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我跟珊多拉風風火火趕到希爾維亞的甜點小屋時，后者正在忙忙碌碌地收拾柜臺，似乎這里剛剛送走一批顧客，還能看到靠近柜臺的操作臺上放著希爾維亞做點心專用的自制小工具，工具沒來得及清潔，上面沾著色澤鮮亮的果醬。
希爾維亞的小店只是經常縈繞著清靜的氣氛，卻絕對不至于完全無人光顧，軍營里的量產泡泡和幾條街之外的御坂妹妹們，還有隨著宏世界發展，帝事學院里面越來越多的各世界熊孩子，這些都是經常光顧小店的忠實客戶，盡管數量不多，但也算給這個位置神奇的“禁區商店”帶來了一點聲望和人氣，讓希爾維亞不至于需要依靠低保才能吃上飽飯，通常每天上午十點左右是軍營里量產泡泡們換崗的時間，在這時候希爾維亞的小店總會迎來送往幾波希靈主機，那些行為模式有點奇怪的量產主機生活樸素，即便有了“甜食”這種和正常量產機截然不同的愛好，她們也只是來這里選一些最便宜的糕點或者糖果，我曾經好幾次遇上有量產機趴在柜臺前等待希爾維亞給她們包幾塊最普通的白奶油蛋糕，但今天情況好像有點不一樣——希爾維亞的操作臺上放著現場加工糕點才會用到的自制工具，而且她還用上了最好的果醬，這顯然是剛做了個大工程。
至于自己是怎么判斷那是最好的果醬的——因為要不是我拉的緊，現在珊多拉已經沖上去把柜臺都給啃干凈了。
“呦，今天生意看上去不錯？”
原本來的時候還滿滿地打著主意要把貝拉維拉招呼出來商量事情，一來到這個小店，急躁的心情卻瞬間給平復了下來，除了跟餓死鬼投胎一樣的珊多拉愈發不安分之外，我倒是不慌不忙地跟希爾維亞打起了招呼：這真是個神奇的妹子，她身邊相當大一片范圍都是近乎法則級的寧靜光環，我有充足的理由相信這丫頭往太平洋上一站。全球第二年的季風都可能停下來…
“馬馬虎虎，剛來了好幾撥量產主機，點名要最好的雕花蛋糕，還用果醬在上面寫好些字，我忙活了大半天才搞定，”銀發少女手腳麻利地把柜臺收拾干凈，然后順手把那堆小工具放進隨身空間，嘴里跟爆豆子一樣噼里啪啦地說道。緊接著給自己倒了杯水，沖我們燦爛一笑，“我是貝拉維拉——希爾維亞那丫頭你們又不是不知道，等她做完二十人份的精制蛋糕，那幫量產機差不多能餓死一半。客人一來她就跟我求救了。”
前一秒還在磨牙吸溜口水的珊多拉立刻整頓表情做出正襟危坐的樣子，表情嚴肅的如同一個正準備接見好幾百個國家大使的女外交官。坐在她常坐的座位上對貝拉維拉微微頷首——我都看不下去了，你敢把眼神兒從人家柜臺上挪開嗎？
“行了吧你，”貝拉維拉演練過好幾百遍一樣飛快地從柜臺后面拿出了一大堆現成的點心，用物體傳送直接堆放在珊多拉面前，“剛才你一進來我都看見了，再說這時候你還裝什么啊，咱們三個都是皇帝…嗯，雖然我退休了。”
“說實話，你要愿意我和珊多拉百分之百立刻給你一票軍隊跟一堆殖民地。現在帝國人手緊張啊，我們巴不得趕緊出來個你這樣的熟練工幫忙分擔呢。”
我非常誠心誠意地說道，話語中沒有半點摻假：帝國領導層一直處于個捉襟見肘的狀態，殖民地越來越大，帝國直轄的世界蹭蹭蹭地增加到了將近兩位數（除去文明共同體那樣的高度開發世界之外，還有幾個新宇宙是司令部掃描到的，因為資源豐富而且整體文明程度較低，已經被列為帝國直轄區），而且帝國復蘇時還有鋪天蓋地的麻煩事要處理。我跟珊多拉加起來還只能算一個半勞動力——珊多拉超常發揮算一個半。我可以四舍五入掉…
