一百九十四動武 七月一日中午，孟聚正在書房看公文，侍衛來報告：“鎮督，外邊有位公子來求見您，請問您愿見他嗎？”
“公子？”孟聚一愣，自己所認識的人，不是粗莽軍漢就是黑道商賈，能稱得上公子的人還真沒幾個——哦，錯了，還有個慕容毅！
想到慕容毅，孟聚頓時興奮起來，問：“那位公子是從洛京來的嗎？”
“鎮督，他沒說名字和來路。不過他說是孟鎮督的老朋友了，只要見面您就知道他了。”
門外的樹蔭下，一位風度翩翩的英俊少年長身而立。他一身翩翩青綢長衫，膚色白皙，俊俏的瓜子臉，漆黑的眸子靈動有神。他負手站在樹下，帶著淡淡的笑意。午后白炙的陽光透過樹葉灑在他身上，少年的身軀纖細而挺拔，玉樹臨風，清新俊逸。
孟聚脫口叫出：“秦玄？”
秦玄沖著孟聚作揖，微笑道：“好久不見了，孟大人。別來無恙？”
秦玄長袖飄然，揮灑自如，一揖之間，那種高門大族子弟特有的灑脫氣質展露無遺——易先生為了扮風流才子，騷包得又是搖扇又是吟詩，但在孟聚看來，還不如秦玄這輕輕一揖。
英姿美少年風流倜儻，俊逸無雙，難怪侍衛說是來了一位公子了。
孟聚將秦玄領進了書房，他遣開侍衛們，嚴肅地問他：“你怎么跑我這邊來了？萬一被人認出來了，那可怎么辦好？”
秦玄一路都在張望孟聚家中的擺設，看樣子很有點失望：“我還以為當了那么大官，孟大人您住的不知該多奢靡呢，沒想就這水平，跟我家以前差遠了。鎮督啊，您當了大官，品味也得跟著提上去才好！”
孟聚哭笑不得，他伸手敲秦玄的腦袋，板著臉對他說：“都什么時候了，秦少你還說這些不相干的廢話！你親自冒險過來，萬一被人認出來，我就麻煩了！”
秦玄敏捷地向后一閃，躲過了孟聚的手。
“孟長官，別擔心。”他笑著，瓜子臉上出現了兩個可愛的酒窩：“孟長官，以您如今在東平的身份，就算我擺明了身份與您見面，誰又能拿你怎樣？”
孟聚想想也是，自己干掉了長孫壽，東平省自己一人獨大，不要說只是接見個來歷不明的少年，哪怕自己就是擺明說要招安黑山軍，誰又能拿自己怎樣？
“還是謹慎點好些。現在雖然暫時沒人能拿我怎樣，但將來萬一對景起來作。。。”
“呵呵，孟長官，您就放心好了。如果不拿掉你的兵權，誰能問你罪？如果你倒臺了——呵呵，孟長官，您的仇家多了去，我們這點區區小事，算個啥啊。”
秦玄還是跟以前一樣，相貌可愛，口舌毒辣，孟聚不禁莞爾，他問：“秦玄，你來找我有事？”
秦少瞇著眼睛，他漫不經心地說：“軍師托我問問孟長官您，殺了長孫壽，干了那么大的事，孟長官您可打算怎么收場啊？”
雖然是盟友，但孟聚并不打算透露太多底細給黑山軍知道。他含糊地說：“長孫壽胡作非為，倒行逆施，人神共憤，罪應當誅。朝廷英明，必會支持我的，秦玄你不必為我擔心。”
“孟長官，鮮卑韃子到底如何英明，你我都是心里有數的，這個您就甭裝了。軍師說了，如果您打算落草的話，請優先考慮我們黑山軍。再怎么說，我們都是老牌的造反軍了，歷史悠久，信譽可靠，比那些剛冒出頭來的亂七八糟幫派可靠得多。
而且，軍師和阮大王都跟孟長官您是老相識了，對孟長官您的武藝和才干，他們還是很佩服的。他們說，倘若孟長官您看得起肯投奔的話，他們肯定也不會虧待您的，起碼給你個頭領將軍做做，大碗喝酒大塊吃肉自然是少不了的，干得好，說不定還能混個‘血豹孟天王’之類的字號出來，在道上出名威風上一把。”
說話的時候，秦玄一直在笑，臉上帶著戲謔的表情，孟聚也弄不清楚到底是劉斌真說了這話還是秦玄拿自己開玩笑的。他也開玩笑說：“受到貴軍劉軍師的器重，在下實在受寵若驚。倘若真到了那一步的話，還請貴軍不吝收留啊！”
“孟長官，你莫不是還以為我們在開你玩笑？你知不知道，懷朔、沃野和武川的邊軍都開始動員了——三個省的邊軍正在集結，拓跋雄已打算要你命了！”
