距離太陽系數十光年外的一團隕石帶，由于遠離恒星系統的照耀而漆黑一片，死寂和荒蕪充斥著這里，就像宇宙中的絕大多數空白無人地帶一樣，黑暗，冰冷，寂靜。
忽然，隕石帶里亮起了星星點點如螢蟲般的光芒，打破了亙古的黑暗與寂靜。那是戰艦引擎噴口迸發出的離子火焰，數以百計的戰艦昂起艦艏沖出隕石遮蔽，前方現實空間就像幕布一樣被拉扯著撕開，戰艦如箭一般接連射進那片沸騰著的惡意深淵之中。
肅正號戰列艦，艦長室。
薇拉·諾拉坐在辦公桌前。
“戰斗月亮還派遣了外交使節？”
傅青海抬起頭看向女審判官。
“是的，三個獸人搭乘一艘小型商船降落泰拉，還有一個被俘虜的帝國商人，萬戈里奇把他們帶到了議會大廳，獸人大使要求高領主議會無條件投降，整個會議現場…”
薇拉說到這里頓了一下：
“可以說是丑態百出。”
“他們同意了嗎？”
傅青海首先關注的是這個問題。
“沒有，投降提議遭到堅決駁斥。”
薇拉搖頭說道。
“獸人開始登陸或者轟炸了嗎？”
傅青海緊接著又問道。
“暫時也還沒有，不過…”
薇拉說到這里微微蹙眉。
“不過什么？”
“距離獸人使節造訪泰拉已經過去三天的時間了，確實有部分議員在私底下討論向獸人投降的可能性，審判庭正在密切關注。”
薇拉略帶擔憂地道。
“喔？”
傅青海聞言挑了挑眉毛。
“獸人大使的到來不僅僅羞辱了帝國議會，它們也展示了一種新的可能，帶來一些新的思考，那就是…獸人不是動物或者畜生，歐克獸人也是一種文明社會，只不過是和我們不太一樣的文明，一個文明向另一個文明投降或許并不可恥…生死存亡的重壓下，人們往往容易產生一些很離譜的想法。”
薇拉說出她的個人推測。
“并不離譜。”
傅青海勾起嘴角搖頭道：
“底層上街，上層跳船。自古以來，就是那些掌握大量生產資料的既得利益集團最能輕易干脆地改換門庭。只是因為現在獸人提出的是無條件投降，所以他們堅決反對，這種方式投降不能保住他們現有的財富和地位。但凡這些綠皮的外交智慧進化得更加先進一點，提出可以保留帝國元老院和高領主議會制度繼續存在的有條件投降，你信不信，認真考慮投降的人會比現在更多得多？”
薇拉聞言微微一怔。
“換句話說，你的意思就是，泰拉至今還沒陷落，僅僅只是因為獸人不夠聰明？”
女審判官皺眉反問。
“沒錯，事實如此。獸人現在終于有外交了，可喜可賀，但是顯然他們還沒參透更精妙的外交藝術，否則這場戰爭還會更加難打一點。終歸還是一群肌肉腦袋罷了。”
傅青海面色淡然哂笑道。
鈦帝國都知道要發展鈦協軍，獸人卻不知道培養人奸，兩者政治水平高下立判，總結：綠皮智慧出現重大突破，但是不多。
薇拉面露若有所思之色。
便宜女兒還是太年輕了。
傅青海心里暗忖道。
什么文明不文明的根本不是重點。
因為文明的定義標準本來就很低。
拋開軍事不談，要論科技、文化、制度等等方面，宋朝不是比蒙古更先進的文明？明朝不是比滿清更先進的文明？滿清幾乎是靠著投降的明朝貴族打下了大半個中國。只要滿清這個文明還沒有野蠻到如同動物一樣茹毛飲血，投降起來沒有任何心理負擔。
歐克獸人確實會把人類作為食物儲備選項之一，人類對于它們來說屬于能吃但是不算特別好吃，吃人這點確實很不文明，但是相比酷愛人牲祭祀的商朝和瑪雅，歐克獸人食用其他智慧種族反而基于更實用主義的需求——忙著打仗所以沒時間搞蘑菇大餐。
