車前套著兩匹馬，轡頭系著紅纓，蹄鐵都是嶄新的，它們“唏律律”地打著響鼻，蹄子踏在青石板上就發出“錚錚”的響聲。
車夫是縣衙常年雇用的老把式，頭戴范陽笠，腰系青布帶，手中長鞭從不輕易抽響......這也是父母官的體面，若在城中疾馳驚擾百姓終歸是不好。
一般來講，如果是公務出行，那肯定是要有皂隸開道的，但此番算不得正式公務，所以儀從一切從簡，只帶了四名身著皂色公服，手持哨棒、樸刀的親隨。
雖然人數少，但一來承平多年，在四川盆地內基本上是不可能遇到山匪的，二來這些人跟著李磐在西北前線都歷練過，戰斗力相當可靠。
總而言之，在蜀地已足夠煊赫。
往合江縣城外走的這一路，沿途百姓見黑漆馬車與差役服色，紛紛避讓道旁，士紳若遠遠望見，也必整衣冠揖拜。
陸北顧坐在車中，只聽車外馬蹄嘚嘚、差役呼喝，忽然真切地意識到......這便是權力的具象，哪怕只是大宋官僚體系中最末梢的一節。
出了合江縣城，官道貼著長江南岸向前無限延伸。
而位于城外的法王寺，此時正有不少穿著短衫的市夫①，對這座修建于前唐，幾經戰火損毀后反而重建得更加金碧輝煌的寺廟進行布置。
數十人踩著兩排梯子，開始懸掛如林般的彩色幡幢，上面繡有佛教經文或是吉祥圖案，材質看起來都是絲綢的，可見法王寺之闊綽。
“這是要到沐佛節了。”陸北顧聽外面的人說道。
過了法王寺再往前走就是野外了，因為漢夷雜處緣故，常見有竹樓臨水而建，屋頂覆著厚厚的茅草，檐下掛著茱萸和風干的河魚。
時有赤腳的女人背著竹簍沿河而行，簍中盛滿剛采的野菜，見官道上駛過官府的馬車便低頭避讓，卻又忍不住覺得氣派而抬眼偷瞧。
如今暮春時節，官道兩旁的山桃花已謝了大半，零星的粉白花瓣沾在濕潤的苔蘚上。
馬車駛過合江縣界的界碑時，正遇上一隊茶客在道旁歇息，他們裹著桐油浸過的蓑衣，竹背夾上的茶包壘得比人還高，蒸騰出帶著澀味的清香。
“清明茶——”
領頭的茶客也不怕隨行的帶刀差役，反而甩著汗巾沖馬車吆喝：“官人可要捎帶些新芽？”
李磐自然懶得搭理，陸北顧禮貌地掀開馬車窗簾擺了擺手。
很快，車馬粼粼，車輪便碾著青石板上深深的轍痕漸行漸遠。
靠近瀘州的方向，長江多了好多的江心島，南岸的路也不再平坦，大片的山脈開始出現，從馬車往外看，經常有樵夫的身影在云霧中時隱時現，斧斤之聲與子規啼鳴混在一處。
翌日午后，終于到了瀘州州城南岸的渡口。
在這里，他們要坐大船，把馬車一同送到北岸，然后繼續走官道向成都府方向前進。
李磐欣賞地看著正在苦讀從學正那里借來的禮記舉隅的陸北顧，說道。
“先別讀書了，下來透透風吧，船得等會兒才從對岸開過來。”
“是。”
沉浸在書中的陸北顧這才恍然，原來這么快就到瀘州了。
一行人渡口邊上的茶攤。
此時正有幾個婦人領著孩童摘桑葉，嫩綠的桑葉間偶爾露出紅瑪瑙似的桑葚，引得小童踮腳去夠。
陸北顧接過差役遞來茶攤賣的青團，咬開糯皮就嘗到了山野間的氣息......這是用清明前后才有的嫩艾搗汁和的米面，裹著炒香的胡桃（即核桃）與野蜂蜜做成的食物。
這種食物他原以為是江南才有的，沒想到四川也有。
不過想來也不奇怪，畢竟青團是起源于前唐的寒食節冷食之一，白居易當年在長安就留下過“寒食青團店，春低楊柳枝”的詩句。
想來唐朝皇帝往蜀地跑的次數多了，把青團這種食物帶過來也很正常。
“嘿——咗！嘿——咗！””
“這是？”
渡口的喧囂聲中，那低沉而有力的號子聲穿透了江風，引得咬著團子的陸北顧循聲望去。
江邊，一艘滿載鹽包的木船正緩緩離岸。
船身吃水極深，船頭壓著浪花，船尾的舵工緊握著舵，而船側則排開十余名纖夫，他們赤膊弓背，粗麻纖繩深深勒進肩胛的皮肉里，在古銅色的肌膚上磨出暗紅的血痕。
領頭的號子手是個精瘦老漢，嗓音沙啞卻穿透力極強。
“天上落雨地下滑喲——嘿咗！”
“腳踩卵石手扒沙嘛——嘿咗！”
他每喊一聲，纖夫們便齊齊應和，腳步在濕滑的卵石灘上踩出沉重的回響。
號子的詞句粗糲直白，纖夫們的聲音也并不整齊，甚至有些嘶啞走調，但那股拼命的勁頭卻讓陸北顧心頭一震。
他看見有人腳底打滑跪進淺灘，立刻被身旁同伴單手拽起，有人肩膀被纖繩磨破，卻只是往傷口上吐口唾沫，搓把泥沙便繼續發力。
“麻繩壓斷脊梁骨喲——嘿咗！”
“婆娘娃等米下鍋嘛——嘿咗！”
江風裹著水沫撲在臉上，陸北顧忽然發現那號子聲里藏著的更深的韻律......并非文人詩詞的平仄工整，而是如江水般起伏的野性。
領號的老漢時而拖長音調，時而短促頓挫，纖夫們的應和也隨之忽高忽低，里面暗合著拉纖的節奏。
“聽出什么了嗎？”李磐也同樣咬著青團，含糊地問道。
陸北顧認真說道：“聽著長音時，是蓄力繃緊纖繩，短喝處，是齊齊蹬地發力一搏，到了驟停的那一剎那，這纖繩‘嗡’地一顫，船身便往前躥出幾尺。”
這時候拉他們馬車過江的大船也到了。
渡口茶攤過來個獨眼老船工催他們上船，這老船工也不慌忙，先要了碗茶，隨后啐了口茶沫，對陸北顧咧嘴笑道。
“后生聽出門道了？這是‘江川號子’，瀘州往上的水道暗礁多，得靠這口氣把命吊著往前走！”
正說著，江邊忽然卷起個漩渦，木船猛地一歪。
纖繩瞬間繃成一條筆直的線，眼看就要斷裂！
“龍王爺扯帆索喲——”老漢的號子陡然拔高，幾乎破音。
“弟兄們把命押上嘛——嘿咗！！！”
纖夫們竟同時側身抵住江灘邊上的巖石，腳趾摳進石縫，脖頸血管暴凸如蚯蚓。
船身在驚濤中劇烈搖晃，終于“嘎吱”一聲掙出漩渦。
不知誰的肩膀被纖繩刮掉塊皮肉，血珠子甩在卵石上，須臾便被漲過來的江水吞沒。
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①城市中臨時受雇的雜工。
