“黃羊肉，家有孕婦的來領，給一兩。”
“野驢肉，次品帶下水，給二兩。”
“涼州軍馬肉，上品，給錢半……”
“水湯餅，帶鹽帶油，給一碗！餓不死的別來，來了見打！”
熙熙攘攘的陽武縣郊外，炊煙濃密，人來人往。
好大一座連樁空堂的棚子下頭，兩百余口大鍋煮得咕嘟冒泡，三百余副蒸架白汽滾滾。雇來的男女穿梭其間，滿頭大汗的揉面，出餅，殺肉。
牲畜鮮血混著臟水，滾毛水倒得到處都是，把地面糟蹋得泥濘不堪，發紅發黑。
遠處的青青草地上，數十軍兵或躺倒下，或坐在地上，或騎著馬盯著眼睛巡視著，監管著。
他們是領了“知督查事”差遣的羽林軍夏校官的部下，在陽武縣監工，兼治安。
間或有人盤踞在地，大吃大喝，還在不斷招手喊著：“那些吏，有沒有酒？拿些酒來！”
棚頭下，美原吏傅寶一邊指刀管廚，一邊提筆劃賬，一邊熟練地掛牌子，報配給。
“去燒散三十包，煎了去燒退瘟，尤治小兒發熱。”
“新到犁頭鐮刀耕牛，拿加蓋地官的地契來領！”
“怎還有奶酪？俺都吃不上幾次！拿來賑災？俺看宰相昏了他們的狗頭，這般糟蹋圣人家財！”
同僚對著他嘲笑：“傅寶，你嘴巴又欠了。”
傅寶戳戳桌子：“京兆尹孫公都喚俺一聲阿寶，誰敢動俺？”
同僚們但笑不語：“你就狂吧。”
“奶酪，奶酪！”傅寶有氣無力的喊上：“有嬰兒的，沒奶水的女人，有福氣了，都來！”
菜市場無異的嘈雜里，那邊搞得烏煙瘴氣的軍人們拍地大叫：“姓傅的，俺們的酒水呢？”
“狗腿子！去拿酒，娘的，還站著，豬玀！”
“酒水你老母…”傅寶不滿地嘟囔了一聲，大聲道：“俺們這是布施地，哪來酒？你當是酒店。要喝，回軍去！”
“你早晚要挨打，圣人都不敢這么對俺們說話！”軍兵指指戳戳，錘著腰背：“囚娘的，別軍都在休假，耶耶卻要出來當差，酒也無！以前一天一夜不下馬，也沒怎。在這鳥地方卻嬌貴，不過是治安，一身酸得，哎喲！”
諸人也不再理會酒水，切著占來的肉，繼續塞：“操，刺啦啦的毛叢，這幫蠢娘們，這也鏟不干凈，還征來干活？再等幾天，磨也折磨死了俺。”
“嘿，那些娘子，不知各位按了幾個？”
“別人不知，俺倒胃口。一個個餓得沒二斤肉，蘆柴棒的身子，嘴巴滂臭。不少還是大族豪門的女眷，往日看一看給你甩白眼，現在任你在身上使勁，她只管問你能給什么，買不買她！剛來時，倒拿下幾個。現在望望便沒勁，想女人，回汴梁罷！”
眾軍又是一陣哄笑。
陽武縣左近，看來在軍管下，已恢復了基本秩序。離城周圍的田里，有了農夫。從黃河拉來的灌溉水渠失修塞了，就見大戶家的家僮指使佃農，幾人一組，在溝里掏。
炊煙，從青磚城里緩緩升起。
難民如流，也沒聚眾跡象。
領了東西的，三五成群往回走。
城門口，鄉間小路，持續有人扶老攜幼的趕來。
跟著現場的，一起在大瓦棚外頭排起長隊，焦急地探頭張望著，等待著，詢問著。
這樣的賑濟處，在陽武縣還有兩處。
救饑荒和賑濟物資都是運到這里，然后分發。
吃的。
下半年就要開田播種的冬小麥種子。
從沙苑趕過來的耕牛。
駱駝、驢、狗各種肉畜現殺現發。
對了，還有馬，大頭是軍馬。
東西兩線作戰驚心動魄，其實人沒傷亡多少，折損慘重的是畜牲。
打沒廬奇力，不適應西海氣候，病了幾千騎。
打張承奉，豹子軍長途奔襲，風雪封路，多番轉戰，馬力消耗過甚，又是幾千匹馬廢了。
回援潼關，圣人走得慢，損失少，幾百匹。