“放心，你擔心的事情不會發生。”
傅青海看著薇拉寬慰道：
“你也聽到那個靈族女人說了，他們已經平熄了亞空間的躁動，帝國之拳艦隊正在加速趕來，沒時間給這些蟲豸考慮投降不投降了，一旦帝國之拳抵達我就發起進攻。”
那個靈族女人…
薇拉心里暗暗翻個白眼。
嘴上說得這么生分，我看你和那個靈族女人眉來眼去倒是熟絡得很，也幸虧我是個輪回者，要是被審判庭的其他審判官看到了，少說也得給你判個私通異形的重罪。
“對了，你剛才說高領主們面對獸人大使丑態百出，你在會議現場里親眼看到了？”
傅青海忽然又想起一個問題。
“沒有，我沒資格列席會議。”
薇拉搖了搖頭說道：
“但是我買通了一個低級議員，他是記述者出身，一顆眼球經過賽博義體替換，可以拍攝錄像，通過他的視角我觀看了三個獸人使節抵達議會大廳后的全部談判過程。”
“所以這份錄像現在在你手里？”
傅青海靈機一動試探道。
“怎么，你想利用這份錄像干嘛？”
薇拉有些疑惑地詢問道：
“動搖帝國議會和高領主們的權威？可是這樣對于維持局勢穩定沒有任何幫助，野獸威脅當前，現在并不是推翻他們的時候。”
“有可能會有用…我不確定。”
傅青海思忖片刻后說道：
“你先把錄像交給我。”
薇拉·諾拉倒也干脆，沒有拖泥帶水或者趁機提出條件討價還價，直接就從衣服里面掏出一枚數據存儲模塊遞給了傅青海。
“你也總算是有點作用了。”
傅青海接過數據存儲模塊欣慰道。
“什么意思？我沒有用？”
薇拉聞言頓時氣得眉頭倒豎：
“泰拉這些情報不都是我告訴你的？單憑你自己你不也…不也得要花費一些時間才能完全弄清楚嗎？況且我的個人實力也不算弱好吧，我可是伊普西隆級的靈能者！”
伊普西隆級靈能者？
傅青海懶得繼續打擊薇拉。
靈能天賦是伊普西隆級的靈能者在我的戰團甚至沒有資格入選一期智庫部隊。
“你趕緊回去吧。”
傅青海擺擺手催促薇拉離開：
“泰拉有什么情況及時知會我。”
說完就用傳送門槍打開一道光圈。
薇拉氣咻咻地轉身跨進光圈走了。
跨過那道藍色光圈之后，薇拉從肅正號的艦長室瞬間回到最初那片巢都廢棄區域。女審判官一把抄起旁邊石階上的破爛袍子，“嘩啦”展開熟練地裹在了自己身上，并拉緊了兜帽系帶，腳步匆匆地離開了這里。
身后藍色光圈縮小消失。
露出光滑而平整的墻壁。
薇拉混進人群之中七拐八拐繞著階梯向上，來到一座巢都法警把守著的直升電梯面前，在出示了審判官的玫瑰結后獲準進入，電梯轎廂一路升到巢城頂端的停機平臺上，一架天鷹級穿梭機靜靜停在平臺中央。
薇拉坐進穿梭機的駕駛艙里，解開兜帽袍子系帶扔在一邊，熟練地啟動了這架戰錘40K版的豪華空中轎車。紅色穿梭機從停機坪上升起，調轉方向呼嘯著沖向南方。
呼嘯的狂風和稀疏的云霧從駕駛玻璃艙蓋旁邊快速劃過，薇拉卻無心欣賞身邊的風景，一路上她都在思考青山所說的話。盡管表面不愿承認，但她心里意識到了，那個男人身處那個位置，一個阿斯塔特戰團的戰團長，所看到的東西確實和自己不一樣。
“我天真嗎？”
薇拉低聲自言自語。
雖然青山沒有明說。
但她知道那個家伙就是這個意思。
她的心里清楚戰錘40K宇宙的殘酷和恐怖，但她依然決定要扎根在這個宇宙長期發展，原因也很簡單，別的輪回世界里面沒有錫德·諾拉這么一個位高權重的審判庭大導師來為自己鋪路。可有時候，她沒辦法完全站在那種輪回者的旁觀者的視角看待。
