裴德谷從賈昌朝的值房退出來，回到廨署中自己的房間，反手便將門緊緊閂上。
窗外朝陽已然初升，明亮的光線透過窗欞，將他臉上交織著的焦慮與狠戾照得分明。
他就像是一頭落入陷阱的困獸般，在逼仄的屋內來回地踱步。
“嗙、嗙。”
靴底踩在青磚上發出的動靜在這一片寂靜中顯得格外刺耳。
兩個精心挑選的好手，竟讓那該死的賬房拖著殘軀逃上了官道，還被開封府的差役撞個正著！
雖然回報說那人身中數刀，眼看是活不成了，但萬一呢？
萬一他還有一口氣，落在包拯手里交代了些什么呢？
包拯查案的手段可不是吹出來的，當年的假皇子案，可是偵破得干凈利落，整個東京哪有人不曉得包拯的厲害？
裴德谷想到這里，禁不住打了個寒顫。
偽造樞密院文書、構陷禁軍都頭、牽連新科省元.這一樁樁一件件，若被捅出來，賈相公或許能撇清，自己卻絕對是那被推出去頂罪的替死鬼！
可裴德谷沒辦法。
當年陸家兄弟扶靈回鄉，他本以為對方永無東山再起之日，再加上裴德輿還活著，裴妍畢竟是其女兒，他便沒有冒險去做趕盡殺絕之事。
誰能料到，打蛇不死，反受其害！
十余年過去之后，陸北顧驟然崛起！
這讓他感到了強烈的危機感，因為對方的潛力，幾乎是肉眼可見的可怕！
這種對他威脅極大的人杰，如果不能在尚未進入仕途時扼殺，等到羽翼豐滿甚至升至高位了，他不一樣是死路一條嗎？
他決不允許！
所以，裴德谷這次選擇了先下手為強。
可惜現在看來，事情并沒有往他期望的方向發展。
“不行.絕不能讓這賬房開口！必須讓他徹底閉嘴！”
裴德谷眼中兇光一閃，停下了踱步，下定決心。
不能蠻干，派人硬闖開封府殺人滅口那是自尋死路，唯一的辦法，就是從內部下手，讓那賬房“自然”地死在里面。
“裴福！”
他打開門閂從旁邊的值房里喚來了自己的心腹，也是裴家的家生子。
裴福從他爺爺那輩就在裴家了，跟家人無異。
“老爺有何吩咐？”
裴福低聲問道。
他現在被裴德谷安排在樞密院做小吏，實際上便是跟在裴德谷身邊，處理其不方便露面的事情。
裴德谷目光掃視了一遍外面，確認無人窺探，這才重新拉上門閂，壓低了聲音吩咐道：“你即刻去尋‘崔干辦’，告訴他，不計代價，我要知道開封府大牢里昨日送進去那個重傷賬房的死活！要快！”
“崔干辦”是混跡于開封府三教九流的一個著名中間人，本名無人知曉，只因辦事干練，尤善勾連官府胥吏，故得了這么個諢號。
裴福深知此事重大，不敢多問一句，只重重點頭：“明白！”
他旋即轉身，悄無聲息地離開了。
時間一點點流逝，裴德谷如同熱鍋上的螞蟻，坐立難安。
他每一刻的等待都像是在油鍋里煎熬，既期盼著好消息，又恐懼聽到壞消息。
約莫過了一個多時辰，門外終于傳來了裴福扣門聲，兩長一短。
裴德谷猛地起身開門，裴福閃身進來，氣息微喘，低聲道：“老爺，打聽到了，崔干辦說，人還吊著一口氣，開封府請了大夫，用了參湯硬吊著，怕是怕是還能撐一兩日。”
“果然沒死！”
裴德谷心頭一緊，最壞的情況發生了。
他眼中戾氣大盛，一把拉過裴福的衣袖，聲音很低，像是從牙縫里擠出來的一樣：“再去告訴崔干辦！讓他立刻買通負責送飯的小吏，就在那賬房的飯食里下藥！要見效最快且隱蔽的！我要他活不過今天太陽落山！”
他取出一個沉甸甸的小兜，里面是黃澄澄的金錠，塞到裴福手中：“這是定金，告訴崔干辦，事成之后，還有十倍于此！”
裴福的手微微一顫，接過那足以讓尋常人家十年無憂的財富，喉嚨干澀地滾動了一下。
“.是，老爺。”
他給裴德谷干了很多臟活，深知此舉風險，但更知裴德谷已無路可退，當下不再多言，將小兜揣入懷中離開了。
中午，開封府衙。
開封府內部其實是有專門的監獄的，名叫“府司西獄”，通體采用磚石結構，墻基與地面均以石頭砌筑，防止囚犯通過挖墻或挖地道越獄，監獄內部分設男牢房與女牢房，戒備非常森嚴。
但因為這賬房不是犯人，而是證人，所以壓根也不關在監獄里。
開封府的胥吏們所得知的是，這個重要證人正被王安石單獨安置在一個房間里吊著命，門口還布置有專人保護。
負責送飯的老吏，此時已經拿到了廚房送來的粥，他手里緊緊地攥著一個紙包。