先走的吳王、乞顏術他們跑得飛快，等下了汴梁，又有上萬匹馬用不得了。
林林總總。
徭役累垮了的駱駝、牛馬之類更不用說。
這倆月，由沒藏乞祺和沙苑監主持，馬軍司陸續換坐騎。換下來的戰馬左不過是混吃等死，幾個馬軍大臣稟報了圣人，便打包給李群和吳王。看拿去干活，還是吃肉。
物資各式各樣，雖不周全也簡單，但涉及生活大多方面，總歸是些實用的，盡可能讓更多人，更久活下去。
唔，屬于有什么就給什么。
大米飯？不好意思，沒有，哈哈。
唔，至于過程，的確粗放了些。
但官少吏少，社會治理能力就這水平，沒法苛求太多。
“哎。”傅寶干累了，拎著馬扎坐下，指揮民女去給自己倒茶。翹腿望著現場，只是和同僚說嘴：“這幾十年，人命從未珍貴過，上到皇帝，都是拼了命的禍害人，沒一個是人，都極盡刻薄冷漠。現在，人命又如此珍貴。”
“小郎君，小老兒請問，這吃喝有面有肉，賣多少錢？”來者從包裹里拿出幾枚錢。
“不要錢。”傅寶插話道：“你那幾個錢，能夠么。真賣給你們，全得餓死。”
老人訝然，訕笑道：“那得破費多少？小老兒生年七十，不要錢的賑濟只見過一回，便是朱溫下鄉分牛，貧困者家戶給牛，聽憑吃用。只隨便收了點錢，幾乎白拿。”
這說的是多年前的往事。
汴軍討孫儒，在江南獲牛數十萬計，朱溫將其——“盡與諸州民。”
“嗨，你這老人。”傅寶笑道：“花的又不是你家錢，圣人有錢。牲口在關中也不值錢，比米便宜。”
“這，奇了。”
“所以說你們是土鱉，是河南土狗。”傅寶咕嚕嚕一大口茶水下肚，抹了抹嘴，冷嘲熱諷：“打靈州，打夏州，西海，河西…收了不知多少牲口。”
“老頭，你只有一個人，便不發你現貨，怕保不住。”當口民人還了籃子，端出一碗湯餅：“去外頭吃。”
“謝謝，謝謝。”老人接過湯餅，躬身行禮。
“郎君，這布施到何時？”有人問道。
“大概冬至吧。俺們也不清楚，圣人錢多就久點，錢少就管到哪日算哪日，救一個是一個。”
“肥頭大耳的，假餓！老子給你吃！”人群里有人被軍兵揪了出來，一爪逮住頭發，狠命往地上一摔，跟上去幾刀背扇在腿上，順手奪過一盆一個民女正在殺豬的熱水迎頭潑下：“來混俺的飯，當俺們辨不出，賤得！有刀子吃不吃？”軍兵把刀抵在脖子上，怒吼一聲：“滾！”
人群噤若寒蟬。
慘叫里聲里，當即有數人悄悄離開。
“小老兒這等沒用人，也值不得。”老人嘆口氣，端著碗拱拱手。
“你這老家伙！”傅寶罵了一句，揚手道：“好好活著罷！圣人總會想辦法。”
“傅寶，來一下。”
“怎的了？”
“好像是吳王來了，你來看！”
“那邊也來了大隊軍馬！不是又是誰出巡，難道是大司農？”
“都閉嘴，不要鬧，站好！”
棚子里一陣混亂，傅寶擦擦手，小跑而去。
田邊，果然是吳王來了。
他這段時間在主持度田授田，也在分管賑濟事。
剛從封丘縣過來。
身邊，新婚妻子獨孤云并轡而行，痛苦面具。
新婚燕爾，即使外出辦事，吳王也把嬌妻帶在身邊。
他習慣了折騰，只是苦了獨孤云。
小姑娘一個，面對各種場合社恐不適，騎馬坐車久了，頭昏腦漲，渾身難受。
“怎么一路過來，都是如此。亂了點。”吳王駐足凝視良久，不滿地搖搖頭：“我有許多想法，還需和大司農商議更張。元君，大司農在哪？鄭州？”
“對，還沒回來。”元謝回道。
