當使團總管羅南跟著引路的矮人士兵來到住處時，臉色頓時難看起來。
石屋倒是干凈，卻低矮逼仄，門楣需要彎腰才能進入，屋內空間狹小，高大的護衛幾乎站不直身體，哪怕是對于身材相對嬌小的伊南娜也顯得異常局促。
“這是否有些不妥？”羅南壓抑著怒氣，向負責接待的矮人官員質詢，“這可不像是適合人類的居所。”
那矮人官員面無表情，態度冷硬：“此處是矮人的領地，建筑都是這樣的，如果覺得有什么不適…還請海涵。”
羅南指向巷子另一端一個路過的，明顯是人類的身影：“那他們呢？他們如何居住？”
矮人接納了不少人類那邊逃難來的難民，爐灰城中自然也有他們的身影。
矮人官員瞥了一眼，聲音毫無波瀾：“那我就不知道了，反正領主府并沒有專為人類準備的客舍。”
說完微微頷首，便轉身離去，留下使團眾人面對這充滿折辱的安排。
更令人難以忍受的是，這排石屋不遠處，便是爐脊城最大的公共鍛造區。
即使夜幕降臨，那里依然火光通明，巨大的風箱轟鳴，叮叮當當鍛打的聲音徹夜不休。
第一晚，羅南便試圖外出，想尋找城中落腳的人類商戶或頭面人物，哪怕花費重金，至少為伊南娜小姐換一處能稍得安寧的住處。
但他還未行動，就被伊南娜輕聲叫住。
“不必了，羅南。”少女的聲音在嘈雜的背景音中依然清晰，她懷里抱著圓滾滾四號嘰，“小四說它有辦法。”
四號嘰所謂的辦法就是把耳朵堵上，但別說，還真有效！
它探出兩條柔軟而極富韌性的菌絲觸手，輕輕探入伊南娜的耳廓，嚴密地填滿了所有空隙。
下一刻，伊南娜的世界沉入一片深水般的靜謐之中，除了自己平穩的呼吸與心跳，伊南娜幾乎聽不到任何聲音。
整晚唯一稍稍干擾她的，反而是四號嘰自己。
它無聊時會不自覺地開始玩伊南娜的頭發，動作也不大，但有一下沒一下的。
不過，在適應之后，這份微小干擾反而成了某種安心的陪伴，讓伊南娜很快進入了夢鄉。
使團的其他人各憑本事，也勉強在嘈雜中闔了眼。
但騎士噗嘰沒有睡。
事實上，自從變成蘑菇之后，林珺就不再需要睡眠了。
騎士噗嘰立在房頂上之上，感知范圍內，發現了好幾個矮人的暗哨，專門盯著使團的住所。
不過也只是盯著而已，似乎并沒有進一步行動的意思。
他們也注意到騎士噗嘰了，畢竟林珺根本沒想隱藏。
不過騎士噗嘰只是站在這，什么也沒做，因此也沒矮人站出來管它。
而林珺，則通過騎士噗嘰，觀察著不遠處的公共鍛造爐。
或者說，觀察著里面來來往往的矮人。
仔細想一想，如今菌堡確實還差自制裝備的能力。
北境并非沒有礦藏。
雖遠不能與群山的豐富礦脈相比，但供應北境自身使用，應該還是夠的。
林珺也不缺開采手段，開采凍土中的礦脈對其他勢力來說很難，但對于可以批量生產鉆地噗嘰的蘑菇園來說卻并不難。
真正稀缺的，是懂得如何將粗糲礦石冶煉、鍛造、淬煉成精良鎧甲與利刃的鍛造人才。
北境吸納的諸多部落民自不必提，他們一生中可能連鍛錘都未曾握過，身上就算是穿了甲胄兵器，多半也是從帝國內陸零星流出的舊貨。
人類這邊倒是有會鍛造的工匠，但這種工匠到哪兒都是一號人物，其中絕大部分還是為領主服務的。
對于這類工匠，林珺無法像補充“D級人員”那樣簡單粗暴地直接帶走。
在人類城邦，工匠哪怕是正常出城都需要向行會或領主報備，若是突然失蹤，勢必引來官方的追查。
一兩個或許還能遮掩，但數量一旦增多，秘密就絕難守住。
