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蛇無頭不行，匪無首不振。
矮個子被兀拉赤擊斃，眾強盜哪里還有心情打下去，更加上哲頓這些胡人個個兇猛，下手毫不留情，已經折損了大半人馬，再也沒了斗志。就見兩條身影迅速鉆進了草叢里，余人即使還在猶豫是否該替首領報仇，但是被這兩道聲音一帶，再不多想，丟下一地的尸首退進草叢里，茂盛的草叢嘩啦嘩啦一陣響，聲音漸漸遠去，片刻之間，除了野蟲鳴叫和胡馬的喘嘶聲，再無其他動靜。
一場激戰，似乎耗去了兀拉赤不少的精力，他將尸體扔在一邊，摘下腰間的烈火燒，猛灌了幾口，此時看去，兀拉赤身上帶血，樣容兇悍，眼中含著殺機，真正顯示了胡人兇悍的一面。
不遠處，哲頓幾人正在包扎傷口，雖然力拒強敵，但是畢竟是以寡敵眾，這些強盜人多勢眾，哲頓幾人也或多或少地受了一些傷，但是這幾人眉頭也不皺一下，似乎對于這種傷勢習以為常，毫不在乎。
薛破夜心中掠過一絲寒意，之前倒不覺得，此時經過一番實戰，薛破夜立刻覺得這些胡人的戰斗技巧和堅韌意志實在是讓人可怕，區區五個胡人，竟然對突然而襲的大群強盜毫不示弱，井井有條，不單保住了胡馬不受損傷，更是一人不失地擊退了大批匪人，擊斃匪首，從某種角度來說，這實在是漂亮的一戰。
罐了幾口酒，兀拉赤似乎恢復了不少精力，將牛皮袋子遞給薛破夜，哈哈笑道：“好朋友，來，喝酒！”
薛破夜卻也感到身上微微發寒，將弓箭收起，接過酒袋子喝了一口，想借著烈火燒去去寒氣，鼻子卻聞到一股極濃的血腥氣，原來牛皮袋子上也沾上了鮮血，自己的右手抓著牛皮袋子，那鮮血已經染到自己的手上。
薛破夜竟然升起一種極為奇怪的感覺，猛地想起岳武穆那首悲壯的滿江紅：“壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血！”此時此地，自己卻和胡人聯手打了一場，世事難料，有些事情真還不是人能想到的。
收拾一番，眾人重新上路，這一仗耗去不少時間，眼見便是亥時，薛破夜擔心到達太晚，那便誤了時間，于是吩咐眾人加快了速度。
一場大戰下來，幾名胡人完全沒有被影響到情緒，依然井然有序地趕著胡馬群，一副訓練有素的樣子。
薛破夜嘆了口氣，如此看來，大楚軍不但在單兵作戰方面不敵湖人，便是團隊合作也是遠遠不及，這樣一比，誰強誰弱自是一目了然了。
那種激戰后的無名興奮和緊張還未從薛破夜身上消散，不過薛破夜卻也很有些收獲，至少自己的箭術經過實戰鍛煉，無論是箭術和心理，那都是上了一個大大的臺階。
兀拉赤依然跟在薛破夜旁邊，兩馬齊進，見薛破夜神色異常，兀拉赤伸手拍了拍他肩膀，哈哈笑道：“好朋友，受驚了嗎？”
薛破夜搖了搖頭，摸著鼻子：“兀大哥，小弟對你實在佩服的五體投地，那叫三哥的強盜那樣厲害，卻也被你一招便擊殺了。”
兀拉赤不屑地道：“一群烏合之眾，豈能阻擋我草原的雄鷹。”向著薛破夜溫和一笑，聲音說不出的親昵：“好朋友，我被卷住脖子，你不懼危險過來救我，我是知道的，我兀拉赤沒看錯人，你果然是兀拉赤的好朋友，咱們草原人重情重義，你像極了咱們草原人。那用長鞭的強盜若不是你出言擾亂了他的精神，我也不會得手，兀拉赤感謝你！”
薛破夜想不到兀拉赤在激烈的打斗之中，對四周的情況依然留意，有些意外，看來兀拉赤果然是身經百戰，連這種本事都練出來了，若是新手或者沒經過多少戰爭廝斗歷練的人，緊張恐懼都來不及，哪里還有心情留意周邊情況。
薛破夜越想越覺得兀拉赤了不起，這樣一條漢子實在是世間難得，也不知道他在草原上是何等身份？
