畫面一閃而過，并沒有給林珺深究的機會。
棺材、高山、漆黑的天空。
意義不明。
林珺仔細檢查了這個新完成的蘑菇傀儡。
寄生過程完美無缺，菌絲與殘留的神經、肌肉結合緊密，控制反饋流暢，沒有任何異常。
那個畫面…是因為這沒面板的怪物本身與迷霧有所關聯嗎？
那就再多抓一些來試試。
正好，這些改造后的傀儡也能作為額外戰力補充進隊伍。
當蘑菇傀儡被林珺丟到小豬的臨時大本營時，引發了意料之外的反應。
參與此次行動的士兵中，不少是當初從那兩個戰敗部落收編的俘虜。
他們依靠參軍積累的高額貢獻點，贖回了自由身。
而他們，對蘑菇傀儡這東西絕不陌生！
甚至不少人曾親眼目睹，那些桀驁不馴，被俘后依然試圖反抗的同族，是如何在自己眼前，一點一點被生長的蘑菇取代，最終化作眼前這般行尸走肉般的形態。
意志較為堅定的，握緊了武器，指節發白，臉上竭力維持著面無表情的模樣。
而心態稍差些的，已經控制不住地微微顫抖起來，甚至有人下意識地后退了半步。
就連小豬在看到那具眼窩綻放熒光蘑菇的傀儡時，背脊也下意識地掠過一陣寒意，想起了當初的自己。
但她迅速壓下了這股不適，表情管理得無懈可擊。
不過與其他人不同，一瞬的寒意之后，小豬立刻興奮了起來。
蘑菇傀儡好啊！
她有預感，北境遲早會跟帝國對上。
到時候，她要把那些過去騎在她頭上的高階血族、給她使絆子的同僚等等…一個個抓到菌毯之上，活生生做成傀儡，讓他們也好好體會一番自己當初的絕望！
魚人們的反應則是另一番景象。看到這只曾經的入侵者從暗道進來，許多魚人戰士立刻豎起魚叉，發出威脅性的咕嚕聲，眼中混雜著憤怒、困惑與警惕。
騷動蔓延，直到老魚人咕嚕嚕發出一串沉穩的咕嚕聲進行安撫，局面才逐漸平息下來。
一支支偵察小隊陸續返回，帶來小豬急需的各類情報，地形細節、敵人分布、可能的陷阱與通道狀態。
當然，部分小隊也為此付出了代價。有的損失了一些噗嘰，有的則出現了人員傷亡。
所幸，并未發生整支小隊全軍覆沒的慘劇。
即便是情況最糟糕的那一隊，他們的魚人向導不幸戰死，無法利用暗道脫身，也依靠幾只噗嘰的拼死斷后，成功掩護了三名隊員殺出重圍，撤了回來。
小豬將這些小隊帶回的信息一一匯總，沒多久，就制定出了進攻路線和行軍規劃。
在確保退路的情況下，以雷霆之勢奪回地下城入口！
而看著那個剛剛被老大劃到她控制之下蘑菇傀儡，她也調整了下作戰策略。
一路上，在保證己方不減員的情況下，盡可能多活捉這些怪物回去。
它們雖然沒噗嘰好用，但多少也能減少己方戰損，不用白不用。
在明興奮的歡呼聲中，這支由菌堡士兵、各類噗嘰、魚人以及新加入的傀儡混編而成的“潮汐圣所遠征軍”，正式開拔，朝著地圖上標記的路線出發。
另一邊，林珺為那只斷手的魚人完成了寄生和接肢工作。
這倒不是他突然關心起魚人的健康，更多是對老魚人態度的一次試探。
然而，老魚人咕嚕嚕并未阻止同族接受寄生。
事實上，自林珺抵達后的一切舉動，包括開始在潮汐圣所內部蔓延水下菌毯，老魚人都表現出一種默許，甚至配合的態度，沒有絲毫抗拒的跡象。
奇了怪了。
真有種族愿意這樣毫無保留地接納自己的菌絲？
要知道，即便是那些已經與菌絲形成半綁定共生關系的人類與精靈社會中，反對菌絲寄生，主張維持個體“純凈”的聲音也從未斷絕。
甚至，隨著菌絲共生規模不斷擴大，或許是預感到了未來可能的景象，“共生派”數量增加的同時，同樣有越來越多人轉向了“純凈派”，使得這類反對的聲浪日益壯大。