天鷹級穿梭機開始減速下降。
風雪劃過結了冰的駕駛艙蓋。
薇拉抵達了位于南極洲冰蓋下的審判庭總部，穿梭機穩穩地降落在停機坪，薇拉裹著圍巾跳下機艙，剛剛走到地下要塞入口，就察覺到了一絲不對勁——這里沒有任何血跡或者交火后的痕跡，但就是不對勁。
她從衛兵的表情里看出一些端倪。
但是謹慎的她沒有貿然開口詢問，沉默著一路走向自己在審判庭總部的小型辦公室，關上房門后才開始詢問自己的侍僧：
“我不在的時候發生了什么事，耶格？”
侍僧耶格是個禿頂中年男人。
“審判庭總部發生了政變，薇拉大人。”
他面帶緊張地鞠躬道：
“審判庭大導師維瑞圖斯聯合其他大審判官一起罷免了維南德，聽說本來是要將她處死，但是刺客庭大導師出面保下了她。”
薇拉聽完眉頭一凝。
“那現在的審判庭代表是？”
薇拉問出了一個明知故問的問題。
“維瑞圖斯大人親自擔任。”
侍僧耶格回答說道。
高領主議會換了一個人。
薇拉覺得這個情報有必要向青山匯報，雖然她不知道青山的謀劃到底是什么。
于是她轉身又走出了辦公室，快步行走在地下要塞陰暗狹窄的鋼鐵通道里面。
“維瑞圖斯大人，立正，敬禮！”
突如其來的喝聲在前方響起。
薇拉剛剛轉過一個拐角，迎面就碰上了一個身穿伊格納圖斯型動力盔甲的蒼老男人領著一隊全副武裝的風暴忠嗣兵走來。
“維…維瑞圖斯大人。”
薇拉反應過來連忙低頭行禮。
蒼老男人轉頭瞥了薇拉一眼，他不認識眼前這個年輕的女審判官，只是面無表情地點點頭，然后就轉回頭繼續向前走去。
薇拉抬頭望著他離去的背影。
維瑞圖斯面容極其蒼老，但是穿上動力盔甲披上紅色披風以后身形卻很高大。
“難以想象…”
女審判官微微瞇眼喃喃自語。
整個審判庭，甚至整個泰拉，或許只有薇拉一個人知道維瑞圖斯的真實身份。
“維瑞圖斯”只是一個假名。
他的真名叫做凱里爾·辛德曼。
沒錯，就是那個凱里爾·辛德曼，大遠征期間的影月蒼狼六十三號遠征艦隊的首席宣講者，神圣審判庭的創始人之一。
很難想象這個人已經活了超過一千年，原著里面沒有解釋為什么他可以跨越一千多年的時間線，從《荷魯斯之亂》系列直接跳到了《野獸戰爭》系列。延壽手術頂多能讓凡人多活個幾百年，況且那些使用了延壽手術的達官顯貴到了生命后期幾乎完全泡在維生裝置里面，凱里爾·辛德曼還能穿著動力盔甲大搖大擺走來走去…
薇拉懷疑他是個永生者。
只有這樣才能解釋得通。
凱里爾·辛德曼千百年間不斷變更身份換用假名，目的就是為了暗中確保神圣審判庭這個人類帝國權力最大的特務機構和監察機構，當年他在掌印者馬卡多授意下創建的特殊機構，不會偏離他預期的發展方向。
現在，他認為維南德偏離了。
于是他換掉了維南德自己來。
傅青海不知道的一點是，其實憑借錫德·諾拉留下的政治遺產和薇拉·諾拉自己的個人能力，她可以在審判庭里更進一步，獲得更高的地位而不是屈居于一個見習審判官，但她知道劇情線大事件“野獸戰爭”期間審判庭的大導師們換來換去，有地位的人都要選邊站隊，沒地位的人才能騎墻觀望，如果自己身居高位，難免不被牽連其中。
同樣都是知曉劇情的人。
傅青海選擇了謀求更大利益。
而薇拉卻只能選擇明哲保身。
“為啥女人不能成為星際戰士？”
薇拉收回目光繼續走向出口。
走著走著心里忽然越想越氣：
“這不公平！”
