嘉祐四年孟春。
開封城中的年節氣氛尚未散盡，這天，陸北顧早早地布置好了家里。
宅子內外灑掃一新，中堂鋪設錦席，香案上陳列著象征性的緇布冠、皮弁、爵弁三冠.....這些冠冕完全是禮儀象征，但古禮的莊重程式肯定是要一絲不茍的。
吉時將至，賓客陸續抵達，都是他的同僚、親戚、朋友。
按照禮節，冠禮一般由父親或兄長主持，正賓則通常由德高望重的長者擔任。
不過陸北顧的父兄皆已離世，故而便由老師宋庠擔任主持，正賓則由歐陽修擔任。
“棄幼志，成德器。”
宋庠唱禮聲起，冠禮正式開始。
歐陽修緩步下階，至陸北顧面前，親手為其解髻，梳理頭發，挽成成人發髻，以帛包覆，插入發簪。隨后，歐陽修取過那頂以黑色麻布制成的緇布冠，穩穩戴于陸北顧發髻之上。
“茲爾初加，授以緇布之冠。此冠質樸，喻爾當棄游治之心，絕童稚之趣。自今日始，須明德修身，砥節礪行，以忠孝為本，以仁義為綱。立身朝堂，當思報國；處身鄉野，勿忘修身。望爾慎獨慎微，日新其德，不負此冠。”
陸北顧躬身拜道：“必當克己復禮，勤勉修身。”
言畢，依禮退入東廂房，換上與緇布冠相配的玄端服。
“備武事，參政務。”
宋庠贊禮再唱，二加之儀開始。
歐陽修為陸北顧取下緇布冠，重新整理發髻，再次插簪固發。
接著，他取過那頂以白鹿皮縫制、形似軍帽的皮弁，為其加戴。
“茲爾再加，授以皮弁之冠。此冠乃武事之象，喻爾既已成人，當有執干戈以衛社稷之勇，參政務以輔君王之能。爾于麟州曾臨戰陣，于雄州曾撫邊民，當知文韜武略，皆為國器。望爾精進不已，文武兼資，堪當大任。”
陸北顧再次深深揖禮：“必當精研武備，以報君國。”
他再次入東廂房，換上一套與皮弁相配的素色深衣。
最后的三加之禮最為隆重，按理來講，是這時候由長者起表字的，不過因為官家已經賜字了，就沒有這個環節了。
“承祭祀，全成人。”
歐陽修第三次為陸北顧整理發髻，他捧起那頂赤黑色、平頂象征“天圓地方”的爵弁，莊重地為陸北顧戴上。
“茲爾三加，授以爵弁之冠。此冠乃祭祀之服，喻爾德性已成，可奉祭祀，可承宗祧。冠禮既成，爾便是頂天立地之丈夫。望爾常懷敬畏，上敬天地祖宗，下恤黎民百姓，中立不倚，持心如衡，終始如一。”陸北顧三拜至地，聲音堅定：“必當權衡持正，謹遵訓誡。”
他起身，步入東房，換上最為莊重的與爵弁相配的裳赤舄，當他第三次現身時，冠冕堂皇，氣度雍容，堂內賓客無不頷首。
三加禮畢，陸北顧依次拜見諸位賓朋，感謝眾人觀禮，隨后便是喜聞樂見的開席環節....他特意花重金請了最近的一家正店來承接這活兒，正店知道他身份，也沒敢怠慢，宴席安排的很用心。陸北顧穿梭于席間，向眾人敬酒致謝，眾人皆贊其雖年少顯達，前途不可限量。
冠禮結束以后，他依舊是每日在樞密院中忙碌。
春天沒發生什么特別的事情，唯一讓陸北顧關注的，就是改革后的科舉.....省試和殿試從三年一次改為兩年一次，而錄取人數減半，改革后的科舉實際錄取比例相當于過去的七成多。
今年是翰林學士胡宿權知貢舉，依舊是官家于崇政殿親自殿試，進士科共有一百三十一人及第，三十二人同出身，諸科則是一百七十六人及第、同出身。
上一屆的猛人們，這屆表現依然很猛，劉幾改名劉輝，只復習了一年多的時間，就由太學體改為古文體，并且一舉奪魁。
而章惇則是殺進了一甲，比上次的排名明顯提高了一大截，雖然沒拿到狀元，但這個名次他也已經足夠滿意了，故而并未如上一屆那般回去重考。
