“晚上好，真澄，這么晚了，是因為寂寞才打給我嗎？”
電話里傳來我如古前輩的揶揄。
真澄直接無視前輩的調侃，要是接下話茬可沒完沒了。
從宮古島回來，真澄就已經接受了「自己在言語上無論如何也贏不過前輩」的這個現實，不過也許能從其他方面找回場子。
比如這具從東京回來后，千錘百煉了半年的肉體什么的…糟糕！自己絕對是被我如古前輩帶偏了。
“真澄？你在聽我說話嗎？”
前輩的聲聲呼喚把真澄的思緒拉扯回現實。
“啊，是的。”
“真是的。”
聽著聲音，很容易想象得出來前輩無可奈何卻又寵溺地瞇著眼的表情。
“明明是真澄主動打給我，突然裝冷淡扮酷是怎樣？”
“抱歉。”
“哎——”
電話那邊又是一陣拉長音的嘆息。
“看來真澄又在為女人的事而苦惱啊。”
“這說法讓人覺得怪怪的。”
“可是這是事實吧？”我如古前輩笑著反問。
真澄無奈：“是事實沒錯。”
手機突然震顫了一下。
稍微移開耳邊的手機，通知欄上方提示我如古前輩用Line傳來一張照片。
真澄把通話調成免提模式，點開照片，看見一片渲染的天空。
眼前是遼闊的宮古島海面，就好像和飴糖色的天空相互交融，沐浴在夕陽下的水體反射著紅褐色的光輝。
天氣還算是風平浪靜，很適合看海打發時間。
“如何？漂亮吧，有沒有心情好一點。”
“哦，很漂亮，這是前輩什么時候拍的？”
“就是剛才。”
“誒，可宮古島已經天黑了吧。”
“真澄完全不懂地理常識啊，宮古島的日落要比神戶晚2個小時喔。”
“這是假的吧。”
“是假的，其實只是想給真澄看一眼今天的夕陽而已。”
真澄嘆一口氣：“為了解脫我的心情，前輩真是煞費苦心。”
“咦？原來你有意識到喔，那我剛才的舉止，豈不就像是初體驗時在喜歡的人面前故作從容的處女，結果三兩下就繳械一樣可笑嗎？”
“前輩…”
真澄稍微加重語氣抗議。
“好好，前戲潤滑得差不多，是該到正戲了。”
我如古前輩毫無意義地咳嗽了兩聲，接著說：
“和我講講吧，最近的事…還有那位我捉摸不透的水母小姐。”
直到剛才還一副不正經的促狹語氣，只一瞬間消失得無影無蹤。
剩下的聲音，宛如被陽光烘焙了一整個白天的白沙灘，用溫暖的顆粒包裹著真澄。
這樣讓人卸下心防的語氣真的很狡猾。
真澄的眼神定定凝視著前輩傳來的照片。
被手機相機捕捉到的光景，就只是區區像素點拼湊的畫面罷了。
有點漂亮又浪漫，又讓人不由得說出心里話。
隨波逐流的水母，有朝一日也會被自己的這一特性傷害。
冷淡的母女關系，無法正確掌握與朋友的社交距離。
——因這一切導致的惡性循環，讓海月宛如被向岸風沖上沙灘擱淺的水母，與環境脫節。
但這樣的話無法生存，所以水母會努力地對抗水流。
但是，由于水母不會游泳，缺乏回到海中的力量，所以只會慢慢變得衰弱，最后死掉。
“嗚嗚，真是可憐的孩子。”
我如古千歲裝模作樣地用手背拭淚，“如果真澄不能讓這孩子得到幸福，就太說不過去了吧。”
從電話那頭傳來真澄無奈的聲音：
“前輩，我可不是因為同情心才這樣對待海月的。”
“是是，我知道喔。”千歲將肩膀沉入水下，“真澄是因為「溫柔」才這么做的。”
“已經到了令和時代，再用這種詞贊美人，總覺得怪怪的。”
“是嗎？我倒不這么覺得。”
千歲不以為意，“變得爛大街的同時也就說明，這是人人都想擁有的可貴品質吧。”
真澄嘆氣：“果然和前輩聊天，想沉浸在悲傷或者失落的情緒中是不可能的。”
“哦呀，這么含蓄的告白方式，一點都不坦率喔真澄。”前輩語帶揶揄地笑著說。
“不過考慮到你是關西人，嗯，我就原諒你吧。”
請不要自說自話，前輩。
還有，關西人難道是什么免死金牌嗎？
“嘩啦”
千歲唇角噙著笑意，從浴缸里掬起一捧熱水。
搖曳的水體朦朧地映著燈光，宛如被捧在手掌心的水母。
她分開攏在一起的手掌，讓水母自由。
水花漾起，回蕩在浴室中的水聲聽來格外響亮。