孟聚整個人從椅子跳了起來，叫道：“什么？朝廷的旨意還沒下來呢，拓跋雄就想先動手了？我這邊什么消息都沒收到！”
突然，他想到一個可能：“莫非，朝廷已經下達了密旨給拓跋雄讓他對付自己了？”想到這個可能，他頓時渾身熱，背后出汗。
秦玄搖頭：“鮮卑韃子的事，我也弄不懂。但我們確實收到消息，懷朔、沃野、武川的好幾支邊軍部隊都在調動，他們正在往武川集結。懷朔帥標的赫連八山、懷朔的鎮守捉討將洪天翼、沃野鎮守捉討將李赤眉等人都動身趕往武川了。孟長官，你應該也聽過他們的名字吧？”
雖然來北疆時日不長，但孟聚也聽過這些人的名字。赫連八山、洪天翼、李赤眉這些人都是北疆出名的猛將，素以武藝高強勇猛過人著稱，他們統帶的部隊歷來也是北疆聞名遐邇的皇牌部隊。
“這幫家伙都去了武川？干什么？”
秦玄翻翻白眼：“我怎么知道？說不定他們是打麻將三缺一去武川湊角呢？”
孟聚也知道自己問了一個傻問題。武川行省毗鄰東平，倘若拓跋雄真的打算撕破臉與孟聚開打的話，武川省是最好的前進基地，先期調集兵力在那邊集合也是兵法正道。
只是拓跋雄的大軍云集，武川與自己近在咫尺，自己這邊竟是一點消息沒收到？
孟聚心生警惕，雖然說這次拓跋雄是秘密調兵，但這么多的名將，這么多的皇牌部隊調往武川，連黑山軍都知道了，武川、沃野和懷朔等地的東陵衛都有自己的軍情處和情報機關，但他們竟是一點消息都沒報過來。
孟聚眉頭深蹙，他當然知道這意味著什么——各省的東陵衛鎮督，要不是已被部下架空，要不就是干脆已投向了拓跋雄一邊。雖然心中已有思想準備，但真的要孤立無援地迎戰北疆最大巨頭時，孟聚還是心中隱隱不安。
但做了那么久官，孟聚最大的本事沒有別的，就是練就了一身不動聲色的本事。雖然心中驚駭已是翻江倒海了，但面子上他卻還是沒事人一般，恍若無事地笑道：“嗯，知道了。秦玄，謝謝你來告訴我這個消息。”
秦玄望著他，眼神有點復雜，渾然不似十五歲少年的單純。良久，他嘆息一聲說：“孟長官，剛才那是開玩笑的。我們軍師的意思是說，你若是撐不下，那就不要硬撐了。天大地大，哪沒有活路，何苦吊死在朝廷這棵樹上？以孟長官您的本事，要在江湖道上闖蕩出一番名堂也不是難事的，你何苦留在這邊跟六鎮大都督硬拼呢？”
孟聚也跟著長嘆一聲，倘若有可能，自己又不是活膩了！但沒辦法，葉迦南的血仇，自己的承諾，東陵衛與邊軍的恩怨糾葛，這些牽絆，就象一條無形的繩索一般，把自己死死地捆在了拓跋雄的對面。
同樣的，拓跋雄那邊也是不可能罷手了。長孫壽的死，就等于自己硬生生扇了北疆王一記耳光。拓跋雄若不把自己收拾了，他的威信何存？還有什么臉面來統御北疆各地？
送走了秦玄，孟聚想了一下。拓跋雄既然在武川、懷朔等地調兵遣將，那東平邊軍的各旅他應該也不會放過的。對于肖恒和易小刀，孟聚并不擔心，但對于其他的旅帥們，孟聚就有點把握不住了，他喚來了軍情處的許龍督察。
“許督察，最近東平邊軍的各個旅，他們有什么異動嗎？有什么不正常的調動嗎？”
許龍一愣：“異動？這個。。。應該是沒什么異動吧。呃，我們沒接到什么報告。”
看出許龍說話底氣很虛，孟聚蹙眉：“沒有異動？最近我們在邊軍里的內線報告都正常吧？有什么蹊蹺嗎？”
“內情的報告？哦，對，對，報告都很正常，正常！呃，他們經常給我報告的。”
許龍說話簡直是語無倫次了，孟聚頓時心中生疑：“許督察，麻煩你拿我們內線的名單，還有他們最近一個月的報告過來——我就在這里等你！”
“這個。。。”許龍囁嚅了半天，他猶豫道：“鎮督，按照規定，內線的名單是高度機密，不能外泄的。”
孟聚望了許龍一陣，一直望到他心中膽顫，他才說：“許督察，你是老陵衛官了，規矩你該是知道的。線人名單是不能外泄，但鎮督什么時候也算外人了？這么大白天的，你就喝糊涂了？”
