十年后。
從少年步入青年的寧守緒沒想到，自己當初居然一語成讖。
小田子小心翼翼地將一箱折子放在案桌上，縮頸弓腰，輕手輕腳，努力降低自己的存在感，不被案桌后，折子山里的寧守緒發覺。
但他還是沒能逃脫。
“站住！”寧守緒用力一拍桌子，瞪向小田子，“你主子呢！折子整日丟給本王，他一點正事不干！這天下到底是他的天下，還是本王的天下！”
小田子腰彎得更深了，三王爺是個謹慎得體的，此刻說出這樣的話來，可見氣得不輕。
“回王爺，皇上去哪，奴才不敢問啊。”小田子語氣很弱。
寧守緒更加惱火了，再次拍打案桌：“拿回去！本王不管！”
小田子訕笑：“皇上原話說‘三王爺不管就算了，折子放在這就好’。”
說著，他快速后退：“四公主和五公主那邊有事，奴才去一趟，奴才告退。”
看著小田子的身影消失在折子后面，寧守緒嘆了口氣，揉揉額頭。
他推動輪椅，要一走了之，剛過了案桌，又停下來。
這折子他若是不管，那皇帝小子說不定要丟給內閣，這怎么能行！那些外姓人怎么能放心！
沒法子，他又回到了案桌上，捏著筆，咬牙切齒地批改起來。
孫靜竹透過窗戶，向里面瞧了眼，笑著搖搖頭，繼續哄懷中的嬰兒。
午后，緊急的折子批完了，寧守緒推著輪椅，直奔醇王府，從火器工坊里揪出了寧知行。
“三哥怎么了？”寧知行打了個哈欠。他一夜沒睡。
寧守緒將事情講了，問夏景的行蹤。
他今天一定要揪出那個甩手掌柜，壓著對方狠狠工作！
“我也不知，皇上向來行蹤神秘。”寧知行回答后，好奇問，“最近折子里可有邊境的消息？那批火炮用起來如何？”
“齊國已經投降，正在談判。青帳汗國的部落都投靠了大皇姊，還給咱們小皇帝送來了天可汗的稱號，也臣服了。楚國拆了棧道，準備在天門關不遠處，再修一座堡壘，荊王興奮得很，要皇上趕緊調蕭繼達和秦長云過去，要組建一個火炮軍來攻打那個堡壘。”寧守緒回答道。
“楚國多山，陰濕，不知道火炮用起來會不會有問題。陳國也多山，先在那試試如何？”寧知行興奮道。
“陳國早就依附了我們，怎么能用來試！”寧守緒嘆了口氣，“你怎么和那些武夫一樣，整日想著火炮發射！”
“四哥你不懂，這和光學玻璃一樣，是藝術！”
“別藝術了，母妃托我問問你，為何冷落了秦家丫頭？”
寧知行笑容一滯：“三哥，我想起來，皇上讓我做了一個腳蹬小木船，定是去哪玩水去了！”
寧守緒雙眸一亮，頓時‘忘了’嫻妃托付的事，領人去了清水河。
然而，繞著河道轉了一圈，他也沒找到自家皇帝的蹤影。
他又去后宮打探。
頤和宮里，聲音嘈雜。嫻貴妃、云妃、新晉太后蕭月，還有伊妃，正在搓麻將。
她們一邊說著筒啊條的，一邊與寧守緒打招呼。
寧守緒先看向蕭太后，詢問夏景的去處，蕭太后搖了搖頭，她也不知曉。
寧守緒又看向云妃，云妃打出一枚三萬：“本宮也不曉得。念兒也跟著出去了，王爺若找到了，催念兒快點兒回來，本宮急著和她商量她的婚事！”
蕭月碰了云妃的三萬，憂愁道：“我也愁著呢，太皇太后那邊催了好多次了，說有生之年，就希望抱一抱重孫。景兒每次都說再等等。”
“皇上的確還小，不過，也該訂下了。”嫻妃插話進來，眼睛盯著牌池，“桃香兩公主這兩天也在折騰，說要學大公主，去草原開疆拓土。”
“怕是想要縱馬飛鷹。”伊妃笑著打出幺雞。
“二公主和三公主都順利得很，怎么到了后面這些，如此心野。”云妃又將話題拉回來，寧雪念雖然還能拖個兩三年，但能早點訂下，還是早點訂下的好。她是真的憂愁。
幾個娘娘嘰嘰喳喳，乒乒乓乓，最后一致認為，都怪當今皇上，開了一個壞頭。
蕭月嘆：“明明有燕國公主、有薛家丫頭，聽說近來還多了個陳國姐妹，景兒就是一點不急。”
“是有那幾個，但一點兒沒瞧出他們的親近來。”云妃點評，“皇上和那幾個丫頭，還沒和念兒親近！”
“可惜了，若念兒公主不是皇家人，云姐姐和蕭姐姐便不用著急了。”伊妃開著玩笑。