“一會找個地方坐一下，我記下點子。”吳王說道：“走，去棚子里看看。這是哪個縣的吏在弄？搞得烏煙瘴氣！比封丘還不堪。對了，把管事的叫來，寡人有政令更新。”
“李郎，我頭痛，胯下也痛。”獨孤云扶著額，湊到丈夫身邊，皺眉輕聲道：“我想回去了。”
“這…”吳王沉吟了一下，道：“我還要陽武耽擱耽擱。”
“我頭痛，胯下痛。”獨孤云復述。
“你再忍忍，別這么嬌貴，下午就回去了。”
“大王既這般說辭，妾也無話可說。”臉色有些不好看的獨孤云按馬起步。
才走了幾步，前方忽然有護軍策馬返回，叉手朗聲道：“王妃止步，道上有軍馬過境。”
“什么軍馬？”獨孤云問道。
“不清楚，只看見是梁王旗號。”
獨孤云與眾人放眼望去。
藍天下，孤獨的蒼黃古道畫在一望無際的綠色平原上。
大道對岸，人潮涌動的棚子背后便是陽武城。
棚子邊上，一排軍兵、官吏正朝這邊張望。
棚子西側，道路淹沒在紛紛雜草里。沒一會，幾名紅衣大臣騎馬出現。
大隊步騎次第映入眼簾。
女史、寺人戴著官帽，馬蹄噠噠。
黑壓壓的大隊緩緩前進，“梁”旗獵獵作響。
“真是梁王。”獨孤云側頭對丈夫說道。
“我看見了。”
“武熊，幾十個兵就能管住這么多人。”大道上，梁王舉目遠顧，看得津津有味：“一葉可知秋。陳留、雍丘、中牟、管城、汜水各地應該都在開始了。好，好。這個夏天，有收成的人少。我聽娘說，更多人連種糧都無，冬麥子都沒播，全讓朱賊搜刮了。現在六月，別的是不成了，豆子還能勉強趕上種種。緊一緊開支，幫他們渡過這個難關和冬耕，春天到來便好了。”
“你倒是善信。”武熊道：“幾集天下之力，恢復他們。”
“也不至于。”梁王道：“我也聽娘說了，死者雖多，活下的人更多。破產者眾，有余力者更甚。百姓不會都坐在家里等著朱大郎折磨到傾家蕩產。我聽說，巢蔡初平，河南府白骨蔽地，荊棘彌望，洛陽居民不滿百戶。張全義上任，仁政無數，數年間，京畿無閑田，人口數十萬。難道是百姓死光了嗎，都破產了嗎？非也，跑了。這些地方也一樣。稍稍盡點心，出點錢，便會村野殷昌。唉，其實只要州郡長官不折騰，天子不過度干涉，百姓都不需要幫助。可為什么，大家受的都是民為本的圣賢書，干的卻多是饕餮事？”
“學的都是民為本的圣賢書，可十人有九都是奔著權財美女的心思來學的，所以我才說文官最可恨，毛錐子最該死。“武熊聳聳肩：“還有，你屁股坐哪的？張全義可是個大賊！”
“那咋了？”梁王道：“若我為天子，會赦免他。不讓張全義這樣的人成賊，韋保衡這種真賊竊據宰相，才是天子所要用心的。”
“無非制度與用人。”武熊接話道：“可說來簡單，我都能陳言萬字，可做起來卻太難。或許有完美的制度，卻一定沒有完美的人，沒有那么多，制度總會失效。這就是上天永恒的法則。”
“你的意思是，大唐早晚要完？”
“我沒說，你說的。”
梁王嘆息兩聲：“尚為王，我卻在憂心子孫無能失德，覆我社稷了。”
突然，來報吳王夫妻在前方。
“大哥？”梁王連忙停了閑聊，道：“帶我去拜見兄嫂。”
武熊、張延壽等人策馬跟上。
大軍讓出一條道。
“兄長，嫂嫂！”很快，梁王就看到吳王一行勒馬路邊田埂，在馬上便舉手致禮，然后下馬，大步上前：“累日不見，只聽說兄長在主持度田，不意在此相會，兄嫂怎在陽武？”
“阿弟不必見外。你兄長也在管賑災，來此巡視。這也能遇到，真是巧了。”獨孤云強打起精神，下了馬：“你去哪？”
