“呼呼…”
大風凜冽，吹得地上飛沙走石，遮蔽了許多人的眼睛。
祁連山范圍內氣候變化無常，剛才還只是陰天的祁連峽口，僅僅過了一個時辰，便刮起了山風。
這山風刮的突然，陣中的尚延心忽的覺得有些不安。
見摩祿贊率軍護器械而歸，他便眼看著摩祿贊策馬來到自己身前，在其翻身下馬后詢問道：“如何了？”
“回乞利本…”摩祿贊行禮道：
“昨夜確實有漢奴的騎兵出城，末將也按照您的意思，放他們去張掖求援了。”
“嗯。”尚延心頷首：“西北道路上的塘騎都布置了嗎？”
“放出十里，若有軍情便會來告。”摩祿贊老實回應。
一番對話，打消了尚延心的不安，他開始吩咐道：“大軍埋鍋造飯，午后留三千兵馬圍困此地，其余人隨我去搶糧！”
“末將領命！！”
諸將應下，四千余河湟騎兵有條不紊的開始了埋鍋造飯。
時間一點點過去，從日上三竿到午后，千余河湟騎兵整裝待發，祁連城內的張淮溶卻喚來了劉繼隆。
劉繼隆匆匆從城外返回城樓，便是見到張淮溶坐在主位，尚婢婢坐在一旁。
“張司馬…”
他作揖行禮，張淮溶卻面露愁容：“這番賊怕是要入寇甘州了，你有何見解？”
張淮溶的話讓劉繼隆心里一沉，他也不知道該怎么說。
他們已經做了所能做的一切，除了趁尚延心輕視他們，破陣奪得了尚延心的大纛，其余時候他們都無法左右戰場。
面對四千余披甲騎兵，饒是他們再怎么玩出花來，也不過是雞蛋碰石頭罷了，昨日那戰便是教訓。
“當下之局面，唯有城門據兵，觀察番賊動向。”
“倘若張刺史率援兵前來，那我軍才能及時策應張刺史。”
劉繼隆話音落下，一道身影便急匆匆走入城樓內。
“別將！番賊的塘騎有動靜！”
酒居延的話讓眾人立馬望向他，劉繼隆更是直接走出城樓，來到女墻背后向城外看去。
只見數十名河湟塘騎從城西方向撤回，疾馳途中還不斷吹響木哨。
“來了！”
劉繼隆心里松了一口氣，同時連忙對酒居延下令：“走，出城！”
一時間，祁連城上下軍民紛紛浮現喜色，劉繼隆他們也急匆匆出城，嚴整了隊伍。
同時，尚延心也見到了疾馳而歸的塘騎。
他們從遠處疾馳而來，沿著陣中道路策馬到牙帳前，翻身下馬后連忙小跑而來。
“乞利本，西北七里外出現唐軍，規模不下二千人，大多都是甲兵！”
“…”聞言，尚延心臉色不免難看起來。
他故意放祁連城的騎兵出城，為的就是圍點打援，可他沒想到會來那么多援兵，而且都是甲兵。
要知道，昔日吐蕃治甘時，甘州也不過兩千余甲兵罷了。
如今祁連城出現數百名甲兵也就算了，張掖還能派出兩千甲兵馳援。
一時間，尚延心有些吃不準自己是否要繼續打下去。
他不是擔心打不過，而是擔心傷亡太多兵馬，致使自己在河隴地位下降。
這樣的想法不止是他一人所想，而是全軍其余五名節兒都在這么想。
他們面面相覷，最后分別看向尚延心。
“乞利本，尚婢婢這廝提前一日到來，想來甘州也有準備，說不定已經搶收完畢。”
“我軍此戰殺叛賊千余，又殺唐軍數百，獲甲數百。”
“此等功勞，便是大論知道了，也不太好苛責我們，不如先回去鄯城，與大論從長計議？”
一名節兒倒是給尚延心找了個臺階，尚延心聞言故作矜持：“這般走了，莫不是讓他們漢奴嘲笑我不敢戰？”
“乞利本這是哪里的話，明明是這群漢奴龜縮城內，想要把我們熬到大雪時，現在不走，反倒是中了漢奴的詭計。”
“沒錯！”
“乞利本，我軍先返回鄯城補充箭矢糧草，待日后再來收拾這群漢奴。”
“對啊，乞利本…”
