“哞…”
正午、山丹城外，一千多軍民此刻沉默無語，所有人都在低頭搶收。
大量粟米、秸稈被收集起來運往城內，而草原上也有專門的人收割發黃的野草。
耕牛與挽馬拉拽著粟米、秸稈、野草先后進入城內，不多時又出來繼續，如此反復。
遠處的樹林被砍伐一片，擔心不夠的劉繼隆還組織人去附近的煤礦挖煤，將挖到的煤炭堆放在城內西南角的倉庫中，遠離糧倉。
此刻的山丹城，無論軍民都不敢停歇，哪怕是七八歲的孩子都被發動到了田間干活。
“三日時間，這城外糧食也收了個七七八八，剩下的豆、麻估計還需要三日才能收完。”
山丹衙門內，崔恕稟告著城外的秋收情況，同時預估道：
“按照如今的情況，今年應該能收獲二萬二三千石粟米。”
“哪怕去殼后會減重三成，卻依舊有一萬五六千石成米。”
“光是這批糧食，就足夠山丹城內三千三百多軍民吃七個月了。”
崔恕說罷，坐在主位的劉繼隆卻沉默著沒有回應，只是手指不斷在桌面上敲打。
“張掖和祁連城有消息了嗎？”
“并未！”
沉吟許久后，劉繼隆開口詢問，下方的張淮滿搖了搖頭。
見狀，劉繼隆深吸一口氣：“龍首山的那二百男丁調回來沒有？”
“昨夜便回來了，今早還參加了收割。”張淮滿交代著。
沉默許久，劉繼隆沒了什么想要交代的，便只能示意眾人各司其職去了。
只是時間還未到正午，城西便出現了一伙塘騎，眾人也再次聚集起來。
“奉張刺史軍令，山丹別將劉繼隆接令！”
“劉繼隆接令…”
衙門廳堂內，張掖的伙長雙手呈上軍令，劉繼隆也走下主位，雙手接過軍令查看起來。
軍令下壓著的信紙被拆開，其中內容被劉繼隆一目十行的收入眼底。
他眉頭微皺，沒有立即討論內容，而是抬頭示意耿明：“耿明，送這些弟兄下去休息。”
“是！”耿明作揖應下，親自帶著張掖塘騎們退出了衙門。
在他們走后，劉繼隆才將信中內容交代出來。
“張刺史命我率兵押運三千石糧草前往祁連城，務必在初五趕到。”
“初五？！”張淮滿失聲道：“今日已經是初二，那豈不是說只有四天不到了？”
崔恕也是眉頭緊皺：“從山丹前往祁連城，大軍起碼要走兩天半，現在還要押運糧草，卻只給四天時間，這…”
他沒敢繼續說下去，可意思十分明顯。
相比較他們的擔心，劉繼隆則是擔心山丹城的安危：“祁連城恐怕是遇到大的戰事了。”
“只是我若帶著一旅兵馬押運糧草前往祁連城，哪怕按照軍令上內容，調回龍首山八十名弟兄，這城內也不過一百八十名弟兄。”
“倘若北邊的回鶻趁機來襲，山丹恐怕難以保全…”
他面色難看，卻依舊在呼吸間想到了辦法，目光看向了崔恕：“府庫內還有多少甲胄兵器？”
“五十四套甲胄，兵器和弓箭倒是有上百套。”崔恕解釋著。
聞言，劉繼隆沉聲吩咐道：“你現在立馬派人去龍首山，調回八十名弟兄。”
“另外，你親自去谷倉，調三千石糧草去南門。”
“是！”崔恕應下，轉身向外走去。
瞧著他離去，劉繼隆立馬看向張淮滿：“我帶一旅弟兄出發祁連城，給他們每個人都配上一匹馬。”
“只要糧草送到，我會視情況帶兵返回山丹，倘若我回不來，這山丹就由你做主駐守！”
“是…末將…領命。”張淮滿艱難吞咽著口水。
瞧他那模樣，劉繼隆心里升起一絲擔心。
這群豪強子弟，也不全都是人中龍鳳，大部分人還是能力平平。
“你先退下吧！”
劉繼隆吩咐著，張淮滿也腳步虛浮的離開了廳堂。
瞧著他離去，劉繼隆還沒開口，陳靖崇和馬成便走了上來，二人面露擔憂。
“別將，我跟隨您一起去！”
“我也一樣！”
二人先后開口，劉繼隆卻搖頭道：“你們二人留守山丹城。”
“這…”他們試圖爭辯，可劉繼隆抬斷。
“張淮滿志大才疏，留他駐守，只是因為他是校尉罷了。”
“為了防止山丹丟失，我要你們在山丹好好盯著他，如果有什么不對的，立馬向祁連城派出加急！”