“到河北齊魯募兵。”
“那應走滑州，或曹州啊。”獨孤云疑惑道。兩人已在婚禮、家宴上見過多次，算熟悉了。
“嫂嫂有所不知。走滑州，會從白馬濟河，進入相州，便錯過了衛州。鄆州新服，不穩當。”
獨孤云點點頭：“這些事，嫂嫂也不懂，你多加小心。”
“自是。”梁王看著有氣無力的獨孤云，關切道：“嫂嫂為何大汗淋漓，精神不振？”
獨孤云勉強一笑，答：“路上疲憊，加上天葵不適，無妨，休息便好了。”
這時，張延壽走到梁王身邊進言：“吳王公務纏身，殿下也有使命，天色不早了，彼為長，請讓行吧。”
“急什么？”吳王松了韁繩，走上來，笑道：“近來忙，不知政陽要遠行，不然為兄的怎么也得送送你。干脆，我兄弟倆尋個野店，擺上一席。”
“求之不得啊。”梁王拍手，復苦惱搖頭：“可日過晌午，席一吃，便是下午了。一行商定到渡口過夜，以備渡河，命令已達軍中，不好朝令夕改。”
“也罷。”吳王淡然道：“人生何處不相逢，等歸來，為兄和你嫂嫂在府中設宴，為你接風。”
梁王乖巧做拜：“不勝榮幸，兄長可是要到那棚子去辦事？”
“是的。”
“那就不叨擾兄長了。人有兩路，道只一條，必有先后。大哥先請——”梁王伸手作姿態，然后牽來吳王坐騎，拍拍馬肚子，笑道：“大哥，來，我扶大哥上馬。”
“誒。”吳王制止道：“開封尹，特進，政陽官居二品，為兄僅領東京、鄭、滑等處安撫制置使。在家是兄弟，有長幼。在外同朝為官，有尊卑。現在外，理應我弟先行。走吧，沒事。”
這話一出，兩方侍從表情都有些僵硬。
元謝背過身，大聲對己方眾人喊道：“還在看什么？回避梁王。”
“大哥……”梁王放慢了聲調，低低道：“不管什么身份，你是我兄長，我是你弟弟。不管誰官大，誰官小，我們先是兄弟，先是手足。”
吳王默然。
說完，梁王右手拉拉馬鐙，左手拉拉兄長，言笑晏晏：“大哥，上馬。”
吳王一笑，如此謙讓何時是個頭，也為梁王真誠所動，便逮住馬鞍坐了上去。
“大哥，心情放好點嘛，每次見到大哥，眉宇間總是帶著愁容。”梁王牽著韁繩走了一段：“正是濟世安邦之際，大哥的責任還重。”
“深宮多年，除了阿母和舅舅——”吳王嘆了口氣，欲言又止。
梁王還了韁繩，舉起拳頭：“衣沾不足惜，但使愿無違！”
吳王鄭重點了點頭。
梁王又對獨孤云揮揮手：“嫂嫂，保重。”
大隊跟上。
待走得遠了，元謝對左右說道：“長子尚在，諸王更無二例，趙如心就讓梁王受如此官職、大任。出入仆從如云，出警入蹕，排場堪比太子，群臣九妃莫敢言。趙家如此驕橫跋扈，看他們日后怎么死！”
“我居然連一次推辭傳聞都沒聽到，趙如心當了幾年樞密使，還真是她是二圣了。”
“圣人晏駕，怕是如同武姜。”
“相比之下，委以軍事敏感之務，看來圣人意在梁王。廢長立幼在國朝有成例。”有人憂慮道：“如果圣人真要這樣做，自有博士為他辯經，古來的太子制度根本不足以反擊他們。”
“那該如何，我等先去太常寺結交人脈？”
“光文官有個屁用！”
“等等吧，母族有實力的圣子不少，俟諸王年長，就有的趙家戲看了。”
“好了，莫離間我兄弟。”吳王環顧一圈，阻止了親信的議論：“天下未平，便準備內斗了么？”
“是臣等要內斗嗎？”元謝反問：“路上相見，殿議次序，宴會排座…這樣的尷尬場面以后還會有多少不算可知。三次五次下去，恐怕中外真視梁王為儲君了，那時王何以自處？”