那三哥臨死前的那句話一直纏繞在薛破夜心頭。
“騙我？他騙了我們？”
誰騙了他？究竟騙了他些什么？三哥口中的“他”，是男是女？
一路向前，在幽幽的月光下，前面出現了一片灰蒙蒙的廣闊黑影，薛破夜知道，那就是楓林渡了。
“春潮帶雨晚來急，野渡無人舟自橫，駐馬遙望楓林晚，月色微明河水混！”薛破夜騎在馬上，夜風吹拂，有感而吟。
兀拉赤拍手道：“楚人最值得夸贊的便是有學問，我們汗王也是時時品讀中原史冊，有時候讀的連聲稱好，喜形于色。原來好朋友也是個很有學問的人，兀拉赤佩服你！”
薛破夜有些奇怪，北胡汗王讀中原書冊，時常喜形于色，你兀拉赤怎么知道，莫非你兀拉赤天天陪在北胡漢王身邊，脫口問道：“兀大哥和北胡汗王走得很近嗎？怎么知道汗王也喜好我大楚書冊？”
兀拉赤有些尷尬，訕訕道：“草原上都是這么流傳的！”他不善撒謊，眼角抽動，薛破夜便知道他是沒說真話，不由對兀拉赤的身份大是驚奇，但是見兀拉赤有些慌張，顯然是為失口而有些尷尬自責，也不追問，微笑點了點頭，道：“楚人有很多好東西值得北胡學習，而你們北胡也有許多地方值得我們大楚借鑒！”
兀拉赤似乎對這句話也有些贊同，點了點頭。
馬群前行，靠近楓林，前面不遠便傳來嘩嘩的水流聲，自然是楚河潺潺而流的河水聲。
水流聲雖然不小，卻無法掩蓋腳步聲和碰撞聲。
那河邊，似乎有許多人在來回走動一樣，顯得很匆忙。
馬群發出嘶叫聲，領著胡馬折到一條草道上，就見前面不遠處是一條極為寬闊的大河，河邊，竟然停靠著數艘帆船。
黑夜中，桅桿聳立，卻沒掛帆，想是風力太小，準備人力劃槳。
河岸邊，幾十名黑衣人正在緊張地向貨船上搬運貨物，更有手持兵器的黑衣人守護在一旁。
薛破夜吃了一驚，這要不是在古代，薛破夜真的以為這些家伙在走私。
不過楚河是內河，想走私卻還不夠格。
這一群胡馬人呼馬嘶的，自然不會逃過那些黑衣人的戒備，就見從那邊飛快地迎上一人，見到馬匹，沉聲道：“是薛破夜薛掌柜嗎？”
薛破夜知道這必定是袁布衣的人，揮手道：“在下薛破夜！”
那人迅速過來，在薛破夜的馬前站住。
薛破夜見這人也是一身黑衣，頭發卻是極短，不似常人的長發尾髻，最令人驚奇的是此人的皮膚。
若說袁布衣的皮膚黑如焦炭，這人卻白似冬雪。
那是一種極端的蒼白，就如死人的臉，沒有血色，和女人的白嫩是大大的不同，在這張慘白的臉上，竟然閃爍著極為靈活的眼睛，眼神機敏，正瞅在薛破夜的臉上，緩緩道：“你們遲到了！”
薛破夜也不解釋，抱拳道：“抱歉抱歉，不知閣下如何稱呼？”
那人沉吟片刻，終于道：“我叫周正！”
薛破夜微笑道：“原來是周大哥，好在沒有耽擱你們上路，還望周大哥不要見怪啊！”說到這里，翻身下了馬，指著馬群道：“這是袁先生從我這里購買的胡馬，共有二十一匹，請周大哥查收！”
周正點了點頭，走了過去，隨手保住一匹馬頭，打開馬嘴看了看，爾后又在馬群內轉了轉，終于點頭道：“不錯，都是好馬！”走到薛破夜旁邊，從懷里掏出一疊銀票，低聲道：“這是袁…袁東家讓我代交的余款，請你收下！”
薛破夜接過銀票，塞進懷里，問道：“袁先生沒有過來？”
周正點頭道：“袁東家還有些事情處理，過幾日方能回去！”抱了抱拳，道：“還請薛掌柜幫忙將馬匹趕上船！”
薛破夜點了點頭，周正便回到岸邊，繼續指揮眾人搬運。
趕著馬匹過去，薛破夜忽然聞到一股奇怪的味道，呃，不止一股，而是很多種怪異的氣味漂浮在空氣中，頗有些刺鼻。
薛破夜挺起鼻子嗅了嗅，問道：“兀大哥，你聞到什么味道沒？”
兀拉赤正皺著眉頭，顯然也是聞到了這股子氣味，片刻過后，湊過來道：“好像是牛皮味道！”
“牛皮的味道？”薛破夜奇怪之極。