“呸，這話怎么能說。”云妃笑道，“若有得選，恐怕桃香兩公主也要剔骨還肉呢！”
“那正好，御花園里蓮藕多。”
她們笑鬧一陣，重歸話題。
“咱們齊心協力，先把皇上這個刺頭搞定，再一一解決掉剩下的！”嫻貴妃重重打出了一張九筒。
“胡了！”伊妃一推麻將，分外驚喜。
關于婚事討論戛然而止，幾個娘娘或懊悔或嘆氣或欣喜，翻看別人的手牌，復盤這次牌局。
寧守緒聽一陣，得不到有用信息，離開了頤和宮。
他又去了慈寧宮。
蕭月雖說成了太后，但依舊住在靜怡軒，慈寧宮還是尤太后在住。
康寧帝病倒的時候，尤太后也跟著病了一陣，寧守緒還以為老太太時日無多了，誰料隨著康寧帝退位，景帝掌權，老太太的身體又好了起來。
年前，康寧帝沒能撐下去，撒手人寰，尤太后傷心了一陣，在孫輩的照料下，又好了起來。
寧守緒覺得，老太太的身體，大約和寧氏王朝的國運綁在一起，國衰則病，國盛則強。
“那小子的行蹤？”尤太后躺在羅漢床上，雨荷正為她捏腿，“哀家也不曉得。”
寧守緒看看四周，追問：“霜兒公主呢？”
“霜兒？也不曉得。”尤太后兩眼迷茫。
寧守緒眼角一抽。這老太太說謊也太敷衍！寧霜兒定是跟著夏景和寧雪念出去玩了！
雨荷偷偷笑了一聲，被尤太后斜了一眼。
離開慈寧宮，寧守緒想了想，去拂塵齋看了眼，桃香姐妹也不在。
同德宮也不用去了，燕國兩公主也不可能在。說起燕國公主，夏景曝光燕國皇子性別的時候，可是將所有人都嚇了一跳。
燕國更是嚇得風雨兼程，送來了一馬車的真皇子，而且是燕國太子帶隊送來的。
夏景沒收，把這些皇子都趕回去了。
回想那場景，寧守緒依舊覺得有些樂。
這份回憶牽扯出更多回憶來，他不知不覺，搖著輪椅回到了養和軒。
“主子！”元嬤嬤正在收拾宅子，見到寧守緒，猛地直起腰。
隨后她捂著腰側，哎喲哎喲起來。她年紀大了，身體不如從前硬朗了，這兩年跟在嫻妃身邊養老。
寧守緒上前，扶住了她。
聽了寧守緒的煩惱，元嬤嬤出了主意：“主子去問問慧靜嬤嬤。”
寧守緒一聽，很有道理。除了太后她們，皇上也就對慧靜嬤嬤恭敬些。
元嬤嬤推著寧守緒，到了浣衣局。慧靜回宮后，浣衣局又歸了她管理，她還兼任了宮正司的管理。宮正司本是殷皇后管，康寧帝退位后，殷皇后自認了過往罪名，到皇陵去了，如今坤寧宮空著。
“慧嬤嬤不在，出宮去了。”浣衣局的宮女告訴寧守緒。
寧守緒無奈，又去司禮監，找徐公公。
徐公公沒見到，只見到了小徐公公。
小徐公公李狗兒裝傻：“干爹去哪，奴才真的不知。”
寧守緒已經有了猜測，去獸園，發現玉將軍不在，多了幾分把握，再去柔妃那邊瞥了眼，寧思思果然也不在，確定了心中猜測。
他嘆了口氣，很無奈。
那皇帝小兒招呼都不打，跑避暑山莊玩去了！
四弟說的那什么木工小船，定是在瀑布水潭玩的！
這要他怎么追？過去要一天呢！
“三王爺怎么來了？”柔妃瞧見了寧守緒，走近打招呼。
寧守緒看她手上水壺，有些驚訝。
柔妃笑道：“閑得慌，就種些花草。”
“花草怡人，柔妃娘娘比以前看著平和多了。”寧守緒說道。
“王爺諷刺本宮呢！”柔妃搖搖頭，“沒了念想，自然就平和了。現在回想起來，也不知道之前在爭什么。”
“七弟呢？”寧守緒問。
“和睿兒打獵去了，把齊師氣得不行！”
“多玩玩也好，快快樂樂。”寧守緒結束了交談，“本王看看齊大人去。”
他到上書房瞧了眼，齊如海和張贊禹，正欣賞書畫呢。
隔壁南書房，就是寧守緒現在的辦公場所。寧守緒進去，抓了張贊禹到南書房。
“三王爺這是為何？”張贊禹驚愕地看著面前的折子。
“你學生留下的爛攤子。”寧守緒遞過毛筆，“請吧，張大人。”
他雖然不放心那些內閣大臣，但很放心退休賦閑的張贊禹。
“老臣老眼昏…”
張贊禹的借口還沒說完，寧守緒遞來了老人鏡。
看出寧守緒的堅定來，張贊禹只能嘆口氣，開啟無償加班。