不過其他落榜的考生，自然對于新的科舉制度是不太滿意的，面對士林輿論，官家不得已詔令禮部貢院，此后將參加省試六次且年五十以上者，直接給予特奏名進士出身。
給了個“大保底”，士林輿論這才算平息了下去。
以后若是特奏名進士越來越多怎么辦？那只能相信后人的智慧了，反正總有辦法的，要么再改革一次科舉制度，要么無限期推遲授官唄。
到了四月，已經致仕的陳執中去世了，官家親臨其宅第祭奠，贈官太師兼侍中。
前往致哀的賈昌朝難得真情流露，扶靈痛哭，回去竟是病了一場。
而針對陳執中蓋棺定論的謚號問題，朝堂上吵成一片，本來不算很大的一件事情，又隱約演變成了黨爭的焦點。
最后還是官家拍板，鑒于當年真宗朝時儲位未定，陳執中獨率先上疏，對官家有擁立之功，故而謚“恭而自五月起，青唐吐蕃的局勢開始日趨緊張。
率領部眾屯住在河州與洮州之間的木征，與河州的羌人豪酋瞎藥完成了聯姻，他迎娶了瞎藥的妹妹，雙方正式達成結盟。
隨后，木征在瞎藥等人支持下，帶著羌兵進攻占據河州南部的李都克占。
李都克占是李提克星的兒子，也就是木征那兩個同父異母弟弟轄智、瞎氈叱的舅舅。
經過一場激戰，李都克占戰死，其部眾大多逃往河州的轄智、瞎氈叱處。
而轄智、瞎氈叱兩兄弟此時的處境非常·....西面，他們的親叔叔董氈磨刀霍霍，已經在湟水谷地集結兵力準備一統青唐吐蕃了；南面，他們的大哥木征帶著借來的羌兵正在一路向北推進；東面，大宋始終嚴守邊境沒有主動插手吐蕃內戰的意思，而隱約間甚至還表現出了更偏向于親宋的木征的態度。在這種情況下，走投無路的轄智、瞎氈叱兩兄弟，被迫派出使者向北面占據著蘭州的夏國求援。夏國國內，已經來到了倒臺邊緣的國相沒藏訛龐，很快就同意了轄智、瞎氈叱兩兄弟的請求，他開始調集重兵，準備押上自己全部的籌碼，在西線賭一次大的。
實際上，沒藏訛龐的日子非常不好過..前年他在東線的麟州碰了個頭破血流，威望極大受損，國內的反對勢力借此不斷攻訐，如果他此次不能成功轉移矛盾，那么距離尸首異處肯定就不遠了。開封，樞密院。
“興慶府諜報，夏軍開始了大規模的集結，并且溯黃河南下，目標還需要進一步確認，但不出意外的話，應該是蘭州方向而不是橫山方向。”
剛開完會的宋庠把陸北顧叫到自己的值房，將這個消息告訴了他。
這個判斷當然是靠譜的，因為按照橫山防線雙方的堡寨和兵力密度來看，別說夏軍現在這些機動兵力，就是機動兵力再翻一倍，也不可能正面進攻鑿穿宋軍的防線。
對于宋軍來講，差不多也是這種情況，除非傾國之力伐夏，不然雙方在橫山只能大眼瞪小眼僵持著，最多出現一些局部的伏擊戰，能殺傷有生力量，但對于整體局勢不會出現大的影響。
“因為從去年冬天至今這大半年來，你始終在關注青唐吐蕃的局勢，所以老夫想聽聽你對此事的看法。陸北顧看著桌案上攤開的西北地圖，洮水谷地與隴西的山川形勢赫然在目。
而他很清楚宋庠此問的分量，這不僅關系到宋庠本人對局勢的判斷，更可能關乎朝廷未來的決策。他略一沉吟，組織了一下語言：“先生，如今木征與瞎藥聯姻勢力北擴，轄智、瞎氈叱走投無路投靠夏國，這給了沒藏訛龐一個介入的絕佳借口，而夏軍若控制洮水谷地，其收益非常巨大，所以學生認為夏軍如此舉動，必然是要南下蘭州的。”
