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天氣還沒有冷到令渭水結冰，河水仍然向東流，可是戶外的天氣卻已經叫人冰寒難受。
秦西幾支大軍中，漠北民族是最耐寒的，天策軍精銳也能耐苦寒，加上棉衣裝備最充分，所以就耐寒來說這兩類軍隊的耐寒度最強。而耐寒最弱的則是蜀軍，攻擊蘭州的部隊早已停止，只是做出一些例行的威脅，在秦州以南，本來也早已有蜀軍威脅，蜀軍在這里造了船只，結了營帳，甚至還運來了一些器械，然而攻擊卻很消極，只是每日作出渡河攻打的態勢，一見對岸有備就采取保守策略，反正主帥并未催得急，將士們也就樂得偷懶偷生，畢竟通天渡河作戰，沒有一點犧牲的精神是不可能的。
因此張邁對于南部的關注遠遠不如東、北兩路，尤其是北路，環馬高地的每一個戰斗細節都能挑動他的神經——和契丹的勝負，乃是整場戰役的關鍵，不過平日里，張邁卻總是顯得若無其事。
這時負責秦西諸州戰時政務的人是范質，負責軍糧調度的是馬繼榮，負責諸軍協調的是安守敬的弟弟安守慎，因此這三人連同馬小春常與張邁一道，或者秦州內部巡視，或者率領一府親衛士兵，巡視渭河以及鄰近諸州。
張邁日常花費最大的精力，在于安撫秦西諸州的軍心民心，秦西諸州久在藩鎮統治之下，士兵久受熏染但知利不知義，百姓也對軍官很沒有好感，李從珂當初在這里時，下層軍民也難得見到他，他們可萬萬想不到威震寰宇的張大元帥，竟然會紆尊降貴，常常到百姓中間、士兵中間巡視。
這時尚在戰爭之中，但張邁若聽到哪里有什么不平事也會駐馬處理，平了不知多少民間冤情，傳揚開去，秦西百姓都道：“都說蘭州張元帥是不世出的曠古明君，今天才知道不假。以前別說皇帝，就算是刺史、縣令，我們等閑哪里見得到他們？”
也有人說：“張元帥還不是皇帝。”
“現在不是，將來肯定會是。只盼望元帥能夠擊退契丹，讓咱們這里也如涼州、蘭州一般太平繁華起來，那我們可就有好日子過了。”
那些秦西原軍官眼見張邁親近底層，也不敢妄扣軍餉了，因此張邁自到秦西，并不像李從珂那樣將士沒有功勞也頒賞賜買軍心，但底層士兵卻頗愛戴，甚至有士兵逃出舊營，要求加入天策正規軍。
安守慎眼看民心軍心可用，曾勸張邁對秦西諸州軍馬加以整頓，道：“我大唐有謂：‘關東出良相、關西出良將’，關隴自古就是精兵強將出處，只是唐末以來，被歷任藩鎮以及貪官污吏給腐壞了，但根本血性仍在，如今秦西投降兵馬有萬人，若加以整編，少說也能再得三萬精兵，有三萬精兵在手，對我們的攻防大有幫助。”
張邁卻只是不許，說道：“秦西藩鎮錯綜復雜，臨陣整兵，太過冒險。就算能抽選出三萬精兵，但這些人在新的編制下要想整合談何容易？底層士兵或許已經歸心，但中高層將領卻會因此更加狐疑，一旦開始整編，秦西諸將勢必驚悚，以為我們要奪他們的兵權！只怕我們整合未成，就有人舉旗叛變了。此事不得再提，如今一切以安撫為上策。”
這日傍晚張邁在秦州東郊巡視，正與一個老農閑話家常，那老農憂心戰火燒來，擾了冬小麥的收成，張邁甚是感嘆，道：“我打了這么些年的仗，越打越覺得兵者乃兇器，但在這樣的亂世，求和無法平定天下，只能以戰止戰，才有可能一勞永逸！老丈人，你且再忍忍，這個冬天的苦日子過去，將來你和你的兒孫就都會有太平日子”
