文明歷844年。
荊棘國王軍在約克城全軍覆沒。
以劍術優雅著稱的偉大劍士藍隕落，鳶尾領和約克城淪陷在維京人手中，而導致這一災難的，僅僅是一個人——神之戰士奧古斯都。
消息一出，諸國震顫。
荊棘城，王國宮廷。
王座上，年過六十的荊棘王將酒杯重重摔碎，望著他陰沉至極的臉色，諸位伯爵噤若寒蟬，連紅蝎術士也不由得緩緩后退。
“簡直滑稽到可笑！”
“偌大一座要塞，千名嫡系精銳堅守，竟然全部死在一個人手上，藍劍士簡直是廢物，廢物！什么玫瑰劍圣，貪圖虛名！”
“一名士兵長，殺死二三十個精銳已經殊為不易，偉大劍士不過百人敵，頂天殺戮兩三百人就要力竭，奧古斯都哪里來的此等無窮血罡，告訴我實情！”
荊棘王怒火中燒，他很懷疑是軍事決策的低級失誤，才導致了國王軍覆滅，這些貴族此刻不過是聯合起來遮掩，故意杜撰敵人的強大，想要減輕罪責。
“陛下，確鑿無誤。”紅蝎術士站出來輕柔地說。
“陛下，通常這么離譜的事情，杜撰的可能性不大。”首相低聲勸慰。
諸位伯爵一個個開口討饒，其實他們接到戰報的時候也難以置信，但最近從約克城地道里逃出來的市民足有數十人，分開問詢，基本能還原出事情的經過。
荊棘王重重錘了幾下扶手，臉色狠戾道：“那就召回南方前線的主力，一千人不夠，那就一萬人，一萬人不夠，我的頭顱干脆就讓維京人摘走，有罪在身的，到時候誰也別想活！”
宮廷寂靜一瞬。
一萬精銳，基本就是王國的全部底蘊了，與普通人不同，職業士兵脫產訓練，體魄相對強大，殺戮技藝嫻熟，十幾個人就能追殺幾百人的流民賊寇。
“不可。”首相急忙勸道：“陛下，三王國聯盟是對抗帝國入侵的基石，不可妄動。”
首相的態度非常堅決，王國聯盟是他辛苦洽談出來的成果，一旦荊棘王國出爾反爾，他不單單是名譽掃地，甚至有性命之危。
位于南方的幾名伯爵對視一眼，站出一人說道：“陛下，維京人數量稀少，入侵鳶尾領已是極限，可南方平原不能喪失啊。”
紅蝎術士思索片刻，道：“請陛下為子民暫且忍讓。”
鳶尾領淪陷，最主戰的鳶尾伯爵和菲倫伯爵都不在，局面一邊倒。
荊棘王暗自點頭，如此一來，與維京人和談，他的威望損失將大大減輕，迫不得已和直接認慫，區別還是很大的，他甚至能撈一個仁德的名聲，畢竟是為子民忍辱負重。
“你們…”
荊棘王憤怒地指指點點，最終哀嘆一聲。
“我累了，怎么處理鳶尾領，首相你來處理，只有一條，約克城必須拿回來。”
“是。”首相行禮回答。
同一時間。
真理大陸東部。
一條綿長的吊橋連接著海崖和海島，海島的面積不大，卻矗立著一座幾百米的巍峨城堡，這顯然不是凡俗工匠能鑄造的杰作。
評議城堡內。
評議會元老級成員來了七分之四。
四人男女各半，兩兩相對。
事實上，術士評議會存在兩個下屬培養機構，分別是女術士學院和兄弟會，學徒一旦成為正式術士，也就是英雄精英，就會被派到北地和真理大陸的各個陣營中擔任顧問，從而強化影響力，維持術士的精英地位。
而只有絕活級的顏色術士，才有資格成為元老，當然得先完成與效力方的契約，術士的壽命通常長達兩三百年。
“我很榮幸的通知大家，再過三年，我們的紅之術士就要從荊棘王國完成義務，加入到我們當中，但在此之前，荊棘王國發生了一些意外，想必大家已經收到了消息。”
金袍言辭委婉，目光卻盯著對面的中年女子——黑女士，這位女術士首領固執地認為術士群體不該冒險覬覦更高的位置，在一些年輕術士眼中，屬于頑固不化的老舊人物。
“一場戰爭，勝負都很常見。”黑女士冷淡地說道。
金袍冷笑道：“可我認為，奧古斯都有著成為稱王者的潛力，他如今正是需要術士輔佐的時候，從弱小到強大，現在派出術士，我們將來將收獲更大的影響力和話語權。”
黑女士身子緩緩前傾，嚴肅道：“金袍，我希望你能明白，我們侍奉王權，不是要過度地參與斗爭，我們只為勝利者服務，付出我們的知識和見解，你的術士帝國，終究只是一場美夢。”
黑女士嘆道：“畢竟我們的數量太少了。”
術士與獵魔人一樣，都是幾乎不能生育的職業，沒有血脈傳承，新鮮血液要從凡俗中的資質者中挑選，光是尋找就是個大難題，有些術士預備役，在被找到前就已經死亡了，而術士之路上的死亡率，同樣觸目驚心。
一個無法有序傳承的群體，根本無力長久地維持一個帝國，就算建立帝國，也無非是短暫的泡影，而且對于術士群體的政冶信譽，將會是毀滅性的打擊，到時候君主們不會再信賴，覬覦過自身王座的術士。
