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沈赤黔領著部下左右二曲護著桓熙、謝琰、卞耽諸人連夜向曲阿方向撤退，急急奔出二十余里，不見庾希叛眾追來，這才駐馬清點人數，五百軍士少了九十二人，還有不少人負傷，沈赤黔心里甚是難受——
謝琰突然驚呼道：“不好，范武子還在城中，還有武猛從事何謙也未跟出來！”
范寧這兩日感了風寒，夜里早早便歇下了，眾人奔出京口城時兵荒馬亂，把范寧這個司州文學掾給忘了，而何謙卻是出城南時走散的——
桓熙臉上裹著布條，鼻子嘴巴遮了大半，甕聲甕氣道：“范氏與庾氏乃是世交，庾希不會害范武子性命的，至于何謙，怕中兇多吉少。”
謝琰默然，何謙本是庾希部將，與庾希有隙才解職的，若被庾希擒住，難逃一死，而范寧陷于叛賊之手，就算能保全性命，那以后也是一個污點，于仕途不利，這時也別無他法，只有先趕到曲阿再說。
天明前眾人趕到曲阿縣城，曲阿縣令弘戎將桓熙等人迎入縣衙，一面派人快馬向京都報急，一面發諸縣兵、屯曲阿新城以拒庾希——
當日午前，范寧、何謙領著一眾吏士趕到曲阿，謝琰大喜，卻原來范寧昨夜也乘亂出了城，天明時遇到何謙和一眾散走的吏士，聞知桓熙去了曲阿，便趕來相聚——
桓熙到任才半個月，就被趕出了京口，這雖不全是他的責任，但自感顏面盡失，而且左頰破損，傷愈后也必有個大疤，豈不是大損威儀，所以心情很惡，召沈赤黔來訓斥，說是沈赤黔手下的軍士昨夜不肯奮力向前，致使京口有失——
沈赤黔大怒，就想反唇相譏，想起老師陳操之臨別的叮囑，強自忍住怒氣，不卑不亢地自辯，陳說步兵戰陣的戰術，在昨夜那種情勢下若一窩蜂向前，非但奪不回京口，他們這些人將會盡數淪于敵手——
一邊的謝琰見桓熙遷怒于沈赤黔，暗暗搖頭，心道：“時人謂我四叔父矜豪傲物、不會領兵，致將士離心，這桓伯道更是個蠢貨，哪里有一州方鎮的氣度！陳子重識人甚明，輔佐桓熙而暗奪其權，實是偷梁換柱的妙計，非如此，桓溫如何肯重建北府兵！”當下與卞耽一起為沈赤黔分解。
那桓熙倒沒有降罪沈赤黔的意思，只是心里煩惡，要找人出氣而已，訓斥了一通，揮手讓沈赤黔出去。
當日傍晚，京中得到曲阿急報，臺城震擾，皇帝司馬昱急召尚書令王彪之、中領軍謝安、中書侍郎郗超、五兵尚書王蘊等重臣商議對策，謝安、王蘊命中軍和都兵內外戒嚴、屯衛六門，郗超派人連夜去姑孰將庾希謀叛的消息報知桓溫，桓溫得信大怒，傳檄高平太守郗逸之、游軍都護郭龍等召集兵馬討伐庾希，他自己再次率三千甲士入都，這是短短半年內桓溫第三次入建康。
三月初五，庾希率叛眾一千五百人攻曲阿新城，曲阿縣令弘戎與沈赤黔堅守，庾希不能攻下曲阿，武遵建議徑奔建康，只要攻下建康，那就萬事大吉，但這時，庾希聞知高平太守郗逸之和游軍都護郭龍的二千步卒正奔曲阿而來，便不敢繞過曲阿去建康，怕腹背受敵，決定暫時退回京口，一面矯稱廢帝旨意，招攬叛眾，一面等待壽州袁真的回音，庾希攻下京口的次日就遣使趕赴壽州，約袁真起兵共誅桓溫，庾希相信袁真會起兵的，桓溫早有控制京口和豫州的野心，若他庾希被滅，袁真絕對就是桓溫下一個要鏟除的目標——
高平太守郗逸之與游軍都護郭龍的二千步卒，至曲阿與縣令弘戎、北府部曲督沈赤黔的二千余軍士合兵一處，四千余眾兵圍京口城——
庾希閉城自守，一時相持不下。
三月十二日午后，一艘小船從江北渡江至京口南岸，便有軍士攔住盤問，來人說是司州司馬陳操之——
“江左衛玠”陳操之之名誰人不曉，那幾個軍士雖不識得陳操之，但見為首之人長身玉立、俊美爽朗，料想不會有錯，便著陳操之數人去見高平太守郗逸之——
陳操之與蘇騏、劉牢之一行三十余人二月二十二日渡江前往彭城，彭城是徐州的治所，地處南北要沖，為兵家必爭之地，數十年來晉、燕往來爭奪、數易其手，現在暫時控制在晉軍手里，因戰事頻仍，彭城幾無居民，只有守軍，彭城劉牢之宗族現在是住在彭城東南兩百余里的下相縣——
