阿達曼圖亞鑄造世界。
四個帝國之拳星際戰士拽著一個紅袍技術神甫，正在雨后泥濘和轟炸廢墟中艱難跋涉，還要迎擊不時冒出來的鉻獸。
“我不知道這些鉻獸是怎么干掉我們的一艘船的，也許這是一個巧合，亦或許是意外。但是一支艦隊…顯然沒有任何意外。我們不得不面對的一個事實就是。”
勞倫提斯氣喘吁吁邊走邊說。
“還有別人。”
庫蘭德環顧四周沉聲道。
幫助賢者說完他未說完的話。
“沒錯，這個星系里面還有別人。”
勞倫提斯賢者停下腳步說道：
“其實關于這點，我有一個理論。”
“告訴我們。”
庫蘭德直截了當地說道。
勞倫蒂斯點了點頭開口說道：
“我認為這些聲音或許會是一種交流，我猜這些鉻獸想和我們交流。我曾經認為它們是非智性的動物，那句‘吾即殺戮’可能只是恰好和獸人語言聽起來相似而已，但我可能大錯特錯。是否存在一種可能，它們想向我們傳遞某種信息…某種警告。”
“某種警告？”
庫蘭德聞言停下了腳步。
“你的意思是說，這些異形跨越遙遠距離來到這里，入侵阿達曼圖亞星區，僅僅就是為了警告我們？他們有這么好？”
庫蘭德盯著賢者反問道。
“當然并不完全只是為了警告我們。我的意思是說，入侵星區這件事情本身可能是一種被迫的遷徙行為，就像…你見過動物嗎，連長？一種動物的領地被更強大的另外一種動物入侵，于是它們被迫遷徙。”
勞倫提斯盡力解釋他的理論。
“很好，很完美的理論，賢者。”
一名帝拳戰士撇了撇嘴說道：
“可是這對我們現在所面臨的狀況有什么幫助呢？我們的艦隊隕落了，我們被困在了地表，彈藥匱乏，沒有支援，周圍還有無窮無盡的‘想要警告’我們的外星異形。真棒，簡直想象不出比這更好的畫面了。”
“這或許能解釋他們從何而來為何而來，進而揭示出我們真正的敵人是誰！這些研究很有意義，哪怕我們最終無法離開這里，哪怕我們最后全都死了，我們也應該知道自己死在了誰的手里！真理就是意義！”
技術神甫揮舞雙臂大聲說道。
“勞倫提斯賢者說得很對。”
庫蘭德抬手制止了手下。
“我們需要知道真相。”
庫蘭德抬頭望向了天空：
“而且我們不能死在這里，我們不僅需要知道真相，我們還必須把這個真相傳遞出去，讓更多人知道威脅即將來臨。他們可以在不觸發任何警告的情況下，就消滅掉一支帝國之拳艦隊，這種級別的軍事力量，對于任何帝國世界來說都是極致命的！”
與其說是鼓勵自己手下。
庫蘭德更像是在鼓舞他自己。
阿達曼圖亞星區。
阿達曼圖亞星系。
一支海軍艦隊撕破現實與虛無的屏障，出現在了阿達曼圖亞星系的曼德維爾點附近。這是一支中等規模艦隊，但它的船艙里滿載著五十個團的帝國衛隊，還有整一百個來自泰拉和山陣的帝國之拳星際戰士。
戰艦艦橋的各種屏幕上，堆積著零散的信息，這些信息來自于戰爭的早期，以及增援部隊離開泰拉前截獲的。而在亞空間航行的數周期間，他們沒收到任何消息。
現在，空間躍遷已經完成，他們已經回到現實宇宙，通訊也可以恢復了。
但是所有艦長卻驚訝地發現：沒有任何來自阿達曼圖亞星區的通訊信號。
不用任何吩咐，負責偵測陣列的船員自發地忙碌了起來，開始測量活動。
然而隨著一項一項的數據被匯總，偵測陣列前的技術船員開始面面相覷。
還是沒有任何信息。
任何的關于人類的信息。
整個帝國之拳戰團艦隊，乃至整個帝國之拳戰團，仿佛憑空消失一般，星系里面沒有任何他們存在過的痕跡，通訊沒有應答，掃描沒有發現，情況有些詭異莫名。
“這是什么情況？”
終于有人問出這個問題。
帝國衛隊總指揮官赫斯，在一名領主海軍上將和帝國之拳墻衛連長的陪伴下，一路踏上階梯來到艦橋，他的身邊簇擁著一支由近衛侍從和文書職員所組成的隊伍。
