皇宮，
殿內，燭光下。
內官懷保雙手捧著托盤，站在皇帝跟前。
背著手的皇帝從托盤中的箭簇上收回目光，看向一旁的大內官輕聲問道：“事情可查清楚了？這人說的可屬實？”
大內官躬身道：
“回陛下，查清楚了！事情屬實，是六年前大雪時的事。”
“一群藏在佛寺中的賊人，大雪時出來打劫，正巧碰到了看望親戚的徐家五郎。”
“據開封府查驗，被五郎和徐家親衛斃殺的賊人中，還有幾個是通緝多年、身背懸賞的悍匪。”
抬頭看了眼皇帝，大內官繼續道：“事后，徐家五郎也沒有繼續過問，功勞多有算在開封捕快身上。”
皇帝笑了笑。
看到此景，大內官輕輕松了口氣。
皇帝背著手走了兩步，微微點頭道：“如此說來，這個卒子也是個知恩圖報的。”
“陛下圣明。”大內官躬身道。
皇帝繼續道：“但，在貢院門口大聲斥罵，實在有礙觀瞻.罰俸吧。”
“是。”
轉過天，會試第一日。
卯時初刻（清晨五點）
徐載靖習慣性的醒了過來。
睜開眼睛，入眼的不是家中床幔，而是黑暗的考棚頂子。
徐載靖眨了眨眼睛，此時才意識到，自己正在會試考場。
他身下是厚實隔潮的狼皮棉褥子，蓋的也是貂皮的被子，腳上還蓋著穿進來的大氅。
除了臉頰和耳朵感覺有些涼，身體的其他地方都是暖暖的。
“呼——”
徐載靖長呼了一口氣，就著考棚中的微光，依稀能看到白氣。
又享受了三個呼吸的溫暖被窩，徐載靖直接坐起身，摸黑穿起了衣服。
“嘶！”
已經被凍透的衣服，穿到身上有一股涼意襲來。
好在這等涼意，跟冬日早晨穿冰冷的甲胄還有些距離，所以徐載靖只是倒吸了口涼氣而已。
抹黑穿戴整齊，徐載靖在考棚內伸了個懶腰。
這時，
有腳步聲傳來，
徐載靖趕忙打開考棚的房門，躬身拱手道：“煩請亮燭。”
話音方落，
兩名挑著燈籠的巡邏士卒，便來到了徐載靖的考棚前。
看到士卒摘下燈籠罩，徐載靖趕忙取下桌上的蠟燭，在燈籠蠟燭上點亮。
隨后，徐載靖退回考棚，將門扇合上。
就著蠟燭光，
模糊之間看到考棚里頗為簡陋，除了一床一桌一椅別無他物。
但此時，考棚內井然有序、分門別類的放著各類東西。
歸置好被子褥子后，徐載靖拿過小瓷鍋，將其放進帶來的裝滿水的木桶中。
準備舀水的時候，徐載靖才發現木桶中居然結了一層薄冰。
將盛水的小瓷鍋放在地上，徐載靖起身從深色布袋中，取出了幾塊果木炭。
“嗅嗅。”
徐載靖動了動鼻子，雖然清晨寒冷，但他依舊聞出了些許松脂的味道。
將小塊引燃的果木炭放進小瓷爐中，徐載靖在旁邊放了幾塊木炭，又把小瓷鍋放在上面。
徐載靖洗了洗手后，腌肉、腌菜、撕碎的油餅被放進了瓷鍋中。
待徐載靖鍛煉結束，瓷爐中的木炭已經快要變成灰燼，瓷鍋中則在緩緩朝外散著熱氣。
端下瓷鍋，徐載靖又往瓷爐中扔了兩塊梨木炭。
有瓷鍋在，碗都省了。
吃完熱乎乎的早飯，天色依舊黑暗。
當徐載靖洗干凈瓷鍋，坐在桌后鋪著大氅的溫暖椅子上，口含一塊兒參片，平心靜氣的調整心態時，
“當！”
一聲鑼響，
考官們開始宣布今日的題目。
徐載靖看著桌前大開的門扇，深深呼吸了一下。
考棚中，
既沒有溫暖的地龍，也沒有取暖的火爐。
稍有些溫度的，也不過是旁邊還在溫暖硯臺，方便磨墨的小瓷爐。
不時還有冷風從大開的考棚門口往里吹。
不是徐載靖不想關上門扇，實在是考場中不允許關上。
因為只有這樣，不時巡邏經過的考官和卒子，才能一眼就看到考棚中作答的舉子們。
徐載靖坐在椅子上，雖然穿著很是厚實，但他依舊感覺身體發冷。
此時他感覺，自己在自家書房中，熄了地龍的作法，真是有些可笑。
原因就是，
考棚中只有一層夯土的地面，
沒有任何書房中如地板這樣的，隔絕寒氣的物件，
此時，
徐載靖感覺地下的一縷縷寒氣，正從腳底朝著身上蔓延而來。
好在，他稍微扭了扭腳腕，一絲溫暖便從膝蓋和小腿朝著腳底傳去。
這是徐載靖膝蓋和小腿上裹著的護膝，起到了很大的保暖作用。
寫完幾個字后，徐載靖拿著毛筆在硯臺中掭了掭墨，深呼吸了一下冬日的冷氣后，繼續奮筆疾書。
雖是如此，
徐載靖依舊得不時的站起身，活動一下手腳，讓身體活泛些，不至于冷的手指手腕發僵。
抬頭看了眼考棚外，
徐載靖從沒有這么盼著太陽能盡快升起。
可惜，
天與愿違，
直到徐載靖將自己的回答，全部謄寫到卷子上，太陽依舊沒有露頭。
顧廷燁、長柏、載章的考棚掠過不提。
長楓的考棚中，
“哆哆哆哆.”
