乾符三年，夏，六月八日，揚州，暴雨。
“轟隆”
電光劃破夜空，照耀著揚州城，忽明忽暗。
港口外的江水浮積著大量的生活垃圾，他們在暴雨中隨著滔水一次次地擊打在堤壩上。
光線忽亮...
趙懷安回到親仁坊新宅時，已是午后。陽光透過窗欞灑在案幾上，映出斑駁的光影。他坐回案前，神色沉靜，卻掩不住眉宇間的凝重。昨日朝堂之上，皇帝雖未當場責罰，但御史臺的彈劾已然鋪開，此事若不妥善應對，恐怕會成為日后掣肘他的利器。
“使君，御史臺那邊已經開始調閱當年傳旨的中使記錄，甚至派人前往淮西舊地，查訪當年隨行人員。”裴家年低聲稟報，語氣中透出幾分擔憂。
趙懷安輕嘆一聲，道：“他們這是要從舊事中翻出新罪。”
裴家年點頭：“正是。御史臺那幾個主事的，都是朝中老臣的門生，背后恐怕還有人在推波助瀾。若不早作應對，恐怕會使君陷入被動。”
趙懷安目光微沉，緩緩道：“我早已安排人在御史臺內部打點，他們的一舉一動，我都清楚。不過，光是防著還不夠，我得主動出擊。”
“使君打算如何行事？”裴家年問道。
趙懷安站起身，走到窗前，望著坊間熙熙攘攘的人群，緩緩道：“我要讓皇帝看到，我趙懷安不是那種會輕慢圣命之人。我要讓御史臺的那些人，自己露出馬腳。”
裴家年略一思索，道：“使君是想…反將一軍？”
趙懷安微微一笑，道：“不錯。我打算安排一名心腹，假意投靠御史臺，將他們的謀劃一五一十地報上來。屆時，我便可將他們的陰謀公之于眾，讓皇帝看清他們的用心。”
裴家年眼中閃過一絲贊許：“妙計！如此一來，使君不僅可自證清白，還能反咬一口，令他們措手不及。”
趙懷安點頭：“正是如此。不過，此事需謹慎行事，不可打草驚蛇。”
正說著，趙八匆匆走進書房，神色凝重：“使君，屬下剛剛收到壽州急報，宋文通病情加重，已陷入昏迷，州中官員開始分裂，有人暗中聯絡朝中權臣，意圖另立新主。”
趙懷安眉頭一皺，道：“果然，有人已經動手了。”
他沉思片刻，道：“我必須盡快前往壽州，親自坐鎮，以防州中生亂。”
裴家年勸道：“使君，御史臺之事尚未了結，您若此時離京，恐怕會被視為避禍之舉，反倒授人以柄。”
趙懷安淡然一笑：“我自有安排。皇帝雖命御史臺徹查，但并未下旨拘禁于我，說明他對我仍有信任。我若主動請命前往壽州安撫州中局勢，反倒能顯得我忠誠勤勉。”
裴家年聞言，眼中閃過一絲明悟：“使君是要借機向皇帝表忠，同時避開御史臺的鋒芒，待他們在壽州撲空，再反手一擊？”
趙懷安點頭：“正是如此。”
他隨即提筆，寫下一折奏章，遣人快馬送往宮中。
“使君，壽州局勢復雜，您若親自前往，務必帶上足夠的親衛。”趙八提醒道。
趙懷安笑道：“放心，我豈會貿然赴險？我已經安排好一切，明日便啟程。”
翌日清晨，趙懷安帶著裴家年、趙八、豆胖子等親信，率五百親衛，離開長安，直奔壽州。
一路上，趙懷安暗中派人聯絡壽州城中的親信，命其密切注意州中動向，同時安排心腹混入御史臺，監視他們的動作。
三日后，趙懷安一行抵達壽州城外。
遠遠望去，壽州城頭旗幟飄揚，城門緊閉，城中氣氛緊張，百姓行色匆匆。
“使君，城中似乎已有防備。”趙八低聲說道。
趙懷安點頭：“看來，有人已經察覺到我要來了。”
他當即命人前去通報，自己則在城外扎營，等待城中回應。
