楚歡跟在琳瑯身邊，走到門前，便見到蘇伯攙扶著一名花甲老翁正往大堂而來，琳瑯匆忙上前，已經行禮道：“徐伯父，這大冷的天，你怎么過來了？”上前扶著徐老東家進到屋內，楚歡見琳瑯如此尊敬這位老者，那么這位老者必然有值得尊敬之處，也是拱手行禮。
徐老東家落座之后，咳嗽一陣，看起來身體十分虛弱，琳瑯急忙讓蘇伯去沏茶，這才苦笑道：“徐伯父，你身體不適，聽說你已經在床上躺了兩個月沒有起來，琳瑯本想抽個時間去看你，一直沒有得空，徐伯父莫要責怪。”
徐老東家顫巍巍地掏出手絹，擦了擦嘴角，靠坐在椅子上，聲音有些虛弱，但還是十分清晰：“琳瑯，你們這邊的事情，老夫…老夫已經聽說了。本來這事兒可以拍下面的小子來，但是…但是老夫不放心，還是親自過來看一看，心里才踏實。”
琳瑯感嘆道：“多謝徐伯父記掛著。”向楚歡道：“楚歡，這位是全聚盛的徐老東家，也是家父的老友。家父當年白手起家，就是靠了徐伯父關照，那時候我們釀出的酒無人購買，是徐伯父第一個從我和盛泉批購酒水，這才幫著家父一點一點打開了酒市！”
徐老東家看向楚歡，楚歡已經拱手道：“晚輩楚歡，見過徐老東家！”
徐老東家擺擺手，道：“不必…不必多禮！”咳嗽一陣，才道：“琳瑯，路上我瞧見了馬掌柜和朱掌柜，他們是不是來欺負你？”
琳瑯苦笑一聲，沒有說話。
徐老東家冷笑道：“忘恩負義的東西，不必理會那等人…！”又看著琳瑯道：“若不是忻州方家的人上門，老夫還不知道你這邊出了大事。你這孩子，實在令老夫生氣，出了這么大的事情，卻不對老夫說一個字…老夫怎么說也是你父親的結拜義兄，老骨頭雖然松散，卻還沒軟下去，腦子也沒糊涂，你父親臨終前也是對你交待過，有事情…有事情就去尋我商量，你這孩子…怎么如此不聽話…！”似乎是真的有些生氣，劇烈咳嗽起來，琳瑯急忙上前，幫著徐老東家輕拍背部。
徐老東家順了順氣，才道：“老夫做事謹慎，如今雖然看似天下太平，但是外地饒邊，國內也是流寇四起…所以先前老夫已經積攢了不少糧食，以應付不備之需。那批糧食我已經派人今日一大早運往青柳縣，雖然不多，但是也能讓你撐上三四個月，多出些時間，也能讓你多想些法子。”
琳瑯和楚歡都是一驚。
“徐伯父，你…！”琳瑯聲音哽咽，一時說不出話來。
楚歡先前還摸不透徐老東家的底細，此時聽他這般說，立時肅然起敬。
“不用多說其他的。”徐老東家抬起手，擺了擺，肅然道：“墻倒眾人推，攀強欺弱，這也是沒法子的事。忻州方家派了人到咱們云山府，大肆宣揚和盛泉斷糧之事，各家酒樓他們都有人登門拜訪，這是趁機要搶奪云山府的酒市…！”
琳瑯冷笑道：“方家素來就喜歡做這種趁人之危偷雞摸狗的事情。”
徐老東家道：“如今和盛泉遇上困境，方家大肆涌來，他們還擔著御酒之門的頭銜，來勢洶洶啊。”微一沉吟，才低聲道：“劉聚光存心要整治你們蘇家，方家又趁勢而來，形勢卻是不容樂觀，不過…不過你也不用害怕，便是沒了其他的路，還有御酒一途…！”
琳瑯道：“徐伯父是說年后的御酒大選？”
“正是。”徐老東家微微頷首：“御酒大選五年一輪，選的日子都是正月二十，如今已近年關，過了年，御酒大選便要開始，只要你們蘇家能夠勝出，一切麻煩，也就迎刃而解了。”
琳瑯輕嘆道：“想要奪魁，并不容易。”
徐老東家道：“蘇家的竹清酒，享譽云山府，方家的千葉紅那是萬萬比不上的。上次敗在方家之手，不過是評選的官員不公，老天瞎了一次眼，不會再瞎第二次！”老人家又是一陣咳嗽，隨即肅容道：“琳瑯，越是有人想瞧你笑話，你就越不能讓他們瞧笑話，記著，這天地之間還有正氣！”
老人家這番話義正詞嚴，楚歡聽在耳中，深有感觸，微微頷首，喃喃自語：“不錯，這天地…總還有一絲正氣！”
琳瑯神情堅定起來，道：“徐伯父，琳瑯不會放棄，定要爭上一爭，以告慰家父在天之靈！”
徐老東家露出笑容，微微頷首，便要起身，琳瑯急忙扶起，徐老東家才道：“這天寒，老夫身子不大好，先回去。若是遇上麻煩事，你自去尋老夫…琳瑯，方家的酒，我全聚盛不會幫他買一分一毫，你和盛泉便只剩下最后一滴酒，我全聚盛也會吆喝著賣出去…！”