相比至高領主海軍上將蘭松不情不愿地把他的寶貴玩具從帝國的邊境地區調遣回來，赫斯是一個更無私的人，他深刻地認識到了這場戰爭里的潛在危機，并且選擇親自加入增援部隊。這是核心星區近些年來最大規模軍事部署，他不打算把這件事交給他的部下。赫斯想要展示的是，與蘭松等其他高領主們不同，他很勇于承擔臟活。帝國之拳向他的帝國衛隊求助，接著他就親自參戰。
當赫斯宣布將要親自加入增援部隊的時候，的確在泰拉政壇引起了一陣騷動。關于這件事情，蘭松沒有發表什么顯得很小氣的言論，但他的聲望的確被偷了一點。
“星球表面有什么東西嗎？”
赫斯盯著鳥卜儀厲聲問。
“下面已經亂成了一鍋粥。”
海軍艦隊的上將回答道：
“但是沒有人類信號。”
“帝國之拳哪里去了？”
這個疑問籠罩在所有人頭頂。
“根據鳥卜儀的初步探測，星球表面大氣狀況正在發生災難性的變化，行星似乎已經陷入某種恒星級的危機。我們起初認為可能是被什么東西，比如一顆大號流星擊中，但卻沒有什么標志性的災難痕跡。”
一個技術船員說道。
“自從最后一次收到消息以后以來，阿達曼圖亞鑄造世界在六周內變得不穩定了，不穩定的大氣環境，表面輻射總量很高…另外，從地理和軌道的角度來看，有明顯的跡象顯示出嚴重的重力不穩定性。”
另外一個技術船員說道：
“我們出發之前最后收到的幾次攔截自先遣艦隊的片段消息，似乎提及了重力異常的情景，但是這些數據從未得到證實。現在我們正以星語通訊聯系泰拉，看看在我們躍遷時，他們可能從先遣艦隊那聽到了些什么，或許對于解釋目前狀況有所幫助。”
“答案似乎無足輕重。”
領主海軍上將說道。
他直視著帝拳墻衛連長：
“早在六周以前，就在我們進入躍遷的兩天后，與您的戰團長以及先遣艦隊間的有效通訊就終止了，他們也失蹤了。”
“所以他們完蛋了嗎？”
帝拳墻衛連長冷眼俯視反問：
“他們全都死了？”
“沒有任何跡象表明該艦隊進行了任何地面部署，但這并不意味著他們不在那里。所以，或許我們該去地表看看？”
一個海軍艦長連忙打圓場道。
“在鳥卜儀的視野里，這顆行星及其軌道周圍呈現出一堆雜亂無章的干涉圖像。很有可能艦隊就在那里，地面部隊也在那里，但我們的掃描設備探測不到它們，干擾太嚴重了，我們也不能和他們進行通訊。”
技術船員提出另一種可能性。
“那么我們接收到了什么信號？”
帝拳墻衛連長冷聲問道 “大量次聲噪音爆發。”
技術船員回答說道：
“類似地面部隊失聯之前所報告的那種音爆，但是強度、頻率和持續時間都更大。就好像是這個星球在痛苦中嚎叫。”
領主海軍上將狠狠瞪了技術船員一眼，這名軍官下意識地后退一步低下了頭，為他那段過于生動的描述而感到羞愧。
“是什么東西發出的聲音？”
帝拳墻衛連長接著追問。
“我猜某種恒星效應。”
領主海軍上將聳了聳肩說道：
“或許是太陽風暴，或許是引力紊亂…總之就是某種宇宙災害突然爆發。雖然這種概率很小，但也不是沒有可能。”
“我們打算采取什么行動？”
赫斯開口打斷幾人問道。
“我要帶人下去地表。”
帝拳墻衛連長不容置疑地道：
“我要親眼看看怎么回事。”
“馬上給他安排登陸飛船。”
赫斯揮了揮手下令說道：
“我會派一個團跟你下去。”
十艘雷鷹炮艇沖出戰艦船腹，沖向被變化的極端天氣所籠罩的星球，很快消失在了電閃雷鳴翻卷變幻的云層中。赫斯目送最后一隊帝國之拳離開艦隊撲向未知之地，心里忽然冷不丁地想起，在他出發前往這里之前，好友萬戈里奇對他說過的一段話：
“這是不合理的，我們不能一次性投入一整個戰團，這是最基本的原則，就連我都知道。因為如果這個戰團遭遇某種重大失敗，那么它的基因種子將會徹底斷絕。”
刺客庭大導師當時如是說道：