而區區幾位工匠，對于如今菌堡的規模來說，不過是杯水車薪。
正因如此，林珺一直未能從人類那邊成功“招募”到足夠數量的工匠。
但矮人這邊，景象卻大不相同。
根據騎士噗嘰的觀察，在公共鍛造爐往來忙碌的矮人，有衣衫簡樸的平民，也有裝飾考究的富戶，有須發濃密的男性，也不乏身形結實的女性。
若說所有矮人都精通鍛造未免夸張，但超過七成的矮人，顯然都具備基礎的鍛造經驗與手藝。
這意味著，在矮人族群里，“工匠”并非什么稀有特殊的身份。
這無疑讓林珺看到了機會，大可以放心地從這里吸納一批人手。
當然，矮人之中那些身懷絕技，能夠打造出附魔裝備甚至技能武器的傳奇工匠，必然還是會受到嚴密關注與保護。
但他們本來也不是林珺目標。
林珺需要的是能大規模武裝士兵與噗嘰的普通工匠。
不過怎么挖人，又該怎么把人運到北境去還得好生琢磨一番，畢竟雙方之間還隔了個帝國。
第二天清晨，伊南娜抱著四號，彎腰步出石屋。她在清冽的晨光中舒展了一下身體，呼吸著帶有一絲煤火味空氣，臉上看不出半分疲憊，反而神采奕奕。
然而，使團中的其他人就沒這般幸運了。
多數人眼下泛著明顯的青黑，神情萎頓。
整個使團中，最精神的除了伊南娜之外，就只有四號和劍圣噗嘰了。
四號晚上盡責地堵好了伊南娜的耳朵。
而十四則如往常一樣，練了一晚上的劍。
如今的十四越來越覺得，成為噗嘰實在是一件幸事。無需睡眠，不必進食，只要一瓶魔力藥水便能恢復全部精力。
若不是白日還需趕路，他恨不能一整天都沉浸在劍術的錘煉中。
他甚至覺得，如果自己早些變成噗嘰，實力還能更上一層樓。
矮人再次派人來到了使團跟前，這次終于不是名不見經傳的小人物了，而是本地領主的兒子，小巴德利。
雖然說是“小”，但他那比普通矮人健碩一圈的塊頭可一點也稱不上是小。
他一過來，就開口要重新檢驗使團眾人的身份，還要用上多種專門的偵測魔法，說是防止其中混了間諜。
而第一個，就要檢查伊南娜！
這如何使得？
普通士兵，哪怕是羅南自己，接受檢查也就算了，伊南娜什么身份？她身上有多少作為底牌的魔法道具和手段，怎么能全都交代出去？！
然而，無論羅南如何解釋，小巴德利都擺出一副，要么接受檢查，要么原路返回的強硬態度，擺明了就是在找茬。
從昨天入城起就一直受到莫名其妙的刁難，就算是以羅南的涵養，此時也是額頭青筋暴起，憤怒難耐：
“私下刁難盟友使團，你們回頭要怎么跟上面交代？”
小巴德利一笑：“你別血口噴人，你們跟魔族停戰了，我們矮人前面可還打著呢，自然要對間諜嚴加防范，怎么能說是刁難呢？至于盟友…呵呵。”
羅南咬著牙，卻無可奈何。
沖突自然是不能起的，他們是來商談的，真起沖突了，不管有理沒理，這趟任務就失敗大半了。
進入群山也不是一定要從灰爐城過，大不了繞個道，從其他邊城進入群山。
只是這樣一來，時間上就耽擱了。
就在羅南為難之際，后面的伊南娜先是自顧自地點了點頭，然后上前兩步，來到小巴德利跟，粉色的眼眸盯著他，一字一句說道：
“我覺得你在侮辱我，因此，我向你發起榮譽決斗！根據群山的傳統，你要么向我道歉，停止你的刁難行為，要么就接受這個挑戰。”
“當然，作為貴族，我會派個代表出戰…”
說著，伊南娜將劍圣噗嘰抱到了一臉愕然的小巴德利跟前…
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