一夜陳操之徹夜無眠，好友顧愷之、徐邈都陪著他在臥室的外間侍坐，宗之和潤兒不肯去睡，呆呆地立在祖母床前，看著半睡半醒的祖母，這兩個孩子害怕得手腳冰冷，依稀記起其父陳慶之去世時的模糊印象。
陳操之讓小嬋和青枝帶宗之和潤兒上樓歇息，宗之、潤兒卻掙開手，不肯去，要守著祖母，希望祖母很快好起來。
陳操之把侄兒、侄女的小手捂在他的手掌里暖著，說道：“這里有丑叔呢，不要太擔心，你們兩個明日要照常早起，不許睡懶覺，聽話。”
丑叔的手溫暖有力，兩個孩兒看著丑叔的眼睛，丑叔的眼神鎮定而溫柔，小兄妹又相互看了一眼，一齊點頭，乖乖地跟著小嬋和青枝上樓去了。
大四更丑時，來德上來說：“小郎君，牛車備好，咱們出吧。”
錢唐沒有什么醫，那位領少府監俸祿的秦醫生也只是個巫醫，醫術比陳操之也高明不到哪里去，陳操之沒有別的法子，只有依四伯父所言，去請杜)杜子恭來為母親寫青詞、施符水，看能否為母減輕病情，然人力藥石不可為，禱之于鬼神就是唯一的選擇，畢竟杜子恭聲名在外，很多難雜癥都被他治好，玄妙道術人所難測。
顧愷之道：“子重，你守護陳母，我代你去請杜子恭，今年春月我在建康拜識過杜子恭。”
陳操之道：“那有勞長康了。”
顧愷之便帶了兩個部，由來德駕車前往錢唐縣城，趕到杜子恭府正好天亮。
杜恭才剛起床，聽說晉陵顧愷之求見，匆匆洗漱后出迎愷之一見杜子恭便深深作揖，說了代陳操之來請杜師去為陳母李氏祈福災之意，請求杜師立即動身前往陳家塢。
杜子恭道：“請公子稍等。待我去拜祭了三官帝君再隨你去。”
顧之就坐廳中等著。過了小半個時辰才見杜子恭出來。帶了七、八個隨從。有三輛牛車。跟隨顧愷之去陳家塢。到達陳家塢時已近午時。
陳操之見杜子恭前來。真心感激家塢陳氏族人聽說杜子恭來到。都來拜見。比當日葛洪來這里還恭敬虔誠。可見杜子恭在錢唐乃至江左地影響力。
陳母李見杜道前來扎著要坐起來。小嬋趕緊從后扶著她用軟枕墊著。
杜子恭問：“西樓陳氏還設有鶴鳴堂否？”
陳母李氏道：“稟杜道。鶴鳴堂就在三樓。老婦每日念誦《老子五千文》。十八年來未曾間斷”說到這里。喘了兩氣。又道：“今日病體沉重尚未去三官帝君前參拜。”
杜子恭道：“今日由我代為參拜，不過陳門李氏應先懺悔過量平生有何得失，不得隱瞞樣本道才好寫青詞上奏天庭，請天官帝君賜福、地官帝君釋罪、水官帝君消災解厄 陳操之是不信這些的，但親卻是篤信，他不能違逆母親的心意，母親一世為善，應該沒什么好懺悔的。
杜子恭命其他人都退到樓廊上去，連在床上扶著老主母的小嬋也要出去，室內只余杜子恭和陳母李氏二人。
杜子恭危然跪坐，徐徐問：“陳門李氏，心里有何得失、虧欠，一一講來。”
陳母李氏想了一會，搖頭道：“老婦生平未有虧心事。”
杜子恭道：“再思之。”
陳母李氏又想了一會，說道：“因幼子體弱多病，十一年前老婦曾在靈隱寺為其許下長命燈，老婦只有這件事有愧于三官帝君和杜道。”
杜子恭沉默了一會，點頭道：“請放寬心，我為你上表陳情，帝君會寬赦你的罪過。”起身出去，讓陳操之陪他去鶴鳴堂，就在鶴鳴堂里用朱砂筆、青藤紙寫成一封奏章，然后禹步仗劍，張口吐火，將托于劍丸上的奏章焚燒成灰燼，就算是上達天聽了。
一邊侍立的顧愷之、劉尚值等人咋舌驚嘆，對杜道的玄妙道法無比欽佩，陳操之卻并無驚訝敬服之色，與后世的川劇變臉吐火相比，杜子恭的吐火算不了什么。
上了表章祝文之后，杜子恭又跪在水官帝君神像前默禱良久，然后在一方小小的黃紙上寫下一道符，取半碗清水，將符燒化，紙灰和于清水，命小端去給陳母李氏服下，再次屏退眾人，只留陳操之，說道：“陳操之，汝母大限已到，過懺悔，不過是安其心爾，出壬不出癸，你且早作準備吧。”
顧愷之、徐邈二人商定暫緩回鄉，在陳家塢多陪陳操之幾日，待陳母身體好些了再啟程，劉尚值十月初三這日一早趕來為顧、徐二人送行，顧、徐二人沒走成，他也留下來一起陪陳操之。
“豈曰無衣，與子同袍”所謂朋友，不就是在友人有困難需要幫助時堅定地陪著他一起渡過難關嗎？
陳操之寢食俱廢，日夜守在母親床前，服侍母親起居，希望母親能好起來，能下樓到堡外散散步。
陳母李氏神智清明，只是虛弱得很，走幾步就氣喘，只得臥床。