琳瑯感動無比，眼圈兒泛紅。
送別徐老東家，楚歡才道：“大東家，不是所有人都會落井下石，還是有人在后面支持咱們，你打起精神，年后的御酒評選，咱們一定會勝出！”
琳瑯心中欣慰，她喜歡聽楚歡說“咱們”“我們”，那是將兩人放在了一起，自己最困難的時候，楚歡一直站在自己身邊，心中溫暖，輕聲道：“楚歡，謝謝你，有你在我身邊，我…我什么都不怕。”話一出口，臉上微微生暈，頗為嫵媚。
又是兩場冬雪過去，天氣愈加寒冷，距離年關也不過十多日時間，琳瑯并沒有因為困境而閑下來，年終清點賬目，往名下的店鋪巡查，核對賬目，楚歡自然一直跟在身邊。
這日衛天青卻派人過來，請楚歡往順風館吃飯，楚歡與琳瑯說了一聲，留下王涵和胖柳在府里看護，自己騎著黑馬來到順風館，一上樓，便見到衛天青正在等候。
落座之后，衛天青神秘道：“楚兄弟，知道為何要請你來這里吃飯？”
楚歡見衛天青似乎帶著喜色，笑道：“難道衛大哥高升了？”
衛天青哈哈大笑，道：“如今我手掌五千禁衛軍，在這云山府再想升職可就難了，而且總督大人對我還是十分器重，不會輕易放我離開。”
“那卻是何事？”楚歡笑道：“衛大哥似乎很高興的樣子？”
衛天青壓低聲音道：“可還記得那群江匪？”
楚歡一怔，隨即明白，衛天青說的是林黛兒那群人，點頭道：“自然記得。”皺眉道：“難道衛大哥已經查出他們的身份？”
衛天青點頭笑道：“不錯！”
楚歡頓時來了興趣，低聲問道：“他們究竟是何人？”
“確實是一群土匪。”衛天青道：“還是神衣衛的人厲害，從馬匹著手，順藤摸瓜，查到了那些人的下落！”
楚歡一怔：“馬匹？”
衛天青點頭道：“楚兄弟可還記得，當日咱們脫險，我與夫人得了一匹馬回來，那匹馬是從那群江匪手中得到！”
楚歡點頭道：“從一匹馬上就能找到那群人？”
衛天青嘆道：“以前聽人說神衣衛如何如何厲害，我一直不相信。但是此番為了破獲這起案子，總督大人暗中請來了神衣衛的人，神衣衛不過來了一位百戶和三名屬下，就將此事摸清楚了，這就不得不讓人佩服了。”
楚歡瞇起眼睛，低聲問道：“他們是如何查出來？”
“我大秦的馬匹，那都是要記錄在冊的，每一匹馬的毛色、腿長，身長，嘴型、尾型都是經過丈量，記錄的十分清楚，在戶部司的典馬房可以查閱。”衛天青輕聲道：“但是我得到的那匹馬，卻沒有記錄在冊，顯然不是公馬，而是馬販子隱瞞官府交易的私馬！”
楚歡微微頷首，卻沒有說話。
“其實有哪些私馬販子，并不難查。”衛天青道：“神衣衛的人這陣子在地方官府的幫助下，秘密查找，終于找出了這匹馬的來源。咱們大秦的馬匹，主要有三處產地，一是西北馬，一是關中馬，再一個就是遼東馬了。”
楚歡淡淡一笑，道：“關中馬似乎上不得臺面吧？”
其實他這話是大有緣由，當今天下，論起馬匹的優劣，西梁人的西梁馬自然是首屈一指，西梁國地處大秦西北部，占據九州之地，其中有六州之地是一望無際的大草原，牛羊如云，健馬萬千，國土面積雖然遠比不上大秦帝國，但是地理構造特殊，不但有草原，而且有沙漠之地，西梁人勇悍，而西梁馬矯健，這是天下聞名的。
除了西梁馬，便是大秦的遼東道出產的遼東馬最為矯健，但是比起產量，卻比不上西北馬，西北馬的健壯和速度比不上遼東馬，但是耐力卻勝出。
除此之外，大秦國內還有關中之地出產的關中馬，數量不多，而且無論速度、耐力那都遠比不上其他地區的馬匹。
但是關中馬有一樣好處，就是毛色純，外形看起來十分的漂亮，這種馬又被稱為貴族馬，拉車不成，上陣打仗更不成，但是狩獵短距離沖刺還是不差，膘肥腿長，外觀漂亮，深得貴族喜歡，這一類中看不中用的馬，價格反而不便宜。
真正的懂馬之人，心里從來瞧不上關中馬，正如識人之人，也從來瞧不上那些中看不中用的繡花枕頭。
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