梅隴擔心文普的兵馬抵達鄭城之后，軒轅紹會取自己而代之，但是文普此時卻無心去想那么多。
他現在最需要解決的，便是手下將士吃穿的問題。
數萬大軍，分崩離析，跟隨他退下來的不過三千多人，其中大半都是近衛軍，剩下的原本是隸屬于河西軍，敗退之時，幾乎所有的河西軍都已經一哄而散，剩下不過一千多人，或許是不知去路，才隨著文普退到了湖津。
從上到下，所有人的心里都是異常的沉重。
進入湖津境內之后，便即得到梅隴的命令，暫時在舞陽縣城外駐扎，舞陽縣城是湖津北部小縣，勉強湊出了一些帳篷送出來，便是糧食，也是從牙縫里擠出來。
文普本以為退到湖津之后，很快便會往鄭城去，好好休整，再做打算，可是進了湖津，卻根本不是自己所想那般安排，在湖津境內，甚至不能隨意走動。
他心下頗有些惱火，無論是吃住，都異常艱苦，而且為了防止擾民，三千兵馬甚至不能入城休整，曾經帝國最耀眼的近衛軍團，如今卻像叫花子般，留在城外依靠城中施舍度日，即使如此，口糧還是有一陣沒一陣，一天下來，有時候甚至吃不上一頓飽飯。
手下的將士個個憤怒不已，不少人甚至建議直接沖進城去，找城中官員逼糧，但是文普卻是堅決阻止。
近衛軍終究是帝國精銳，有著自己的驕傲，如果沖入縣城，與土匪無疑，甚至有造反的嫌疑。
寒風凜冽，軍中上下，卻都已經是對前途一片茫然，本來隨著文普而來的那些河西兵士，想著跟隨文普，即使沒什么賞賜，總能混個吃飽穿暖，但是在城外停了一些時日，這些人知道這僅僅只是美夢，小小縣城，儲存有限，資源匱乏，要供養三千兵馬，實在是困難重重，便是那兩千匹戰馬，每天的消耗也是極大的問題。
寒冬之時，連人吃飯都成問題，更不用說馬匹，大多數戰馬都已經是筋疲力盡，趴在地上站不起來，有河西兵餓得受不住，偷偷宰殺了一匹戰馬，被文普得知，立刻下令將為頭之人斬殺，其他人俱都打了幾十軍棍。
文普是最純粹的軍人，而且是騎兵出身，對于戰馬的感情，非同一般，他無法容忍兵士宰殺戰馬食用。
雖然幾次派人往城里找縣太爺催要兵糧，一開始的時候，城中的知縣忌憚于近衛軍的地位，親自在城中籌糧，可是到了后來，知縣便找各種借口拖延，這幾天卻已經不見蹤跡，連人也找不到。
文普心中其實也很清楚，此前湖津征兵動員，已經在湖津范圍內大肆征調糧草，可說已經是到了竭澤而漁的地步，這座縣城，自然也是征收不少，如今要擔負三千兵馬的吃喝，根本不可能支撐得住，可是此時除了找地方上要糧，又能往哪里去要？
文普軍規森嚴，雖然到了如今這個境地，但卻依然堅持嚴格的軍規，麾下的將士當然不敢去偷去搶，所以軍中開始有兵士偷偷逃離，主要都是隨隊而來的河西兵，他們跟隨而來，本就是為了吃糧食，如今無糧可食，也就沒有繼續留下去的必要。
文普對那些擅自逃離的兵士也是無可奈何，干脆睜一只眼閉一只眼，誰要是愿意離開，也不攔阻，短短幾天之內，便已經走了好幾百人，只剩下兩千多兵馬。
文普倒也是派人往鄭城去詢問情況，得到的答復，卻一直都是正在準備，稍安勿躁。
正當文普的耐性快要被磨完的時候，軒轅紹派來的人終于抵達，讓文普率領兵馬，開拔前往鄭城。
文普松了口氣，但是隨即就想到，從舞陽前往鄭城，一路上少說也要四五天時間，手頭上的糧食，根本不足以支撐四五天。
無奈之下，文普只能親自前往縣城，找尋縣令要糧，舞陽縣令依然是一如既往地不知所蹤，縣衙倉庫更是沒有一顆糧食。
文普實在沒有辦法，只能將手頭上勉強支撐一天的糧食分發了下去，只盼能夠咬牙挺到鄭城。
全軍開拔，湖津的道路崎嶇，一天也走不了多少路，最為緊要的卻是湖津各處要道都設有關卡，派有兵馬駐守，每次過關，都不能順利通過，耗費不少時間。
好在最終守衛關卡的兵士也不敢真的阻攔，無非是檢查一番，確定文普和近衛軍的身份，便即放行。
近衛軍吃不好，睡不好，一路上又遭受刁難，一個個心中窩了一肚子火。