“有水聲，前輩還在海邊？”
“是啊，在我自己的海洋里。”
“浴缸？”
“答對得分，獎勵大姐姐的入浴美照一張，可以自選Pose哦。”
“前輩先暫停，我可沒打算兌獎。”
在真澄看來——至少對自己而言——前輩打從一開始就十分欠缺邊界感：
若無其事地侵入他的社交距離，并且這份侵入是建立在對她自己魅力的認知之上，同時一廂情愿地認為真澄不會排斥。
雖然也確實不是很排斥就是了。
我如古前輩的語氣忽地變和緩：
“很遺憾，我沒辦法給真澄什么有用的建議，不過，對真澄能順利解決這次事件，我毫不懷疑。”
“前輩還真相信我。”
“那是當然。”
我如古前輩以堅定的語氣立刻回答：
“我知道真澄是一個能夠去理解別人，同時又對別人的事擁有同理心的人。”
“正因如此，我才會說真澄是所謂的「溫柔救星」，而且，絕對可以成為別人的支柱。”
她的聲音低藹而柔和，聲音緩緩滲入真澄的胸口，像是海綿吸水般緩緩滲入。
非要用一個詞來形容不可的話，就是「溫柔」。
喜歡的后輩在為另一個女生而煩惱，即便如此，仍舊以溫和，沒有否定的態度包容他，肯定他，貫徹「我會永遠站在你這一邊」的承諾。
——若不是溫柔，還會是什么？
“謝謝你，前輩。”
真澄發自內心地說道。
對他來說，他本就不期望能從前輩這里得到什么指點迷津的力量，我如古千歲，本身也并沒有對宮澤真澄有著什么人生導師般的義務。
自一開始真澄想要的，就只是在前輩那里汲取一點「信任」與「溫柔」罷了。
雖然只是區區微不足道的感動，但是，人就是這么奇怪，當這種微小的感動在心頭激蕩的時候，卻能讓人鼓起與生活對抗的勇氣。
所謂「希望」，也只是付出努力比完全放棄強一點點而已。
正當真澄思緒翩躚之際，手機驀地再次震顫。
看見前輩發來的照片，真澄按著太陽穴，靜靜吐出一口氣，心緒換了個位置激蕩。
前輩她…是特意選了一張浮起來的角度拍的吧。
深夜的房間里，真澄繼續失眠，努力哄睡敏感的神經。
七月份的時候，在神戶的美利堅公園，每個周末傍晚都會舉行小規模的花火表演。
天色是藍調的時刻，尚未完全變黑，會場沒有音樂，花火的樣式也不甚張揚。
金色，橘色，紅色的光芒“噼里啪啦”勾勒出蜿蜒的曲線，在靜謐的藍紫色夜空中散開，又轉瞬煙消霧散。
浮光掠影的彩色鱗片倒映在海面，像是水中隨波逐流的水母。
——不對，不僅僅是像而已。
煙花的余燼輕飄飄墜落，在水中搖身變成了五顏六色的水母，接著被海浪打上欄桿外的礁石，擱淺。
光怪陸離的一幕讓真澄即便意識朦朧，也立刻意識到了自己在做夢。
他先是伸出手掌，確認自己這次是不是龍蝦——十指修長，是自己的手。
還好，是人類的身體。
如果一只巴爾坦星人呆愣愣地直立站在陸地上，首先會引來的是奧特曼吧。
“煙花。”
突然從旁邊傳來了熟悉的聲音，一名白裙裸足的女孩子出現在面前。
“喔，是龍蝦先生。”
嬌小的身材只到真澄的腰部位置，所以她很努力地抬起頭。
“我這次不是龍蝦吧？”
雖然是毫無道理可講的夢境，但真澄仍抑制不住好奇，“是活生生的人類喔。”
“是人類，也是龍蝦。”
小小海月說出來很像是小孩子的發言。
實際上她現在就是小孩子，所以在所難免。
“你這次能看到東西了？”
小小海月緘口，柔弱的手握住了真澄垂著的右手小指。
“看得到了。”
“像這樣握著手的話…就看得到…”
“哦哦，這樣。”
“但是…就只有這樣…”
真澄的理解方式有些微妙地合不上拍。
“這又是怎樣？”
小小海月沒回應，目光投向大海。
那雙包含了群青色大海的眼眸里，似乎看到了比煙花更加遙遠的東西。
她的雙眼太過美麗，所以真澄也跟著看向遙遠的水平線的另一頭，那里沒有色彩，是一片暗色。
星期六晚上七點五十，三宮站附近的卡拉OK。
“誒，還真不得了。”
在發出一聲真澄不知道哪里不得了的感嘆后，麻美在包廂里走來走去。
