夢熊一路上都在為陳操之擔著心，趕到陳家塢時，見異端莊肅穆地跪坐在陳氏祖堂小廳中與陳氏族長陳咸敘談，馮夢熊此時也無暇去想丁異為何與楓林渡口時態度判若兩人，陳母李氏的去世讓他一家三口甚感震驚，真是太突然了！
馮凌波看到看披麻戴孝的陳操之迎上來作揖，心里非常難過，她是陳母李氏的義女，但義母病重時她卻沒來探望，很是內疚，與爹娘商議該如何為義母守孝？
周禮五服制度并未有義女為義母居喪守孝的規定，若馮凌波是陳母自幼撫養長大的，那就和陳操之一樣要行齊衰三年的喪禮，但馮凌波并非陳母撫養，她自己父母雙全，這該如何服孝還真把熟知禮儀的錢唐縣相馮夢熊難倒了。
馮夢熊與妻孫氏商量了一下，決定讓馮凌波自現在起以女兒身份為陳母李氏行齊衰喪禮，出殯之后即除服，也就是說這些日子馮凌波要住在陳家塢，陪著陳操之、丁幼微一起為陳母李氏居喪守孝。
陳操之非常感激馮叔父一家，他母親只育有二子，兄長慶之已亡，現在馮凌波肯為他母親服孝，這樣就算是有孝子孝女了，母親在天之靈亦會心慰。
丁幼微已換上麻布孝裙，解散髻，以麻絲束，在阿姑靈前哀哀痛哭，宗之和潤兒一左一右跪在娘親身邊，也是哭泣不已，自昨日午后至今，兩個孩兒都未進食，依周禮，孫兒輩為祖父母要齊衰一年日不食——
陳操之憐惜侄兒、侄女年，說尚未不需守日不食之禮但宗之、潤兒堅決不肯進食，說丑叔何時進食他二人才會進食，而依禮，陳操之要兩日不食——
宗之、潤兒年，又是啼哭又是饑餓太傷身體經一日未進食，若再餓一天的話，只怕要生病了且嫂子丁幼微因為內疚于阿姑病重時未能侍奉左右，哭得花容失色，哀毀過度太傷身，現在只有這兩個孩兒才能轉移一下嫂子的悲傷心緒。
日暮天寒氏祖堂白幔飄飄，白_蠟燭火焰搖曳，哀哭聲不絕于耳，丁異、馮夢熊已經回縣城，丁春秋留下，馮妻孫氏和馮凌波也留在了陳家塢。
陳操之與嫂子、幼侄馮凌波暮哭之后，對嫂子丁幼微道：“嫂子宗之、潤兒已經兩日一夜未進食，嫂子帶他二人去喝碗麥粥然的話會餓出病來的。”
丁幼微拭了拭眼。看著兩個孩兒日玉雪可愛。現在滿臉淚痕。而且臉色有些青。摸摸他們地小手。冷冰冰。真是心疼啊。吩咐道：“小嬋、青枝。帶宗之、潤兒去食粥。”
宗之、潤兒不肯。說丑叔食粥他們才食粥。
丁幼微眼淚汪汪看著陳操之。說道：“小郎。你勸勸他二人。他兩個更聽你地話。”
陳操之把兩個孩兒小手攥在自己掌中。問：“宗之、潤兒。祖母喜不喜歡你們？”
兩個孩兒齊聲道：“喜歡。”一邊使勁點頭。晶瑩淚珠從腮邊滾落。
陳操之道：“那你們兩個不聽娘親、丑叔地話。不肯去食粥。祖母在天之靈會不高興地。”
潤兒道：“可是娘親、丑叔，潤兒和阿兄是在為祖母居喪守孝，不是不聽話啊。”
陳操之道：“你們兩個已經守了日不食之禮，現在是第二日了，應食粥，不然餓病了，祖母在天之靈會難過的。”
兩個孩兒默默點頭，潤兒卻又道：“那丑叔也應食粥，丑叔若餓病了，祖母也會傷心的。”
這個潤兒不易說服啊，陳操之道：“那丑叔問問你們，你們是不是很餓了？”
宗之和潤兒相互望了一眼，誠實地點點頭。
陳操之道：“這不就對了，你們年齡小，餓不住，丑叔是成年人，身體好，所以不要緊。”又對丁幼微道：“嫂子，你帶他們去。”
丁幼微點點頭，起身牽起兩個孩兒，又低頭看著依然長跪的陳操之道：“小郎也要多保重啊，你是最傷心的，還要費心安慰這兩個孩兒，唉，兩日不食，真讓嫂子擔心哪。”
陳操之道：“嫂子放心，我扛得住，母親生養了我，我就盡禮兩日不食又何妨。”
宗之牽著娘親的手走到門邊，回頭道：“丑叔，祖母在天之靈會看著我們嗎？”這個問題他想了很久了。
丁幼微嗔道：“宗之！”擔心孩子不懂事亂說話。
“宗之，讓丑叔來告訴你。”陳操之站起身，拉著宗之的手走到祖堂外。
十月初九，淡淡的上弦月早早掛在天幕上，云層淡淡，寒星閃閃爍爍。