這天黃昏時分，近衛軍筋疲力盡地走在湖津崎嶇道路上，卻聽到前方傳來馬蹄聲，文普迎上去，卻已經聽到有人叫道：“文將軍在哪里？”
文普沉聲道：“文普在此，你是何人？”
來人一身官服，瞧見文普，從馬上滾下來，遠遠就拱手道：“文將軍，一路辛苦了，下官是湖津兵部司主事張顯，有緊急軍令送呈過來！”
文普皺起眉頭，張顯卻已經踩著積雪上前來，取了公文遞上來，文普接過打開掃了一眼，皺眉道：“調兵去珍珠嶺？這珍珠嶺又是什么地方？”
張顯抬手向西北方向指道：“距離這里不過一天的路程，是扼守西北方向的要害之處。”
“梅總督讓本將調兵去往珍珠嶺，為何不早些派人過來？”文普不悅道：“我們已經走了兩三天，這往回返，豈不是走冤枉路？”
“下官也已經是用最快的速度趕過來。”張顯苦笑道：“本來梅督和軒轅統領已經商量好，讓文將軍和將士們前往鄭城休整，為此甚至已經將軍營準備好，可是軒轅統領剛剛派出人，我們就收到消息，楚歡的西北軍已經有南下的跡象，一旦南下，他們定要通過珍珠嶺！”
文普一怔，隨即皺眉道：“這么快？”
“想來楚歡是擔心時間拖得越長，湖津這邊準備得就越充分。”張顯冷笑道：“湖津主力，大都部署在南線，用以抵擋河北叛賊，所以哎，梅督沒有想到河西這么快就實現，所以珍珠嶺的守軍力量十分薄弱，而且不少都是新近招募的兵馬，并無實戰經驗！”
文普問道：“軒轅統領和梅督的意思，可是讓我這支兵馬全都去往珍珠嶺？”
“那倒不必。”張顯笑道：“珍珠嶺易守難攻，部署千八百人，就綽綽有余，如今那邊部署了兩百兵馬，再有個七八百人，便固然金湯了。”
文普微一沉吟，拿起文書細細看了看，才道：“這上面只是讓本將派兵增援珍珠嶺，并無提到分兵！”
“文將軍，實不相瞞，南線那頭，青天王手下的亂賊也已經蠢蠢欲動，就在幾天前，已經試探著往這邊打過來！”張顯搖頭苦笑道：“如今的湖津，已經是岌岌可危，南有青天王，北有楚歡，真要休整，只怕根本沒有什么時間。相比起北部尚有眾多的險要關隘可以駐守，南邊的形勢要嚴峻得多，所以雖說是讓文將軍前往鄭城休整，但是但是用不了幾天，還是要讓文將軍率兵前往南線，準備與青天王作戰！”
“原來如此。”文普卻也是唏噓道：“剿滅叛賊，是本將分內之事，倒也沒有什么可說的，本將也隨時做好上陣的準備，張大人，不知圣上如今可好？”
張顯左右瞧了瞧，湊近文普，壓低聲音道：“軒轅統領本來囑咐不要在外多言，但是既然文將軍動問，下官也不敢隱瞞，圣上有大事要辦，如今并不在鄭城，不過軒轅統領的意思，圣上很快就會抵達。”
文普顯出憂慮之色，微微頷首，隨即沉聲道：“袁應龍！”
后面一名部將拍馬上前來，拱手道：“將軍！”
“你帶領八百人馬立刻前往珍珠嶺，增援那里的守軍。”文普道：“西北軍已經準備南下攻打湖津，務必要守住珍珠嶺，不要讓西北軍前進一步。”隨即向張顯問道：“張大人，袁應龍到了那邊之后，軍權歸誰銅管？”
張顯立刻道：“梅督有令，近衛軍抵達之后，一切軍務，皆有近衛軍統領，珍珠嶺那幾百兵士，將會協助守衛。”又道：“梅督的意思是，文將軍能夠派一名擅長防守的大將鎮守珍珠嶺。”
“袁應龍足以擔當此任。”
“那就好，那就好！”張顯沖著袁應龍拱手道：“一切有勞袁將軍了！”
袁應龍問道：“守衛關隘，義不容辭，不過有些話要說在前頭，珍珠嶺的糧草裝備是否充實？可莫到時候讓弟兄們餓著肚子守關！”
“袁將軍放心，其實湖津的錢糧，主要就是撥給了各處重要關隘，珍珠嶺是重中之重，算得上是湖津西北方向的西北門戶，那里的糧草，至少可以支撐兩個月，此外鄭城那頭還在盡力籌備，絕不會讓袁將軍有后顧之憂！”
“如此最好！”袁應龍沖著文普拱了拱手，“將軍，末將告辭，將軍多保重！”倒也不耽擱，點齊了八百兵士，轉頭向西北方向而去。