老農聽得兩眼含淚道：“那些催收糧稅的老爺們，從來只是呼呼喝喝，洛陽的天子遠在天邊，最多出個我們看不懂的詔書，從來不肯親近我們，對我們哪里說過這樣的話來？”
周圍的百姓都感動得流淚，忽然南邊號聲隱隱傳來，老農等震恐不已，張邁笑道：“不用怕，聽聲音還有好遠。多半是南岸蜀軍又來滋擾。放心，他們過不了渭河！”
馬蹄聲響，有士兵從西南奔來，安守慎道：“南方似有軍情！”
原來東邊郭威、北邊奚勝的戰報，都會直接送到這里來，這軍情從西而來，想必是先到秦州城內，然后轉到這里。
老農等見狀起身告辭，送信的士兵走近，取出書信，安守慎打開一看道：“蜀軍又發動攻擊了。這次的攻擊頗為激烈。不過我軍沿河哨崗做得好，大可守衛得住。”
張邁道：“什么時候發動的進攻，在何處發動進攻？”
安守慎道：“申時三刻。在秦州東南二十五里處的河段。”
張邁是從前線戰斗中殺出來的人，論到戰場調度不如楊易、郭威等人，但對軍情詭計之類卻也是極為敏感，一聽之下道：“想當初巴蜀在諸葛亮手里，能用一州之地傾動中原，到了孟昶手頭卻是變得又懶散，又怕冷，又怕死，他們往日進攻，總是挑選在午時前后最暖和之時，如今忽然選在傍晚，莫非這次準備來真的？”
馬小春在旁道：“來真的又怎么樣？”
張邁道：“來真的，那就是聲東擊西。傍晚進攻，那是要拖疲我軍，真正的攻擊可能是入夜之后，在秦州東南進攻，那是吸引我們的注意力，則今晚秦州西南要加緊防備。”
旁邊一員年青將領就來請命，要率騎兵前往巡河。張邁看時，乃是馬繼榮的侄子馬旭，安守慎心想唐軍在渭水防范周密，如今渭水尚未結成厚冰，馬過不來，蜀軍又沒有精強水軍，料他渡不了河，何妨送個人情給馬繼榮，道：“蜀軍兵馬多而不精，若有馬將軍去，渭河必可無虞！”
張邁點了點頭，相對于正常戰役這只是小事，用不著他安排具體事宜，安守慎便撥了四千兵馬，包括一千府兵和三千秦西兵馬，讓馬旭趕去巡河。
這時日迫西山，馬繼榮便勸張邁回城，到了城中臨時元帥府，慕容春華竟然也在里頭！兩人見面，張邁便問：“輪臺那邊，可有什么消息？”
輪臺離這里何止萬里？這時就算有消息到，也是一個月以前的消息了。
慕容春華道：“沒有新的消息。天山南段有安守敬鎮守，小石頭巡于天山北路，我軍過去兩年連番大勝，自伊州以至于碎葉，諸胡震懾于我軍威名，誰敢妄動？”
張邁道：“那就好。”
慕容春華問道：“環馬高地和鳳翔府怎么樣了？”
張邁道：“郭威那邊不需擔心，他盡可抵擋得住，至于環馬高地…”說到環馬高地四字，張邁忍不住雙目滲淚，道：“我們的子弟，這一番怕是損傷慘重了！”
慕容春華勸慰道：“養兵千日用兵一時，若能馬革裹尸，正是大唐男兒最好的歸宿！恨我未能如此耳！”
張邁這些年心頭也練得剛硬了，微微點頭。
冬天易寒，軍民早睡，到了二更時分，忽然間城東馬蹄聲踏亂了靜夜，有急報傳來，安守慎接到戰報后大吃一驚，來與馬繼榮商量道：“不好！蜀軍竟然突破了河防！”
馬繼榮驚道：“怎么會這樣！來了多少人？”
安守慎道：“元帥所料不差，他們果然在入夜之后，便在秦州西南三十里外哨崗較疏處強渡河灘，幸而我軍早有準備，擊破其奸謀，馬旭正要趕來報捷時，忽然更西面數十里外又傳來急報，原來蜀軍又從上游渡河了！馬旭趕去時，他們已經搶了河灘！原來這些人竟然用木筏、氣囊渡河！初時上岸只有數百人，又都是步兵，不料這數百人卻狠辣無比，沖擊之下竟然殺了我們一個校尉，掩護著后來者陸續上岸，如今怕已有數千人過河了，但還不上萬數。”