他腦海中正在天人交戰，不久前的對話重新浮現。
“那位重傷的爺.有人嫌他喘氣太久了，這點‘佐料’拌進他的飯食里，神不知鬼不覺。”
“這崔爺，他是昨日才送進來的，我聽說上頭特意叮囑要好生看守，他中毒死了，我不是也完了？”
“嘖，怕什么？我這‘佐料’可貴著呢！不會出現什么中毒癥狀。”
“再者說，他本來就傷的重，喝進去人就沒了，到時候就算是開封府里的仵作去驗尸，也查不出來是被毒死的，只會當做被閻王收了，不可能往你身上想你做不做？這么多錢可夠你養老了！”
誘惑與恐懼交織在心頭，天人交戰結束。
老吏最終咬了咬牙，將紙包里的毒藥倒進了粥里，然后攪拌勻，果然看不出來什么。
西廨院的通道盡頭，是一間有人單獨看守的房間。
兩名王安石親自指派的差役按刀而立，神色警惕，他們主要是防備有人闖進來殺人滅口。
老吏低著頭，提著一個食盒，顫巍巍地走來，他的心跳如擂鼓，幾乎要撞破胸膛。
“飯、飯食來了。”他聲音發干，不敢抬頭。
一名年輕差役接過食盒，打開看了一眼，是一碗熬得爛熟的肉糜粥，正是他們向廚房要的流食。
他隨意地點點頭：“行了，放這吧，我們待會兒送進去。”
等到老吏忐忑地離開了此地，四周無人，兩名差役才進了屋。
屋里空無一人，并不存在什么“重傷續命的賬房”，純粹是在唱空城計。
年長些的差役，往屋子的左側走去。
看著年長差役的腳步，年輕差役撇了撇嘴，壓低聲音對同伴抱怨道：“人也未在，這飯食放著便是，何必多此一舉，非要每頓飯試什么毒？真是麻煩。”
年長差役面色一緊，忙示意他噤聲：“噓！慎言！王公的規矩你又不是不知，謹慎些總無大錯速速試了，王公若是問起，你我也好有個交代。”
年輕差役雖面有不耐，還是接過了年長差役遞過來的竹籠。
——里面關著一只預先備好的灰毛老鼠。
他嘟囔著打開食盒，用勺子取了少許粥，送進籠中。
那老鼠起初還嗅了嗅，似乎并未察覺到異樣，隨即快速啃食起來。
然而，不過片刻功夫，它突然發出一聲細微的尖鳴，沒有口吐白沫，四肢也只是抽搐了幾下，卻轉眼間便倒在籠中，不再動彈。
正在聊天的兩人聽到動靜轉過頭來看，頓時駭得面色煞白。
他們目瞪口呆地看著籠中僵死的老鼠。
“這這.”
年輕差役嚇得后退一步，臉上那點不耐煩早已被驚駭取代：“毒、有毒！真他娘的有毒！”
“你在這守著，我去稟報王公！”
年長差役反應過來，聲音都變了調。
就在不遠處的值房內，王安石正凝神批閱公文，忽聞門外急促腳步聲。
“王公，出事了！”
那名年長差役急聲道：“方才有人欲在飲食中下毒，我等按您訓誡，以鼠試之，那老鼠頃刻即死！”
王安石聞言，面色驟然寒如冰霜。
他手中毛筆“啪”一聲拍在案上，墨汁濺染了衣袍也渾然不顧。
“竟真敢將手伸到開封府里行此滅口勾當！”
他豁然起身，吩咐道：“先帶我去看，隨后我再去稟報包公。”
王安石隨差役疾步來到那間房里，他俯身仔細查驗了竹籠中僵死的灰鼠。
“好膽！”他從齒縫中擠出兩個字。
他即刻轉身，直奔包拯所在的正堂。
包拯正與幾位屬官商議公務，見王安石神色冷峻、衣袍沾墨疾步而來，心知必有重大變故，便揮手屏退了左右。
“包公！”
王安石聲音壓得極低：“賊人已按捺不住，毒手伸入府衙之內了！”
他迅速將試毒之事稟明。
包拯聽罷，花白的須眉驟然揚起。
“竟真視王法如無物！介甫，你意如何？”
“事急矣！”王安石斬釘截鐵道，“請包公即刻下令，封鎖府衙所有出口，許進不許出！凡今日當值之胥吏、雜役，一應拘于原地，不得妄動！重點徹查廚灶、送飯一應人等及其交接環節！此乃甕中捉鱉之良機，遲則生變！”
包拯毫不遲疑，道：“你所言之事即刻執行！本府予你全權，一應人手隨你調遣，務必揪出此獠！”
“遵命！”
王安石轉身大步而出，開始進行安排。
霎時間，開封府衙內氣氛驟緊。
沉重的府門隆隆關閉，甲士持刃肅立，封鎖各處通道。
官員、胥吏、差役皆被喝令滯留原處，面面相覷，不知發生何事，空氣中彌漫著恐慌情緒。
王安石雷厲風行，首先直撲廚房。
所有廚工、伙夫被即刻控制，他親自監督，將經手過那碗粥的所有人從淘米、生火、熬煮到分裝的人，逐一隔離訊問。
