堂中的幾人沉默了起來，看來這個略顯沉重的話題產生了很大的壓抑。
“爹，怎么老是說這些，那韃子現如今不是被滅了嗎！”關鍵時刻，還是那活潑好動的陳昭雪首先打破了僵局，她來到陳文川的身邊，拉著他的衣袖撒嬌著說道，“這大過年的怎么不說些開心的事情。”
“哈哈，你看我這個女兒，天生就是個小搗蛋。”陳文川雖然嘴上在責怪女兒，不過誰都聽得出來，其中充滿了溺愛。
“爹！”陳昭雪好一陣嬌嗔，“不許這么說女兒。”
“哈哈哈…”幾人都是一陣大笑，就連一旁的姐姐陳茹雪也輕笑了兩聲。
“好好，不說這些了，這大過年的是應該說些喜慶的事。”陳文川說著，轉頭望向張凡說道，“聽說內閣大學士張居正張大人要推薦你去國子監進學？”
“是的，小侄未有什么功績，能得大學士如此賞識，心中有愧啊！”張凡謙虛著說道。
“賢侄不必妄自菲薄，張大人的脾氣我是知道的。”陳文川說道，“此人為官清廉，又忠于朝廷，他既然說你行，你就行。要對自己有自信。”
“謝大人教誨。”張凡說道。
一旁的兩姐妹聽到長輩們和張凡又聊了起來，也都靜靜地聽著，聽到他們談論起張凡，兩雙水靈靈的大眼睛都看著張凡。還好張凡在上輩子做服務員時，憑他的模樣不知被多少中年怨婦用眼神調戲過，他那時都能不凡錯誤，現在更加不會在意兩個青澀的小姑娘的注視。
“那你準備何時去京城？”陳文川又問道，“你若在國子監進學，勢必要搬去京城居住，可有準備？”
“我已經與家母商量過了。”張凡說道，“本來我以為家母會不舍得離開這住了幾十年的地方。誰知我一說出此時，她二話沒說就答應了。”
“唉，可憐天下父母心啊！”馬縣令很是理解趙氏的用心，長嘆一聲說道，“賢侄，你有如此關心你的母親，實乃人生一大幸事啊！”
“大人說的是，自從家父仙去之后，母親為了我勞累了這么多年，小侄定當要好好侍奉母親才是。”張凡微笑著說著母親對自己的關懷，眼中也都是笑意。不過他發現坐在對面的兩姐妹聽到他們的話后，都是一臉的落寞，可能是勾起了她們倆什么傷心事。
“對了，說道你父親，我倒是想起了一件事。”陳文川也不知是想轉移話題還是別的什么，說道，“聽說你家祖上是揚州府人士？”
“正是。”張凡有些納悶，為何陳文川會提這件事，隨即想到他和馬縣令是家中世交，也是住在揚州，這樣一來，張凡就知道為什么了。
“那么，你可是…”陳文川略有所思地看著馬縣令，見馬縣令點了點頭，接著說道，“竟然是你啊！你可讓我和馬大哥好找啊！”
陳文川不等張凡說話，又向馬縣令說道：“大哥，既然你已經知曉，為何不通知張大官人？”
“大人，請不必責怪馬大人，是我請馬大人為我保守的。”張凡說道。
“這是為何？”陳文川聽到張凡這么說，疑惑地看著張凡。
“我爺爺曾經傳下家訓，家中若無人出仕，絕不回揚州。”張凡說出了原因。
“…”陳文川聽到了張凡的說辭，很是納悶，“這是哪門子家訓啊！”
“賢弟，別再尋思了，各家有各家的難處，何必多此一舉呢？”馬縣令說道。
“那以你現如今的身份，回到揚州也不算是辱沒了你爺爺定下來的家訓。”陳文川又勸道。
“小侄也曾想過，不過想到明年就要會試，恐耽誤了學業。”張凡說道，“我也曾向母親提過幾次，不過家母并不像回去，似乎爺爺當年還說了些什么。”
“唉，家家有本難念的經啊！”陳文川并不欲打聽張凡的家事，只得一聲嘆息。
“對了，今日難得有人來看望我這個老頭子，賢侄你就留下來吃晚飯吧。”馬縣令說道。
“大人，家母一人在家，我…”張凡擔心母親。
“唉，難得大過年的，就叫你母親一起過來。”馬縣令想了個主意。