一時間，幾名節兒紛紛給足了尚延心臺階。
尚延心聞言卻還不放心，掃視眾人詢問道：
“此戰我們折損甲兵三百余，如果大論怪罪下來，那我們應該怎么辦？”
面對他的問話，一名東本行禮道；
“我們雖然折損三百多甲兵，但甲胄都在我們手上，而且還從戰場上繳獲了幾十套唐軍的甲胄。”
“依靠這些甲胄，回去的時候抓些鄯州牧奴，讓他們穿上甲胄冒充甲兵就行。”
“對對對…這是個辦法。”
東本的建議引得眾人紛紛附和，尚延心見狀也放下心來。
只要回去保持五千精騎的數額，至少不用擔心這五人有誰敢背刺自己，告狀給論恐熱了。
“既然這樣，那就撤吧。”
“乞利本英明！”
他話音落下，幾名節兒便紛紛贊頌起了他，隨后開始指揮大軍攜帶戰利品撤退。
“撤了！撤了！”
城外，一些鄯州騎兵和山丹軍的兵卒高呼，每個人臉上都露出狂喜。
此刻不論民族，他們紛紛激動對視，初次見面的隔閡也因此一戰而消弭。
馬背上，劉繼隆松了一口氣，他最擔心尚延心要和他們死磕，但好在尚延心并沒有那樣的魄力。
他目送尚延心率兵撤退，卻沒有下令讓將士們上前收攏昨日被折辱的將士尸體。
“尚都護，勞煩你派些馬軍去看看，這尚延心是真撤退還是假撤退。”
“如果是真的撤退，那估計是張掖的援軍到了！”
“是！”
劉繼隆沉聲吩咐，尚鐸羅也不假思索應下。
很快，數十名騎兵出陣尾隨河湟騎兵而去，直到他們消失在天際邊，劉繼隆才開口吩咐將士們上前收攏昨日陣沒將士的尸首。
上千具尸體經過昨日的放置，已然生出了不少味道。
他們的扎甲、皮甲都被扒光，衣服也被河湟騎兵扒光，當做氈子去了。
劉繼隆駐馬戰場上，目光所見都是昨日戰死被扒光的將士。
不管是鄯州還是山丹的將士，此刻都有一種難掩的悲傷。
一時間，氣氛不免低落下來，而劉繼隆沒有時間哀傷，他吩咐人將所有尸體就地掩埋，以免尸體暴尸荒野而遭禿鷲啃食。
在他們收拾的同時，西北方向也忽的出現了一隊手持精騎的塘騎。
“嗶嗶——”
“備敵！！”
哨聲作響，所有人紛紛松開手中尸體，執起長槍，團結一處。
劉繼隆眼尖，很快便辨別出了這隊塘騎手中的旌旗面容。
“是援軍！”
他開口傳播，這讓眾人面露狂喜。
“來了！！”
“援軍來了！”
隨著那隊塘騎靠近，不少看到三辰旗的山丹將士紛紛擁抱高呼。
“奉甘州刺史令，敢問哪位是張司馬？！”
七八名塘騎持三辰旗靠近山丹軍，劉繼隆策馬作揖：“張司馬在城內，我是山丹別將劉繼隆。”
“劉別將！”
塘騎聞言朝他作揖，隨后才道：“張刺史已經率援軍到十里外，請劉別將轉告張司馬，派出精騎接應我軍。”
“尚延心已經撤走，我這就帶精騎接應！”劉繼隆頷首轉告，同時吩咐自己身后的李驥將消息帶去城內。
與此同時，他向尚鐸羅借馬百余匹，率百余名甲士上馬前去接應張淮深。
他們向西北快走一刻鐘有余，不多時便見到了西北方向出現塵煙。
過了半盞茶的時間，一支裝備齊全的軍隊浩浩蕩蕩開拔而來。
凜冽西北山風中，大唐的三辰旗獵獵作響，張掖兵馬以長蛇陣開拔而來。
在大軍前進路上，數百名外放的甲兵塘騎格外顯眼。
“止步！”
劉繼隆率甲兵駐隊，沒有著急上前。
此刻，雙方距離不過三四里，因此在一刻鐘后，張掖軍便來到了他們面前。
兵卒們好奇的仰望他們，同時腳步不停的朝祁連城趕去。
劉繼隆率軍駐馬道路一側，不多時便見張淮深等人從遠處策馬走出隊伍，示意軍隊繼續向祁連城開拔的同時，目光也看向了疾馳而來的劉繼隆。