很快，審訊的焦點又聚焦到負責傳遞食盒的老吏身上。
那老吏已被拘于偏室半天了，面如土色，渾身篩糠般顫抖。
王安石到了之后，看他這模樣卻并不急于喝問，只將那只死鼠和毒粥重重放在他面前。
“還溫著呢？餓不餓？喝一口吧。”
老吏一見這些事物，心理防線瞬間崩潰，撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜。
“王、王公饒命！小人是被迫的！是、是那‘崔干辦’他逼小人做的！他給了小人一包藥粉，說事成之后有重金酬謝小人鬼迷心竅，小人罪該萬死啊！”
他涕淚橫流著將如何被買通，如何下毒的經過和盤托出。
王安石冷眼看著，命書記官詳細記錄畫押。
取得口供后，他立即下令：“請求皇城司協助，全城緝拿這個‘崔干辦’。”
黃昏。
樞密院承旨司內，裴德谷枯坐于自己的值房中。
窗外日影一點點西斜，將他的影子跟著拉得細長。
案頭堆積的文書他是一個字也看不進去，手指就這么敲著桌面，發出沉悶的“嗒、嗒”聲，權當自己給自己計時。
裴德谷從未感到如此煎熬。
崔干辦那邊就如同石沉大海一般，再無消息傳回。
這種全然失控的未知，讓他感到極其地無所適從，他有幾次忍耐不住起身走到門邊，側耳傾聽廊外的動靜，每一次腳步聲都讓他心頭一緊，但每一次都只是尋常胥吏經過，并不是有消息傳來。
胡思亂想時，他甚至開始想下毒的吃食到底送沒送進去？莫非是中午過點了，晚上才送？那個該死的賬房現在到底死了沒有？
種種猜測在他腦中翻騰，交織成一張網。
就在他幾乎要被這無聲的煎熬逼得喘不過氣，準備收拾東西提前下值，回家再圖打探時。
一陣急促的腳步聲傳來，值房的門被“哐”地一聲從外推開，力道之大，全然不合樞密院規矩！
裴德谷駭得渾身一顫，猛地抬頭。
只見門外站著數人，為首的竟是一位身著內侍省袍服，面皮白凈的年輕宦官。
其人目光銳利如鷹隼，帶著一股與年齡不符的冷厲氣勢。
裴德谷認得這年輕內侍，這是皇城司提舉冰井務的李憲。
此人雖年輕，卻是在去年官家從不豫中恢復過來之后，皇城司那場大換血里迅速崛起的狠角色，以手段果決、不徇情面著稱。
冰井務司偵緝、刑獄，權柄極重，閑的沒事絕不會出現在樞密院這等地方。
他身后跟著兩名身材高大，眼神漠然的皇城司親從官，手里按著刀柄。
裴德谷的心瞬間沉到了谷底，一股冰冷的恐懼從尾巴骨沿著脊椎急速攀升.
他強壓下幾乎要脫口而出的驚呼，手在案下死死攥緊，指甲掐入掌心，試圖用疼痛維持最后一絲鎮定。
隨后，他站起身，臉上擠出一個極其僵硬難看的笑容，聲音干巴巴地開口道：“李提舉？何事勞動大駕光臨敝處？可是官家有何旨意？”
李憲并不答話，只是用那雙銳利的眼睛上下打量著他。
值房內的空氣仿佛凝固了，沉重得讓裴德谷幾乎無法呼吸。
過了片刻，李憲才緩緩開口，聲音平直沒有任何起伏，卻字字如冰錐般刺入裴德谷的耳中。
“裴承旨，不必故作鎮定了，你讓裴福去找的那個‘崔干辦’我剛在水牢里見了。”
李憲很壞，他故意頓了頓，欣賞了一下裴德谷瞬間煞白的臉色，才繼續道。
“你猜怎么著？他倒是爽快人，還沒來得及多上點手段，就什么都說了。”
裴德谷的血壓瞬間就上來了，只覺得腦袋里像是有什么東西猛地炸開，眼前一陣發黑，雙耳嗡嗡作響，李憲后面說的話也變得模糊不清。
他渾身血液仿佛瞬間被抽干，又猛地涌回，沖得他頭暈目眩，四肢冰涼。
兩個皇城司親從官一左一右架著已經沒有行動能力的他，就這么走出了樞密院承旨司，引得無數樞密院官員、胥吏側目。
直到離開樞密院，裴德谷才恢復了點力氣，他努力回頭望向樞密院的大門。
他想說什么，張了張嘴，喉嚨里卻像是被東西死死堵住，一個字也吐不出來。
他苦心經營的一切，他妄圖攀附的富貴，都在這一刻，隨著那只斃命的老鼠，徹底化為齏粉。
隨后，裴德谷被押著上了皇城司的馬車，這輛馬車載著他駛向了萬劫不復的深淵。
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