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這是瑪麗最熟悉的癥狀。
她人生的絕大多數時光，就是在與這場瘟疫的抗爭中度過的。
咳血意味著感染者的內臟已經發生潰爛，毫無血色的皮膚意味著患者正面臨著嚴重失血的痛苦。
這場紅色的雪帶來了更猛烈的疫病，病情惡化的速度要比她所熟悉的猩紅瘟迅速得多，廣場上的每一個人都已病入膏肓，他們沒有一周左右的病發期，按照現在勢頭，今晚過后綠洲城就會的淪為一座死城。
他們的生命將會以另一種扭曲的形態繼續下去。
她曾見過許多徹底“壞死”的城鎮，街道之上映入眼簾的皆是蠕動的肉瘤，人的肢體無規則地拼湊在了一起，只有破碎的衣物隱約透露出他們病變前的身份，也向后來者訴說著猩紅瘟疫蔓延所帶來的絕望。
沒有任何人比她更了解該怎么抑制瘟疫的蔓延。
當務之急是將所有感染疫病的人進行隔離，盡管殘酷，但只能讓他們在痛苦與絕望中等死，為了防止瘟疫的傳染蔓延，則要在大多數人病死后一把火焚燒掉異變的怪物，可即便如此，也只能延緩瘟疫蔓延的速度。
因為總會有漏網之魚。
無論是高壓工作下所產生的紕漏，抑或是無法放任自己至親至愛的人離去，而違反了規定…總會有人成為突破口，而一旦當瘟疫在城市的封鎖中撕開一個缺口，就會在一夜之間將整個城市拖入地獄。
宣讀罪行的動作停止了。
瑪麗站在高臺上俯視著痛苦不堪的綠洲城居民，她見過太多這樣的景象，因此沒有人比她更清楚這個城市已經完蛋了。
最理智的做法只剩下消除感染源，以確保瘟疫的源頭被徹底扼殺在綠洲城。
若想對抗猩紅瘟疫，就必須剔除人類的情感，成為別人眼中無情的機器。
如果換做過去的她，一定會立刻展開扼殺瘟疫源的行動了吧——從感染了猩紅瘟疫的那一刻，這些人就不再是他們的同胞，而是傳播感染的瘟疫使者。
同時目睹這一幕的還有身處地下水道，已然被薩里曼逼入絕境的拉里斯的同黨們。
那扭曲的肉體還殘留著最后的意識，透過地下水道刻板落下的紅色雪花讓“醫生”停下了無謂的戰斗，面目全非地面孔之下傳出來低沉含糊的絮語。
“太美了，實在是太美了。”
所有人都低估了拉里斯的決心。
只要能點燃這個城市，他會毫不猶豫地把自己作為柴火。
這場紅色的雪，就是由他點燃的一把火。
他的耳邊傳來了咳嗽聲，那個憑借蠻力與“金屬罐頭”對抗著的龐大身軀亦受到了紅色雪花的影響，他咳出一口鮮血，胸口的劇痛使他摔倒在地上，如同一只離水的魚，嘴巴一張一合，只能發出沙啞的呻吟。
只有死亡才能帶來絕對的平等，哪怕對于他們也不例外。
拉里斯的執念已融入到了這場雪里，散播到了綠洲城的每一個角落。
那連成一片的咳嗽與痛苦的哀嚎，就是拉里斯贈與他們的鎮魂曲，盡管直到最后他們也沒法阻擋住這個“金屬罐頭”前行的腳步，但他們成為了最大的贏家。
綠洲城的官員，下城區的人們，教廷的圣女，還有他們自己，所有人都會在死后歸于虛無。
幾天后，這場瘟疫將會蔓延至別人的城市，席卷整個極西之地，緊接著是帝國，接著隨著幾艘商船遠播西大陸，最終沒有人能幸免于難。
而這一次，他們要比猩紅紀元更進一步，完成猩紅之王也未曾實現的偉業。
第七紀元，名為死亡。
“看來你低估了他的決心。”
巴扎莉安注視著市中心廣場上的人群，淡淡地說道。
他們都已病入膏肓，就連靈魂都在被扭曲著，即使瑪麗掌握了逆向權能，也遠趕不上瘟疫傳播的速度。
