午時正，大船緩緩起拔，向東駛去，此時正是十二月中，河面上西風勁吹，大船掛起了巨大的風帆，鼓如滿月，速度極快地向下一站隴西郡駛去。
張煥他們住的船艙極為寬闊，住了近二十人，仍然不嫌擁擠，這群士子均在韋家創辦的隴右書院就讀，都是金城郡人。
說起書院，就不得不多講幾句，大唐在立國之初，便十分重視教育，在長安興辦各種官學，如國子學、太學、四門學以及一些專科學校，同時在各州縣也分別設立官學，人數不等，這些官學都統一由國子監進行管理，一般而言，生員的入學的年齡為十四到十九歲。
除了官學外，各地還有許多私人學校，它們不受國子監的束縛，各有章程，其中數七大世家創辦的書院最為有名，而且各具特色，比如崔家的清河書院以尊儒著稱，治學嚴謹，尤其重視經學；而太原的晉陽書院則講究學以致用，特別看重策論；
到了韋家的隴右書院又完全不同，隴右書院的特色是軍制管理，生員按十人一伍、百人一隊、五隊為一尉來編制，各選能力強的生員擔任軍官，等級森嚴、文武并重。
長著一張紫臉膛的辛朗正是隴右書院三校尉之一，在隴右書院地位極高，不僅僅是因為他出身名門，更重要是他弓馬嫻熟，劍法很高，在尚武的隴右書院里稱雄三年而不敗。
此刻，船艙里十分熱鬧，兩個有名書院的生員遇到一處，自然有說不完的話，各自炫耀自己的書院，惟恐被對方看低去。
張煥與辛朗靠窗相對而坐，一起欣賞江面上的景色，他提起茶壺給對方滿滿注了一杯茶笑道：“今日多謝辛兄仗義，張煥以茶代酒，敬你一杯。”
辛朗笑著擺了擺手，“我表字百齡，去病兄可直接稱我百齡便是。”
他喝了一口茶，又悠悠道：“其實我是聽出去病兄是太原的口音，才答應讓出一間船艙，否則也不會那么爽快！”
張煥沉吟一下便問道：“金城郡是原太原尹辛云京大將軍的故里，不知和辛兄可有關系？”
辛朗點了點頭，“正是家父，小弟在家排列十八，是辛家幼子。”
張煥一怔，隨即微微笑道：“巧了，我在家也是排列十八，故乳名就叫十八郎。”
辛朗聞言忍不住哈哈大笑，“看來我們真是有緣分，今天晚上我請你喝我們的金城老酒，不醉不睡！”
“好！那就一言為定。”
忽然，船身劇烈晃了一下，只聽船家在外面喊道：“隴西郡到了，收帆！準備靠岸！”
眾士子精神大振，包下這艘船的大家小姐正是在這里上船，他們紛紛涌到甲板上，皆對這位神秘的大家小姐懷有極大的興趣。
過了片刻，只聽見鄭清明興奮的喊叫聲，“來了！來了！”
張煥慢慢走到窗前，凝神向岸上望去，只見不遠處黃塵滾滾，近百名騎士護衛著幾輛馬車急馳而來，最前面一輛馬車裝飾華麗，兩匹白馬咆哮長嘶、騰龍欲飛，馬車行至船邊停下，侍衛首領大聲喝喊，命船家放下船板，隨即從馬車里飛快下來兩名俏麗的侍女，她們屈膝在車前鋪了一塊小絨毯，便起身站在一旁，低頭等待主人的下車。
這時，所有的士子都屏住了呼吸，盯著那塊繡有花邊的絨毯，片刻，馬車踏板上出現一雙精巧的羊皮靴，隨即一襲淡黃色的曳地長裙拖下，遮住了皮靴，長裙用名貴的蜀錦繡制，層層疊疊一直系到胸下，她身材嬌小，穿著一件新綠窄袖短衫，肩覆鳳帔，頭戴一頂用孔雀絨毛織成斗笠，上面綴滿了精美的飾品，只可惜斗笠邊緣掛著一層黑色輕紗，遮住了她的容顏。
她沒有停留，直接被侍女扶上了船踏板，姿態輕盈優美，繡著金鳳銀鵝的裙擺在風中飄展，
“小姐上船了，大家快回艙去！”船家慌不迭地催促眾人，大家這才戀戀不舍地最后望一眼她的妙曼身姿，回艙去了。
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離開隴西郡，夜幕很快便降臨了，船艙里燈火通明、酒氣彌漫，充滿了歡聲笑語，隴右書院不禁酒，再加上關隴一帶民風彪悍，故這群士子個個都頗有酒量，大家各自取杯斟酒，又捧出用油紙包裹的下酒菜，眾人擠在一起，熱鬧非常。
在張渙五人中，數鄭清明最為貪杯好色，幾杯酒下肚，他滿臉通紅，話題自然便落到那位大家小姐的身上，讀書人肚里有點文墨，風liu也講究一些品位，只聽鄭清明搖頭晃腦吟了兩句：‘美人兮美人，不知暮雨兮為朝云！’
立刻有一人替他大聲接道：“自君之來矣，不復舉酒杯，思君如殘月，夜夜漲清輝。”
眾人哄堂大笑，將鄭清明的臉臊得如豬肝一般，張煥知道他的毛病，也只笑而不語。
“呵！這里好熱鬧。”
艙門忽然開了，一股冷風沖淡了房間里的熱氣，艙內的笑聲嘎然而止，眾人皆回頭向門口望去。
只見門口站著一人，身材魁梧，長著一對又粗又濃的掃帚眉，有人認出來，他便是那小姐的侍衛首領。
“我家小姐請各位安靜一點！”
“哦！真是抱歉了。”辛朗連忙上前行一禮，“我們忘記了，一定注意！”
侍衛首領說完，卻沒有走的意思，他的鼻子使勁地抽了兩下，眼中露出迷醉之色，“是金城老酒！”
辛朗見狀，不由微微笑道：“既然來了，不如喝一杯再走？”
“呵呵！那就恭敬不如從命了。”侍衛首領干笑一聲，轉身將艙門關上，搓著手擠了進來，他也不客氣，隨手端起鄭清明的酒杯‘吱！’地一聲，仰脖喝盡，不由連聲贊道：“好酒!濃烈而不嗆喉嚨,我就喜歡這個勁!”