馬繼榮聽說不上萬數，又是步兵，心中稍定，道：“必須趕緊再派援軍！”
安守敬便派了自己的侄兒——安守敬的兒子安申領兵兩千府兵以及六千秦西兵馬前去救援。
馬繼榮道：“馬旭誤事，折了我軍銳氣，此事得稟明元帥，你我也要去請罪。”
安守慎道：“這幾天元帥為了環馬高地的事情都沒睡過囫圇覺，現在怕已經就寢了，是否需要去打擾？蜀軍不過數千人來，威脅不了秦州的。”
馬繼榮道：“秦州是大軍根本，不能出事！我們且一起去看看，或者元帥并未就寢。”
兩人便來到張邁屋外求見，馬小春見了他二人道：“元帥剛剛睡下，怎么，環馬高地又有什么緊急軍情了？”
便聽屋內張邁叫道：“什么事情？環馬高地怎么了？”
安守慎和馬繼榮對望了一眼，一起進門，馬繼榮道：“不是環馬高地的事情，只是馬旭誤事，還請元帥降罪！”說著跪下磕頭。
張邁愕然道：“馬旭誤事？”
安守慎便將戰情說了，張邁臉色微變，道：“這一段渭河百余里之長，原本難以防得滴水不漏，但木筏渡河手腳必濕，氣囊渡河，那是半邊身子泡在水中，現在是什么天氣，泡在水中渡河，尋常人早凍得半死，他們上岸之后還能作戰，還能以步兵沖動我軍騎兵陣腳？蜀軍之中還有這等精銳？那是哪一支部隊？誰做將領？”
他的幾個問題，安守慎沒一個答得上來，道：“被沖動的非是我府兵騎兵，乃是秦州的兵馬。蜀軍將領尚不知是誰。對方是奇襲得勝，如今既無馬匹，又無器械，我們倒也不用太過擔心。”
張邁斜睨了他一眼道：“這事有些蹊蹺！秦州是我赤緞血矛所在，若被逼近，奚勝和郭威都要震動難安，若被敵騎沖至城下一戰，那我們的虛實就露底了！”
安守慎忙道：“屬下已經追加兵馬前去，必能亡羊補牢，元帥無須太過憂心。”
張邁點了點頭，卻還是起身穿衣。半個時辰后，又有戰報傳來，卻是敵軍已經基本渡河完畢，渡河之后約有五六千人，這五六千人彪悍異常，竟然憑著步戰擊退了馬旭，跟著卻投西北而去。
馬繼榮大喜道：“秦州無憂矣！既是奇襲，會當倏忽來去，以神速取勝，趁我不備攻至秦州城下！如今他們既然得利，卻不來攻秦州，反而投西北而去，可見統兵將領雖然勇猛異常，卻是有勇無謀之輩！”
張邁下令：“取秦州地圖來！”
找到了敵軍渡河地點之后，手指往西北一移，那里卻有一個牧場，張邁嘴角一陣抽搐，道：“對方不是有勇無謀！而是有備而來！事前做足了功夫！他往西北，是去搶馬！這幫人不是步兵，他們是騎兵！騎兵步戰時還有這等戰力，這是什么人！”
安守慎心頭巨震，約莫到四更時分，忽然馬小春在外道：“元帥，外間百姓有些騷動了。”
張邁喝道：“騷動什么？”
馬小春道：“西面有大火沖天而起！許多百姓都出門觀看呢。”
張邁匆匆披了衣服，趕到樓頂，果然見西北方向有大火沖天而起，算那距離，正是那個牧場！這時前線傳戰報來說安申已經與馬旭會師，已經趕去追擊敵軍。
安守慎惴惴不安，張邁道：“這兩個小子，此戰多半要敗！可惜了安守敬一生英雄！你們的這兩個侄子，今夜兇多吉少！”安守慎和馬繼榮聽了張邁的推斷都覺駭然。要追加兵力時，張邁卻不許，只道：“好好巡河！不要讓后續兵力繼續得渡！牧場那邊的戰局，我們已經來不及干預了！”