她可以像過去那些的人一樣將染病者焚燒殆盡，然而那些染病的動物、昆蟲已然在拉里斯意識的驅使下離開了城市，奔向了極西之地的各個城市。
他沒有猩紅之王的私心，并不打算建立起一個由感染體統治的帝國。
瘟疫只是達成他目的的手段，他的目的只有一個，從一開始就清晰明確——在世間傳播死亡。
“我贏了。”
巴扎莉安低聲說道。
事已至此，瑪麗已經無力回天了，“你真該采納我的建議。”
她借由拉里斯之手實現了蘇醒時的想法，在瘟疫的蔓延下，無序和死亡將會迅速席卷這個世界，她也得以親眼見證“另一個她”拼盡全力構造的秩序土崩瓦解的過程。
她應該欣喜若狂的，然而現在，那些痛苦的哀嚎卻無法讓她提起任何興趣。
就連死亡這個對于人類而言的終極概念也失去了意義。
或許只有伊森的反應才能讓她提起一丁點的興致，因為自從見到這個有趣的男人的那一刻起，伊森在她眼里就一直游刃有余，仿佛沒有什么事能超出他的掌握。
事實證明，森子也有玩脫了的時候。
巴扎莉安很好奇伊森接下來的反應——他會像其他人那樣氣得跳腳么？又或是勃然大怒地砸東西？
“安子，你開心么？”
然而出乎意料的是，伊森的語氣依舊平靜，仿佛對他來說這場迫近的死亡只不過是一場盛大的煙火表演，他甚至還有閑心來詢問同行者的觀看體驗。
“為什么這么問？”
“你想做的事實現了。”
沉默片刻，巴扎莉安才開口說道，“太簡單了，無趣。”
也只有“市長競選”剛開始的時候，能夠給她帶來那么一丁點的興奮，然而那一丁點的興奮也隨著她對于瑪麗的逐漸了解而消失了。
神會因為在競選中贏過了一個人類而欣喜若狂么？
事實上，不會產生任何的情緒波動。
這場競選的結果本該如此，她甚至還可以在事后安慰自己的競爭對手，作為一個人類，她已經很努力了。
“看來，你是真的太閑了。”
巴扎莉安的反應與伊森預料中相差無幾，為這個世界帶來毀滅，不過是她無聊生活中的調劑。
孤獨到了極點的靈魂，只能用將死亡作為尋求刺激的手段，可現在看起來，就連死亡本身對于巴扎莉安來說也失去了吸引力。
“現在不是關心我的時候吧。”
巴扎莉安提醒伊森，“說不定你們還能掙扎一下，我不介意你違反規則，拼盡全力地去影響這場競選的走向。”
“那樣一來，這場競選就失去了意義。”
伊森卻搖了搖頭，“無論輸贏，都希望你能心服口服。”
瑪麗希望為綠洲城帶來公正，如果她無法依靠遵守規則來實現自己的愿望，那么她所做的一切都會成為一戳就破的泡沫。
幾乎同一時間，身處高臺之上的瑪麗也展開了行動。
“瑪麗大人，我感覺…不太舒服。”
這是由里昂親自挑選出的新市政廳的成員，盡管已病入膏肓，身體正承受著巨大的痛苦，他仍盡力維持著體面，“也許我們該暫時停止審判，來治療下城區的居民，如果他們病死了，就算我們再審判一千個官員也沒有任何意義。”
他仍希望保持客觀，然而那存在于紅色雪花中的執念已深入每一個人的大腦，將他們意識捆綁在一起，推向死亡的深淵。
這場瘟疫，已經沒有解藥了。
“喏，喝了它。”
瑪麗拿起水杯，遞給對方。
“…這是？”
男人面露疑惑，他很清楚這杯子里盛著的只是普通的水，他們特地為了防止瑪麗宣讀罪名口干舌燥而為她準備的。
“熱水。”
瑪麗平靜地說道，“生病了就要多喝熱水。”
盡管心中疑惑萬千，但男人卻依舊照做了。
因為瑪麗是這么說的。
隨著熱水入喉，溫暖的感覺頓時充盈他的全身，所有的痛苦都在熱流的沖洗下蕩然無存，緊接著，所有的疑問都變成了相信，他無法道明熱水一杯熱水就能治愈瘟疫的原理，但相信卻不需要理由。