許龍囁嚅著還想說什么，孟聚已經一拍桌子，怒喝一聲：“拿過來！”
孟鎮督平時深沉溫和，不動聲色，但他真起火來，這還是很嚇人的，許龍被嚇得魂飛魄散，他屁滾尿流地跑回去拿一本冊子過來，冊子封皮上有“高度機密”幾個字。
孟聚也做過軍情室主辦，知道這是軍情室線人的名冊。他瞪了許龍一眼，翻開冊子看了幾頁，那本線人名冊上倒也是密密麻麻的一堆人，寫了好幾十頁，但孟聚從頭翻到尾，上面的名字都是一些軍卒、兵長之類，職位最高的也不過一個伍長而已。
孟聚抬起頭問：“其他的內線名單呢？那些高級的內線呢？”
“沒。。。沒有了，就這些了！”
孟聚愣了下，頓時勃然大怒，他掀起那冊子，一把摔到了許龍臉上：“沒有了？軍情處一年五萬兩銀子的線人費，夠養一個營了！你就給我收買了這些垃圾？”
許龍耷拉著腦袋，不吭聲地任孟聚罵，一副死豬不怕開水燙的架勢。
“說吧，事情到底怎么回事！跟我說不清楚，你也不用走了，去跟內情處的人說吧。”
聽到孟聚平靜地說出這句話，許龍頓時汗下如雨。他可是太清楚了，孟鎮督看著溫和斯文，但他手段的狠辣可是毫不含糊的，連一省都督長孫壽都是說殺就殺了，處置自己這么一個部下那真是太簡單的事了。
他苦著臉：“鎮督明鑒，事情真不是卑職一個人的事啊！這都是多年的老規矩了，卑職也不過是循著舊例而已。”
“說說吧！”
許龍吞吞吐吐地交代：按照東陵衛的規定，在邊軍中安插內線是可以動用線人費的。但問題是，軍情處實在太窮了，這清水衙門不象刑案處和搜捕處那樣有弄錢的機會，來錢的路數少得可憐。
這時，線人費就成了軍情處眾人唯一的外快進項了。上頭撥五萬兩銀子下來，督察許龍和副督察們先分了四萬，接著主辦們又分了六七千，接著下面跑腿的又把剩下的兩千給分得差不多了——五萬兩銀子的線人費，真能到線人手上的，頂多只有那么幾百兩。
線人費被私分完了，沒了錢，自然買不到高級軍官了。好在經常被克扣餉銀的邊軍士兵窮得更厲害，三五兩銀子就能收買他們了——甚至請一頓飽飯吃就能弄到情報了。
自然了，一分錢一分貨，這樣低價買來的線人，肯定也不會是什么有分量的人物，大多數都只是一些小兵小卒而已，最有分量的也不過是兵長、伍長之類——軍情處本來還沾沾自喜自己少花錢多辦事呢，怎么也想不到真有這么一天，東陵衛要跟邊軍撕破臉死拼的。
許龍一邊說一邊哭，眼淚嘩嘩直流：“鎮督，卑職真的是沒想到啊！倘若早知有這么一天，打死卑職都不敢挪用這筆錢的！而且，這錢也不是卑職一個人拿的，大家都有份分的，先前卑職還孝敬過葉鎮督五千兩銀子，她也是照樣笑納了。可現在鎮督您拿卑職一個人來問罪，這實在太不公平了。鎮督，卑職冤枉啊！”
聽著許龍在那哭哭啼啼地喊冤，孟聚怒上心頭來，真是當場宰了他的心思都有了。
他正琢磨著該怎么收拾他呢，許龍也是聰明人，看見孟聚臉色陰沉眼神兇狠，他立即知道大事不妙，急忙叫道：“鎮督，卑職還有用處的！給卑職一個戴罪立功的機會吧！”
孟聚從鼻孔里哼出一個字來：“嗯？”
“鎮督，事情都這樣了，您殺了卑職，頂多也就出口惡氣罷了，但留下卑職來，卑職雖然無能，但拼了老命去干，說不定也能對您有些幫助啊！”
孟聚輕蔑地瞄他一眼：“幫我？就憑你的那些垃圾情報員？”
許龍點頭哈腰陪著笑臉：“鎮督，我們的線人雖然只是些小兵，但小兵也有小兵的用處啊。雖然他們是探不到什么機密情報，但一些兵馬的調動他們還是知道的。倘若有些什么風吹草動，比如說邊軍的哪個部隊要緊急集結了，有人提前給我們報個信也是好的——鎮督，就算是垃圾也有垃圾的用處啊！”
孟聚想想，確實也是這個道理，事情都這樣了，殺了許龍也沒用，倒不如死馬當活馬醫，垃圾說不定也能揮些作用呢？