十月初七夜里，陳操之依舊在母親床前跪坐相陪，陳母李氏道：“丑兒，你到外間睡一會，娘身子還好。”
陳操之道：“兒白日里小睡了一會，現在不困。”
陳母李氏道：“去睡，不然娘不喜歡，莫要為娘身體好些了你卻病倒了。”
小嬋道：“小郎君去睡吧，我在這陪老主母。”
陳操之便去外間矮榻上躺著接連熬了幾夜，也的確很累了，不一會就沉沉睡去。
里間的陳母李氏說道：“小嬋，六丑睡著了沒有？”
小嬋躡手躡腳來到外室，小案燈盞猶明盆炭火暗紅，矮榻上的操之小郎君側臥著，睡夢里眉頭也微微蹙著，白皙俊美的臉龐略顯憔悴 小嬋輕輕的為操之掖好被角，又看了陳操之兩眼，走進內室，輕聲道：“小郎君睡得香呢，還有輕微的鼾聲。”
陳母李氏高興了，說道：“讓好好睡會，六丑這些日子都沒睡過一個好覺你也辛苦了，人到老來總要拖累別人。”
小嬋趕緊道：“主母快別這么說，什么拖累啊，服侍你老人家我們都是心甘情愿的盼老主母早點好起來。”
陳母李氏又問：“宗之、潤都睡得好吧？”
小答道：“小就是等宗之、潤兒睡著了才下來的，還有青枝照看著呢母放心。”
陳母李氏“嗯”聲，閉目養神，聽得屋外寒風颯颯，又睜開眼道：“小嬋，把這件羔裘披上，莫要凍著。”
小嬋道：“這老主母的羔裘啊。”
陳母李氏道：“披上吧夜深寒重啊，老婦也的確要人守著然什么時候去了都不知道。”
小嬋起先沒明白，還問了一句：“老主母要去哪？”話一出口就明白了時渾身寒毛一，舌頭都不好使喚了了一聲：“老主母”
陳母李氏笑了笑，說道：“小嬋，倉稟積存你都知道的，還有簿籍田冊都是你管理，西樓陳氏的家底你比六丑還清楚哦，在六丑娶妻之前，你要幫六丑打理這個家啊。”
“老主母這是在交待后事啊！”小嬋雖然披著羔裘，也覺上陣陣冷，不知該如何作答。
正這時，四屏大床上的陳母李氏突然顫抖起來，小嬋趕緊起身去看，急問：“要不要喊小郎君起來？”
陳母李氏搖頭，身子顫抖了一會，又慢慢平靜下來，舒出一口氣，斷斷續續道：“好險，差點，沒熬過去六丑才剛睡著，不要吵醒他。”
小嬋眼睛無聲地流滿雙頰，低下頭偷偷擦，不敢讓老主母看到。
陳母李氏道：“老婦還有后事，沒交待呢，好歹要，挺過這一夜。”
睡在外間的陳操之驀然驚醒，翻身下榻，走進來問：“娘，你還好嗎？”
陳母李氏道：“還好，丑兒怎么就醒了！”
陳操之道：“兒睡足了，兒睡得香，所以一會就足夠了。”對小道：“小嬋姐姐去睡一會，就睡外面矮榻吧，還是暖烘烘的。”
若是以前，小嬋會很快活，非常樂意感受一下操之小郎君的溫暖，但現在她不去想那些，說道：“我先前睡過了，現在一點也不困。”
兩個人便并肩坐在四屏大床的箱檐上，守候著到天明。
這日是十月初八、癸丑日，陳母李氏讓英姑幫她洗臉梳髻，然后命小吩咐來福，去把族長陳咸和四伯陳滿、還有東樓陳謨的嗣母周氏請來，這是東、南、北三樓的家主，陳母李氏要立遺言。
陳操之無語凝淚，聽著母親向兩位伯父和一位母交待說一旦她身故不要厚葬，金珠玉之物一律不送，厚葬非但傷財，而且徒惹盜墓摸金之輩覬覦 陳咸道：“七弟婦誠然通達，先朝與本朝俱提倡薄葬之風，不過七弟婦精神氣色尚好，不須早早立遺言，好生休養便是，操之尚未娶婦、宗之尚未，七弟婦還得操持這個家啊。”
陳滿和周氏都安慰陳母李氏莫要多想，好生將養身體，會好起來的。
這日午后，陽光和暖，十月小陽春啊，陳母李氏說想曬曬太陽，陳操之便搬一張倚床到三樓露臺，墊上褥子，這種倚床類似椅子，有靠背無扶手，陳操之抱起母親上到三樓，讓母親坐到倚床上，小嬋和英姑一左一右護持。
陳母李氏瞇起眼睛看了看西斜的暖日，慈祥地笑道：“天氣真好。”
顧愷之、徐邈、劉尚值都來露臺陪陳母李氏說話，陳母李氏心情愉悅，對陳操之道：“丑兒，吹支曲子給娘聽，這些日子你都忘了吹曲了。”
自立冬日母親病重之后，陳操之憂心母病，是忘了每夜為母親吹豎笛了，趕緊笑道：“只要母親喜歡聽，兒子隨時可以吹奏，以后每日早晚都為母親吹一曲可好？”
陳母李氏道：“好，娘最愛聽那兩支曲子了宗之和潤兒呢，叫來一起聽。”
宗之和潤兒來了，偎依在祖母身邊。
陳操之取來柯亭笛，就在暖暖冬陽下為母親吹奏《憶故人》和《青蓮曲》。
陳母李氏含笑傾聽，心里平靜安寧，慢慢的閉上了眼睛。