“張刺史！”
劉繼隆抬手作揖，目光也看到了跟在張淮深身后的索勛。
“塘騎回稟尚延心撤退了，果否？”
張淮深如昔日一樣冷靜，劉繼隆也鄭重點頭：“末將派出塘騎隨尚延心東走未歸，想來是撤了。”
“嗯…”張淮深頷首，并未說什么，反倒是他身旁一人策馬上前。
“劉別將，你見番賊撤去，為何不阻攔？”
“嗯？”劉繼隆疑惑看向面前這出聲質問自己之人。
他對這人一點印象也沒有，故此可以肯定自己和對方沒有什么矛盾。
不等他開口詢問，張淮深也同樣皺眉向這人看去。
“李別駕，我軍的目的是擊退尚延心，阻止他們入寇甘州，同時保護五州圖籍的安全。”
張淮深開口提醒李渭，希望他別忘了此行目的。
只是李渭聞言冷哼，目光打量劉繼隆，厲聲道：“刺史，這劉繼隆未曾請示便放走尚延心，我質問他有何不對？”
“李別駕，劉別將備敵有功，你別太過了！”
出聲的不是張淮深，而是看不下去的索勛。
誠然，索勛十分嫉妒劉繼隆昨日的戰果，可他也清楚如果沒有劉繼隆昨日行為，那祁連城兵馬就只能困守城中，何來今日解圍一說。
正因如此，他才會主動為劉繼隆辯解。
“可我聽說，劉別將似乎在昨日陣上抗命不遵！”
“荒謬！”
李渭拔高聲音，這讓索勛臉色難看，辯駁的同時，下意識看向了劉繼隆。
劉繼隆也隱晦看了一眼索勛，但他沒有覺得這件事是索勛說出來的。
和索勛共事快兩個月了，他也十分了解索勛的脾氣。
索勛極好面子，自然是不可能將自己在陣上抗命的事情說給張淮深他們聽的。
山丹軍中，出身李氏的將領并不少，索勛帶去的那三百人中便有好幾人。
不用多想，劉繼隆都能猜到是這群人把事情說出去的。
“既然索果毅說沒有，那便不存在什么陣上抗命的事情。”
張淮深冷著臉和稀泥，同時看向劉繼隆：“五州圖籍和尚婢婢何在？”
“皆在城內！”劉繼隆作揖回應，張淮深也頷首道：“進城！”
在張淮深和稀泥的手段下，李渭只能無奈咽下這口氣。
索勛路過他身旁時，惡狠狠將他瞪了一眼，而李渭只能將目光投向劉繼隆。
對此，劉繼隆只感覺莫名其妙。
兩千張掖兵馬在城外駐蹕，警惕著尚婢婢所部的鄯州騎兵，而鄯州騎兵也十分緊張。
不過在劉繼隆的號令下，他們漸漸平靜了下來。
這一幕為張淮深等人所見，不過他們并未說什么，只是率三百山丹騎兵入了城。
在他們進城的第一時間，張淮溶便與尚婢婢走下城樓迎接。
“刺史！”
外人面前，張淮溶還是稱呼張淮深官職的，哪怕他是張淮深的族兄。
“這就是尚節度使了吧？”
張淮深頷首示意，目光最終落在了尚婢婢身上。
“不過是一個西逃之人罷了，張刺史客氣。”
尚婢婢倒是清楚自己的位置，這讓張掖而來的眾多官員臉色好看了些。
“劉別將，你負責大軍扎營吧。”
張淮深轉身看向劉繼隆，劉繼隆自然沒有反駁，乖乖作揖。
他站在城門口看著張淮深等人遠去，隨后便與城外的三名留駐校尉交涉，開始安排大軍扎營。
與此同時，前往牙帳議事的眾人也在半盞茶后抵達牙帳，針對祁連城之戰討論了起來。
“祁連城此戰，張司馬、索果毅指揮有功，我會在戰后向沙州為你二人邀功的。”
“謝刺史…”
眾人剛剛坐下，張淮深便將擊退尚延心的功勞給定了調。
他的做法令山丹諸將面面相覷，哪怕張淮溶和索勛也一臉的欲言又止。
張淮溶是主將，而索勛是副將，他們兩人有功勞實屬正常，但能阻擊尚延心，主要功勞還是劉繼隆。