打定了主意，孟聚告訴許龍，線人費是屬于軍費，貪污軍費的話，后果是很嚴重的。
“許督察，你倒也不用太擔心，這事頂多也就定個全家抄斬而已，還不至于要誅九族連累族人，你放心就是了。”
孟鎮督用一副自己人的口吻，很客氣地說，許龍嚇得兩腳戰栗，站都站不穩了。他當場就跪了下來，連連磕頭，眼淚鼻涕一起狂飆：“鎮督大人饒命，卑職冤枉啊。。。”
看著將許龍嚇唬得差不多了，孟聚才告訴他，他雖然犯了大罪，但活路不是沒有。
“你們軍情處幾個，把歷年貪污的銀子都給吐出來，再戴罪立功的話，我心情一好，說不定就不追究這事了。”
許龍跪在地上連聲保證，自己一定嚴密監控邊軍各部，哪怕他們放個屁都給孟鎮督報過來。
孟聚也懶得理會他了，連連揮手：“你滾蛋吧，記得把銀子快點交上來！”
提前得到秦玄通風報信，孟聚召集幾個親信開會商議了一番。他告訴部下，與拓跋雄的軍事沖突會不可避免，大家很快就要遭遇上赫連八山、李赤眉、洪天翼等北疆名將了，拓跋雄出動來對付東平陵衛的兵馬估計會有四到六個旅。
聽到這消息，江海顯得不動聲色，王北星微蹙眉頭，呂六樓臉有憂色，大家都顯得有點不自然。
人的名樹的影，大家久在北疆，自然都聽過這幾位驍將的名字。不過以前聽的都是驍將們砍殺魔族如何勢如破竹，如何勇不可擋，但現在他們卻要調過頭來砍殺自己了，大家都難免有點心里打顫。
孟聚很是理解部下們的忐忑心情——其實他自己也差不多。但事到臨頭，自己萬萬不能表現得失了信心。
“都打起精神來，拓跋雄雖然來勢洶洶，但我們也不必畏懼他。
一來，拓跋雄沒得朝廷旨意便擅自調兵攻打東平，此為人臣大忌，名不正言不順，軍心定然不穩！我軍則是守地抗逆，出師有名，人心在我；
二來，東平是我們的主場，我們本土作戰，先占了地利優勢；
三來，拓跋雄手下有猛將，但我東平同樣有勇將！那些所謂名將，在我看來，不過插標賣而已！天時地利人和皆在我，拓跋雄此次出兵雖然來勢洶洶，但我們又何懼他來？”
孟聚說得信心十足，擲地有聲，但看部下們唯唯諾諾，依然顯得很擔心的樣子。
孟聚頓時泄了氣。他很納悶，書上不是都說了嗎，只要主角出豪言壯語，王霸之氣散，部下們立即就信心暴漲12o，斗志上漲15o,暴擊率增加2oo——怎么換到自己來，這幫家伙就一副死氣沉沉的樣子？真是太不給面子了！
“激勵”技能沒成功，孟聚頓時泄了氣：“你們都有些什么想法？說說吧。”
部下們七嘴八舌議論了一通，都認為東平陵衛兵微將寡，無論從軍官素質還是士兵戰力都遠遜邊軍，東陵衛的軍力更是遠不能與實力雄厚的北疆王相比。東陵衛要取勝的唯一機會，就是想辦法獲取準確的情報，出奇兵制勝。
孟聚心下叫苦：我要是有他們的情報還叫你們來商議什么？
孟聚與部下們大眼瞪小眼地傻了一陣，最后無奈地宣告：“散會！”
得到了邊軍即將動手的消息后，東陵衛厲兵秣馬地準備迎戰，孟聚與幕僚們整日研究商議，拓跋雄會從哪個方向對東平動進攻？
東平和武川兩省毗鄰，兩省之間有著近千里的交界線，都是一馬平川的平原地帶，無險可守。幕僚們都認為，倘若沒有準確的情報，要抵擋武川對東平的進攻，這是個不可能完成的任務。倘若邊軍從武川對東平起多路進攻的話，攻擊方擁有主動優勢，而作為防守方的東平陵衛則陷入疲于奔命的困境。
“鎮督，我軍兵力處于劣勢，與敵人對抗的唯一的辦法就是集結兵力守住靖安城，萬萬不能分兵了。可這樣的話，靠近武川的半個東平行省都將遭到邊軍的毀滅。”
孟聚問：“有什么辦法嗎？”
幕僚們都很沮喪：“沒有。邊軍要是全面進攻的話，要想保住東平全境，這是不可能的，神仙都做不到。”
從幕僚們凝重的表情里，孟聚能感覺到他們沒說出口的意思：“這一仗，東平陵衛輸定了！鎮督大人，您還是趕緊找別的法子善后吧！”