不多時，城中派出一隊人馬，為首的正是壽州長史張承業。
“使君，屬下奉命前來迎接。”張承業拱手行禮，神色恭敬，卻掩不住眼中的警惕。
趙懷安淡淡一笑，道：“張長史辛苦了。我奉陛下之命，前來壽州安撫軍民，不知宋刺史病情如何？”
張承業遲疑片刻，道：“回使君，宋刺史仍昏迷不醒，州中事務暫由屬下代為處理。”
趙懷安目光微冷：“宋刺史病重，州中局勢不穩，我身為節度使，自然要親自坐鎮，以防有變。”
張承業臉色微變，但仍點頭：“屬下明白，這就為使君安排住處。”
趙懷安微微一笑，道：“有勞了。”
他帶著親衛進城，一路直奔州衙。
州衙內，氣氛凝重，文武官員早已列隊等候，人人神色緊張。
趙懷安步入大堂，環視眾人，緩緩道：“諸位，我奉陛下之命，前來壽州，一則探望宋刺史病情，二則安撫州中局勢。如今宋刺史病重，州中人心惶惶，我希望大家能齊心協力，共度難關。”
眾人紛紛點頭，卻無人敢多言。
趙懷安心中已有計較，他當即宣布，親自接管州中軍務，并命人封鎖城門，禁止州中官員私自離境。
當夜，趙懷安召見張承業，開門見山地問道：“張長史，宋刺史到底是何病因？為何突然昏迷？”
張承業神色微變，支吾道：“回使君，屬下也不清楚，只是大夫說是突發急癥，需靜養。”
趙懷安冷笑一聲：“張長史，你我皆是明白人。宋刺史素來謹慎，怎會突然病重？若非外力，便是有人暗中下毒。”
張承業臉色一白，連忙道：“使君，屬下絕無此意，也絕無此事。”
趙懷安盯著他看了片刻，緩緩道：“張長史，你若想活命，便該說實話。”
張承業額頭冷汗直冒，終于低聲說道：“使君，屬下…屬下也是被逼無奈。有人暗中聯絡屬下，承諾只要屬下助他們掌控州中局勢，便可保屬下一家平安。”
趙懷安眼中寒光一閃：“是誰？”
張承業猶豫片刻，終于低聲說出一個名字：“盧尚書。”
趙懷安心中一震，盧尚書乃朝中重臣，素來與他不睦，沒想到竟敢在背后動手腳。
他冷笑一聲：“看來，朝中有人已經等不及了。”
張承業低聲道：“使君，屬下只是被脅迫，從未真正答應他們。”
趙懷安沉吟片刻，道：“好，我暫且相信你。但你若想活命，便要為我辦事。”
張承業連連點頭：“屬下愿聽使君吩咐。”
趙懷安緩緩道：“我要你繼續與他們聯絡，將他們的計劃一五一十地報給我。”
張承業頓時明白趙懷安的用意，連忙道：“屬下明白。”
趙懷安點頭：“很好。記住，若你背叛我，后果你清楚。”
張承業連忙跪地：“屬下不敢。”
趙懷安起身，走到窗前，望著夜色中的壽州城，心中一片清明。
他知道，自己已經站在了風暴的中心，唯有以智取勝，才能在這場權力的游戲中生存下去。
“長安，我來了。”他低聲自語，眼中閃爍著堅定的光芒。
趙懷安在壽州城中安頓下來，表面鎮定自若，實則已悄然布下天羅地網。他命趙八與豆胖子分頭行動，一邊暗中查訪宋文通的病因，一邊聯絡州中舊部，穩固軍心。裴家年則負責與長安方面保持聯絡，密切關注御史臺動向，并隨時準備應對來自朝中的壓力。
壽州城內，表面上風平浪靜，實則暗流涌動。趙懷安深知，盧尚書等人既然敢在壽州動手，必然早有布置。他必須在他們動手之前，先發制人。
翌日清晨，趙懷安召集州中文武官員，于州衙大堂議事。他端坐主位，目光如炬，語氣不疾不徐：“諸位，宋刺史病重，州中局勢不穩，我奉陛下之命前來安撫。如今州中人心浮動，若有不安分者，休怪我趙某無情。”