被凍的上牙磕下牙的長楓，呼出了一口涼氣。
“天爺啊，今天怎么這么冷啊！”
“哆哆.”
自言自語的說完，長楓就要用毛筆蘸墨。
可毛筆筆尖在硯臺里蘸了好幾下，這才發現硯臺里的墨居然被凍住了。
“天爺！”長楓無奈，只能低下頭：“呵——呵——”
呵了幾口氣，長楓只感覺身子更冷了。
“阿娘，妹妹，你們倆哆哆也不知.哆哆勸著我帶上護膝.”
寫了幾筆之后，長楓站起身在考棚里跺了跺腳。
環顧考棚中，看著放在單人床榻上的被褥，長楓走了過去，扯過被子后將其裹在了身上。
坐回椅子，
長楓又寫了一會兒后，只感覺腳都要被凍掉了。
“太陽怎么還不出來呀。”
齊衡考棚，
齊衡坐在桌后椅子上。
低頭寫了幾個字后，齊衡看向了一旁自帶的瓷爐。
將手靠近瓷爐暖和了一下。
齊衡看著瓷爐中將要熄滅的冒著虛弱紅光的木炭，想了想后站起身，拿了一張草紙隔著，又抓了幾塊木炭過來。
將木炭放進瓷爐中，蘸了松脂的木炭很快燒著。
感受著火焰的溫度，齊衡笑了一下繼續暖和著自己的雙手。
當齊衡將自己的答卷交上去，準備熱一下帶來的食物時，他這才發現，裝著木炭的袋子，里面只剩下一小半木炭了。
“瞧著明日，要省著些用了。”齊衡自言自語道。
另一邊，
寒冷的考棚中，
交完答卷的徐載靖靜待士卒巡邏過來。
聽到腳步聲后，徐載靖朗聲道：“有勞兩位，我要更衣。”
巡邏而過的士卒停下腳步，看了眼掛在考棚外的號牌后，道：“等著！”
“有勞！”
過了約莫三刻鐘，
巡邏的士卒這才走過來：“這位考生，請吧。”
徐載靖從考棚中走出來，跟著巡邏的士卒，朝著最近的更衣之地走去。
回到考棚，
徐載靖忍著冷，一手傾斜防火的水桶，另一只手洗了洗。
如此兩次，這才擦了擦手。
隨后徐載靖坐在桌后，靜待宣布今日考試結束的銅鑼聲。
就在他等待的時候，又有腳步聲傳來，同時還有說話聲響起：“兩位，還請快些！快些！”
“噤聲！”士卒訓斥道。
“是！是！”
聽著答話，徐載靖隱約之間聽出語氣似乎有些難忍的痛苦。
幾個呼吸，
一行三人從徐載靖跟前經過，中間一個舉子打扮的中年人，緊緊蹙著眉頭，嘴里說著快些，但邁的步子卻很小。
瞧著像是盡力的忍耐著什么。
沒有太陽，
天色暗的特別快。
聽著隱約傳來的報時聲，現在約莫著是戌時初刻（晚上七點后）。
在床榻上看著緊閉的考棚門扇，嘴里含著糖塊和姜片的載靖，朝著被窩里鉆了鉆。
正當徐載靖閉上眼睛準備入睡的時候，他又睜開了眼睛。
果然，四五個呼吸后。
“吱喲——”
隨著門扇開合，夜晚的寒風跟著涌了進來。
徐載靖側頭看去，乃是挑著燈籠的巡邏士卒。
在考棚中環顧一下后，其中一人道：“晚上莫要留著火種！留火種，是要被取消考試資格的。”
“知道，放心。”
“嗯。”
說著，巡邏的士卒朝外走去，順手幫徐載靖關上了房門。
當徐載靖以為第一天就這么過去的時候。
半夜時分，
分不清什么時辰。
“軍爺！軍爺！給小人個機會！”
“這天太冷了！不點火爐，小人熬不住呀！”
“軍爺！我寒窗苦讀十幾年”
一個舉子哀求的聲音傳來。
另一個粗豪的聲音響起：“松手！你知道之前考試院起火，死了多少人么？這個時候哭求了！”
“真要起火了，貢院考試院的大門也是不會開的，我等只能在這里死等！”
“帶走！”
“給小人一個機會，我真不是故意的.”