“你們能想到的，圣人也能考慮到。”
“所以呢？明知其弊而為之。這不擺明了，圣心漸移梁王。不行，我回去就要上書，陳述利害。拼了這條命，我也要讓王壓過梁王一頭，至少官上！”
吳王怒吼一聲：“元謝！”
幾人臉色難看，有些怒其不爭，不過沒硬頂：“仆等不敢。”
吳王情緒激動下，重重地咳嗽了幾聲，緩過來后，但見幾人悶著頭：“苦了你們了，跟了我這么個長子。別這么急切，梁王雖慧，朝野稱之，畢竟年幼，未來還不好說，沒那么快獲立。況且，只要我沒有過錯，他想立梁王也沒那么簡單。我大唐雖多有玄武門之事，但總體還是長子嗣位，即使是內豎當權時。我們要謹記老師的教誨，敬，慎。”
“韓相？”元謝確認道。
吳王點點頭：“如果事情真的很嚴重了，他會先去幫我說話的，又何必你們去沖鋒陷陣呢。官職什么的，他也會為我爭取。并且，圣人現在并未沒有放棄我的意思，我能感覺到。”
“智均不能相使，力均不能相勝。”元謝氣仍不平的拍了拍馬，說道：“不行，眼看著梁王行此軍事，不能在一旁靜觀其變。”
伏邈此時說道：“梁王歸來尚還要些時日。在此之前，王當先博得一場大功。”
“安撫制置使這差事辦妥了，自是大功。”晁獻說道。
“多多益善。”元謝冷哼道。
“功從何來？”吳王問道：“眼下進行的事還有考選武官文官，修明堂，往西海諸郡移民等等。都有大臣在負責。即使我接手，也難稱大功。”
元謝淡然道：“募兵豈能與帶兵相比？只要大王獨自率軍打贏一場勝仗，自然就能在聲勢上蓋過梁王。汴梁雖據，可四方賊寇還很多。”
吳王先是一驚，旋即說道：“前番聽得殿議，各處亂軍、盜賊有眾恐不下二十萬，從兗州遍布汴州以南，江以北。朱大郎在時，先后派源政、徐懷玉等連番以討不能平，我們——”
元謝正要畫策，晁獻邊聽邊想，接話道：“這不妥。若我軍戰敗，叛軍足以威脅汴梁，這可不是關中，打輸了可以關門，圣人怎么可能讓大王去冒險？肯定不會答應。”
元謝想了想，又道：“聽說圣人有意外放王到湖南平叛，是真的嗎？”
吳王點點頭：“母妃說過，是真的。”
“以仆淺見，倒不如從命。”元謝思考了一會，說道：“楊思遠、魯景仁這五個大盜沒什么能耐，全靠個人勇力和亂世機緣才得以篡立。劉崇望一介老朽孤身到鎮，拉起一支烏合都打得彼等幾次狼狽不堪。先司徒死后，幕僚并未還朝，兵馬聽說也還在。以大王才能，領禁軍數千赴任，合流先司徒軍，則賊不足平。況且即便不利，以軍中那些死丘八的本領，也不會大敗。”
晁獻附和道：“元公高見。使平湖南，再殺了雷滿那老賊，這可是真大功！在地方掌兵修文，聚集人才也遠勝在朝。趙家在朝中勢力強，我們何必以己之短，爭敵之長呢？”
吳王有些顧慮：“拉扯住了怎么辦？灰溜溜的回來？”
這和攻打汴梁不一樣。上次后有老子撐腰，前有諸侯扶持，身邊有一堆干將兜底。
“勢不如人，就要過這關。”元謝嘆氣。
“好，我先請奏，出兵湖南，看圣人怎么說。”吳王凝視著幾人：“若成，都隨我去，榮患與共！”
這時，到棚子了。
“參見大王！”傅寶等人迎于場。
“李郎，我頭暈…”身后，獨孤云搖搖晃晃地騎著馬跟上來，一下趴倒在馬上，流著淚。
我怎么會嫁給你這么個不疼人的。
吳王急忙轉身回來，慰問道：“先歇息下，一回就走。元謝？在此處找個地方，讓王妃睡一會，煮點吃喝。”