經過劉繼隆一番解釋，二人這才冷靜了下來。
“下去準備吧！”
劉繼隆示意二人退下，而他則是返回了自己的院子，讓曹茂為他準備好出行所用衣甲。
衣物甲胄被放到了一匹駑馬的馬鞍上，不過一個時辰，劉繼隆便騎著馬前往了南城。
與此同時，南城外也不斷駛來挽馬車。
這些挽馬車上放置甲胄、兵器與糧食。
三千石糧食和一旅將士的甲胄兵器，這整整需要六百輛挽馬車。
由于挽馬不足，劉繼隆只能抽調耕牛來拉拽板車。
好不容易將物資和車輛湊齊，駕駛挽馬車又需要足夠的民夫，而此時城內十歲以上男子連四百人都湊不齊。
加上還需要留男丁守城，劉繼隆只能征募了未滿十八歲的一百余中男來充當馬夫，同時令將士們將一些挽馬車和牛車連接起來。
如此一來，便是兩三匹馬并排拉拽兩三千斤的物資，但只需要一名馬夫。
從午時開始，劉繼隆他們這支糧隊總算在申時之前做好了所有準備。
臨行之前，劉繼隆三申五令的交代張淮滿，讓他無論發生了什么事都不要擅自做主，而是向祁連城派去塘騎請示。
得到了張淮滿的保證后，劉繼隆這才放下心來，帶著隊伍往祁連山。
九月初的山丹已經染上了秋意，西北風中更是帶著幾分寒冷。
馬背上，劉繼隆策馬來到一處山丘之上，他先是掃視自己的這支糧隊，隨后又眺望遠處的山丹城。
望著那矗立平原之上的山丹城，他心里不免升起一絲忐忑。
只是忐忑許久后，他卻猛然驚醒，忍不住露出自嘲。
“真是太平日子過久了，就連我自己都開始有些怕死了…”
調轉馬頭，他重新整理了一番心情。
伴隨著他抖動馬韁，他個人也匯入了隊伍之中，向南方的祁連城前進。
與此同時，在劉繼隆出發后的一天。
沉悶的馬蹄聲在南方祁連山脈的一處河谷內密集作響，數千人的隊伍正在沿著谷道的方向，往西北方緊趕慢趕。
雖然這數千人都騎著馬匹，甚至隊伍中還有身著甲胄的數百甲騎，可他們的臉上卻寫滿了惶恐。
隊伍之中藏著十余輛馬車，這其中有一輛馬車十分寬大，足夠容納七八人。
馬車四周由甲騎拱衛，同時馬車車頂還插著一面巨大的旌旗，以此彰顯著它的地位。
“鐸羅…”
嘈雜的場景中，馬車內響起了一道聲音。
面對聲音，馬車一側的一名將領放慢馬速，在與馬車同排時，馬車車窗方才打開。
透過窗戶，坐在馬車內的是一名身材矮壯的吐蕃高官。
車內除了他以外，還有兩名身材健壯的青年。
“節度使…”
將領在馬背上略微躬身請問，那矮壯的吐蕃高官咳嗽道：“距離谷口還有多少里？”
“應該還有八十里，后天正午就能趕到。”將領回應著。
聞言，這高官點了點頭，卻又不放心詢問道：“尚延心的騎兵距離我們還有多遠？”
面對詢問，將領信心十足：
“最少還有一百里，這三斜道地勢崎嶇，他們雖然都是騎兵，但也快不起來。”
“在他們追上來前，我們應該能抵達谷口。”
“沒盧東本已經派出了塘騎，相信很快就會有唐軍的消息了。”
“好…好好…”聽到將領的話，這高官舒緩了一口氣。
至于他的身份，那便是曾經的吐蕃鄯州節度使，如今落荒而逃的尚婢婢。
“怪我不聽懷光的話，這才導致我現在局面，唉…”
尚婢婢長嘆一聲，那將領聞言也沉默不語。
時間往前推移，哪怕放在一年前，河隴的局勢也是以尚婢婢為大。
誰曾想到，不過是一次輕敵，最后導致了論恐熱兵圍鄯州，尚婢婢無奈西逃。
“只要能逃亡甘、肅二州，聯系上家族中的東岱們，我們就還有重回鄯州的機會…咳咳！”
尚婢婢一邊安撫著身邊人，一邊忍不住咳嗽著。
望著他這模樣，那將領也忍不住回頭看了看自己的這支隊伍。
三千騎兵大多穿著簡單的皮甲，唯有五百人身穿扎甲。
在隊伍中間，十幾輛馬車拉拽著尚婢婢的家眷和河湟五州的圖籍。
這樣的一支隊伍，倘若河西的唐軍勢大，那還真是難說結果。
現在看來，他們除了投靠河西唐軍，也沒有第二條路可以走了。