閉眼聽著外面的動靜，徐載靖呼出一口白氣后，側了下身子。
會試第二日，
早上，
徐載靖依舊沒敢多喝水，只吃了些熱好的干糧和腌肉。
和第一天一樣，
卯時正刻（早六點）
徐載靖坐在桌后平心靜氣好一會兒之后，
一聲鑼響，
考官和巡邏的士卒，開始公布第二天的考試題目。
雖然當今皇帝年輕時，有位大臣曾進行過科舉改革，將會試中‘詩賦’的重要性朝下調了。
但第一日考教的依舊是‘詩賦’。
今日考教的乃是‘經義’。
辰時（早七點）前后，
太陽從東邊升起，只是一縷陽光，就讓徐載靖感覺暖和很多。
巳時初刻（早九點后），
徐載靖正專心的在草紙上寫著自己的回答。
忽然。
“別動！”
對面隔著一列考棚的‘黃’字考棚附近，有喊聲傳來。
“別讓他把東西吃下去！”
一通喧嘩后，考棚附近便再沒了動靜。
徐載靖抬頭朝那個方向看了一眼后，便搖了下頭，繼續作答。
不用問，只聽動靜，徐載靖便知道，八成是有人夾帶了小抄之類的東西。
被巡邏的考官或者士卒給看到了。
這樣做，舉人功名定然是要被取消了的。
將腦中的想法拋到一邊，徐載靖將草紙上寫錯的一個字，給涂抹了去。
日頭漸高。
午時末刻（下午一點）
徐載靖從草紙謄寫到答卷的作答，也謄寫了三分之二。
時間還有半日，周圍的考棚中少有考生交卷。
感覺答卷上筆墨變少，徐載靖正要蘸墨的時候，他的眉頭一下皺了起來。
原因無他，
乃是從考棚門口吹進來的冷風中，不知何時，里面居然夾雜了一股子的屎臭味。
徐載靖手中，正在蘸墨的毛筆在硯臺中停了一下，隨即繼續掭了掭。
屏住呼吸，徐載靖繼續謄寫。
沒寫幾個字，
外面就傳來了一旁考生的喊聲：“巡邏的士卒在哪兒！誰在考棚中便溺了？味兒也太大了！”
“是啊！”
“搞什么！我一點也寫不下去了！”
“那廝吃了什么！”
“肅靜！”巡邏士卒高聲喊道。
周圍的幾個考生紛紛不再說話。
片刻后，士卒又喊道：“找！”
不到十幾個呼吸。
有人喊道：“讓我寫完！讓我寫完！就差最后十幾個字！”
巡邏士卒冷聲說道：“別吵了！你就是寫完了，我等陪著考官大人來取卷子，聞到這等味道，你也得被帶走！”
“不吵，你三年后可能還有機會！要是繼續吵下去哼！”
士卒說完，那人便沒了動靜。
隨后，
空氣中的臭味驟然濃烈了不少。
“嗚嗚嗚”隱約之間有哭聲傳來：“早知如此，我餓著，也比吃那塊半熱的點心強”
“唉！”
徐載靖隔壁的考棚中，有考生輕嘆了口氣。三年一次，鯉躍龍門的機會，卻因吃壞肚子壞了事。
周圍再次安靜，空氣中的臭味也在迅速消散。
齊衡考棚，
齊衡動了動有些發僵的手指，轉頭看向了一旁。
那邊，
盛放木炭的袋子，已經干癟的不行，顯然里面已經空了。
“我記得里面還有一塊木炭的。”
齊衡自言自語的伸手過去，待發現袋子真的空了之后，將其丟到一旁，道：“明日.該怎么辦呀”
說著，
齊衡翻動一下別處后，拿起一塊姜片塞進了嘴中。
嚼了兩口，感受著嘴里的味道，齊衡眉眼擠在了一起，但好在驅散了些寒意。
徐載靖下午交的卷。
傍晚熱飯的時候，徐載靖特地多熱了好一會兒。
晚上睡覺時，
依舊有巡邏的士卒挨個查看考棚，叮囑考生晚上不要留火種。
不知是一夜無事，還是被抓到的人離得徐載靖太遠，晚上徐載靖并未聽到什么動靜。
再次醒來，
已經是會試第三日，
徐載靖依舊感覺臉頰有些冷。
想著今日要考最重要的策論，徐載靖自言自語道：“要不，今日把參片都吃了？”