顯示器的屏幕里播放著卡拉OK自己的節目：講話動聽的女主持人正在介紹那些初出茅廬的新人偶像。
真澄下意識地瞄了眼其中一名雙馬尾的少女，酒紅色的挑染和幽幽子有點像，只是因此看得稍微久一點——
黑川澪忽然拿起遙控器，關掉節目，將畫面調到選歌界面。
真澄悄然嘆息，視線轉移到亂晃悠的麻美身上。
“空間好寬敞。”她用指尖戳著沙發表面，“沙發大到可以整個人直接躺上去。”
然后她就身體力行，直接撲倒在上面，一具身體兩面顫抖。
“麻美。”
真澄無奈開口，對著翹腳的麻美皺起眉頭。
“哦，知道了。”
雙腳磨蹭，鞋子“啪嗒”一聲落在地上。
“我不是叫你脫鞋。”
真澄皺著的眉角松開，嘆了口氣，蹲下來幫她把亂丟的鞋子擺好。
“喔！這里有菜單。”
因為脫了鞋，麻美干脆在沙發上盤膝而坐，拿起擺在桌上的菜單。
“麻美姐，怎么好像第一次來卡拉OK一樣。”千愛吐槽。
麻美點了一下頭：“是啊，我就是第一次來這里嘛。”
“誒，不會吧。”
千愛驚訝，對著一臉平常地回答的麻美，看起來很難想象地歪著頭：“明明就會去女仆咖啡廳和同人展。”
“大錯特錯！這兩個場所的性質就差很多好嘛，出入同人展的御宅族，和出入卡拉OK的御宅族，完全就是兩種人類了。”
社會和人類學家瀨野麻美如是說道。
“誒菜單上的種類還真多…炭烤雞肉，這完全就是居酒屋了吧。”
“莫非卡拉OK也有大將，主廚嗎？我沒看過這種題材的漫畫呢。”
真澄平靜地說道：“我想那應該只是用微波爐的預制食品。”
“這樣啊不過照片看上去挺有食欲的，這完全就是居酒屋了吧。”
不明白她為什么又要重復一遍那句話。
麻美繼續翻頁，把纖細的指尖放在光滑的內頁上：“啊，我想吃這個，炸雞拼盤，還有漢堡，要巨無霸的。”
“胃口真好。”
“我也在幫真澄君點餐嘛。”
修剪整齊的指甲在菜單上游移，顏色素凈。
“奶酪披薩看起來也不錯…話說選完后要在哪里點單？”
“那邊的電話可以跟柜臺點餐。”
“原來如此。”麻美心滿意足地微微頷首，脫口而出道：“好方便，就和LoveHotel一樣。”
她若無其事地說出了讓真澄喉嚨一緊的輕飄飄的話。
的確很方便，旅館房間里的自動販賣機堪稱哆啦A夢的四次元百寶袋，什么神奇小道具都買得到。
“…不可原諒。”
耳朵捕捉到極細微的低喃，真澄忽然感覺身后掠過一股冷冰冰的寒氣，提心吊膽地轉過頭。
“怎么了？真澄。”
黑川澪唇畔浮現淡淡的笑意，任誰看來都是再溫柔不過的可人微笑，朝這邊暗送秋波。
“沒，沒什么。”
“我去取飲料，大家想喝什么？”
卡拉OK有自助飲料機，真方便，人類文明太強大了。
千愛：“我要茉莉花茶，熱的。”
黑川澪：“我和真澄一樣就好。”
麻美放下菜單舉手：“我要檸檬氣泡酒。”
“今天禁酒。”真澄不假思索地拒絕。
“誒，真澄君控制欲好強。”
麻美鬧別扭似地鼓起臉頰，雪白的肌膚好像河豚一樣充氣，讓人忍不住想用手指戳一戳。
片刻后她妥協道：“檸檬水，加冰，冰到像氣泡酒一樣的程度。”
“好好，我知道了。”
真澄敷衍完麻美后看向凜音和海月：“你們呢？”
“檸檬水就好。”凜音淡淡地說：“你一個人接所有人的飲料有點忙不過來吧，我和你一起去。”
“咦？倒是不用，我是咖啡師啊。”真澄下意識地說。
身為人氣咖啡店的咖啡師，要撐過高峰期，良好的記憶力是必需的，與他共事了半年的繼承人小姐理應也明白這一點才對。
然后他才后知后覺地意識到美少女的用心，不過反應太遲鈍，其他的女生們也紛紛響應。
黑川澪立刻跟進：“我也去。”
“凜音和澪姐姐都去的話，我也去。”
“好！那我也一起。”麻美還是念念不忘檸檬氣泡酒。
“你們先等下。”真澄趕緊叫停，無奈道：“這樣和每個人接自己的那份有什么區別，而且太費周章了。”
他瞥了一眼從剛才起就默不作聲的水母少女，昨晚夢境的內容再度浮上心頭，想了想，真澄說：
“讓海月和我一起去吧。”
