“你和康拉德很熟？”
汽車內，將約翰和康拉德交談畫面納入眼簾的艾瑞亞斯微微皺眉，隨后善意地朝約翰提醒道：
“不知出于什么緣故，斯萊福特家族近期好像遇到了一些麻煩，近期關注斯萊福特家族的人蠻多的，因此，我建議你在這段時間內減少一下和對方的往來，免得產生一些不必要的誤會。”
“我和康拉德算是普通朋友吧，不過，艾瑞亞斯侯爵您剛剛說的斯萊福特家族遇到了麻煩指的是？”
“似乎和幻影之種有關，疑是移植新型幻影之種的魔導研究室出現了一些變故，導致接受術式回路移植的預備役成員出現了一些損傷，并且除了宣告幻影軍團打造的計劃失敗，前期的投資基本全部打了水漂之外，最關鍵的是這起事件還牽扯到了一位大貴族的私生子。”
“因此近期斯萊福特家族可謂是深陷輿論漩渦之中，并且如果不能給出新的解決方案的話，那么可以預見的是，這次斯萊福特家族恐怕要被狠狠地放上一波血了。”
“這樣啊…”
聽著艾瑞亞斯的說明，約翰滿臉意外。
他倒是沒想到在自己在法奧肯交戰的這段時間，斯萊福特家族會出現這樣的變故。
并且還是劇情線中從未有過的發展。
按照正常走向的話，本次斯萊福特家族準備了近十二年，且耗費了大量資金所展開的幻影軍團規模化改造初次實驗。
本不應該出現意外，而是會以成功落幕。
并在后續確認了實驗參與者的狀態，以及魔力強度的提升和幻影術式的優化情況后。
斯萊福特家族便會得到來自帝國軍務部的扶持，進而將幻影軍團規模化的打造計劃落實，作為實驗總負責人的康拉德也會因此水漲船高。
并在原劇情的發展下，得到國防大臣米歇爾的青睞，并在對方的授意下，與拉爾特家族的千金正式締結婚約。
自從開啟帝國傳奇特工的生涯。
但眼下本不該出現意外的改造實驗卻走向了失敗，甚至還牽連到了一位根本沒有出現在劇情中的大貴族。
要說這其中沒有人從中作梗的話，約翰是肯定不信的。
“所以，是因為自己帶來的蝴蝶效應，導致盟軍出于恐懼，想要試圖進一步壓制帝國，所以派遣了位于艾雷諾的盟軍特工破壞了幻影軍團的打造計劃？”
“還是說，做出這一切的另有其人？”
約翰心頭細細思量著，隨后仿佛想起了什么，他將右手掌心向上展開，映入眼簾的赫然是一張被油紙包裹的紙條。
隨后他也沒有避諱艾瑞亞斯審視的目光，而是將其當著對方的面緩緩打開。
但在看到紙條上的內容后，約翰的目光頓時為之一凝：
‘守舊黨打算動手，具體時間未知，不要落單’
“真是意外，不過倒也符合當前黨爭的現狀。”
一旁瞥見內容的艾瑞亞斯倒是沒有感到太過驚訝，仿佛他早有預料。
隨后沒等約翰開口他便再度補充道：
“不過約翰你倒也不必為此感到太過擔憂，在你于外殿抵達潘多拉姆宮內殿的那段道路上，守衛人員均為監察部隊的成員，不會出現什么意外。”
“而對方更不會蠢到在抵達內殿拜見陛下時對你動手。”
“唯一有可能的，大概只有朝會結束后的慶祝宴會，以及宴會結束后的那段時間。”
“只要在宴會期間你時刻保持警惕，基本上不會出現什么問題。”
“在宴會結束后，我會派人護送你安全返回住處，雖然護衛這事大概率會由陛下親自安排就是了。”
“畢竟，在你于法奧肯率領部隊為帝國拿到的諸多勝利下，威廉陛下在朝會中曾不止一次地對你大加贊賞。”
“這份殊榮，即便是我，對此也多少有些艷羨呢。”
“艾瑞亞斯侯爵，您過譽了。”
約翰謙虛地回應了一句，臉上依舊維持著不悲不喜的平靜。
但心頭他卻默默給自己提了個醒，等會在覲見結束后，絕不能放松警惕。
畢竟大勝的將軍在慶功宴上莫名被毒酒毒殺什么的，多少有些離譜了些。
而對于守舊黨可能會派人刺殺自己這件事，他其實早在踏上艦船返回的那一刻起，就已經有所預料。