陳操之拉著宗之和潤兒的小手，仰望那遙遠的星辰，說道：“宗之、潤兒，丑叔告訴你們，這 歸天之后，因為心有牽掛和愛戀，其魂魄就會化辰，你們的祖母就是這些星辰中的一顆，丑叔也不知道到底是哪一顆，只知道這顆星辰會守望著我們、會護佑我們一生平安。”
宗之和潤兒仰著頭，仔細搜尋，宗之忽然指著東邊天際的一顆明亮的星星說道：“丑叔，那一顆是不是祖母的星？”
那是獵戶座最明亮的一顆星，二十八星宿中屬宿或參宿。
陳操之道：“或許是。”
兩個孩子悲傷之情大為緩解，牽著娘親的手回西樓，一步一回頭，望著天上那顆明亮的星辰，仿佛祖母慈祥的眼睛——
在痛苦中尋找美、永不放棄美好生活的希望，這是陳操之給兩個孩子幼小心靈種下的因。
丁氏族長丁異親赴陳家吊，這在錢唐縣城引起不小的震動，又有傳言丁異已經允許丁幼微回陳家塢為陳母守孝、以后也要長住陳家塢，這更讓錢唐士庶議論紛紛，四年前是丁異帶人強行把丁幼微帶回母家的，表示要與寒門陳氏斷絕姻親關系、不相往來，現在如此翻然轉變，其中到底有何奧妙？
錢唐陳氏聯梅、鄭、盧、劉、孫六氏申請重歸士籍之事在錢唐已經傳得沸沸揚揚，但因為陳操之擔憂母病，未能赴建康參加十八州大中正考評，錢唐陳氏等于是放棄了這次絕好的機會，也就是無望入士籍了，而且這種機會以后也不可能再有，梅、鄭、盧、劉、孫這批舊族重歸士籍之后，錢唐陳氏就孤掌難鳴了，以后再想謀入士籍無法形成現在這種聲勢，反對的勢力會更強大，士族利益好比一杯羹，越少人分享越好——
但是，一向精明老辣的丁舍人為會對錢唐陳氏前倨而后恭，竟把丁幼微給送回陳家塢了？難道說，錢唐陳氏還有希望入士籍？
十月初十，杜子恭命長代表杜氏前往陳家塢致奠陳母李氏，錢唐第一大族全氏也派了人去吊，這下子，其他錢唐士族也聞風而動，朱氏、顧氏、范氏、戴氏都派了人去陳家塢吊，本縣寒門自然不用說，紛紛前來致奠，一時間，陳家塢牛車盈門，因一場喪事看出了一個家族的興衰。
褚氏當然不會去奠陳母李氏，褚文謙雖是一縣之長，但現在錢唐八大士族在七姓去了陳家塢，褚文謙有強烈的被排除在圈子外的冷落感，這種邊緣感讓褚文謙既惱怒又無奈，他又不能下令不許錢唐士庶去吊陳操之的母親，自他暫代錢唐縣令半個多月以來，其他士族處處掣肘，政令難行，這個縣令做得很憋氣——
“陳操之！陳操之！”褚文謙在縣署后堂回走動，恨恨地想，不斗垮錢唐陳氏，那他褚氏在錢唐只怕都要淪落到寒門的地位去了，自魯氏垮掉之后，原先被魯氏欺壓的一些寒門庶族重新抬頭，這批寒門庶族因為以前褚氏支持魯氏，所以現在對褚氏都是貌敬腹誹，褚氏若再不重整威嚴，以后不但為錢唐士族所輕視，連寒門庶族都不把褚氏放在眼里了，而褚氏要重振家聲，先就要打壓錢唐陳氏、打壓陳操之——
褚文謙惡毒地想道：“天幸陳操之死了母親，不然的話他入了建康，陳氏列籍士族，在錢唐就與褚氏平起平坐了，再想打壓就很難了，而現在，機會有的是，叔父在吳郡正在謀劃，這回定要讓錢唐陳氏吃個大虧，也讓全氏、丁氏這些人看看，開罪了我褚氏是沒有好下場的。”
十月初九為陳母李氏行小殮，十月十九行大殮，占卜入葬之期為乙月庚午日，也就是臘月初一，這期間，陳操之與馮凌波、丁幼微還有宗之和潤兒每日早晚哭奠；來福、荊奴則督促工匠為陳母李氏挖好坑墓，就在玉皇山下的陳氏墓園，在陳操之父親陳肅墓地之左，在九曜山南，距陳家塢有八里地。
臘月初一，北風呼嘯，荒草茫茫，白楊蕭蕭，陳操之披麻戴孝，送母出遠郊，靈車載柩，長長的送葬隊伍有數百人之多。
陳操之淚水朦朦，在顧愷之、徐邈、劉尚值、丁春秋數人扶持下，走在去玉皇山的山道上，從弟陳謨突然從后趕上來，對陳操之道：“十六兄，吳郡6氏派人前來致奠助葬。”
陳操之點了一下頭：“請四伯父代我接待答謝——”
正說著，卻見一身形瘦小的女子，衰服重孝，嗚咽而來，陳操之定睛看時，卻是6葳蕤的貼身小婢短鋤。
