幾天不見小圓子，再見時已經脫去老舊藍色長衫，換上了嶄新青色官袍。1
八品稽查公公，掌管查探太監違紀、瀆職之權。3
李平安瞧見了立馬過去行禮，雙腿打彎就要下跪，一臉的諂媚之色。1
“拜見圓公公。”
“小安子快快請起。”
圓公公伸手扶住李平安，似笑非笑道：“咱們同寢一年有余，關系比兄弟還親，不必在意繁文縟節！”3
李平安感動道：“多謝圓公公瞧得起，那咱更不能失了禮。”
二人虛情假意一番，圓公公開始收拾行囊。
太監升官后就有了單獨房間，升到四品及以上還能有單獨院落，各監提督能分一處偏殿。2
小振子要上前幫忙收拾，李平安伸手拉住。1
圓公公打包好行囊，離開前仔細打量房屋，似是有些懷念不舍。最后深深看了眼小方子床鋪，神情明滅變幻，轉身大踏步離去。1
李平安看著圓公公消失在夜色當中，懸著的心終于落下。
“幸好咱攔下圓公公張嘴，否則今兒這關可不好過，說不準得脫層皮！”7
這件事讓李平安明白，不將人按死就不要得罪，反之亦然，得罪了就要按死。1
誰又能確定，今天隨意欺負的小人物，來日會不會位高權重呢？1
小振子疑惑道：“安公公為何攔著咱？”
李平安說道：“你小子拍馬屁也要有眼力見，圓公公收拾私人物件，你過去瞧見了還上手，豈不是找死？”
圓公公看似與人和氣，實則比小方子更加狠厲，如今成了專管查規矩的公公，合理合法懲治小振子太容易了。
小振子恍然道：“多謝安公公提點，咱去給您打洗腳水。”
李平安瞧了眼小方子冷冰冰、空蕩蕩的床鋪，沒敢向圓公公打聽去向，十之八九已經一命嗚呼。
或許是絆倒摔死了，或許失足落井了，甚至可能吃飯噎死、喝水嗆死，無論多么奇葩的死法都無人在意。13
誰會為了個死人，去得罪官職在身的圓公公。
宮里每年死那么多人，小方子只是其中一個。
“咱還答應幫小方子整理遺容，現在連尸首都瞧不見，只能失約了…”4
沒過幾日。
房間里又來了兩個小太監，年歲十二三，一個叫小春子，一個叫小柳子。4
二人不似小振子聰慧勤快，與當初的李平安相似，土里土氣又沉默寡言。
一門心思吃白面饃饃，其他的什么都不在乎。
宮里邊大多數太監，都是這般渾渾噩噩的模樣，御膳房中多的是三十來歲的老太監，炒了十幾年菜燒了十幾年火，過一天算一天，搖一天晃一天。3
這些人任憑宮中來回爭斗，我自巋然不動，受欺負了就挨著忍著，從不想著報復回去。1
哪天讓貴人撒氣打死了，也不敢反抗發聲，如小桌子、小振子乃至李平安之類反而是少數。
“錯非周公公逼迫，咱只想著在御膳房燒火、吃饃饃，一直吃到老那天…”
李平安心中怨恨從未減少，反而日益深沉，每天洗漱時看到由方變圓的臉龐，恨意都會濃一分。22
李平安終究由小方子變小圓子了 六月廿三。
干爺爺劉提督五十壽辰，孫公公帶著李平安前往祝壽。
辦壽的地界就在尚膳監值房，前來祝賀的都是劉提督干兒，以及帶著見世面的干孫。
劉提督坐在壽宴上首，左右落座十二個干兒。
李平安之類的孫輩沒資格坐著，站在各自干爹身后侍候酒菜，聽著諸位公公閑聊敘話。
一位公公說：“南邊鬧水災，稻米價格漲了三成。”
另一個接茬道：“那與咱們有何關系，跟著漲三成，可不能少賺了銀子。”
“三成不夠，漲六成吧，這種機會不是年年有，陛下會體諒咱們辛苦！”3
“桀桀桀…”4
一大片夜梟般怪笑，顯然眾人對六成很是認同。2
大家都是劉提督干兒，互相之間或有矛盾，私下里甚至生死相向，表面上卻是利益共同體。
尚膳監賺來的銀子，劉提督拿大頭，余下的全都有分潤。
李平安聽著各位公公賺銀子，三言兩語間就是幾千上萬兩，抵得上自個兒辛苦攢十年。
“還是得當官，底層只能賺辛苦錢…”7
用心將公公們賺銀子的手段記下，譬如收購商號，供應宮中米面，譬如賣供貨條子，采買太監見條進貨，又譬如虛報天價食材、陰陽采購契約等等。5
李平安嘖嘖稱奇，將來自己或許用得上，比直接受賄收銀子有水平多了。1
晚間時辰一到。
眾干兒攜干孫齊齊磕頭叩首，為劉提督祝壽：“孩兒恭祝干爹椿齡永駐，壽比南山…”
劉提督端坐太師椅上，看著跪成一片的干兒、干孫，遙想當年自己只是個街頭乞兒，不禁心緒澎湃。
“咱家能走到今日，未必就不能更進一步，干爹已經老了，總不能一直占著位子！”1
當然，這只是心中所想，面上不敢表露分毫。
若是直接說出口，眼前跪著的兒孫們，恐怕會當場鳥獸散，剩下的直接翻臉背叛。
“桀桀桀，起來吧，咱家過生兒不緊要，孩兒們一道來熱鬧熱鬧才好。”
眾人起身落座，按照地位高低權勢大小逐個獻壽禮。
首先說話的老太監，白發蒼蒼皺紋滿面，年歲比劉提督還要大許多，一口一個干爹叫起來絲滑順暢。
“干爹，這串東珠全部來自御用監，祝您福如東海。”
劉提督輕撫東珠，雙目放光：“小金子有心了，前些日咱與干爹說起你，可是好生夸贊了幾句。”
老太監噗通跪倒，咚咚咚磕頭：“拜謝干爹提攜。”
其他公公心生羨慕嫉妒，忙不迭獻上賀禮，這個送出尺高珊瑚，那個請來前朝玉佛。
輪到孫公公說話，只見他搬著個尺許見方的盒子，端到干爹跟前掀開。
明晃晃炫目，金燦燦耀眼，竟是一箱金條。
單論價值金條并不差，然而壽禮還要看心意、稀罕，金條就顯得太過庸俗了。
劉提督眼皮抬了抬，伸手拿起根金條，看到上面銘刻的文字，不自禁笑出聲。
“有趣有趣，你小子向來刻板，從哪學來的拍馬手段？”1
孫公公聽到“你小子”三個字，立刻知道禮物送對了，干爹本就喜歡金子，再加上心意趣味，遠勝過中看不中用的珍珠、佛像。
“干爹明鑒，咱收了個干兒，聰慧伶俐…”1