前往邏些的道路被論恐熱所阻，他們只有從河西繞道前往邏些。
不過在此之前，他們得先擺脫身后的追兵才行。
“駕…”
抖動韁繩，尚鐸羅只能在心底暗嘆一口氣，繼續護衛著尚婢婢前進。
時間在流逝，鄯州兵馬除了夜間休息，其余時間都在埋頭趕路。
一直到次日正午，鄯州兵馬的前軍塘騎傳來了消息。
他們在前方二十里與唐軍交涉，唐軍同意他們出谷口談判。
尚婢婢知道祁連城，不過他沒想到，唐軍竟然能在這么短的時間里就修復祁連城。
不過得知唐軍駐扎祁連城后，他也總算放心了。
他麾下三千人加上祁連城的唐軍，應該足夠擊退身后的追兵。
即便不敵，大不了堅守待援，畢竟眼下的河湟、河隴之地大旱缺糧，論恐熱的追兵也堅持不了多久就得退走。
到時候自己也可以視情況返回鄯州，亦或者前往邏些了。
想到這里，尚婢婢讓人加快了腳步…
與此同時，押運糧草前往祁連城的劉繼隆也在四天的跋涉中抵達了祁連城。
“這里就是祁連城嗎…”
坐在馬背上，劉繼隆一行人顯得十分狼狽。
他們朝著南邊的祁連城趕去，而祁連城的方向也有近百名騎兵疾馳而來。
不過一盞茶的時間，他便看到了馬背上的張淮溶、索勛、酒居延、李驥等人。
“奉張刺史軍令，押運三千石軍糧抵達祁連城，分毫不差…”
劉繼隆對馬背上的眾人作揖，張淮溶見狀也策馬上前，伸出手扶了下他。
“我已經聽塘騎說了，你現在來得正好，一個時辰前我們的人剛好和尚婢婢的人接觸到，大概再過一個時辰就能見到他們了。”
“張刺史的人馬還沒有消息，想來也就是這兩日便能抵達。”
張淮溶的話讓劉繼隆心里的猜想坐實，而索勛也接管了運糧隊，將糧食運往了祁連城。
在前往祁連城的路上，張淮溶將這幾日發生的事情告訴了劉繼隆。
先是尚婢婢派人送信，以五州圖籍交換一個安身之所。
然后就是張淮溶派人送信給山丹、張掖，而張淮深派人命劉繼隆運糧前來。
將事情的前因后果聽完，劉繼隆心里不免凝重起來。
“尚婢婢說追擊他的人是河渭部落使尚延心，麾下有五千騎兵。”
“既然山丹的糧草已經收獲，你便帶人留駐此地，抵御此賊！”
張淮溶看著劉繼隆帶來的二百多人，心里十分高興。
只是聽他這么說，劉繼隆的心情立馬沉入谷底。
他們這里不過八百兵卒，八百余民夫，加起來也才一千六百多人。
哪怕算上尚婢婢的人馬，恐怕也敵不過尚延心的兵馬。
若是張淮深晚幾日到來，那他們這群人真能守住祁連城嗎？
劉繼隆這樣的想法，在看到祁連城時，不免加重了幾分。
祁連城的東、南兩面已經修葺好，可西面和北邊僅僅補了幾個缺口，而且還沒補好。
萬一尚延心試圖強攻，這祁連城恐怕堅持不了多久。
這樣看來，或許他們便只有賭時間差，期待張淮深帶援兵及時抵達了。
疲憊與饑餓困擾著劉繼隆，致使他這一路上都沒有什么心思說話。
張淮溶和索勛也知道他比較疲憊，加上此番局面不容樂觀，于是在招呼城內軍民卸糧之后，便指揮所有人背負甲胄，朝著谷道口趕去。
哪怕是劉繼隆，卻也沒有太多休息的時間。
他穿戴上重扎甲，便與隊伍前往了谷道口。
祁連城距離三斜道足有十余里，等他們來到谷道口，已經是一個時辰以后了。
八百山丹軍矗立在三斜道的谷道口，長槍林立，所有人都穿上了重扎甲。
在如此海拔下穿著重扎甲站立的舉動，讓許多人臉色發白，便是劉繼隆也只覺得胸口悶悶的。
好在尚婢婢沒有讓他們等太久，不過一刻鐘的時間，谷道口內便傳來了密集的馬蹄聲。
終于，在沉重的呼吸中，打著吐蕃旌旗的鄯州吐蕃隊伍從谷道口內冒頭，不急不緩的朝山丹軍走來。
見此一幕，劉繼隆握緊了手中的長槍。
“尚婢婢，終究還是來了…”
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