在這種情況下要是能來個熟悉帝國事物，有充分執政經驗的前帝國皇帝簡直太雪中送炭了。貝拉維拉怎么看都是個相當符合要求的家伙，雖然她曾經還是個墮落使徒，但我并不擔心這個——珊多拉到現在還是半個深淵生物呢，我對自己的光環非常有信心。
“別，我好不容易才過上這么輕松的生活，在軍營旁邊開店賣點心糖果還是挺有意思的，”貝拉維拉不出我所料地趕緊擺擺手，“而且你跟珊多拉誰能接受一個每星期給自己放六天假的皇帝？別忘了我現在的主人格是希爾維亞，她要執掌大權…”
我想了想，忍不住打個哆嗦：“興許跟淺淺的時間靜止差不多效果。”
“好了好了，這個話題我不想繼續下去——你們這個時間來找我應該是有重大事件吧？”貝拉維拉眼神灼灼地看了珊多拉一眼，“畢竟離著中午飯還有一會呢。”
珊多拉頓時色厲內荏地看著腹黑起來連誰都敢吐槽的貝拉維拉，后者毫不畏懼地回盯過去，我發現隨著自身靈魂的逐漸恢復，貝拉維拉的脾氣性格是越來越活靈活現了，想必當年的她也是這么個腹黑又喜歡挑釁的性格，于是趕緊伸手相勸：“你們兩個別在這個話題上較勁——珊多拉你不用在乎自己的飯量，多想想自己為地球經濟和咱家廚房整潔做的貢獻，貝拉維拉你也是，這個店都是我倆給你特批下來的，你不怕珊多拉給你漲房租跟水電費啊？”
結果貝拉維拉一瞬間就蔫下來了：“算你狠，能用房租要挾前帝國女王的人我估計也出不了第二個了——你們到底要干什么？”
看玩笑開的差不多，我和珊多拉趕緊把之前關于“時間表”的猜想飛快地說了一遍，主要就是墮落使徒從舊帝國崩潰之后的歷史，當然假如她知道為啥墮落使徒跟我幾乎同一時間蘇醒的話那就更好了。
“時間表…將這些事情串聯起來之后，好像還真的存在這樣一個規律呢，”貝拉維拉懶洋洋地靠坐在窗戶旁邊的小藤椅上，笑盈盈地看了我一眼，“舊帝國崩潰之后的很多事情都雜亂不堪，我的記憶也不甚清楚。能確定的只有一條主線：初期被感染的希靈使徒都處于極端混亂狀態，而我和當年籌建文獻館的那幫老家伙則因為個體實力強大，保證了最初幾十年的清醒，在最后幸存的首領級使徒建立圣堂的時候，那些已經無法控制的帝則在攻擊自己的領土，再往后是文獻館計劃的失敗，我們一幫首領級使徒也逐漸陷入瘋狂，在那之后的很長一段時間。我都沒有明確記憶，而當我們以墮落使徒的身份清醒過來的時候，時間應該已經到你剛才提到的那一千年追擊末期了——也就是說，流亡艦隊之所以逃脫了墮落使徒追捕，是因為處于狂亂狀態的墮落使徒正在逐漸恢復思考能力。”
“從一群不會思考的瘋子變成了一群冷靜殘酷的瘋子。”
珊多拉淡淡說道。
“概括的挺精準，”貝拉維拉表示贊同地點點頭。“就是這樣。”
“再往后的時間里，你們都在干什么？”珊多拉眼神嚴肅地看著貝拉維拉，“如果你們是在舊帝國覆滅一千年至兩千年后以墮落使徒狀態恢復了神智，在那之后一直到新帝國復蘇還有相當漫長的歲月，這段時間里你們沒有任何行動么？”
貝拉維拉的臉色慢慢變化著，她正在努力思索那段并不甚清醒的時光，然后慢慢說道：“那是一段奇怪的狀態，我們有神智，但幾乎沒有行動。就好像有東西在阻撓所有墮落使徒的思考，我們仍然在活動，不過很少離開舊帝國崩潰之后留下的巨大混亂地帶，偶爾我們會被指揮著派出一些小股的艦隊，任務目標不明，只是漫無目標地在虛空中游蕩一圈，然后匆匆返航…就好像…”
