幾日后，
大周北疆，
兩國交界附近。
禁軍廣銳軍大營中，營帳整齊排列，中軍大帳附近，‘周’字大旗和‘顧’字旗在南風中舒展著。
營門外。
“吁！”
狂奔而來的傳令兵勒停了坐騎。
“唏律律。”
馬兒嘶鳴一聲停下，鼻間呼哧呼哧的喘著粗氣。
一身塵土的傳令兵隨即翻身下馬，從懷中取出一個竹筒，聲音有些嘶啞的喊道：“軍中急報！”
營門衛兵驗過符節，立馬轉身跑進門內，飛身上馬后朝著中軍大帳馭馬而去。
竹筒很快便被送進了大帳中。
大帳內，數位大周軍將站在一個面積頗大的沙盤旁說著話，一個個的三角小旗，不時的被插到沙盤某處。
有軍中幕僚拆開竹筒，將用密語寫成的軍報譯出后，送到了軍中主將跟前：“侯爺！急報。”
面容肅重，較在汴京消瘦了不少的寧遠侯顧偃開，接過紙張細細看了起來。
看完之后，顧偃開的眉頭微微皺了起來。
看著一旁麾下將校的表情，顧偃開從沙盤旁拿起一個白色小旗，將其插到了北遼境內的某處。
“嘶！將軍，這是”
顧偃開點頭：“不錯，咱們對面又多了五千眾的部族軍。”
麾下將校道：“聽說北遼在東邊和金國打的熱鬧，此時居然還敢調五千部族軍來咱們對面！”
另一個將校道：“許是怕我朝大軍對其一擊致命！”
看著沙盤上的三角小旗，顧偃開蹙眉道：“北遼調兵防備我朝大軍倒也應該，但這兵力是不是有些太多了。瞧著不像是防備，倒是像準備攻擊的模樣！”
“將軍說的是！”麾下將校附和道：“可東邊的金國還未戰勝，北遼如何敢和我朝開戰？”
另一人道：“我朝探子本事不小，要是能送來更多消息就好了！”
顧偃開正要說話，中軍大帳的布簾被人從外撩開。
看著笑容滿面的親隨戚省，顧偃開蹙眉道：“何事？”
戚省躬身拱手一禮，笑道：“回侯爺！京中有信送來！”
“信？”顧偃開思索了一下，點頭伸手。
顧偃開看信的時候，沙盤邊的幾位將校互相對視了一眼。
待看到顧偃開嘴角微微有了笑意，麾下將校有人道：“將軍，可是二郎過了會試？”
顧偃開笑著點頭：“嗯！算他還有點出息，沒辜負他母親和兄長的期盼。”
“恭喜將軍！一門兩進士！”將校拱手賀道。
“沒什么好恭喜的，他以后的路還長著呢！”顧偃開擺手，邊說邊將信紙放在了胸前衣內。
“聽說勇毅侯徐侯爺的兩位公子也參加了會試，不知結果如何。”有人問道。
“也中了！徐家小兒子還是第一名會元。”顧偃開笑道。
“嚯！這位可真厲害。”
顧偃開點頭。
麾下將校又道：“一直聽說徐侯麾下的軍卒甚是精銳，不知何時能見識一下！”
“有機會的！”顧偃開笑道：“尤其是你們心心念念的重騎軍。”
如今大周實權勛貴中，除了英國公、拓西侯兩位麾下有老牌重騎軍，別處便只有勇毅侯徐明驊了。
眾人聽到此話，紛紛笑著對視了幾眼。
勇毅侯麾下大軍駐扎在他們千里之外的西北方向，不能隨意離開。
那他們能看到西北的大軍，只有一種可能：在北遼境內。
三月中旬。
這日早晨，天氣晴好，春風陣陣。
皇宮以東的護城河畔楊柳依依，不遠處便是柴家宅院。
柴家宅院西北角有兩層的木樓，透過木樓的窗戶，便能看到有些距離的宮城東門，也就是東華門。
但此時的柴家木樓附近，卻空無一人。
東華門外空地，有數排用彩綢圍起棚子，棚子入口附近，有幾百位穿著新衣的讀書人正拎著書箱緩緩的進入彩棚中。
這些人都是當朝貢士，正要入宮參加殿試。
數百位貢士中，看著眼前巍峨的宮墻，有的心情十分激動，有的表情卻十分平淡。
平淡的自然是如徐載靖這般，每年都要入宮好幾次的高官或勛貴子弟。