這一刻，瑪麗的身影與那個偉大的存在仿佛重迭了在一起。
他們無需追問，因為答案從一開始就在他們眼前。
生命女神，如是說道。
“休息十分鐘，去接點熱水喝。”
沒有恐慌，沒有掙扎，面對這場突如其來的紅色雪花，瑪麗只是平靜地讓在場的所有人去接杯熱水喝，“里昂和格雷夫為還為你們準備了一些精致的小點心。”
她甚至沒有把注意力聚焦在這場瘟疫本身上。
對瑪麗而言，這不過是入冬后的一聲噴嚏，沒有任何值得特別注意的地方。
卻也正是如此平靜的態度，讓哀嚎著人們停了下來，當他們親眼目睹了喝下熱水的男人以肉眼可見的速度恢復了正常，身上的病痛仿佛也沒有那么嚴重了。
“他們準備了熱狗卷！”
不多時，人群中有人發出了驚喜的聲音，對于下城區許多吃不起肉的平民們而言，熱狗卷無疑是奢侈品，而此刻，它竟然和“免費領”這三個字聯系在了一起。
興奮的情緒在人群中迅速蔓延，直至所有的哀嚎消失不見。
瑪麗也找了一個椅子坐下，為自己接了一杯熱水，任由紅色的雪散落在她的肩頭。
她在這三天的時間里思考了許多，伊森“離奇失蹤”后，巴扎托斯一度成為了她的精神導師。
她徹底理解了人類與神之間的界限。
如果是過去的她，一定會立刻進行隔離，想盡一切辦法，用最合理的手段控制猩紅瘟疫的蔓延，哪怕她要為此背負許多人的憎恨，也要強迫自己的變得冷酷無情，因為只有這樣，才能讓她變成一臺對抗瘟疫的機器。
然而現在，她只會建議他們多喝熱水。
不就是打個噴嚏，吐口血么？
有什么大不了的？
“看來我現在是你唯一的聽眾了。”
瑪麗攤開手，接住一瓣紅色的雪花，“作為人類，你做的還算不錯。”
高高在上的口吻，卻無異于對于失敗者莫大的嘲弄。
與整個世界對抗的執念，不惜為此犧牲自己的決定，在神靈面前卻抵不過一杯熱水的分量。
“毫無意義！”
拉里斯殘留的意識尚存，卻不得不接受瑪麗成為了他唯一聽眾的事實，她只用了一杯熱水就將他驅逐出了所有人的大腦，那些本已瀕臨死亡的人們都在冬日捧起了一杯熱水，有說有笑地談論著免費發放的熱狗卷。
“即使你能為他們帶來一時的公正又能如何？”
他質問瑪麗，這也是他唯一能做的了，“教廷曾用數千年證明了秩序的失敗！看看如今的極西之地吧，看看那些卑微掙扎著的人們！這就是由正位神們創造的世界！”
一個漫長，卻又腐朽到了根上的世界。
給人以虛假的希望。
“就算是號稱無所不知無所不能的正位神又能如何？”
“我不是祂。”
面對紅色雪花中不停傳來的質疑，瑪麗只是舉起水杯。
“咕嘟咕嘟。”
漫不經心的態度，仿佛根本沒有把他的絮語放在心上，直到那絮語停止許久，掌心的紅色雪花也快要融化，她才慢悠悠地說道，“我會超越祂們。”
不息的絮語在這一刻蕩然無存。
拉里斯不再叫囂，仿佛是在透過最后的意識，重新審視著瑪麗。
短短幾個字，就表達出了他難以想象的決心，對于一名信徒而言，這是對于其信仰的挑戰，其惡劣程度與叛教無異。
這一刻，他忽然理解了自己失敗的原因。
他無比痛恨著這個由正位神們創造的世界，可直到最后一刻，他卻仍然需要依靠女神的權能來實現自己對于這個世界復仇。
何其諷刺？
然而眼前的女人，卻揚言將會超越所有正位神。
這是他連一次都未曾設想過的道路。
紅色的雪花中傳來了大笑。
拉里斯仿佛又回到了過去狂放不羈的態度。
“大言不慚！”
他的聲音越來越弱，這行突如其來也接近了尾聲，“那就拭目以待吧，瑪麗！我會在地獄的盡頭等你。”