明明是在樞密院里，陸北顧卻沒叫“宋相公”，而是直呼“先生”，這里面的意思不言而喻。“正如此前呈給先生的那篇王韶所作《平戎策》所言，洮水谷地一旦落入夏國之手，其便同時握有兩把直插我朝腹地的鑰匙.....因此，學生以為朝廷絕不能坐視夏國占據洮水谷地，當趁夏軍主力尚未介入之時，果斷自陜西抽調精銳出兵隴西，聯合木征對抗夏軍。”
宋庠沉吟片刻，問道：“橫山防線亦需重兵鎮守，抽調兵力是否會導致防線空虛？此外，深入羌蕃之地作戰，地理不熟，補給艱難，重重困難也是事實，若是出兵把握幾何？戰略目標又當如何？”“學生以為抽調兵力不必過多，關鍵在于精悍善戰，而部分抽調不會太影響橫山防線的防御。”這話是實話，宋夏兩國在橫山防線對峙了將近二十年，修筑了無數的堡寨，正面不管怎樣增加兵力，幾乎都不可能實現突破，反之，稍微抽調些兵馬，自然也不會太影響防御。
陸北顧頓了頓，繼續分析戰術層面：“至于作戰把握反而較大，隴西之地山巒重疊、河谷縱橫，此地作戰，必然將以爭奪扼守河谷通道的堡寨為主要模式，所有戰斗都會沿著河谷展開，是典型的山地戰、堡壘戰.....這種戰法，極大地限制了夏軍騎兵的機動性，卻適合我軍的步兵作戰。”
“而且在這種地形下，我軍不存在被夏軍在一次大規模會戰中圍殲主力的風險，若是雙方僵持不下，戰事很可能演變為長期的堡寨攻防與補給線爭奪，拚的是韌勁、后勤與對當地部族的爭取。”“至于戰略目標。”陸北顧分析道，“最低目標是確保洮水谷地中游不失，阻遏夏國的戰略擴張；而若戰事順利，則可進一步圖謀扶持親我朝的吐蕃勢力，如木征，使其與夏國控制的勢力形成均勢；若是特別順利，也未必不能伺機奪取蘭州，徹底斬斷夏國伸向河湟的觸角，并且為日后更大規模的伐夏行動莫定基礎，但此為后話，當務之急，是穩住洮水一線。”
宋庠聽完陸北顧條分縷析的陳述，沉默了片刻，臉上看不出喜怒。
“剛才的會議上，賈昌朝明確反對出兵，認為不管夏軍是否是向蘭州方向去，我朝都不該出兵.....老夫并未馬上表態，而若是支持出兵，那么，很可能最后就不僅僅是軍事決策之爭了。”
這話的意思再明顯不過。
這次的事件將會成為不同派系之間押上各自政治籌碼的博弈，而一旦出兵不利或者戰事遷延未能達到預期目標，那么攻擊的矛頭，絕不會僅僅指向前線將帥。
陸北顧沉默片刻，最終開口道：“學生以為，賈昌朝這是自身手下無能勝之人，又懼先生出兵便得大勝使其失勢，故而方有此議。”
宋庠笑了笑，沒否認。
“所以學生仍要懇請先生考慮出兵之議。”
陸北顧說道：“而且學生并非憑空妄言，自去年關注青唐局勢以來，學生便一直在收集情報，推演戰局，思考各種預案，對于隴西的山川地理、部族分布、夏軍戰術，乃至可能出現的各種變故，皆有所準備。”
“這些老夫都是看在眼里的。”宋庠微微頷首道。
“若朝廷決意出兵，學生不敢說能建不世之功，但至少有信心能依據地理情況穩扎穩打，將夏軍主力牢牢牽制在洮水一線，御敵于國門之外，不使陜西、四川局勢惡化。”
陸北顧這番話，既是陳述自己的能力與準備，也暗含了希望宋庠能推薦他參與此次軍事行動的意圖。而關于青唐吐蕃的事情，宋庠當然有自己的判斷，不過，對于他來講，是否支持出兵，其實并不在于出兵本身。
“你說的這些，老夫自會考慮。”
宋庠緩緩坐回椅中，告訴他：“此事關系重大，最終如何，還需與富弼、韓琦等人通個氣，更要探知官家的圣意如何再做決定.....你且先回去，今日之議，出我口，入你耳，勿要外傳。”“是，學生明白，一切聽憑先生決斷。”
陸北顧知道今日只能談到這里，他躬身行禮，退出了宋庠的值房。