進入彩棚深處，看著迎面走來的徐載靖，負責檢查貢士的內官立馬露出了笑容：“五郎，還請張開胳膊。”
徐載靖依言行事。
看著給自己檢查相貌和書箱的內官，徐載靖輕聲道：“不用脫衣服么？”
內官笑道：“五郎哪里話！您這都進宮多少次了！又是會試榜首，我等查驗一下就行。”
徐載靖笑著點頭。
查驗結束后，徐載靖邁步出了彩棚，在別的內官引導下穿過了東華門門洞。
進到皇宮，有官員伸手道：“這位貢士，還請在此處稍候。”
“是。”
徐載靖拱手一禮后，走向了在一旁站著的同年貢士們。
身處皇宮，眾貢士們自然不能隨意說話，只是安靜的站在那里，等后面的人進宮。
站了一會兒，徐載靖感覺到有視線看來。
側頭看了一眼，徐載靖臉上露出笑容并點了下頭。
不遠處，之前進貢院時被徐載靖幫過一次的貧寒舉子，今日居然也站在了這里。
東華門外彩棚很多，不消三刻鐘，四百多位貢士便都進了宮。
徐載靖不時回頭看去，發現如自己、顧廷燁和長柏這般小二十歲的貢士的數量并不多。
大多數貢士都至少二十七八歲，且參加會試不止一次。
隨后，眾人便在內官的引導下，分作兩隊朝著宮內走去。
從東華門到應試的宮殿很有些距離。
路上，眾貢士們不時能聽到姑娘們的笑聲。
眾人循聲看去，卻是離著眾人有些距離的宮中游廊中，有不少穿著春衫戴著首飾的貴女們，正手持團扇遮擋臉頰的說笑。
若是一兩位貴女看到眾貢士，或許會羞澀躲避。
但十幾位貴女們聚在一起，看著眾人卻絲毫不會害羞。
不僅不害羞，還會不時的用團扇指著某位貢士說笑。
徐載靖目力頗好，一眼看去就發現了人群中曹家、柴家、盧家、榮家等各家的貴女。
曹家芝姐兒和榮飛燕身邊，還站著兩位氣質與眾人頗為不同的姑娘，正是兩位公主殿下。
“小姨，我瞧著就屬徐家五郎膽子大，別的貢士都不敢朝這邊看，他進殿門前都朝這邊看了好幾眼。”小公主低聲說道。
榮飛燕笑著點頭。
這時，有女官來到附近，福了一禮：“皇后娘娘請諸位回去，中午就在宮內用餐。”
眾人趕忙應是，說笑著跟在女官身后朝皇后所在走去。
徐載靖等人在殿外準備入殿應試時，眾位貴女公主們也來到了皇后處。
與往日不同，今日皇后身邊還坐著榮妃娘娘。
殿試大殿，
此時殿門大開，殿內書桌整齊排列，十幾位官員手持名單肅立在外。
“顧廷燁！”
“在！”
“入殿，天字第二十三號桌。”
“是！”
隨著殿門口十幾位考官叫名字，徐載靖等人很快按照安排進入殿中。
待眾人在各自桌前站定，考官看了眼后便走出了宮殿。
片刻后。
“陛下駕到！”
“太子殿下到！”
大內官高亢的聲音傳來，殿內氣氛瞬間緊張了不少。
很快，皇帝便帶著趙枋邁步進殿。
待皇帝和太子落座，大內官高聲道：“拜！”
貢士進宮前都有教過禮儀。
大內官喊完后，徐載靖等人紛紛躬身拱手高聲拜見。
“諸位，平身吧。”
“謝陛下！”
坐在高處的皇帝看著殿內眾人，心情愉快的說道：“爾等都是我大周菁華！今日有幾道策論，朕要考考你們！”
平身的眾人紛紛再次躬身拱手。
皇帝笑著點頭擺手。
殿試題目早已謄寫好，由考官和內官們分發到了諸貢士們的桌上。
看著考官和內官已經走到了最后面，皇帝笑道：“好了！都坐下作答吧！”
“謝陛下！”
諸貢士們謝恩后，紛紛坐到椅子上開始審題。
坐在皇帝一側的趙枋，則一臉笑容的看著不遠處的徐載靖。
有女官將茶飲奉上，皇帝便同趙枋一起，一邊喝茶一邊看著殿內眾人。
殿內諸貢士，有的看著題目蹙眉思考，有的則已經開始研墨。
最多的是如徐載靖這般，一邊審題一邊研墨。
“咳！”