“就好像整個種族在夢游一樣。”珊多拉用一個詞精確概括了貝拉維拉口中的古怪狀態，后者立刻連連點頭：“對，就是夢游！我們好像很清醒。但就是不知道在干什么。這種狀態一開始非常嚴重，就好像整個種族都僵死了一樣。然后才慢慢‘正常’起來。至于現在這個狀態，所有墮落使徒開始有計劃地執行各種大型任務，以及那個神神叨叨的大業開始的時間，還是在新帝國覺醒前的一兩百年間…這樣說，幾乎是和陳成為皇帝同一時間。”
…我特接受不了這幫不拿幾百年歲月當回事的家伙，別拿百年不當時光啊！
雖然現在自己也沒這資格說人家了。
“我突然想到一個非常重要的問題，”珊多拉輕輕吸了口氣，“你之前提起過的‘那位大人’，也就是整個墮落使徒陣營背后的幕后黑手，是什么時候出現的？”
我眼神頓時一凌——娘咧，這個問題自己咋就沒想到呢？
然后就是身上一冷，某個很糟糕的猜想突然浮現出來，我心說不會這么狗血吧：要是那個所謂的大人正好在自己覺醒前一兩百年里出現的話，那這事兒可就瞬間讓人抓心撓肝了。
貝拉維拉好像猜到了我在想什么，帶著挑釁的眼神在這邊掃來掃去，直掃的我差不多決定把丫這個月房租提高一倍她才慢悠悠開口：“記憶中那個聲音第一次出現是在我們以墮落使徒的狀態恢復神智之后，也就是說，距今已經很多萬年了。”
好吧，我心里松了口氣，看來那個坑爹的大人跟自己沒關系…額，理論上是這樣，話說明明應該松口氣了，這種別扭的感覺是怎么回事？
“專門等到墮落使徒恢復神智之后出來接管帝國大權，還是說——”珊多拉和我對視了一眼，“那個所謂的‘大人’就是墮落使徒從狂亂狀態恢復神智的原因？”
“誰知道，‘它’不上不下正好卡在那個時間點上，兩種情況都是有可能的，”貝拉維拉說著，突然打起了瞌睡，“你們快點啊，我這陣眼瞅著過去了，等一會希爾維亞醒過來，她得急死你倆——最多三分鐘，三分鐘后我必須過去了。”
我和珊多拉交流了一下眼神。覺得已經沒什么要問的了，于是異口同聲地回答：“去你的吧！”
貝拉維拉暴起打算抗議，但因為一下子卸了勁，剛起身到一半就眼神迷離起來，等半個身子探過桌子的時候就合上眼了，然后以希爾維亞的身份一腦袋砸下來，珊多拉眼疾手快地收走了自己的蛋糕和飲料，倒霉的銀毛鼴鼠“咚”地一聲磕在桌面上。
神奇的希爾維亞足足趴了五六秒。正在我考慮著對方是不是已經磕暈過去而準備給她潑涼水的時候才悠悠醒轉，前一刻還精明鬼頭的銀發少女已經變成了那副遲鈍和沒睡醒的表情，她看到珊多拉身旁的一大堆盤子，立刻雙手合十可憐兮兮地說：“你們——還沒吃飽啊？”
上次我領著珊多拉來這里吃了一頓，希爾維亞整整一個星期沒開張…
最后我和珊多拉倆人是被希爾維亞眼淚汪汪送出來的，臨走的時候珊多拉成功橫掃了人家店里最后庫存的成品糕點。如果不是被我拽著，女王陛下恐怕連人家后廚放著的生面粉跟雞蛋糊都不肯放過，離開的時候希爾維亞臉上帶著明顯劫后余生的慶幸——因為她的柜臺總算還是保住了。
正在我倆準備順便去哪個小公園散散步消化消化的時候，在街角卻偶遇了一個挺久不見的老朋友：一個澄明瓦亮的銀白色大金屬球。
大球漂浮在半空中，表面用紅顏料寫著“正面”、“上面”、“防潮”、“勿重壓”和“堆碼層數：5”，我一看就愣住了，然后滿臉黑線地跟這個大鐵球說：“比伯魯，你身上這是誰給寫的？”
飄在半空的大鐵球上下浮動了一下，似乎是在給我和珊多拉打招呼。然后甕聲甕氣地回答：“莉莉娜大主教說這些東西可以幫助我在其他種族中生活，但我總覺得有哪里不對。”
我早該想到…
“在影子城住的還習慣吧？”