說著，他抓過酒壺，自斟自飲起來，喝了幾杯他才發現眾人都鴉雀無聲，不由詫異地放下酒杯道：“大家可是嫌我粗鄙，不屑于同席？”
“那倒沒有！”張煥笑了笑道：“只是我們在等兄臺的自我介紹，所以沒有舉杯。”
“呵呵！是我失禮了，在下姓秦名三泰，京城人，請問老弟貴姓？”
他見張煥皮膚黝黑，臂膀孔武有力，和印象中的白面書生完全不同，不由對他生了幾分好感，也不等張煥報名，便走過去和他擠坐一起，又替他斟了一杯酒道：“別看我沒上什么學堂，我可在安西從過軍，還擔任過李嗣業大將軍的親兵，經歷了大大小小不下百場戰役，這一輩子有這些經歷，我也不算白活了，老弟你說是不是？”
張煥舉起酒杯向他微微笑道：“所謂行萬里路，讀萬卷書，不瞞秦兄，我長這么大還是第一次來隴右、第一次進京，這一路上江山如畫，早知道就少讀幾年書了！”
秦三泰咧嘴大笑，他重重一拍張煥肩膀，“江山如畫算個屁，要玩最美的女人才刺激，你到京城后，晚上去平康坊逛逛，你才知道什么叫不枉此生。”
提到女人，酒席上的氣氛開始回暖，眾人看出這個不速之客雖粗魯，但也是性情中人，便不那么拘束，各自飲酒聊天，場面上又漸漸熱鬧起來，鄭清明的杯子被對面家伙拿走了，他只得重新取出一只空碗，但碗和杯子的細斟慢飲完全不同，灌下兩碗酒后，鄭清明心跳加速、膽子變大，漸漸開始失態。
“那個、我說秦老哥，平康坊里一般是什么價位，一貫錢能買到什么貨色？還有，多少酒水錢可以送個粉頭？”
秦三泰瞇著眼睛打量眼前這個胖子，嘴里不住嘿嘿直笑，“想不到你倒是個老手，平康坊里檔次不一，最貴的百貫才能見一面，最便宜的幾十文便可以打發，不過花酒錢的規矩倒是一樣，兩貫以上，便能數人中選一，任你快活一晚！”
鄭清明聽得悠然向往，他忽然想起一事，便呷了口酒，涎著臉問道：“不知你家小姐叫什么名字，可曾婚配？”
“清明住嘴！”
張煥一聲怒喝，他見鄭清明越說越下流，有失讀書人身份，早已忍無可忍，現在他居然在講完青樓之后，又緊接著提到人家的主人，實在是無禮之極，他見秦三泰臉色大變，知道已經將人得罪，連忙向他陪禮道：“我這兄弟多喝了幾杯，實非本心，望秦兄多多包涵！”
說著，他急向宋廉玉和趙嚴使個眼色，讓他們將這頭死豬拖走，兩人剛剛將鄭清明強行架起，秦三泰突然發作，只見他猛地掄起酒壺，向鄭清明頭上狠狠砸去，只聽’啪！’一聲脆響，酒壺在鄭清明的后腦上開了花，酒水、瓷片四濺，鄭清明‘嗷！’地悶叫一聲，一個踉蹌便栽倒在地，頭捂著后腦勺，鮮血從手指縫里汩汩流出。
雖然鄭清明已經受傷倒地，但秦三泰仍然不依不饒，拔出劍便向他撲去，嚎叫道：“你是什么東西，竟然敢打我家小姐的主意，老子劈了你！”
罵聲忽然嘎然停止，秦三泰握著劍一動也不敢動，只見一把冷冰冰的橫刀直指他的面門，再上前一寸，刀鋒就將戳入他的臉龐，秦三泰舉起雙手，被迫跟隨著刀勢慢慢地向后退，他眼睛一眨不眨地盯著刀尖，但刀鋒卻如影隨附，距他的臉龐始終不到一寸，秦三泰無法擺脫，一直被逼出了艙門。
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