其實就是幕僚們不說，孟聚也明白，這一仗自己輸多贏少。六鎮大將軍拓跋雄麾下名將如云、強兵似海。跟北疆邊軍這個龐然大物比起來，東平東陵衛就象一棵剛剛芽的小樹苗，柔弱又渺小。
北魏朝廷非常清楚，在他們跡的北疆草海里潛藏著最大的威脅。在這片遼闊無邊的草海上，一個又一個強悍而殘暴的游牧民族不斷地興起、壯大、衰亡、滅絕。游牧的魔族兵馬始終徘徊在帝國的邊疆線上，洛京永遠處于威脅之中。
三百年來，北方草原是朝廷的心腹大患，所以北疆的六鎮邊軍也一直是朝廷傾盡全力栽培的對象，自從天武帝建國以來，歷經三百年二十一代皇帝，無論皇帝姓慕容還是拓跋，無論他昏庸還是英明，他們都知道，北疆六鎮防線關系自己性命所在，不可輕忽。歷年來，朝廷每年幾乎都把一半以上的軍費開支調撥給了北疆邊軍。
三百年全力栽培的積累，打造了一支強悍蓋絕當世的北疆邊軍。即使到了這個朝政混亂的末世，北疆邊軍的戰力依然凌駕于北魏國內任何一路兵馬之上——考慮到北魏軍隊的戰力一向高于南唐和西蜀的，即使把北疆邊軍稱為天下第一強軍也不為過。
歷經三百年時間，北疆邊軍已展成一個令人望而生畏的恐怖怪物，這個怪物以軍隊為基礎，其觸角延伸到了地方官府、商業行會、黑道幫派等幾乎所有重要的領域，真正做到了在北疆大地上一手遮天。
面對這個怪物，即使是遠在洛京的皇帝也在隱隱生懼。歷代以來，北魏皇帝與六鎮大將軍之間的關系一直都很“微妙”，大家面子上君臣相敬如賓，暗地里卻是深深猜忌。
現在，孟聚就要孤立無援地與“北疆邊軍”這個恐怖的怪物直接開打，他真的一點信心都沒有。
七月二日，孟聚召見靖安府的馬知府和司馬、主簿等官員。
在陵署的大堂里，涼爽的穿堂風呼呼吹過，官員們坐立不安，汗流浹背。
“馬知府，那三萬斗糧草，你們靖安府打算何時交過來啊？”
馬知府是個胖子，打坐下起，他就一直在不停地擦著額上的汗水，背后的官袍都被汗水浸濕了。聽到孟聚問話，他躬身答道：“鎮督大人，陵衛的弟兄們很辛苦，您老人家要勞軍，卑職等都明白，這是應該的。但您要的實在。。。實在太多了！
東陵衛是皇家親軍，陵衛的糧草一向是洛京直撥的。由卑職地方上撥糧給東陵衛，這實在不合朝廷的體制，求大人您體諒卑職的難處，稍微寬容些可好？一兩千斗的話，我們咬咬牙也就想辦法填上窟窿了，可是三萬斗糧草，這個窟窿太大了，卑職實在瞞不住啊！”
孟聚慢條斯理地說：“沒人要你瞞。你就直說好了，這批糧草借給了我。上頭有意見，讓他來找我姓孟的說話好了。這筆糧草，我們東陵衛只是手頭緊，暫借幾天而已，又不是不打算還了。馬知府如果信不過，我給你打借條也行。
馬大人，大家都是同僚，又有緣同城為官，閣下不會這么不給面子吧？我孟某人的信譽就這么不值錢，連區區幾萬斗糧草都借不到？”
孟聚軟硬兼施，馬知府哭喪著臉，眼淚都要出來了。
孟聚說的好聽，說是“借”，但大家都知道，這筆糧草給了他，鐵定是有去無回了。
馬知府倒不是心疼這三萬斗糧草——丟了糧草，只要同僚們齊心的話，上下打點下也能捂過去的。但若是把糧草給了東陵衛，那就麻煩了。誰都知道孟鎮督殺了長孫壽，如今跟拓跋元帥是水火不相容了，自己把糧草給了東陵衛，到時六鎮大都督怪罪下來，一個“資敵罪”是跑不掉的。
但不交糧，惹惱了孟聚，自己同樣也是死路一條——對方可是連一省都督都殺了，再殺幾個小官算什么？
左右為難之下，馬知府真是想死的心都有了。
看見馬志仁戰戰兢兢地抖，卻是依然死撐著不肯開口，孟聚倒也佩服他膽子夠大了。他正想再開口恫嚇他們兩句，有人敲響了門：“鎮督。”
“小九，有事？”
王九輕手輕腳地進來，湊到孟聚耳邊低聲說：“鎮督，柳姑娘過來了。她找您好像有急事。我讓她在會客室等著您。”