我跟比伯魯也是好些日子沒見，雖然對方最近一直住在影子城，但他的日常事務非常繁忙，自從菲娜卸任女王一職，比伯魯這個前任王國宰相就成了文明共同體的執政官（文明共同體的所有執政官有百分之七十都是由原本各族領袖擔任的，剩下百分之三十則因某些種族的領袖在大星云戰役中陣亡或者如菲娜那樣退位而由各種族的二把手接任），曾經為王國自由而做出過巨大犧牲的菲娜則在阿瓦隆過上了她夢寐已久的田園生活。
“還好，”比伯魯輕輕晃動著身體。“就是前幾天看了個恐怖片。到現在還有些心神不寧——或許這就是文化差異的原因吧，我實在無法理解為什么會有人對恐怖的事物產生欣賞和喜愛。”
我大為好奇：“恐怖片？你看什么了？”
結果對方一開口我就噗了：他看了一晚上的斯諾克錦標賽。
當然在比伯魯的口中。這場比賽的本質是兩個人用棍子揍二十二個球，他對此表示極大的驚恐——我很慶幸他沒看世界杯，那個更狠，二十二個人踹一個球…
“說起來，我這里可能有一個任務比較適合你，”可能是最近真的有點憂國憂民的傾向，我跟對方沒聊幾句就突然切換到了正事兒上，看著比伯魯那澄明瓦亮光可鑒人的外殼，我覺得對方從各方面都很符合自己的要求，“有沒有興趣擔任一段時間的特殊外務官員？”
“外務官員？”比伯魯原地左右抖動了一下，“帝國有這種編制嗎？”
我想了想，點點頭：“剛有——主要是最近流亡艦隊的事，這個你應該已經得到消息了。”
流亡艦隊的情報在帝國信息系統中的保密等級是b級，也就是說除希靈使徒外，其他附庸種族的領袖也有權限讀取，而比伯魯又是一個特殊的生命，他每時每刻都可以掛在帝國網絡上，所以想必是知道流亡艦隊的事情的。
得到比伯魯的肯定答復之后我說出了自己的打算：“你也知道，流亡艦隊在帝國現在是一個很敏感的問題，希靈使徒從立場上不好直接和他們接觸，當然，他們也不愿意跟帝國有深入交往，起碼一兩代人里面是沒辦法正常交流的，所以我希望從附庸種族中選一些人負責這方面的事情，就相當于一個緩沖用的中間人吧。”
比伯魯不愧是當過宰相的人，對這種事情一點就透，立刻明白了我的意思。
“你們的任務很簡答，就是幫他們建立家園，熟悉新環境，然后潛移默化地把新帝國的情況傳達給他們，”我解釋道，“我希望在近幾年內至少讓流亡艦隊可以對新帝國有個比較正確的認知，同時讓他們和宏世界的‘兄弟文明’們有良好交流。”
這個過程說起來很簡單，既然流亡艦隊不愿和帝直接接觸，那就讓他們接觸新帝國的附庸種族好了，因為流亡艦隊自身就有一部分成員是當年舊帝國的附庸種族，所以對后者他們接受起來應該容易一些，而且新帝國的附庸種族從產生之初就有一種互幫互助的風氣，這種風氣是當初我一不小心帶動起來的，現在卻已然成了新帝國的一道風景——我相信這種氛圍可以極大緩和流亡艦隊的神經，至少讓他們把小學課本上的“打倒主義”給劃掉…
比伯魯很痛快地答應了我的要求，并在獲得了我和珊多拉的授權令之后著手去安排所需的人手，而正在我準備回去的時候，精神連接中突然傳來了冰蒂斯急吼吼的通信。
“陳！趕緊回家！神界最高超級無敵緊急星標特快等一秒會死人的快遞——父神來的親筆信！另外還來了個麻煩的家伙，你趕緊幫忙救場…”
（裝修終于進入尾聲，勉強有了點時間…這真是個奇跡，將近兩個月的裝修周期我竟然都沒斷更，是不是過兩天斷更一下以示慶祝…咳咳，以調整狀態？）
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