當然，目前這類爭執還處在互相辯論的初期階段。
而哪怕是那些歸化的部落之中，也有著極少部分不肯接受菌絲的死硬派。
它們不肯融入菌網之中，自然沒有寒冷抗性，也沒法賺取貢獻點，享受不到各種便利。
林珺沒有閑工夫去迫害這些頑固分子，那樣既費時費力，還對自己形象不好。
盡管林珺未曾對他們采取任何強制措施，菌堡的環境本身卻并未給這些“純凈派”留下多少生存空間。
這些人，要么最終屈服于現實，然后發現真香，要么便悄無聲息地消失在某處不為人知的角落，死后依然化作滋養菌絲的養分。
回想過往，要讓一個群體接納菌絲，哪一次不是林珺或明或暗地引導、付出看不見的努力與代價，才最終實現的？
像魚人這般近乎任君采擷的姿態，實在是…反而讓林珺有點吃不準，只敢一點一點來。
另一邊，在潮汐圣所入口正上方那片波濤洶涌的海面上。
一艘中型帆船正隨波起伏，拋錨停駐。而在它視野所及的極限，一片無邊無際灰白色霧墻立在遠處，將海天交界處吞沒。
迷霧退卻的邊界，便定格在那里。
船身周圍的海水渾濁，淡藍色與猩紅色交織混雜，那是剛剛結束的一場惡斗留下痕跡。
蛇人傭兵們終于肅清了從迷霧邊緣水域襲來的最后一波怪物。
“按住他！身上的骨刺先別硬拔，會撕開傷口的！”
“快！再拿兩瓶中級治療藥水過來！他的傷勢有點危險！”
船甲板上一片亂哄哄的，蛇人們在救治剛剛戰斗中受傷的隊友。
而在船艙內，氣氛降至冰點。
蛇人傭兵團的頭領，被稱為“鐵顎”的壯碩蛇人，將一截怪物的斷肢扔在艙板上。
他的豎瞳收縮成一條細線，冰冷地盯著狐人雇主：
“迷霧里鉆出來的邪門東西，出發之前，你可沒提過，我們會靠近到能看清霧墻的距離！”
狐人基羅尖耳朵輕輕抖動，臉上露出無辜與無奈的神色：“迷霧究竟退到了哪個位置，我怎么可能提前知道呢？鐵顎老大，你看，終歸還有一段緩沖的海域，只要運氣不是太背，按理說不會有事…”
他停頓了一下，帶上了幾分商量的口吻：“當然，如果您和您的弟兄們覺得風險太大，現在決定放棄這份委托，我也完全理解，定金無需退還。不過…如果諸位愿意接下這份額外的風險，那么，除了上岸后立刻支付剩余的一半傭金，我還愿意再追加五成作為補償。并且…我還會在我的那些朋友們面前，好好為鐵顎傭兵團的勇氣與專業美言幾句。”
聽到“追加五成傭金”時，鐵顎布滿細鱗的臉上肌肉抽動了一下，有些猶豫。
而當基羅提到幫他的傭兵團宣傳時，他終于動心了。
他屬于戰爭中歸化帝國的蛇人，這支傭兵團初創不久，急需打出名氣和信譽。
眼前這只狐貍…據他所知，確實與好幾位帝國實權貴族有交情。
“成交！”鐵顎一咬牙，從腰間皮囊里掏出一份空白的羊皮紙卷，動作利落地與基羅簽訂了一份補充契約。
墨跡未干，他便轉身滑出了船艙，用嘶啞的聲音開始催促手下進行下水前的最后整備。
待鐵顎離開，一直抱臂旁觀的田中才湊到基羅身邊，壓低聲音：“喂，狐貍，本來剩下那一半傭金就得想辦法籌措，現在又多出來五成…回頭你打算去忽悠哪位老爺幫你填這個窟窿？”
基羅瞥了他一眼，沒有正面回答，而是收斂了之前的圓滑表情，眼神變得嚴肅起來：“這次小心點，務必按照我要求嚴格去做，不然，我們可能真得把命留在這下面。”
“這么兇險？”田中驚疑道，“不對啊，你的節制不是能預知模擬嗎？怎么會出意外？”
“節制不是萬能的。”狐人搖了搖頭，并不打算將細節解釋出來。
田中哀嘆一聲，這樣“刺激”的生活，真不是他想要的。