只不過他并沒有想到會來的這么快。
在他原本的判斷中，這種刺殺行動大概率會在他完成封賞，帝國民眾也在威廉的宣傳下，久違的為大勝展開完慶祝的時間后。
伴隨此事的熱度消減，屆時對方才會對他展開暗殺等一系列的操作。
但在康拉德這次冒著風險主動遞出的情報下，他才意識到，他還是有些低估了守舊黨的瘋狂，以及兩黨之間紛爭的激烈程度。
而這倒也給他提了個醒，關于自身的實力，他的確需要好好提升一下才行。
否則的話，未來一旦身邊沒有戰力達標的部下，面對守舊黨接連的刺殺，目前只是一個輔助角色定位的他，指不定哪天就要陰溝里翻船。
“不過，和這些事情相比，作為傳奇特工，且目前還處于守舊黨陣營的康拉德，為什么要主動冒著被守舊黨察覺的風險來對自己進行提醒？”
總不能，是他于戰場上展現出來的指揮能力，讓對方生出了愛才之心，并為了保全他這名帝國新晉天才指揮官，而選擇和守舊黨決裂吧？
“這種事情，就算是幻想，也多少有些離譜了。”
搖搖頭，將這種荒誕的想法拋在腦后，約翰也沒再去推測康拉德這次的行為背后所蘊藏的深意。
看著前方即被微涼的秋雨所籠罩的潘多拉姆宮，他的目光逐漸變得幽深起來。
“嘩啦！”
在皇家車隊的疾馳下，很快，在穿越整潔的城市街道后，約翰一行人很快便成功抵達了矗立在首都艾雷諾中央巨丘，可以俯瞰整座皇都的潘多拉姆宮宮殿外圍的護城河。
而在皇家護衛隊的授意下走下汽車的約翰，也是頭一次于現實中，真正意義上的看到了這座有著千年歷史的宮殿。
潘多拉姆宮在大體構造上依舊保持著中世紀建筑的風格，不過遺留的古城墻卻經過了返修和改造。
寬度不低于兩百米的護城河將整座宮殿環繞，緩慢流動的河水此時正在秋雨的擊打下泛起點點波紋。
構建宮殿防御系統的普通石質城墻，如今則是隨著帝國的發展，被黑曜石鍍鋼復合墻體所取代，城墻高度也提升至了八十米，且在外層刻印了大量的符文回路，無數魔力宛如絢爛的彩虹般，不斷于回路內流淌蔓延。
配合著城門正中央鑲嵌著的，外形為黑金鐵鷹翼環抱律法天秤，并在上空襯以虹光魔法投影，哪怕位于百里之外，也能清晰看到的帝國徽記。
以及位于城墻后方中央位置，那座總體呈現出階梯式七層鋼鐵金字塔結構，代表了帝國七大律法，表面覆蓋著銀白色澤金板，此時于陰云籠罩中，宛如天神神棺般的內殿。
襯托得這座匯聚了無數諾曼帝國重臣，且代表了君王所在之地的潘多拉姆宮愈發的雄偉和威嚴。
“咔嚓！”
而伴隨著一路護送約翰等人前來的皇家護衛隊隊長來到河岸邊的一根巨型金屬柱體面前，并將一件刻印了大量魔紋的物體插入凹槽后。
下一秒，伴隨著河水激蕩產生聲響，以及道道齒輪的轟鳴聲。
一道道由純粹魔力組成的實體光幕，便憑空出現，并迅速在空蕩的護城河與宮殿殿門之間構筑出了一座充滿奇幻色彩的橋梁。
“請繼續前進吧，諸位！”
看著一臉驚嘆的眾人，護衛隊隊長臉上當即露出一抹自豪的神色，在朝著約翰微笑伸手示意后，便主動上前為約翰引路。
跨越由魔力凝聚而成的實體光幕橋梁后，在護衛隊隊長的授意下，巨大的厚重灰色殿門便被緩緩打開。
隨后映入眾人眼簾的，便是兩排從殿門一直整齊羅列的皇家士兵，一眼望不到盡頭。
所有士兵的表情都充滿了威嚴和肅穆，并始終保持著敬禮的姿態，宛如一尊尊凝固的雕像，任憑雨水如何拍打，也不會出現分毫的動搖。
“嗒，嗒！”
伴隨著被眾人凝視著的約翰緩緩向前邁出腳步，帝國軍靴踩在石板地面所發出的聲響不斷在周圍回蕩開來。
率領在眾人士兵們的注目禮下穿過長長的甬道后，隨后映入約翰眼簾的便是一座通體由金屬組成，平常用于展開大型閱兵及對犯下叛國罪行的官員展開審判的鐵敕廣場。
