝，讀的書也多半是兵法，早就摒棄了科舉這條路子。畢竟，他們的父親是武官，京城里頭還有英國公張輔這位大明第一武將在，到時候尋一條進入軍中的路子可謂是易如反掌。此時放下了一樁最大的心事，兩人立刻在旁邊嘻嘻哈哈地打趣。
“三弟，這回你和小七考試，我們可是全程保駕，你可不能忘了我們的苦勞！”
“沒錯沒錯，回去了祖母一高興說不定給你一大堆好東西，到時候可別忘了分我們一份。”
張越自己也很高興。
他這四年很有收獲，其一是強身健體，總算不再是病秧子藥罐子；其二就是跟著杜楨博覽群書，一次通過院試，秀才到手不說，此番歲考一等，明年還能去鄉試；這第三是三房總算是真正在家里抬起了頭，因為他父親張倬這個徒有虛名的監生，竟是在前年出人意料地考中了舉人；至于這第四，則是他的母親有了身子，又要給他添一個弟弟或妹妹。
“好了好了，這會兒家里肯定都已經等急了，我們趕緊回去吧！”他笑著回應了張超張起兩拳，又對顧彬笑道，“小七哥也趕緊回去給表叔表嬸道喜，知道你考了二等，他們必定歡喜壞了！”
當下張超張起頭前開道，張越和顧彬緊隨其后。好容易擠出人群，四人全都是通身大汗，身上的衣服也都是皺巴巴不成樣子。回首看了一眼那充斥著歡呼和悲嘆的洶涌人群，張越心有余悸地擦了一把汗，又和顧彬道了別。
幾個小廝都在樹蔭底下牽馬等著。瞅見三位少爺一起走了來，連生一溜煙跑上來，覷著三人都是興高采烈，他登時大喜，連忙回頭嚷嚷道：“快來給三少爺道喜，少爺一定是金榜題名！”
瞧見七八個人亂哄哄地擁上來磕頭道喜，張越合起扇子在連生肩上重重一敲，沒好氣地笑罵道：“不過是生員的歲考，什么金榜題名！這是大街上，不是家里，這般招搖像什么樣子！”
張起嘿嘿一笑，上前提腳就踢起了兩個，咋呼呼地嚷嚷道：“都回家里鬧去，今天讓你們跟出來一場，虧待不了你們，回頭個個有賞！”
旁邊一個小廝忍不住抱怨道：“二少爺還說呢，要是讓老太太知道三少爺出來竟然不坐馬車不坐轎子而是騎馬，回頭小的們非得狠狠吃一頓排揎不可！”
“男子漢大丈夫，坐什么馬車轎子，三弟這身子板可是不比從前！”
聽到這么一句話，張越本能地朝旁邊一閃，恰恰躲過了張超習慣性的那一巴掌。瞅見對方拍了一個空站在那里直發愣，他接過韁繩便翻身上馬，隨即坐在馬背上對張超苦笑道：“大哥，就算我是男子漢大丈夫，可也經不起你那鐵手一巴掌，趕緊回吧，別讓家里人都等急了！”
一行人風馳電掣地打馬回家，剛到大門口還沒下馬，幾個門子就一擁而上連連道喜。情知這些人最會察言觀色，肯定是從臉色上看出了端倪，張越遂笑吟吟地從錢囊里頭掏出大把銅錢賞了，隨即興沖沖地往里頭跑，竟是把張超和張起兄弟都丟在了后面。過了儀門，他就遠遠看見幾個人影正在內儀門那邊張望，于是又加快了步子。
“少爺…”
瞥了一眼滿面焦急的秋痕，張越也不管她懂不懂，伸出食指中指比劃了一個勝利的V字型手勢，隨即露出了陽光燦爛的笑容。于是，幾個早就等候在這里的小丫頭齊齊歡呼了一聲，爭先恐后朝正房的方向沖去。
看三少爺的模樣決計是成績不錯。這第一個報喜的，賞錢可比別人多得多！
PS：哈，我今天過生日，啦啦啦…伸手向大家要生日禮物^_^