張淮深沒有提及劉繼隆，這讓張淮溶面露難色，反倒是索勛隱晦看了一眼李渭，心里大概想到了什么，可這依舊讓他臉色難看。
“刺史，我部別將劉繼隆昨日率軍擊退尚延心，還斬獲尚延心大纛，理應獲功。”
張淮溶以為張淮深等人不知道劉繼隆的功績，故此連忙解釋起來。
“據我所聞，斬獲尚延心大纛的確實是他，可他陣上違抗軍令也是事實吧。”
“李別駕！！”
李渭一開口便是陰陽怪氣，這讓索勛都坐不住了，他怒目瞪著李渭。
“末將剛才已經說過，不存在陣上抗命的事情！”
“那就是索果毅下的軍令咯？”李渭輕笑，隨后對張淮深作揖：
“索果毅下令破陣，斬獲尚延心大纛，按照軍中規矩，可拔擢二級！”
“你…”索勛愣住了，他不明白李渭為什么為自己爭功。
“理應如此”張淮深語氣平淡，隨后看向張淮溶與索勛，
“按照軍中規矩，此戰你二人理應拔擢二級，至于山丹別將劉繼隆…”
張淮深頓了頓，似乎在等待什么信號。
過了幾個呼吸，眼看無人開口阻攔，張淮深這才開口道：“拔擢一級為上府別將，依舊就職山丹，暫代右果毅都尉，日后累功再授實職。”
“刺史！”
眼見立功最大的劉繼隆竟然只拔擢一級，并且依舊在山丹任職，酒居延忍不住站了出來，站在他身后的李驥更是隱晦看向了李渭。
“放肆！你一旅帥，誰準許你諫言的！”
李渭呵斥酒居延，酒居延臉色難看，李驥眼底更是露出兇光。
“我…”酒居延攥緊拳頭準備再次開口，張淮深卻抬手道：“酒居延，坐下吧。”
“末將…”酒居延不愿意就此坐下，可看到張淮深眉頭漸皺，他還是無奈坐下了。
見他坐下，張淮深也舒緩了眉頭，而隊伍最末的李驥卻咬牙退出了牙帳。
眾人并未注意他這個小小旅帥，而是繼續商議著封賞事宜。
“山丹之功，便如此定下了，改日我會向沙州請功。”
話音落下，他又將目光看向尚婢婢：“不知尚節度使有何安排，是準備如約定般前往甘、肅駐牧，亦或者另有打算。”
“這廝…不簡單。”聽著張淮深的話，尚婢婢心里一緊。
只要不是傻子，那都能在剛才大軍出現的時候，看到劉繼隆指揮鄯州騎兵駐扎。
張淮深對自己的部眾有想法，這讓尚婢婢不知應該如何回答。
過了半響，他這才訕笑道：“如今尚延心被擊退，短時間恐怕不會來了。”
“我想我暫時不用前往甘州西陲，在張掖與山丹之間駐牧便可。”
“荒…”李渭試圖拒絕，但張淮深的回答更果決：“好！”
“既然如此，那就這么說定了…”
張淮深舉起陶碗，對眾人示意一圈：“以水代酒，飲下這碗水后，此約定便成了！”
在他的目光下，眾人先后拿起陶碗，將碗中清水一飲而盡。
飲水過后，張淮深又討論了如何追擊尚延心的事情，直到兩刻鐘后才遣散了眾人。
酒居延無奈走出牙帳，卻正好碰上了朝牙帳走來的李驥。
“李驥？”
酒居延愣了愣，他記得李驥明明在帳內，怎么突然出現在帳外了？
“你…”
他想和李驥說點什么，但張淮深卻走了出來，目光盯著酒居延：“酒居延，你去傳劉繼隆過來。”
“是！”酒居延作揖應下，張淮深見狀頷首走回帳內。
見張淮深離去，被打斷詢問的酒居延這才與李驥安慰道：“放心，刺史不會虧待別將的。”
“嗯…”相比較剛才，此刻李驥的表現十分平淡。
見他沒有生出什么怨氣，酒居延拍了拍他便往劉繼隆的牙帳走去了。
李驥望著他的背影，又轉身看了看張淮深的牙帳，什么也沒說，往另一個方向走去。
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