帝國之拳艦隊以最快的速度進入太陽星區以后，戰艦群短暫地離開了亞空間，回到現實宇宙重整隊形然后保持勻速航行，準備稍作調整之后馬不停蹄再次開始躍遷。
在此期間，帝國之拳艦隊遇到了大量逃離太陽系的商船，太陽星區與王座世界的航運已經完全斷絕，許多飛船中止了前往泰拉的行程，潛伏星系周圍觀望事態發展。
通過這些商船，帝國之拳得到了關于泰拉的更多細節：戰斗月亮毫無阻力地抵達了泰拉，毫不費力地摧毀了王座世界的軌道防御系統。海軍基本缺席，當農民十字軍被召集起來的時候，為數不多的帝國海軍卻裹足不前，數百萬的帝國公民慘遭屠殺。更為糟糕的是，火星的戰艦停泊在港口，機械神教的軍隊集結了起來，但是沒有任何行動。
帝國之拳艦隊向泰拉和火星所發送的信息如同石沉大海，沒有得到任何回復。
庫蘭德出離地憤怒了。
他在訓練籠里瘋狂發泄。
“高領主、高領主、高領主…”
甚至砍斷了兩柄訓練斧。
直到一個戰團仆過從來打斷他：
“大人，收到星語信息。”
“泰拉的嗎？”
庫蘭德抬起頭問道。
戰團仆役回答出乎意料：
“不，來自白色疤痕戰團。”
“我們有了新的援軍？”
庫蘭德懷揣著忐忑和希冀的猜測。
急匆匆地來到了憎惡號的星語室。
黑色圣堂的星語主管向他播放了一段視頻，一個黑發星際戰士的半身像出現在鏡頭里，令人疑惑的是，他黑金配色的動力盔甲并不屬于庫蘭德印象中的白色疤痕。
這個星際戰士開口第一句話。
就讓庫蘭德差點沒繃住：
“你好，庫蘭德軍團長。”
影像里的星際戰士微笑說道。
庫蘭德面色有些驚疑不定。
“我知道你現在很驚訝，時間緊迫，讓我長話短說，我和我的艦隊會在太陽系里面等著你，坐標，冥王星附近的冥府之門。”
影像里的星際戰士繼續說道：
“我們在那進行詳談。”
說完后畫面閃爍著熄滅消失。
太陽系，冥王星，冥府之門。
這座源自于黑暗科技時代的遺留造物，通過兩座星門太空飛船可以直接抵達星系內部，而不需要經停星系外的曼德維爾點。
白色疤痕的艦隊一艘接著一艘從巨大的古代星門里面魚貫穿出，并在星門外面進行整隊，七大獵群艦隊慢慢組成攻擊陣型。
肅正號戰列艦，會議室。
“你在等什么呢，青山？”
毀滅者戰團長迫不及待地詢問道：
“兵貴神速，為何還不下令發起進攻？”
“我們已經有了攻克一顆戰斗月亮的經驗，但是泰拉上空這顆戰斗月亮，我們不會獨自戰斗，我們將會等待帝國之拳及其子團的聯合艦隊抵達，以及，機械神教的部隊。”
傅青海向其他戰團長解釋道。
“帝國之拳？”
狂暴者戰團長疑惑道：
“你不是說他們已經被團滅了？”
“確實如此，他們還剩最后一個星際戰士，幾乎等同于被團滅了。但是這個戰士啟動了一項名為‘最終高墻’的協議，召集帝國之拳的所有子團集結，并一起向泰拉進發。”
傅青海簡要地介紹了下情況。
戰團長們面面相覷。
這個“最終高墻”協議。
聽起來怎么這么像…
“是的，看來懷念軍團時代的人不止我們這些大汗后裔，羅格·多恩的子嗣們同樣如此，其他初創戰團是否也有類似秘密協定我們不得而知，但是目前可以確定正在向著泰拉趕來的星際戰士只有帝國之拳及其子團。”
傅青海點點頭平靜道。
“我們沒有必要等待他們，青山。”
死而復生的風暴領主的戰團長塔爾古金俯身前傾，壓低聲音嚴肅認真說道：