“這…我想家母是不會答應的。”張凡說道。
“那你也要留下來，有陳大人和我兩個侄女在，你不會讓我這個老頭子下不了臺吧！”馬縣令少有的用出了苦肉計。
“那…小侄就恭敬不如從命了。”張凡是在架不住馬縣令的勸說，而且還有那兩姐妹的眼光，只得敗下陣來，說道，“不過此時離晚飯的時候尚早，我想回家去和母親說一聲。”
“那時自然。”馬縣令說道。
“爹，我和姐姐也要出門。”陳昭雪又過來住著陳文川的衣袖撒嬌。
“你兩個姑娘家，出門干什么？”陳文川看來不太想同意。
“爹，這次是我們第一次在外過年，當然要去看看這里過年的景象。哪知道爹這么不通人情。”陳昭雪似怨似哀地說著，還眨巴著她那雙漂亮的大眼睛，用求助的眼光看著坐在一旁的馬縣令。
“賢弟，你就讓她們去吧，這小小的安化縣城又不大，何況現在是年關了，城里的護衛也都很賣力氣，不會出什么事的。”馬縣令似乎也受不了陳昭雪那悲哀的眼神，對陳文川說道，“就叫張賢侄和她們一同去，不就好了。”
“唉，你啊！”陳文川也是那自己這個二女兒毫無辦法，只得說道，“記得要早點回來，路上不要亂闖，要聽你們張大哥的話。”
陳昭雪聽到父親答應了自己，臉上的哀傷立刻消失不見，取而代之的是無限的喜悅，說道：“爹放心吧，我會聽張大哥的吩咐的。”又向馬縣令說道：“我就知道大伯一定會幫我的。”惹得陳文川和馬縣令是一陣苦笑。
“唉，我這個女兒也，永遠也長不大！”陳文川搖了搖頭，又對張凡說道，“我這兩個女兒就麻煩賢侄了。”
“大人請放心，我定會照顧好二位小姐。”張凡說道。
“既然你們都走了，賢弟，我倆是不是擺上一盤？”馬縣令對陳文川說道。
“好久沒跟你對弈了，不知大哥你的棋藝退步了沒有。”陳文川也對馬縣令提出的意見很贊成。
“你忘了，你可是我的手下敗將。”
“哼，誰輸誰贏咱們棋盤上見分曉。”
張凡看著兩個如同孩童一般的人，也是一番詫異，不知道這二人還有這番模樣。
“昭雪，我就不去了吧。”那邊，陳茹雪對自己的妹妹說道。
張凡聽著她的聲音，那種惹人憐愛的感覺又出現在自己腦海中。
“不行，姐姐整天悶在家中，就快要悶出病來了。”陳昭雪拉著姐姐的手，很強硬地說道，“今天說什么都要出門，也去看看這里過年的時候和揚州有什么不同。”
終于，柔弱的姐姐經不住妹妹一番催促，只得答應同去。
“張大哥，怎么了？”陳昭雪拉著姐姐過來，卻見到了在那里發呆的張凡，說道。一旁的姐姐陳茹雪也好奇地看著張凡。
“啊，沒什么，剛才想起了一些事情，走神了，怠慢了二位小姐，多多包含。”張凡被陳昭雪的生硬喚醒，連忙趕出了腦中那對陳茹雪的幻想，說道。
“別那么見外，我爹和我大伯與你那揚州老家也有些交情。”陳昭雪說道，“別小姐小姐地叫，叫我昭雪就行了，對姐姐也是如此。”
張凡用詢問的眼神看著陳茹雪，見對方微微點了點頭，這才說道：“既然如此，昭雪、茹雪，我帶你們去逛逛這安化縣城。”
“太好了，姐姐，快走吧。”陳昭雪高興地拉著姐姐走出了縣衙大門。
張凡只得跟在后面，身后的堂中傳來了馬縣令和陳文川對弈的聲音。
三人來到街上，姐妹二人不熟悉這里，不知道要去哪里，只得看著張凡。這安化縣陳雖然不大，而且年關已至，很多商鋪都關了門，不過只是些平常做買賣的，那些賣年貨和各種日常用品的商鋪還在照常營業，而且還有許多小販擺攤買著小小東西，給那些過年時有些壓歲錢的孩童們賣些小玩意。
張凡看了看天，對姐妹二人說道：“我想先回家去和家母說一聲。”隨即擔心兩姐妹，又說道：“我家就住在城東，那里也是這安化縣城最有看頭的地方。”