慕容春華這時也聽到了消息趕來，推敲敵軍用兵的情況后道：“巴蜀多奇才！竟然還有這等人馬，我們之前可小覷他們了。”
約莫四更時分，戰報再次傳來，信兵灰頭土臉，聲音帶著顫抖，道：“安、馬兩位將軍開抵牧場，卻見敵軍燒了牧場，大火沖天，他們背火結陣，安將軍催兵馬圍攻，敵軍為首千人忽然沖了過來，沖入我軍陣中，我軍抵擋不住，被他們突入中軍，有一員大將極其悍勇，竟然陣前斬…殺害了馬將軍…”
馬繼榮啊了一聲，臉色變得如同金紙，張邁面無表情，道：“后來呢？”
“馬將軍戰死之后，我軍軍心變動，對方趁機沖了過來，我軍全被沖散，投降者過半！安將軍也敗亂中失蹤了。”
陡然聞此噩耗，周圍諸將無比驚恐難安，慕容春華急忙下令牧場戰敗之事不得聲張。
張邁的臉色升沉不定，忽然間放聲大笑，贊道：“好！好！好對手！沒想到我后院起火，放火的還是這樣厲害的人物！”
安守慎聽得渾身發抖，趕緊跪下請罪，張邁揮了揮手，道：“戰場之事，瞬息萬變，哪里就都能如愿。看這人用兵，奇狠毒辣，而且背后似乎還有對此次戰役全盤戰略的通悉作為支撐，如果他真的看透了這盤大棋的虛實，那這人的眼光手段，直可與楊易、郭威比肩了，你斗不過他，倒也情有可原。”又問：“他們打出旗號了嗎？”
“牧場一戰已經打出旗號了，是一個卯金刀。又有一面小一點的旗號做前鋒，寫著王字。”
“卯金刀？劉？”張邁道：“孟昶手下，有哪個劉姓、王大將？王處回？不應該啊。”急令人趕緊去查。
安守慎道：“不管是誰，屬下這就調集兵馬，前往圍剿！”
張邁道：“巡河部隊，不可妄動！對方渡水之后，身體濕冷、手足冰凍之下，還能騎兵步戰，沖退騎兵陣腳，跟著退至牧場，背火一戰，就能以多敵少，而且勝得易如反掌！這顯然是精兵中的精兵！我軍只有幾支精銳能與他們相提并論。他們如今有五六千人罷，五六千精銳騎兵，在這渭河平原之上縱橫來往，如果沒有實力對等的精銳，幾萬人也困不住他們。除非是小石頭或者薛復在此，否則調幾萬人去也不見得有用。”
慕容春華道：“待我去吧。”
張邁道：“誰都可以動，就你不能妄動。”說著雙眉摶成一團，顯得十分憂慮。
慕容春華道：“六千騎兵，縱然精銳，也只能起到擾我后方、亂我軍心的作用，無法攻城，若要讓我秦州有傾覆之虞，必須得是蜀軍的大軍涌至才行。本來三更之時，這個劉姓將軍既然渡河成功，蜀軍大軍就應該在奪岸之后蜂擁而至，但結果卻只有這支孤軍登岸，如果我所料不錯，蜀軍內部應該也有矛盾，來襲者定是一員奇才，但孟昶王處回只怕對這支來路奇險的孤軍并不看好。也幸而如此，否則我秦州恐怕就要陷入萬劫之地了。”
張邁聽了這番分析精神稍稍振作，雙手一拍，道：“不錯！但現在他們的大軍想要再次渡河，就不容易了。”
他吩咐安守慎：“你調集人馬，親自督戰巡河，若南岸再有一人一馬渡河！你就提頭來見！”
安守慎領命去了。慕容春華道：“陣前沖鋒，奇謀應對，非守慎所長，但協調安排，巡河防守，他卻可保渭水無恙。”
馬繼榮道：“只是那支奇兵在我軍西面，卻是如芒在背！不得不拔！”
張邁道：“這支兵馬，我親自來對付他吧。”
馬繼榮道：“殺雞焉用龍刀？”
“來的不是雞，而是一頭猛鷙！”張邁道：“至于我的刀…嘿嘿！只是我真想知道，這員姓劉的大將到底是誰！”