不知是嗓子不舒服，還是被茶水嗆到，坐在高處的皇帝咳嗽了一聲。
殿內有貢士抬頭看去，有貢士依舊全神貫注的研墨審題。
隨著時間流逝，大部分貢士已經研墨完畢，開始在草紙上作答起來。
“安心作答即可！朕就是轉轉。”殿內，皇帝笑著緩聲道。
“是，陛下。”
只聽了一句，徐載靖便聽出來這是長柏的聲音。
深呼吸了一下后，徐載靖繼續作答。
過了好一會兒。
腳步聲傳來，皇帝和趙枋在徐載靖不遠處朝著后面走去。
當徐載靖寫了幾十個字后，有宮中獨有的熏香味被風吹到了徐載靖鼻內。
不用抬頭，徐載靖便知道皇帝和趙枋已經走到了自己附近。
徐載靖繼續集中精神作答。
“唔！”語氣中滿是贊許意味的聲音傳來。
隨后，兩道明黃色的衣角，在徐載靖一旁經過。
幾十個呼吸之后。
“臣等恭送陛下。”考官們的聲音傳來，
殿內的氣氛瞬間一松。
中午時分。
宮中內官將飲食送到了殿內。
徐載靖等貢士們紛紛將草紙答卷收起，開始在桌上用飯。
下午時分，眾人開始交卷。
交卷后，徐載靖和幾個同年一起走出東華門。回頭看著巍峨的宮門門樓，以及門樓后的天空，徐載靖頓時有些恍惚的感覺。
發呆了片刻，長柏走到了徐載靖身邊。
“五郎，看什么呢？”長柏順著徐載靖的視線看去。
“沒什么！殿試結束，心中有些感慨而已。”徐載靖笑道。
長柏認同的點了下頭。
待載章和顧廷燁也出了宮門，眾人這才一起結伴離開。
南講堂巷，榮家，回雪院。
屋內，
細步擔心的看著不遠處，呆呆坐在窗前有些失神的榮飛燕。
順著榮飛燕的視線看去，入眼只是看了多少年的院子景色。
“細步姐姐，姑娘是怎么了？路上就一言不發，這回家后，在窗前都坐了一個多時辰了。”
聽著凝香的低聲疑問，細步若有所思的搖頭道：“我也不知道。”
凝香深呼吸了一下，抿嘴低聲道：“姐姐，你說是不是姑娘在宮里知道了什么消息？”
細步看向凝香，蹙著眉壓低聲音：“消息？你是說.那位婚事的消息？”
凝香頷首：“我覺著除了這事兒，就沒什么能讓姑娘發這么久的呆！而且瞧著姑娘的神情，可能還不是什么好消息！”
細步點了下頭，遲疑道：“凝香，你說的有理！”
凝香繼續道：“那，咱們要不要去問問姑娘？萬一是真的.咱們也能勸一勸！”
“姑娘她要是因此事想不開，要出家當姑子，咱們也能提前有個準備。”
細步看著一動不動的榮飛燕，輕聲道：“好！你去盛一盤蜜餞，我去端茶。”
很快，
兩個貼身女使端著東西走到了榮飛燕身邊。
“姑娘，春日干燥，您喝點水吧！”細步笑著道。
“姑娘，你最愛吃的蜜餞。”凝香道。
榮飛燕擠出一絲笑容：“唔！放那兒吧！”
說完，榮飛燕繼續看著窗外。
片刻后，察覺到兩個女使還沒離開，榮飛燕側頭看去：“怎么了？你倆怎么這么看著我？”
細步柔聲道：“姑娘，今日在宮里，你是不是知道什么消息了？回府后便悶悶不樂的坐在窗前。”
“悶悶不樂？有么？”榮飛燕有些意外的問道。
細步和凝香齊齊點頭。
“我我就是在想事情而已。”榮飛燕微笑道。
“姑娘，是不是徐家五郎的婚事定下了？”凝香不拐彎也不委婉的直沖沖問道，這讓細步責怪的瞪了她一眼。
“算是吧！”榮飛燕抿嘴點頭。
“啊？這殿試的結果還沒出來，這位公子的婚事，怎么就定下了？”一向沉穩的細步急聲問道。
看著不說話的榮飛燕，細步繼續道：“貴妃娘娘還沒召徐侯夫人進宮呢，哪家高門這么厲害，居然能把這事兒給定下？！”
榮飛燕抿著嘴，抬了下眉毛。
一向有些莽撞的凝香眼睛動來動去，看著臉上絲毫沒有傷心神色的榮飛燕，思索片刻后，不確定的問道：“姑娘，難道說是”