“我們已經證明了我們完全具備獨自攻克一顆戰斗月亮的能力，我們為何要與其他星際戰士分享這項榮譽？況且還有機械神教，是你自己說的，你說火星的立場可能存在很大的問題，你不是早就在懷疑他們了嗎？”
“目光要放長遠。”
傅青海敲了敲桌子說道：
“首先，如果我們和帝國之拳的艦隊聯合作戰，可以一定程度減少突破戰斗月亮的重力武器時不得不承受的那些傷亡，比起那些飄渺虛無的榮耀和頭銜，我更在意我的戰士們的生命。事實就是我們是最先回援神圣泰拉的星際戰士，這點任何人都沒法抹除。”
傅青海停頓了一下繼續說道：
“其次，火星的立場存在很大的問題，這不是我的推論，而是既定的事實，所有的人都看到了，機神的軍隊至今還在港口躊躇不前！但是，正是因為火星有很大的問題，所以我們才更需要他們派出部隊參與戰斗。”
滿都拉圖聞言眼里精光一閃。
“我知道了，你想趁著火星派出它的主力部隊以后，埋伏一支連隊強行登陸火星，武力迫使鑄造統領重申他對帝國的忠誠！”
滿都拉圖當即說出他的推測。
然而傅青海卻搖了搖頭說道：
“眼下這個時間節點，我無意于挑起內戰，這對人類沒有任何好處。鑄造統領會有更專業的人士前去處理，在他沒有做出實質性的叛亂舉動之前，我們沒有必要臟了自己的手。‘星際戰士再次發起內戰’這種指控一點都不好聽，王座世界的人們已經夠敏感了。”
白色疤痕首席風暴先知寶術立格瞇起眼睛緊盯著傅青海，心里若有所思。
寶術立格忽然敏銳地意識到，青山的思維模式和其他戰團長完全不一樣。
他已在考慮名聲了。
他開始愛惜羽毛了。
他在從純粹的軍人向著政客轉變。
他想干什么呢？
“我再強調一遍，目光長遠一點。”
傅青海環視眾人嚴肅道：
“莫非你們認為泰拉上空這顆戰斗月亮就是最后一戰了嗎？摧毀了它一切就都結束了嗎？如果我們不徹底解決掉這場綠潮的源頭，源源不斷的戰斗月亮和源源不斷的Waaagh還是會在帝國各地頻繁反復出現。所以，我們需要火星，我們需要機神信徒的軍隊和力量，我們更需要保存我們的實力，留著去和獸人進行最終的也是最大的那場決戰！”
“我明白了，青山。”
滿都拉圖鄭重點頭說道：
“我們完全支持你的決定。”
“先別著急表態。”
傅青海抬起手壓住了紛紛準備舉手附議的其他戰團長們，又補充了一條：
“我很了解那群政客，一旦戰斗結束，高領主們一定會對星際戰士再次聯合在了一起這個事實感到非常不滿，我能想象得到，他們會想拆分我們，他們會在私底下里分別聯絡各位并給你們下達不一樣的命令。在此，我要在座各位向我保證，在我下令解散軍團之前，依舊由我作為第五軍團第一且唯一的代表，全權負責和泰拉的一切協商對話。”
傅青海的語氣異常認真。
“啪！”
塔爾古金把自己的頭盔撂在了桌子上。
風暴領主戰團長指著傅青海哈哈大笑：
“老子這條命都是你撿回來的，這種事情還需要保證嗎？你就是軍團長，你說什么便是什么，我還懶得和那群官僚打交道呢。”
塔爾古金接受斷頭重接手術之后，隱隱約約有點發展成為青山·可汗的迷弟的趨勢，傅青海沒理會他而是看向其他戰團長。
戰團長們沒有說話，但看向傅青海那堅定而信任的目光就已經說明了一切。
“好的，很好。”
傅青海也重重地點了點頭。
他轉身看向站在身后的青冥：
“聯系泰拉，正式通知他們，我們來了。”
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