孟聚劍眉一挑，他長身而起，徑直出了門，讓留在屋子里的官員們面面相覷，不知所措。
在會客室里，孟聚剛進門就見到柳空琴的背影。從背后望來，女孩苗條的身軀纖細又動人，美麗的剪影柔弱得令人心疼。
聽到孟聚進來的聲音，柳空琴轉過身來了。她秀眉微蹙，顯得心事重重的樣子，只是見到孟聚時候才微微展顏一笑，那美麗的笑容，仿佛太陽從厚厚的云層后露出了頭，溫暖人心。
“孟鎮督，來得冒昧，又打擾您了。”
聽得柳空琴禮貌而客氣的話語，孟聚忽然覺得，十幾天沒見，柳空琴重新又變成那不食人間煙火的天階冥覺師了，那客氣的話語有一種拒人千里的味道。
“哪的話，柳姑娘，好久沒見了。您的氣色。。。好像不是很好？有煩心的事嗎？”
“是的。”柳空琴也不寒暄，徑直就說：“孟鎮督，我需要你的幫助。”
孟聚一震，他反問：“可是有申屠絕的消息了？”
柳空琴凝重地點頭，孟聚深呼吸一口氣，緩慢地問：“他在哪里？”
“在武川的樂平城。他藏身在邊軍之中，我們刺殺過他，但沒成功，他身邊的好手很多，又在軍營里，保護嚴密，我們沒法動手。”
“等下！”孟聚突然意識到一件事：“柳姑娘，你剛從武川回來？”
柳空琴詫異地問：“有什么不對嗎？我去之前跟你說過了吧？”
“對對，我知道，我記得了！武川那邊局勢怎樣？”
“局勢？”柳空琴想了一陣，淡淡地說：“沒什么特別的，就是亂得很。最近好像有不少兵馬進駐武川，街面上多了很多兵，他們滿街亂竄，酗酒鬧事，常常有人喝醉了揚言說要收拾孟鎮督您，為某個叫長孫的家伙報仇——被我碰到幾次，順手殺了幾個。后來我嫌麻煩，就不肯出手了。”
柳空琴輕描淡寫的輕松態度讓孟聚一陣氣餒，他奇怪的是，邊軍已經如此囂張，武川那邊的東陵衛卻連個信都沒傳過來，這很不應該。大家同為東陵一脈，即使是六鎮都督府壓力大，武川陵署不敢明著相助孟聚，那暗底下也該派人來報個信的。江鎮督是老派人物，他應該知道這些規矩的。
“武川陵署的諸位，他們可好？你們這趟過去，可見到了江鎮督？”
“江鎮督死了，武川陵署已經被邊軍抄了，死傷慘重。”
“什么？！”孟聚震驚，他失聲喊道：“你說什么？”
柳空琴微微蹙眉，望著孟聚，她清晰地重復了一遍：“江鎮督戰死，武川陵署已被邊軍查抄了。”
孟聚長吸一口氣，他努力壓抑住心情，平靜地說：“柳姑娘，你詳細說來吧。”
柳空琴的故事并不長，她到武川城后，與武川那邊的東陵衛接觸上，與江鎮督也見了一面。知道柳空琴他們是東平陵署過來查案的，武川陵衛的態度說不上多熱情，但招呼得也算不失禮了，派了人陪著他們到處轉悠尋找線索。
六月二十七日深夜，柳空琴還在客棧里打坐修煉呢，忽然聽到外面有很多人在叫，說是“邊軍進城了！”接著就是居民們“砰砰砰”關門的聲音。她好奇地從窗戶往外望，看見了大隊邊軍人馬全副武裝地涌進城里，沿著街道一路前進。事不關己，柳空琴看了一陣就去睡覺休息了，也沒覺得這事如何大不了。
但第二天起床后，她左等右等，那個每天都來陪自己充當向導的武川刑案官今天卻是一直沒來。柳空琴等得不耐煩，出門去武川陵署找人，到那才現，武川陵署已完全被邊軍占領，外圍的街道都被封鎖了，密密麻麻全是兵。
柳空琴輾轉打聽了，才知道昨晚深夜，武川陵署被邊軍查抄。她還聽說，邊軍沖進來時候，江鎮督不肯屈服，領著親兵們拼死抵抗，結果被邊軍士兵亂刀砍死了。那晚，武川省署和武川城的地方陵署都被查抄了，三百多人遇害，幸存的陵衛軍官大多被俘了，現在生死不知。
柳空琴神色平靜，將六月二十七日那晚的慘劇娓娓道來，孟聚聽得心頭一陣陣抽緊。
他心里明白，江鎮督和武川陵署的軍官們，恐怕都是受了自己的牽連。邊軍將領們知道各地東陵衛同氣連枝，他們害怕武川陵署暗通自己，也為了泄一口惡氣或者為了討好拓跋雄，干脆把武川東陵衛給徹底毀了。