“張大哥說的什么話，自當以家中母親為重。”陳昭雪說著，又想了想，有些扭捏地說道，“不知我和姐姐能不能也隨張大哥去。”
“哦，當然可以。”張凡不知道為什么陳昭雪要跟著自己回家，以為只是兩個女孩子不認得路，想要跟著自己罷了，就同意了下來。
“真的，那太好了。”陳昭雪高興地說道，就連一旁的陳茹雪看起來也很高興，弄的張凡莫名其妙。
縣衙離張凡的家沒有多遠，姐妹二人跟著張凡沒多久就到了。張凡走到家門前敲了敲門。
“來了，是誰啊？”母親的聲音從門后傳來。
“娘，是凡兒。”張凡應道。
“是凡兒回來了啊，快進來…”趙氏打開門，正欲讓張凡進來，看到張凡身后的姐妹二人，愣住了。
“凡兒，這是…”趙氏哪里想到張凡會帶著兩個女孩子回家，問道。
“娘，這是定邊巡司陳文川陳大人的千金。”張凡解釋道，“陳大人來看望馬縣令，要我留下來吃晚飯，我回來跟娘說一聲。正好兩位妹妹要逛街，陳大人就托付我代為照看。”
“那好，好。”趙氏也很高興，連忙說道，“快進屋吧，屋外冷，小心凍壞了。”
幾人進了屋，趙氏招呼姐妹倆在堂中坐下，去泡茶。張凡看母親似乎有話說，也向兩姐妹告罪，說是去幫忙。
“凡兒，這是怎么回事啊？”母親一邊忙碌，一邊問道。
“娘，是這么回事…”張凡沒有辦法，只得把上次在街上遇到姐妹倆被胡二調戲，自己上前出言相助的事，從而結識了兩人。不過張凡怕母親擔心，沒敢說自己被胡二從背后打了一棍的事。
“是這樣啊。”趙氏聽了張凡的解釋，這才釋然，不過隨即又說道，“你剛才怎么如此稱呼兩位姑娘，你熟讀圣賢之書，怎能如此出言輕薄，娘平常對你說的話你都當耳邊風了不成？”
張凡見母親越說語氣越重，哪里還能忍住不說：“娘，您消消氣，聽孩兒給您解釋。”
“你說，你今天不說出個原由來，我，我…”趙氏看來氣得不輕。
“娘，是這么回事…”當下，張凡又把馬縣令知曉了自己家的事情，又與揚州老家有些淵源，而揚州那邊也想找到自己家。還有馬縣令和那陳文川是世交的關系都告訴了趙氏，“而且還是她們兩姐妹中的妹妹非要我這么喊，說是叫‘小姐’太見外了。”
“原來是這么回事。”趙氏聽了張凡所說的，這才平靜下來，隨即又想到了什么，說道，“照你這么說，揚州那邊不是已經知道了？”
“沒有，我拜托馬縣令不要說，他也答應了我。”張凡說道。
“這樣就好，這樣就好。”趙聽到揚州那邊不會知道，這才放心，口中喃喃自語道。
張凡看到母親這般模樣，想了想，開口問道：“娘，為何不能讓老家的人知道？爺爺雖然說過“家中若無人出仕便不回揚州”的話，可是我如今也算是完成了爺爺的遺愿。”
“唉，你爺爺當年確實曾經有過這樣的吩咐，你也確實完成了，只是…”趙氏說道這里，停了下來，想了想又繼續說道，“只是，你爺爺當年臨終之時，還有別的吩咐，我和你爹沒有對你說。”
“那是什么？”張凡問道。
“還沒有到告訴你的時候，等你做到了你爺爺吩咐的事，娘再告訴你。”趙氏跟張凡說，臉上卻是顯的落寞。
“可是，娘，你不告訴孩兒，孩兒怎么去完成爺爺的心愿啊？”張凡有些納悶地問道。
“這也是你爺爺的吩咐，他也是在你爹不可能做到的情況下才告訴你爹的。”趙氏說道，“他說這件事要看定數，不可強求。”
“…”張凡聽了母親的話，不知道該說些什么。
這時，趙氏也將茶泡好了，對張凡說：“快去招呼兩位姑娘吧，別怠慢了人家。”說著，端起茶具，往堂中去了。
張凡看著母親離去的身影，心中想著很多東西。“算了，船到橋頭自然直，現在想的再多也沒辦法，還是走一步算一步吧。”心中這么想著，張凡也向堂中走去。