眾人神色各異，有人低頭不語，有人目光閃爍，唯有張承業神情恭敬，站在一旁，仿佛早已歸心。
趙懷安掃視眾人，緩緩道：“我今日召集諸位，是為了一件事壽州軍權。”
此言一出，滿堂皆驚。
“壽州乃三州之首，軍權不可旁落。我已向陛下奏請，由我親自接管壽州軍務，以防有變。”趙懷安語氣堅定，不容置疑。
州中將領面面相覷，有人欲言又止，卻終究無人敢出聲反對。
趙懷安微微一笑，道：“諸位若無異議，便請簽署軍令，交出兵符。”
眾人猶豫片刻，最終還是紛紛點頭，表示服從。
趙懷安心中暗自松了口氣。他知道，自己此舉雖有違朝廷對節度使的限制，但在壽州當前局勢下，卻是唯一的出路。若不能掌控軍權，恐怕壽州便會落入他人之手。
待眾人退去，張承業低聲問道：“使君，您此舉，恐怕會引來朝中非議。”
趙懷安淡然一笑：“非議？我趙懷安行事，何須他人置喙？若他們真要動手，我反倒求之不得。”
張承業聞言，心中一凜，終于明白趙懷安的決心。
夜色漸深，州衙書房內，燭火搖曳，趙懷安與裴家年、趙八等人圍坐案前，商議對策。
“屬下剛剛收到消息，御史臺已派人前來壽州，名義上是調查宋刺史病情，實則是想搜集使君的罪證。”裴家年低聲說道。
趙懷安冷笑一聲：“他們倒是來得快。”
趙八皺眉道：“使君，若他們真查出什么，恐怕會借題發揮。”
趙懷安沉吟片刻，道：“無妨。我已經安排妥當，只要他們一到，便讓他們有來無回。”
他隨即轉向裴家年：“老裴，你立刻派人前往長安，將御史臺的動向如實報與陛下，并附上一封密奏，說明壽州局勢。”
裴家年點頭：“明白。”
趙懷安又道：“趙八，你去安排一下，讓張承業繼續與盧尚書那邊保持聯系，務必讓他們以為一切仍在掌控之中。”
趙八應聲而去。
趙懷安望向窗外，夜色沉沉，星光點點。他心中清楚，這場較量才剛剛開始。他必須在最短的時間內，徹底掌控壽州局勢，同時反制御史臺的陰謀，才能在這場權力的博弈中立于不敗之地。
翌日，御史臺使者抵達壽州，為首者乃御史臺侍御史李延年，此人素來以嚴苛著稱，曾多次彈劾地方官員，手段狠辣。
趙懷安親自出迎，神色恭敬，卻難掩鋒芒。
“李御史遠道而來，辛苦了。”趙懷安拱手行禮，語氣平靜。
李延年冷笑道：“趙使君，我奉御史臺之命，前來調查宋刺史病情，以及您接旨時的禮儀問題。還請使君配合。”
趙懷安微笑道：“當然。我趙懷安行事光明磊落，有何不可查？”
李延年瞇起眼睛，道：“如此最好。”
趙懷安隨即安排李延年一行入住州衙驛館，并命人好生招待，表面上禮遇有加，實則已暗中布下天羅地網。
當夜，趙懷安召見張承業，低聲問道：“盧尚書那邊可有消息？”
張承業點頭：“回使君，屬下剛剛收到密信，盧尚書命屬下設法拖延使君離開壽州，同時暗示若能‘意外’處置使君，便可保屬下一家平安。”
趙懷安冷笑：“看來，他們已經按捺不住了。”
他沉聲道：“你繼續與他們周旋，等他們動手之時，便是我們反擊之機。”
張承業連連點頭：“屬下明白。”
趙懷安起身，走到窗前，望著夜色中的壽州城，心中一片清明。
他知道，自己已經站在了風暴的中心，唯有以智取勝，才能在這場權力的游戲中生存下去。
“長安，我來了。”他低聲自語，眼中閃爍著堅定的光芒。