“我們確實在議會上通過投票迫使蘭松同意這次增援，但他耍了我們，妄想通過促成整個帝國之拳戰團部署，減少他的嫡系海軍艦隊的兵力投入。這個家伙，他已經把自己的政治利益凌駕于全體人類之上。”
赫斯心里清楚，每當萬戈里奇這么說的時候，代表他已動了殺心。但他此刻并不關心刺客庭大導師是否真的敢對至高領主海軍上將動手，敢對另一個高領主動手。
他想到的是前一句話：
“如果這個戰團遭遇某種重大失敗，那么它的基因種子將會徹底斷絕。”
帝國之拳戰團已經全員到齊，就在剛剛，最后一個帝國之拳星際戰士已經被他派往地表，如果…不不，沒有如果。
赫斯搖頭甩掉這個想法。
帝國之拳不可能被團滅。
他們可是九大初創戰團之一。
帝國之拳墻衛連隊前往星球地表，赫斯給了他們五個小時時間用來確定地表情況。與此同時，太空里的艦隊也沒閑著，他們朝著那片被判定為受干擾的區域靠近――鳥卜儀和傳感器都無法探查的那片區域。
增援艦隊環繞星球開始重新部署，這支海軍艦隊里面沒有帝皇級戰列艦這種超巨型雷達船，只能通過慢慢擴大每艘戰艦散布范圍，從而擴大整個艦隊的探索范圍。
所有海軍軍官緊緊盯著戰略面板。閃爍的指示燈掃過地形網格，在屏幕龐大的數據陣列中的各個角落，成柱的數據傳播著，然后又被打散重新組合，演算著能量的流動和星球的特征。赫斯從未見過一個行星如此飛快地產生了如此龐大而矛盾的數據。
“等等！”
海軍上將忽然開口說道。
他跨過了觀察面板，并把兩個技術船員推開，開始親自操縱控制面板。
“在那。”
海軍上將指著屏幕說道。
“一個殘影？”
鳥卜儀主管試探著問道。
“一片地面建筑廢墟碎片，被星球表面的劇變吹走所產生的影像回聲？”
另外一個技術船員問道。
兩人都是很老練的海軍軍官，但是經驗不如一名海軍上將那么豐富，多年征戰所帶來的宇宙學識讓他很快做出判斷。
“那到底是什么？”
赫斯忍不住開口問。
“這是一艘船，我親愛的將軍。”
海軍上將終于說出答案：
“一艘我們的船。”
這名海軍上將雖是蘭松的人，但是不可否認，他的經驗確實豐富。不僅通過偵測陣列里的一塊殘影判斷出了那是一艘飛船，而且通過殘影輪廓形狀精準識別出了這是一艘人類帝國的船，而非其他宇航器材。
這艘飛船，或者叫做“船的碎片”，是從星球周圍暴風般的環境里面冒出來的。從放射性湯狀物和高能帶電粒子的海洋中脫身而出，就像從海床里浮出來的殘骸。被能量流和磁場流反沖回來，發出閃閃磷光，然后又流回了這顆被瘋狂的重力所環繞的星球。
還剩下一半的引擎噴口亮起白芒，推動這塊殘骸緩緩升起。而旗艦里的船員們則發出了歡呼，同時他們也收到了求救信號，說明這塊殘骸里面還有一些同胞幸存。
他們可以看到這艘船上許多甲板翻卷裸露在了船體外部，船體扭曲斷裂成為兩截，仿佛各個船艙都進行了激烈戰斗。
海軍上將立即派出兩艘領主級戰列巡洋艦靠近這艘掙扎著的亡魂，然后通過幾條巨型金屬纜繩將它牽引出了大氣范圍，幫助它從這個宇宙級的恐怖災難之中逃生。
“報告它的身份。”
赫斯開口說道。
“這是一艘歐泊龍級戰列艦，大人。”
海軍上將仔細觀察說道：
“這意味著它有極大可能就是安托拉克斯號，帝國之拳戰團的那艘戰斗駁船，戰團長莫罕指揮下的最大的那艘戰艦。”
“通過龍骨編號和自動廣播編碼，已經確認是安托拉克斯號，長官。”
一名技術船員報告說道。
“馬上聯系艦上幸存船員！”
赫斯精神一振立即下令。
在技術船員的不懈努力之下。
通訊鏈接被建立了起來。
奇怪的尖叫聲和嘶吼聲突然從擴音器里炸了出來，周圍環境聲音都被輻射和引力所扭曲，脈沖信號從尖叫聲中被解析出來，能量在工作臺內的放映機的電纜線和機架環周圍劈啪作響，然后，一個扭曲圖像開始閃爍，并被逐漸調整到了一個適當位置。