陳操之一行于二月二十八日至淮陰，拜會徐、兗二州刺史兼平北將軍郗愔，陳操之執后輩禮甚恭，郗愔早幾年便聽兒子郗超盛贊陳操之，一起直無由得見，此番相見，果然儀表非凡，接談之下，更是名不虛傳，對陳操之甚是禮遇，為陳操之引見帳下文武官吏，并介紹兩淮諸塢近況——
陳操之在淮陰呆了兩日，然后取道西北，三月初四日至下相縣拜會劉牢之之父劉建，將謝萬、范汪寫給劉建的書信呈上，劉建年過五十，已不復當年雄壯，謝萬為豫州刺史時劉建任征虜將軍，謝萬兵敗壽州之前，曾派劉建筑馬頭城，劉建是少有的幾個與謝萬關系密切的豫州舊將，謝萬與范汪在信中都對陳操之稱贊有加，要求劉建鼎力支持陳操之招攬淮北諸塢，劉建見陳操之容貌過于俊美，似非掌兵之人，便試探著與陳操之論兵，不料陳操之熟知兵典，應答如流，且頗多創見，雖似紙上談兵，但作為一個以玄談出名的青年名士，陳操之對用兵之道的見識已經讓劉建大為驚喜，認為兒子劉牢之追隨此人會有很大前途，劉建當即準備不辭老病，親自陪同陳操之去游說兩淮五大塢堡——
這五大塢堡分別是：盧龍田氏、譙郡戴氏、南陽蔡氏、河內郭氏、巨鹿魏氏，擁有私兵數百的平輿蘇家堡與這五大塢堡相比則是小巫見大巫，這五大塢堡各自聚有流民數萬、私兵數千，塢堡堅固、規模龐大，位置居于晉與秦、晉于燕接壤的淮北地帶，是秦、晉、燕三國都想竭力拉攏的大宗部，因為關、隴以及河南之地的一些大宗部迫于壓力已分別歸附于氐秦或鮮卑，現在只有這五大塢堡宛然小王國，雖然接受晉朝廷授予的將軍、刺史虛銜，但并不聽晉朝廷號令，陳操之若能得到這五大流民宗部的支持，那么北府軍迅速就能迅速建成一支強大的武裝，當然，要說服這些桀驁不馴的流民帥絕不是一件容易的事——
三月初六，陳操之與劉建、劉牢之父子準備先赴下邳去見盧龍田氏的宗主田洛，還未啟行，就接到郗愔送來的急報，庾希叛亂、京口陷落——
陳操之吃驚不小，京口現為司州治所，他身為掌兵的司州司馬一定得趕回去設法平亂，當即向劉建辭行，約以平定庾希之亂后再見——
劉建讓劉牢之把彭城劉氏宗部的五百私兵分出三百帶去平亂，這些劉氏私兵雖然年歲都在四十開外，但都是隨劉建征戰多年的勁卒。
三月初七渡淮河時，陳操之猛然想到一事，庾希既叛，肯定矯詔擴大聲勢，壽州袁真為桓溫所忌，庾希或許會引袁真為援，當即命蘇騏領三十人星夜南下壽州，封堵滁州至壽州諸要道、攔截可疑人等，若三日內未有所獲，則留數人往壽州探聽消息，其余人返還京口會合——
蘇騏領命而去，陳操之與劉牢之率三百余眾日行百里，于三月十二日來到長江北岸，對岸便是北固山，北固山下就是京口城。
陳操之先派數人渡江探聽消息，得到京口城被重重圍困的消息，便命一眾劉氏私兵暫駐北岸待命，他與劉牢之帶了數人過江來見高平太守郗逸之，郗逸之是郗超族兄，聞知司州司馬陳操之趕回來了，趕緊出迎，何謙、沈赤黔聞訊急忙來相見——
陳操之問明情況，也對郗逸之等人說了他派人往壽州道攔截庾希信使的事，庾希雖不見得會行這一步，但未雨綢繆、防患于未然總是不會有錯，郗逸之深以為然，決定暫緩攻城，一面派人送糧去北岸接濟劉牢之帶來的私兵，那三百劉氏私兵依然留在江北，或有大用。
當夜，沈赤黔來陳操之軍帳細說當日庾希陷城之事，對桓熙極為不滿，陳操之好言撫慰，說待平定叛亂后要請朝廷撫恤那些戰死的吳興壯士，又細問那夜步兵結陣戰斗的情況，思謀改進——
三日后，蘇騏風塵仆仆趕回來，果然擄了三個人回來，其中一人竟是庾希之子庾攸之，蘇騏又將從庾攸之身上搜得的庾希給袁真的密信呈上，陳操之看罷，遞給郗逸之，郗逸之覽信暗道：“桓大司馬素惡西中郎將袁真的兵權，今獲此信，只怕平定了庾希之亂，又要向袁真用兵了。”