孟聚打開了窗戶，夏日清爽的涼風吹進來，看著窗外的花園，看著繁花似錦，看著帶著漂亮尾巴的鳥兒在林中展翅鳴叫，孟聚胸中象堵著一塊石頭似的，久久不暢。
雖然與江鎮督素未謀面，但孟聚聽過他的事。這位老鎮督是東陵衛里元老級的人物了，擁有極高的威望。他素來以耿直、剛正、勇敢而著稱，是眾位新進鎮督的前輩，白無沙曾贊他為“鎮督楷模”，教導孟聚該向他學習——沒想到，這位令人很敬仰的前輩，竟被自己連累而死了。
一直以來，孟聚都很清楚這個道理，身為上位者，要有敢置千萬人于火海的覺悟和氣概。自己既然走上了這條路，來不得半點心慈手軟和優柔寡斷。長孫壽敢動自己，自己就必須以牙還牙，這是不用考慮的事。
但現在，孟聚平生第一次對自己的信念產生了動搖。他開始懷疑，倘若時間能倒流，自己還能那么堅定地下令斬殺長孫壽嗎？
自己殺了長孫壽，就象打開了某個閥門的開關，雙方的爭斗從此血流成河。那片血河汩汩流淌著，鋪天蓋地，不可抗拒地將孟聚淹沒，讓他閉上眼都能看到一片觸目驚心的鮮紅。
“我對不起江鎮督，對不起殉職的武川弟兄們。是我，連累了他們。”
孟聚慢慢地說，他的聲音微微顫動，帶著凝重的愧疚。
柳空琴注視著孟聚的背影，看著那俊逸男子自責、失落的背影，那微微顫抖的肩頭，她的眼中掠過一絲異色。
這個男子，他與公爺真是截然不同的人啊！
這樣的事，倘若放在葉公爺身上，公爺大概只會冷哼一聲：“大丈夫橫行當世，自當拔三尺青鋒殺出一片天地，豈能畏懼報復而束手縛腳！”
以前，柳空琴很贊同葉劍心，男子漢就該剛強、勇敢、鐵石心腸，那些前怕狼后怕虎、優柔寡斷的男子，他們不配稱為男子漢。
但現在，看著孟聚那因為一群素不相識的人死亡而自責、而悲傷，不知為何，柳空琴卻是沒法厭惡他，反而有種很溫馨、很親切的感覺。
“或許，除了葉公爺那種咄咄逼人、殺伐果斷的強者之外，還有另一種形式的男子漢吧！雖然他哭泣，流淚，悲傷，但他依然是個真正的男子漢，連葉公爺都不得不重視的強者。多么奇妙啊，正是他的軟弱造就了他的強大。”
看著眼前的男子，有生以來，柳空琴第一次有了種異樣的感覺，但她不善于表白自己的想法，只能輕聲說：“孟鎮督，請節哀。”
孟聚搖頭，他轉過身時候，已是控制住了自己的情緒。他問：“柳姑娘，剛才你說，見到了申屠絕？在哪里？”
“確鑿無誤，他就在樂平城的邊軍營中。不過他現在不叫申屠絕了，改名叫屠血豹，據說是懷朔邊軍的一名旅帥了。若不是偶然在城中碰到了他，我們是萬萬想不到的。”
屠血豹？
孟聚稍一思索，馬上明白了。看來申屠絕對自己還真是念念不忘啊，自己的綽號“血豹”，他就起名“屠血豹”，擺明是針對自己了。
孟聚不禁失笑，申屠絕膽敢謀逆和弒殺葉迦南，確實是個膽大包天的人物。但他打不過自己又不敢堂堂正正來報復，只敢在背地里起個綽號占點小便宜——此人的氣度太窄，似勇實怯，也就一介武夫的造化了。
柳空琴給孟聚介紹了她在樂平城里見到申屠絕的經過：經過武川城里驚變之后，柳空琴與部下都覺得，武川東陵衛全軍覆沒，失去了指引，在邊軍的絕對控制下，搜捕申屠絕已是不可能的事了，再在這里呆下去也沒意義了，他們決定返回東平。但在途經樂平城時，在城中的飯店吃飯，他們卻恰好碰到了一直尋之不見的申屠絕。
仇人相見，分外眼紅，柳空琴和部下們當場就動手起來。但時機不巧，申屠絕身邊也有高手，而且里面還有冥覺師在，雙方在飯店里打斗起來，混亂中，申屠絕趁亂逃掉了。
說到這里，柳空琴低著頭，顯得很慚愧的樣子。出前，她曾經跟孟聚說過，說只要見到申屠絕就一定能抓到他，結果現在還是讓他眼睜睜地逃了。
孟聚明白她的心情，他也不點破，問：“后來呢？后來你怎么知道他改了名字當了邊軍的旅帥？”