廣場的中央位置放置著諾曼帝國初代皇帝舉起長劍目光堅定凝視前方的鐵制雕像。
而在廣場周圍，則分別設立了十二座帝國其余英雄家族初代先祖的石質雕像，并分別保持著各自標志性的動作及武器，且按照鐘表的12個小時依次排列，以供后人瞻仰和膜拜。
位于廣場西側的為一處名為鐵穹薔薇園的龐大圓頂建筑，通體同樣由金屬構成，但透過透明的弧形窗戶，卻能清晰地看到里面布滿了各種珍奇的花草，以及大量螺旋狀的階梯。
顯然是專門為皇室打造出來的花園，偶爾會承擔起皇帝和臣子展開秘密會談的功能。
但更多時間卻是皇帝以及王子和公主日常展開休憩和娛樂的場所。
位于廣場東側的則是一處外形構造類似圖書館的一處平平無奇的建筑，但熟知設定的約翰卻清楚，這處建筑實際上承擔的職責要比它普通的外表重要的多。
這處建筑被威廉命名為了鴉巢智庫，負責的事項為情報處理、戰略推演和秘密檔案收容。
是威廉手下最為信任的皇家監察部隊，編制上名為鴉喙部隊的成員進行辦公的地點。
且專程聘請了身為魔王的托洛夫斯基在對其施加了除部門成員及威廉皇帝本人以外，其余人均無法踏入的禁制，屬于潘多拉姆宮內為數不多的禁地。
而正對著約翰等人此時北面的那座階梯式建筑，便是名為律法王座廳的內殿。
同樣，也是約翰此行的真正目的地。
“在正式前往內殿覲見前，還請諸位上交武器，另外，本次的召見對象為約翰·馬斯洛少校，其余人還請于一旁的側廳等候。”
抵達律法王座廳入口處后，一直引路的皇家護衛隊隊長便微笑地這般朝約翰一行人開口道。
看著面色不渝的眾人，一開始他還有些頭疼要怎么說服這些剛剛從戰場上返回帝國的士兵們遵守規矩。
但卻沒想到聽到他的話后，約翰卻直接二話不說地將腰間的兩柄魔導槍直接拿出來遞到了一旁的儲物柜內。
“感謝您的理解，約翰閣下。”
看著約翰如此配合，護衛隊隊長當即松了口氣，同時也不由得朝約翰投去了一個感激的目光。
不過他倒是沒有多說什么，而是在朝著身后守護宮殿的衛兵點了點頭，接著便在眾人的凝視下，領著約翰走上了那條鋪滿了紅毯，并直通內殿的臺階。
“嗒，嗒！”
伴隨著兩人一前一后攀登的腳步，在一節節臺階上守候著的監察部隊士兵們的注視下。
很快，兩人便成功抵達了內殿的大門入口處。
此時，位于內殿外的約翰，甚至可以通過自身超強的耳力，隱約聽到殿內傳來的細微談話聲。
與此同時，一旁的護衛隊隊長則是深吸了一口氣，接著便單膝跪地沉聲朝著殿內朗聲道：
“尊敬的威廉陛下，為您帶來法奧肯大捷的約翰·馬斯洛少校，請求陛下的接見！”
在過了大概十多秒后，伴隨著一陣吱呀聲響，沉重的殿門便被人從內部緩緩打開。
旋即，一道道穿著華麗服飾，正整齊羅列在各自位置的貴族們的身影，便映入了約翰的眼簾。
密密麻麻的目光宛如暴雨般朝著他襲來，其中有不屑，有驚嘆，有惡意，有欣喜等等，等等。
但面對著這些目光，約翰臉上的表情卻始終沒有任何改變，而是保持著一如既往的平靜。
隨后他便在一旁護衛隊隊長的示意下，迎著前方那一眾復雜的目光，邁出了自己的腳步。
“嗒，嗒！”
伴隨著沉穩的步伐聲，約翰一步步地走入這所充斥著無數帝國高層的宮殿內。
最終于宮殿中央緩緩停下，而后抬眸望向位于首座上的那道身影。
接著便在秋雨拍打在宮殿屋檐上發出的噼啪聲響中，在周圍無數或善意或惡意的視線中，在首座上那名代表著帝國無上威嚴的身影，流露出來的欣喜的目光中，緩緩單膝跪地。
而后朗聲朝對方開口道：
“帝國第三空軍集團軍，1師1團1營營長，約翰·馬斯洛，拜見威廉陛下，愿帝國的榮光與您同在！”