“我是帝國衛隊總指揮官赫斯，我正在阿茲姆斯號的艦橋上和你通話，安托拉克斯號，你能聽到嗎，收到請回答。”
赫斯目光冷峻沉聲說道。
靜電的聲音像是幽靈的呻吟。
“安托拉克斯號，安托拉克斯號，這里是阿茲姆斯號，你可以聽見嗎？”
海軍上將開始反復詢問。
“我很高興聽到您的聲音，元帥。”
一個斷斷續續的聲音響起來。
“這里是帝國之拳艦隊的旗艦，安托拉克斯號，我是代理船長阿奎琳娜。”
“王座在上，有幸存者。”
海軍上將松了口氣說道。
“船長。”
赫斯走上前來急迫說道：
“我是高領主赫斯。你能不能，船長，按你的理解解釋一下當前情況？我們現在需要寶貴資料，你還能報告一下嗎？”
“感謝您的到來，大人，我從未想過會有一個高領主親自前來營救我們。”
那個聲音虛弱地述說道：
“自從這些事件發生以來，我一直保持著我的任務記錄，我會把數據直接鏈接到您戰艦的沉思者系統里，您能下載并且查看一切信息細節。總之，我們原本已經接近勝利，巢穴在攻擊下陷落。地面部隊也已經被派遣出去，其他部隊也準備被空投下去。接著音爆來了，先是音爆，然后就是重力異常。這個星系本不應存在這些危險，但是他們就像一柄利斧一樣撕開星球附近空間。”
“煩請詳細解釋一下，船長。”
赫斯皺起眉頭說道。
“當重力風暴爆發時，我們是唯一幸免于難的戰艦。它摧毀了整個艦隊，大人。我看見周圍的戰艦都在四分五裂，所有船員都著火了…我看見戰團長隕落了。”
凡人艦長聲音飽含悲戚。
“神皇在上！”
赫斯低下腦袋閉上眼睛。
“即使是在這種糟糕情況之下，我們仍然幸存下來，我們被重力風暴拽到了它的內部，所有方向輸入都丟失了，大人。我因為害怕直接撞到星球表面而沒有移動，我也沒有驅動戰艦，直到你們終于出現。”
凡人女艦長哽咽著說道。
遭受重創的戰斗駁船漸漸脫離嚴重的空間扭曲，碎片從它身上向后脫落，就像銀塵一樣被吸回到重力井中。通信圖像的分辨率正在提高，語音通訊也變得更清晰。
現在可以在全息影像里看到她了。在她身后艦橋已經化為一座燒焦廢墟，圖像失真有所減輕。這名凡人艦長，還有她的指揮人員技術船員從頭到腳全都裹著宇航制服，但是每件制服上面都有一片片的染色痕跡，就像粉紅色的液體從其內部滲出一樣。
“等離子反應堆泄露，輻射灼傷。”
海軍上將面色難看地咕噥道：
“他們被灼燒得太嚴重了…”
“船長。”
赫斯當即宣布說道：
“我們正在派遣救援船只…”
“不行，大人。”
艦長緩緩搖頭說道。
她的聲音平靜而又堅定：
“我們遭受的是徹頭徹尾的致命的輻射，大人。我們已經命不久矣，我很清楚這點。我的整艘船都被污染了，任何人都不能上船，登上我們的船就是死路一條。”
“可是…”
赫斯還想說點什么。
“感謝您來拯救我們，但我們沒有多長時間了，保持距離。現在我能為您做的就是展示我的遺囑，把我所有的信息都傳輸出去。您必須這樣做，大人，一場巨大的災難襲擊了阿達曼圖亞星區的帝國之拳。”
“我們看的一清二楚。”
海軍上將插話說道：
“一個宇宙級的引力災難…”
“不！”
艦長堅定地打斷說道：
“這不是自然發生的，將軍。”
“請你再說一遍？”
赫斯面色嚴肅地詢問道。
“這并不是一種自然災害現象，并不是因為宇宙的意志而重創了我們…這種影響是人為的，這里被直接的攻擊了。”
船長聲音變得愈發虛弱無力。
“攻擊？”
海軍上將重復一遍她的原話。
“誰干的？鉻星人？那些異形？”
赫斯雙手猛地抓緊臺面邊緣。
“我不這么認為，大人。”
凡人艦長聲音越來越小：
“音爆里有特殊聲音，好好聽聽那個，然后再看看這冉冉升起來的月亮。”
“據我所知…”
海軍上將蹙起眉頭說道：
“阿達曼圖亞星系沒有月亮。”
“現在有了。”
艦長聲音徹底衰弱消失。