“這事說來也真是湊巧了，在酒樓我們碰到申屠絕讓他逃了，但他有兩個親隨逃不掉，讓我們給抓了活口。
我們審訊了他們，才知道申屠絕已經改名了，現在是邊軍中的旅帥。那兩個親隨，他們都不知道他們跟隨的長官竟是北疆有名的通緝犯申屠絕。他們說，申屠絕如今是懷朔屠鋒旅的旅帥，他的兵馬如今就駐在樂平。因為知道那邊是申屠絕的地頭，他很快會調集斗鎧隊過來報復的，我們立即就撤退了。”
“嗯嗯，申屠絕竟在樂平，這倒是件怪事了。我還以為，他會在武川城呢。。。”
孟聚說著，突然愣了一下，停了嘴。
看他臉色古怪，柳空琴詫異地問：“鎮督？”
“啊，空琴，你先不要說話——樂平城里有多少兵馬，你們知道嗎？”
“知道。那兩個俘虜已經招供了，說樂平城中有兩個斗鎧旅，其中一個是申屠絕的屠鋒旅，還有一個是武川本地的邊軍旅。不過他們說，很快就會有新的部隊前來集結的——孟大人，您問這個干什么？”
孟聚腦子里進行著急的思考。樂平是武川省內毗鄰東平的城市，該城只是一座小城，位置也不甚險要，沒理由要駐扎兩個斗鎧旅的，再加上孟聚的死敵申屠絕在那里出現，他與孟聚有著深仇大恨，拓跋雄若要對付孟聚肯定要派上他的——前后分析對照，內情已是昭然若揭，拓跋雄此次對東平動進攻，樂平城必然就是囤積兵力的前沿基地！
申屠絕的旅和一個邊軍旅先過來，明擺著就是為大軍擔當先鋒布置前進基地的。
孟聚陡然興奮。先前自己一直煩惱，不就是為摸不清邊軍的進攻線路嗎？現在，只要確認邊軍是從樂平出的，自己就有辦法針對布置來對付他們了。
孟聚越想越是高興，他問：“柳姑娘，你們什么時候遭遇申屠絕他們的？”
“這是兩天前的事了。打完那架以后，我們立即就撤離了，一路急回東平報告——孟大人，這很要緊嗎？”
孟聚繼續追問：“動手的時候，你們報自己身份了嗎？申屠絕知道你們身份嗎？”
柳空琴一愣，她微蹙秀眉想了一陣，搖搖頭：“動手時情形太混亂，酒樓里客人很多，動起手來，亂成了一片——我沒報自己身份，估計申屠絕也認不出我來。”
“申屠絕身邊有冥覺師？那冥覺師很強嗎？”
“很強！”柳空琴說：“我估計，他的實力與我不分上下吧。但孟鎮督您不必擔心，他受了傷，估計有一陣子喪失戰力了。”
“哦？詳細說來聽聽！”
“那冥覺師實力很強，但他運氣不好，攤上了申屠絕這個同伴。那時申屠絕身邊有一個冥覺師和十來個邊軍的好手，和我們這邊的實力差不多，真要死拼起來勝負還未可知呢。但申屠絕這個膽小鬼，見到有人來刺殺，他馬上就溜走了，結果邊軍那邊士氣大跌，被我們壓著打，一陣就打垮了。
那冥覺師雖然實力很強，但我們的人有我護持著，他也沒辦法用精神攻擊。待到他那邊的好手都被打垮了，他想跑也跑不掉了，被我們的人刺了一劍胸口，他捂著傷口一路灑著血跑掉了，也不知道死沒死——但肯定，三五個月之內他肯定喪失戰力了。”
孟聚頓時心下大定。他當然知道，一個高階冥覺師在兩軍對戰時的恐怖作用，那是可以扭轉乾坤的巨力。看來，為了能一舉鏟除自己，拓跋雄還真是下了血本，不但調動了諸多名將，還派來了高階的冥覺師待命。
他很痛惜：“柳姑娘，你們怎么不把他攔下來？這種禍害，一刀捅死了最好！”
柳空琴溫婉地笑笑，說：“孟大人，這是冥覺師的規矩，冥覺師人數本來就少，高階冥覺師更是罕見。大家有緣成為冥覺師，能練到這個地步很不容易。冥覺師的幾大派系，彼此都有幾分香火情，即使南唐的冥覺師和我們交戰，大家也是各為其主罷了，冥覺師對戰，只要分出勝負就夠了，很少下死手的——這也算我們的行規吧，畢竟，誰都有技不如人落敗的那天。”
孟聚“嗯嗯”幾聲，心中卻在腹誹不已，什么狗屁規矩！自己斗瞑雙修，怎么也算個半吊子冥覺師吧，怎么自己歷次上陣，從沒有人對自己手下留情過？