金袍冷冷道：“薇爾特會留在奧古斯都麾下侍奉。”
黑女士提醒道：“你的決定沒有通過評議會，我隨時可以強行帶回她。”
“你可以試試。”金袍揮袖起身。
黑女士流露出一絲惱火，道：“一個精靈女術士在維京屠夫面前侍奉，會有什么好結果，她視你如父，你居然這樣對她。”
金袍已經徑自離席。
四人當中，有著“白”之名號的術士稍稍感到無奈，作為黃昏玩家，他對藍劍士的死亡深表遺憾，可惜，沒有打探到太多關于兇手的信息，金袍一系已然將奧古斯都視為稱王者，一些類似飲食習慣的情報都變成了絕密，有類似待遇的“候選人”，不過三五個。
“既然是維京人，那就拜托北地的熊學派調查一下吧。”白術士沉吟，熊學派的要塞在北地，這一派獵魔人本來已經瀕臨滅絕，但現在有幾百名黃昏玩家在那里建立了降臨點。
對于四階玩家來說，冰海世界是能成長自身的寶地，前提是抱團取暖，抵御各式各樣的危險，愿意來到這里的黃昏玩家，基本都是有上進心的類型，不至于太過醉生夢死。
幾天后，約克城。
教堂閣樓里，江禾躺在浴池中，打量著手里的傳奇級藍色寶石，只要集齊五顆，就能融合為一顆圣靈級寶石，鑲嵌在龍槍上。
浴池旁邊，莊雅耐心地梳理著江禾的白金長發，纖白小巧的雙手仔細捋過發梢，將烏血和肉沫一一清理干凈，滾燙的池水在周圍蒸騰出白霧。
此刻就在教堂里，諾倫德正在跟國王使者談判，維京戰團只有三十人，占領鳶尾領已經遠遠超過了極限。
諾倫德希望將一部分黑石港族人遷移到鳶尾領，種植這里肥沃的土地，北地的冬季越來越冷，傳說中的怪物也不斷從大地里復蘇，不如真理大陸更適合生存。
江禾對于談判沒有什么興趣，主線任務一成為男爵，考慮到維京自由民的初始身份，大概率是要成為維京男爵。
或許王國男爵也可以，但想讓真理大陸諸王冊封維京人貴族爵位，不惜付出與真理教撕破臉的代價，非要打到昏天黑地不可。
沐浴結束，莊雅將黑色大氅披在了江禾身上，當他走下閣樓，教堂里正堆積著三十幾箱金銀珠寶，維京戰團和精靈隊已經抵達，約克城全部財富，江禾一人獨占九成，剩余一成是搜刮和收集的辛苦費。
“奧古斯都閣下，談判的結果已經出來了。”
彩色玻璃前，銀發精靈開口匯報情況，按照金袍導師的吩咐，她要輔佐奧古斯都成為稱王者。
“在真理教的認證下，伊莎黛雅小姐將繼承鳶尾伯爵，維京人和荊棘精靈享有此地的永久居住權，荊棘王國回收約克城，作為戰功，使者以荊棘王的名譽對真主起誓，不會破壞新居民的生活。”
江禾隨口道：“諾倫德答應了？”
“這是最好的結果。”薇爾特回答。
“那就這樣吧。”江禾取出一根檸檬蚊香塞進口中咀嚼，道：“相信誓言的代價，總得親自領教一下才能醒悟。”
薇爾特輕蹙眉頭，“您的意思是？”
“我的意思不重要，重要的是人和局勢隨時都在變，外面在干什么。”江禾看向窗外，他其實樂于見到維京人與荊棘王國關系惡化。
薇爾特解釋道：“雙方達成協議，決定處決鳶尾伯爵。”
江禾挑眉道：“你能理解侍奉的含義么。”
薇爾特眼神微變，立即雙手環臂，護住自己曲線動人的雪峰，她格外警惕地說：“閣下，術士付出的是知識，沒有取悅誰的義務。”
江禾無意解釋，只是平靜道：“作為某種程度上的代言人，你得學會維護侍奉者的名譽和權威，荊棘王國不會承認自己參與了處決，殺死鳶尾，你覺得伯爵領的男爵和子民們會怎么想，新的鳶尾伯爵還能剩多少正統性。”
薇爾特臉色一白，這是她首次擔任侍奉術士，業務能力處在學習與積累階段，而在維京人的文化里，處決敵人跟吃飯喝水一樣，天經地義。
“我這就過去叫停。”
“不用了，我親自處決。”
江禾走出教堂，本來還在忙于圍觀的戰士們頓時亢奮大喊起來，一些精靈劍士眼里流露出敬畏和崇拜，單人滅城，是整個真理大陸歷史都要大書特書的偉業。
恩佐低頭，側身讓出了處刑的位置。
江禾說道：“推薦一下處刑手段，不需要太溫和的那類。”
歡呼至此達到頂峰，鳶尾伯爵渾身顫抖，跪在木臺上，卻咬緊牙關不吭一聲。
“血鷹之刑。”恩佐兇狠地說，他對鳶尾伯爵毫無憐憫。
維京戰士們的歡呼停止，變得沉靜而肅穆，精靈們眼神茫然，只有薇爾特知道血鷹之刑意味著什么。
諾倫德走過來介紹了一下處刑流程，緊接著說道：“如果他能在處刑過程中一聲不吭，女武神將破例帶他前往英靈神殿，這是一種榮譽，不會有維京戰士反對。”
江禾頷首，示意自己知道了。
請：m.badaoge.org
